ELLA
FRANK

TENTATIONS – 4

Coup de chaud

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Maëlle Haut-Clair

Frank Ella

Coup de chaud

TENTATIONS – 4

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Maëlle Haut-Clair

© Ella Frank, 2017
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2019

Dépôt légal : mars 2019

ISBN numérique : 9782290171721

ISBN du pdf web : 9782290172605

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290205754

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Quatre ans se sont écoulés depuis que Tate a emménagé chez son bel amant Logan. Si leurs carrières respectives sont au beau fixe, une routine s’est peu à peu installée au sein du couple. Ils se donnent pour objectif de trouver un équilibre afin de se sentir pleinement épanouis, mais tout vacille lorsque des figures du passé refont soudain surface. Leur quotidien tranquille vole en éclats, leurs certitudes aussi. Or les deux hommes, qu’un amour passionnel n’a jamais cessé de lier, sont déterminés à protéger leur bonheur. Y parviendront-ils et à quel prix ? Coup de chaud en perspective pour Logan et Tate…

Biographie de l’auteur :
Ella FRANK est une auteure reconnue de romance contemporaine et érotique. Ses livres figurent sur la liste des best-sellers de USA Today.

Création Studio J’ai lu. Félicien Delorme © J’ai lu

© Ella Frank, 2017

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2019

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

FLIRT À CHICAGO

1 – Lena

No 11659

2 – Shelly

No 11765

3 – Rachel

No 11904

TENTATIONS

1 – Coup d’essai

No 12042

2 – Coup d’enfer

No 12135

3 – Coup de maître

No 12225

À Logan.
Parce que merde,
tu m’avais manqué.
Tate

Sommaire

Titre

Copyright

Biographie de l'auteur

Du même auteur aux Éditions J'ai lu

Remerciements

Partie 1 - Normal : qui se conforme à un standard ; habituel, typique ou attendu

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Partie 2 - « Famille » : groupe de personnes liées par le sang ou par le mariage Non, rectification…

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Remerciements

Écrire des remerciements est toujours difficile. Pas parce qu’on ne veut pas remercier tout le monde, mais parce que c’est incroyablement dur de trouver les bons mots pour exprimer la gratitude et la reconnaissance qu’on éprouve vis-à-vis de ces personnes qui ont participé à cette œuvre si particulière qu’est la création d’un livre.

Quand je me suis lancée dans ce projet, la seconde partie de la saga Tentations, je savais sans l’ombre d’un doute qu’il faudrait du temps et de l’organisation pour réussir à le réaliser exactement comme je le souhaitais. Parce que je voulais non seulement relancer les trois volets initiaux, Coup d’essai, Coup d’enfer et Coup de maître, via une toute nouvelle édition, mais aussi annoncer que j’étais prête à rédiger les trois derniers livres de l’histoire de Logan et Tate.

La première étape de ce parcours a été, bien sûr, de soumettre cette idée à ma meilleure amie et collègue auteure, Brooke Blaine. Je sais que je l’ai déjà dit plusieurs fois auparavant, mais je n’aurais pas pu y arriver sans elle. En vérité, je fais des crises d’angoisse quand elle me laisse entendre qu’elle risque d’être occupée la semaine où j’espère qu’elle lira mon travail final. Sans rire… Des crises d’angoisse.

MAIS… elle n’est jamais trop occupée, et elle est toujours là pour moi quand j’ai des doutes, des idées, ou besoin qu’elle relise tout et n’importe quoi pour moi. Et quand je lui ai communiqué cette idée, non contente d’être extrêmement enthousiaste, elle m’a tellement soutenue et aidée en écoutant mes réflexions et les grandes lignes de ces trois prochains ouvrages que je me sens extrêmement chanceuse d’avoir une amie comme elle, qui me convainc d’affronter mes peurs et de poursuivre mes rêves. Et qui a la plus grande force de caractère que j’aie jamais vue.

Je n’aurais jamais pu y arriver sans toi, et ces mecs ne seraient pas les mêmes sans toi ! Personne ne les connaît aussi bien (et même mieux) que moi à part toi. <3

Ensuite, j’ai voulu savoir ce que ma fantastique agente, Kimberly Brower, pensait de ce projet. Était-ce judicieux, après trois ou quatre ans ? Et comme toujours, elle m’a soutenue à 100 %. Je ne pourrai jamais te remercier assez d’avoir discuté de cette idée avec moi et de m’avoir encouragée à aller de l’avant !

Tes conseils et ta totale disponibilité (quasi instantanée en fait, LOL) te rendent inestimable. Et je ne pourrais te dire combien tes lumières sur mon avocat m’ont rassurée.

Merci !

Oh, et quand vous recevrez tous vos superbes livres de poche, nous pourrons remercier Kimberly de m’avoir aidée à migrer aux éditions EverAfter Romance. Ils ont fait un travail remarquable sur cet ouvrage !

L’étape suivante de ce projet a été de trouver des hommes correspondant parfaitement à Logan et à Tate pour figurer sur ces nouvelles couvertures.

Je savais exactement qui j’avais en tête pour Logan, et j’étais déterminée. Via le site Specular Photography, j’ai eu assez de chance pour pouvoir remonter jusqu’au merveilleux Chris Davis, qui, je le savais, avait photographié l’homme que je cherchais, et… Eh bien, Brooke et moi avons eu la tâche ô combien difficile de choisir trois photos de cet homme extraordinairement séduisant qu’est Adam Cowie. Monsieur, les photos que vous prenez sont absolument magnifiques.

Puis il s’est agi de dénicher un homme pour représenter Tate. C’était un peu plus difficile car j’avais une image en tête depuis très longtemps. Mais j’ai fini par tomber sur un cliché du beau Clément Becq pris par Fred Goudon (la photographie qui fait office de couverture pour la version américaine de Coup d’essai), et j’ai eu l’impression que Tate s’était matérialisé hors de mon esprit pour prendre vie sur mon écran. Il était parfait. J’ai contacté Fred en croisant les doigts et les orteils pour qu’il ait d’autres portraits de Clément, et par chance pour moi, ce fut le cas !

Ce furent donc les photographies qui ont été sélectionnées… et qui ont été travaillées durant deux mois avant d’être annoncées fin 2016. Il faut bien dire que j’ai énormément de mal à garder un secret, et tenir celui-là a été absolument horrible ! J’ouvrais les fichiers, et j’avais juste envie de les montrer à tout le monde… MAIS NON. J’ai attendu.

Et je DEVAIS attendre, parce que Shannon de Shanoff Formats devait se pencher dessus pour mettre un peu de magie dans les portraits de ces bad boys… ET ELLE N’Y EST PAS ALLÉE DE MAIN MORTE ! Vous avez vu ces couvertures ?!

Une sacrée nana. Non seulement tu leur as apporté un style, mais tu les as tellement embellis que je n’aurais littéralement pas pu les voir autrement.

Les mots ne suffiraient pas à exprimer à quel point j’aime ces rééditions de Coup d’essai, Coup d’enfer et Coup de maître. Puis ce fut le tour de Coup de chaud, et j’ai hâte que tout le monde voie les deux derniers tomes !

Merci d’avoir travaillé sur ces portraits avec moi, et pour ton talent indéniable pour les teasers. Tu es stupéfiante, et j’espère te l’avoir clairement fait comprendre. (Tu vois, Shannon ? J’y travaille !)

Et attendez… il y a quelqu’un d’autre… quelqu’un sur lequel j’essaie de mettre le doigt, mais c’est difficile parce qu’elle ne reste jamais en place bien longtemps. Elle est insaisissable… Jenn Watson. Tu sais que c’est toi, ma belle !

Cette femme merveilleuse, propriétaire de l’entreprise de relations publiques Social Butterfly PR, a une vie tellement remplie qu’elle ne dort jamais, j’en suis absolument convaincue. Cependant, elle est dévouée à ses clients (et amis) et fait tout ce qui est en son pouvoir pour les aider à faciliter au mieux la sortie de leurs livres.

J’aime à quel point il est facile de communiquer avec toi, Jenn. J’ai apprécié de pouvoir te demander des conseils et te voir rebondir sur mes idées au moment de se lancer, et j’ai hâte de te voir au Shameless cette année ! Je t’envoie de gros câlins !

Oh, Arran. Je le dis toujours en secouant la tête parce que je suis persuadée en lisant certains de tes commentaires que c’est ce que tu es en train de faire. Par exemple : « MATCHBOX ET HOT WHEELS SONT DEUX MARQUES TOTALEMENT DIFFÉRENTES, BON SANG ! »

Sache que tu as fait mon éducation, LOL. Mais plus sérieusement, tes sarcasmes et ton humour pince-sans-rire ont rendu le processus éditorial bien moins douloureux. Enfin, pour moi. Je suis sûre que ça a été affreux pour toi. Ha ha ha ! Tu es en train de penser que OUI en lisant ces mots, là, tout de suite ? Hein ?

Merci d’être aussi génial ! Et je te recontacte très vite par e-mail ! T’as hâte, pas vrai ?

À mes merveilleuses relectrices : Judy de Judy’s Proofreading et Alison de Red Leaf Proofing. Merci de m’avoir apporté un dernier regard neuf sur ce projet en peaufinant Coup de chaud afin de le rendre fin prêt pour le grand public. J’étais absolument ravie d’avoir la chance de collaborer avec vous, et j’ai hâte de réitérer l’expérience. Je me fie plus à vous qu’à n’importe qui.

Aux quatre demoiselles du Naughty Umbrella qui m’ont donné les noms des boissons que Logan *tousse tousse* avale. Ha ha ha. MERCI. Je vous aime ! Ils étaient drôles, coquins et créatifs ! Un magnifique hommage à nos mecs qui a le mérite d’être, à mon humble avis, plus qu’à propos.

ϖ  The Cherry Banger – Tessa Parke

ϖ  The Tongue Twister – Gina Olivieri

ϖ  The Throat Tickler – Julie Covington

ϖ  The Ivy League – Lisa VanHollebeke Howell

À chacun des blogueurs qui ont choisi Coup d’essai au tout début et qui ont cru en moi : merci d’avoir soutenu mon voyage dans un genre que j’adore et que j’ai aimé de plus en plus à chacun des livres que j’ai lus et écrits.

Vous êtes les personnes qui m’ont aidée à faire connaître Logan et Tate. Et vous êtes ceux qui m’ont aidée à convaincre les autres de « tenter le coup ».

À mes lecteurs et lectrices voraces : VOUS êtes la raison pour laquelle Logan et Tate sont à nouveau entre vos mains et VOUS êtes la raison pour laquelle j’ai la chance de passer un peu plus de temps encore avec ces deux hommes incroyables.

Vous avez eu confiance en mon jugement, m’avez donné ma chance et êtes bienheureusement tombés sous le charme de ces hommes avec autant de force que moi.

J’ai hâte de poursuivre leur épopée plus tard cette année, et je vous remercie pour tous ces e-mails, tout cet amour, et pour le soutien constant dont vous avez fait preuve vis-à-vis de ces deux hommes. Je ne saurais vous dire à quel point ça compte pour moi.

Et enfin, à mon mari : merci de nous avoir supportées, moi et mes humeurs d’écrivaine. Merci de me soutenir dans tous mes projets d’écriture. Et merci de ne jamais te plaindre quand je me relis à voix haute avec Brooke. Tu es un héros, mais aussi d’une patience sans bornes et d’un incroyable soutien. Je n’aurais pas pu rêver de quelqu’un de plus compréhensif que toi. <3 <3

Une pluie d’amour sur tous, et à la prochaine…

xx Ella

Partie 1

Normal : qui se conforme à un standard ; habituel, typique ou attendu

1

— Veuillez vous lever.

La voix de l’huissier de justice perça dans l’atmosphère tendue de la salle d’audience au moment où le juge Wilson émergea de son cabinet pour prendre place sur le siège derrière son banc. Dix minutes s’étaient écoulées depuis que l’avocat du prévenu avait demandé à suspendre l’audience, et le temps alloué aux négociations était en train de toucher à sa fin quand Logan Mitchell se leva et boutonna sa veste de costume.

Il jeta un coup d’œil à Paul Bishop, le connard coincé vêtu d’un horrible costard en tweed qui lui avait mis des bâtons dans les roues au cours des sept derniers mois. Néanmoins, cette fois, lorsque leurs regards se croisèrent, un sourire suffisant étirait les lèvres de Logan, car ce qui était sur le point d’advenir promettait d’être absolument jouissif.

Avec douze autres associés de son cabinet, il avait travaillé sans relâche sur un procès de recours collectif impliquant l’une des plus grosses entreprises pharmaceutiques du pays, Berivax, et à la suite du témoignage de sa cliente, Logan avait compris, tout comme Bishop, que l’affaire était dans le sac.

La bataille avait été longue et rude, comme l’on aurait pu s’y attendre venant d’une multinationale, mais quand Bishop se pencha pour griffonner un chiffre sur une feuille de papier, Logan se tourna vers sa cliente pour lui adresser un clin d’œil. C’était dans la poche.

— Je vous en prie… Asseyez-vous. Asseyez-vous, leur enjoignit le juge Wilson avec un geste d’invite.

Tous les occupants de la salle d’audience s’exécutèrent, à l’exception de Bishop, qui tendit le document à Logan. Celui-ci s’en saisit en se délectant du froncement de sourcils de Bishop et regagna sa place. Il lut alors le message, et sa mâchoire manqua tomber sur la table à laquelle il était installé.

Trente-cinq millions. Merde.

Ils avaient eu l’intention d’en demander quinze.

Mais trente-cinq ? Oh. Pu. Tain.

Logan tâcha de garder une expression neutre avant de glisser le papier en direction de la femme assise à côté de lui. Il hocha brièvement la tête, et elle ouvrit des yeux ronds en lisant la note. Ils n’avaient pas besoin d’échanger le moindre mot.

Après des mois de découvertes, de dépositions et de comparutions, cette affaire allait enfin toucher à sa fin, et ils venaient de recevoir une offre qui était bien plus élevée que ce qu’il avait prévu de réclamer. Il leur avait décroché le jackpot.

— Bien, messieurs, reprit le juge Wilson en avisant tour à tour Bishop et Logan. Avez-vous réussi à trouver un accord, ou vais-je devoir prendre une décision pour vous aujourd’hui ? Parce que de toute façon, cette affaire sera clôturée avant que cette horloge ne sonne 16 heures. Me suis-je bien fait comprendre ?

Bishop se mit sur ses pieds sans accorder le moindre regard à Logan et répondit :

— Oui, Votre Honneur. Nous sommes parvenus à un accord.

— Je suis ravi de vous l’entendre dire, répliqua Wilson en reportant son attention sur Logan. Et je présume que vous partagez cette opinion, monsieur Mitchell.

Logan se leva à nouveau et remonta ses lunettes sur son nez.

— Parfaitement, Votre Honneur.

— Bien. Dans ce cas, allez donc régler ça, les encouragea Wilson en les dévisageant avant de s’emparer de son marteau. La séance est levée.

Lorsqu’il fit claquer le marteau de bois pour marquer la fin de la séance, mais aussi du procès, la rumeur des conversations envahit soudain la salle d’audience, et Logan vit sa cliente, Renate Aleman, en train de repousser son siège pour se lever.

— Vous avez réussi, s’extasia-t-elle en secouant la tête. Je n’arrive pas à croire qu’ils nous aient accordé le montant qu’on demandait.

— Plus, précisa Logan en se penchant vers le sol pour saisir sa mallette, avant de commencer à y glisser ses documents. Ils nous ont accordé plus que ce qu’on demandait. Ils nous ont proposé de s’arranger à trente-cinq millions, et c’est grâce à vous. Vous vous en êtes sortie à merveille à la barre, Renate. C’est ce qui a fini par les faire céder.

— Sur ce point, nous sommes d’accord, acquiesça quelqu’un derrière Logan.

Il fit volte-face pour voir Bishop, qui se tenait dans l’allée principale de la salle d’audience, l’air pincé, un document à la main.

— Votre dossier était plus que fragile, avant qu’elle ne se présente.

Logan dut réprimer une puissante envie de lever les yeux au ciel et tendit la main pour récupérer le papier.

— Ne soyez pas mauvais perdant, Bishop. Il suffit de deux heures à votre client pour amasser cette somme.

Logan s’empara des documents et les plaça à l’intérieur de l’attaché-case afin de les rapporter dans son cabinet pour rassembler les signatures de tous ses associés.

— Vous savez, répliqua Bishop, qui laissa son regard dériver sur Renate avant de le darder sur son visage, un de ces jours, vous allez finir par avoir les yeux plus gros que le ventre, Mitchell.

Logan referma sa mallette et s’assura de la verrouiller avant de saisir la poignée, puis il regarda Bishop droit dans les yeux.

— Je ne crois pas. Voyez-vous, je fais très attention à ce que je mets dans ma bouche parce que j’ai pour devise de toujours avaler. Mais je vous souhaite tout de même une bonne soirée, Bishop. J’aimerais vous dire que ce fut un plaisir, mais… restons-en à « à la prochaine ».

— Si vous le dites, Mitchell.

Bishop tourna les talons pour sortir de la salle d’audience, et après avoir rassemblé tous ses effets personnels, Logan attendit que Renate passe devant lui avant d’enfoncer la main dans la poche de son pantalon en quête de son téléphone.

Cole allait faire une syncope à l’entente du chiffre final, et Logan préférait mourir que de laisser quelqu’un d’autre lui annoncer la nouvelle. En ouvrant les portes de la salle d’audience, il demanda à Renate de retourner au cabinet, où tout le monde se rassemblerait, puis il composa le numéro de Cole et porta le téléphone à son oreille.

Il ne fallut que peu de temps, deux sonneries, avant que ce dernier décroche :

— Comment ça s’est passé ?

— Eh ben, bonjour à toi aussi, frangin, répondit Logan en se frayant un chemin à travers les couloirs bondés du palais de justice.

— Ouais, ouais, salut. Alors ? Comment ça s’est passé ?

Logan s’esclaffa en arpentant le sol raffiné du hall principal.

— Cole, est-ce que Jane est dans le coin ? demanda-t-il en songeant que son frère risquait d’avoir besoin que son assistante personnelle lui administre un massage cardiaque lorsqu’il découvrirait le montant qu’avait fini par leur céder Berivax.

— Elle est là. Pourquoi ? Logan, contente-toi de cracher le morceau. Sur quel chiffre ils se sont arrêtés ?

Logan poussa l’une des larges portes à tambour et s’avança sur le premier escalier du palais de justice. Le soleil le réchauffa, et il saisit cette rare occasion de s’en imprégner. Bon sang, il allait apprécier de lever le pied et de commencer à rentrer chez lui à une heure décente.

— Logan ? insista Cole. Quel chiffre ?

Logan entreprit de descendre les marches, déterminé à retourner au cabinet et à en finir pour pouvoir retrouver Tate, l’emmener dîner dans un restaurant chic, et…

— Trente-cinq, répondit-il en atteignant le trottoir.

Le silence se fit à son oreille, et il laissa une seconde à Cole pour digérer la nouvelle.

— Tu respires encore ?

— T’as bien dit… « trente-cinq » ? demanda Cole.

— Oui.

Un crissement de cuir l’informa que Cole venait sûrement de s’écrouler sur son siège.

— Arrête, marmonna Cole.

Logan jeta un coup d’œil à droite et à gauche de la rue qu’il traversait, puis il se dirigea vers l’endroit où il avait garé sa voiture.

— Tu me connais, je ne m’arrête jamais avant d’avoir terminé.

— C’est vingt millions de plus que ce à quoi on s’attendait, reprit Cole en ignorant sa remarque.

— Je sais.

— Trente-cinq… répéta Cole.

L’incrédulité qui résonnait dans sa voix correspondait à la stupéfaction qui avait saisi Logan lorsqu’il avait déplié la feuille de papier.

— Je sais. Tout ce que je peux te dire, c’est que je bénis le ciel d’avoir été assis quand Bishop m’a donné le chiffre. T’aurais dû voir sa tête, rit Logan. Ça lui a carrément troué le cul.

— J’en doute pas. Déjà qu’il ne t’aime pas dans ses meilleurs jours, perdre contre toi sur un truc aussi gros que ça… Sérieux, c’est incroyable.

— Clairement. C’est sept millions de dollars qui se dirigent droit dans nos poches.

— Je… Je n’arrive même pas encore à réaliser, avoua Cole. Mais merde, toutes ces soirées à veiller tard ont finalement payé, pas vrai ?

Logan n’en était pas si sûr. Si enivrante que fût leur victoire d’aujourd’hui, il était plus que conscient d’en avoir payé le prix, et ce prix était sa vie privée. Les heures qu’il avait dû consacrer à cette affaire avaient été épuisantes, et les week-ends ? Ils avaient été inexistants. Et même si Tate lui avait assuré que tout allait bien et qu’il comprenait, Logan maudissait le fait d’être incapable de se souvenir de la dernière fois qu’ils étaient simplement sortis ensemble en amoureux.

Mais il n’était pas le seul dans ce cas : les affaires étaient florissantes au Popped Cherry, et Tate travaillait donc presque tous les soirs. Et si leurs entreprises étaient au beau fixe, ils s’étaient enfermés dans une routine au sein de laquelle ils se voyaient à peine, si ce n’était quand l’un d’eux quittait leur lit pour partir. Spectacle qui n’était pas franchement au goût de Logan.

Il appuya sur le bouton de son porte-clés pour déverrouiller son Audi R8, se glissa à l’intérieur et jeta son attaché-case sur le siège passager.

— Je n’en suis pas certain, Cole. Je suis fatigué. Ça m’a coûté beaucoup.

Logan s’interrompit en faisant courir l’une de ses mains sur son visage, avant de formuler à voix haute la question qui ne cessait soudain de tourner en boucle dans sa tête.

— Hé ? Est-ce que ça vous arrive, à Rachel et toi, de, tu sais, vous retrouver dans… Euh, je sais pas.

Il soupira, ignorant ce qu’il essayait de dire par-là.

— Des sales périodes ? s’enquit Cole.

— Des sales périodes ?

— Ouais. La routine.

Logan y réfléchit un instant.

— J’imagine que c’est le mot que je cherchais.

— Bien sûr, affirma Cole d’un ton visiblement censé réconforter Logan – ce qui fut un échec. Ça fait partie de la vie à deux. Je sais que ça t’est peut-être inconnu…

— Sans déconner.

— Mais c’est normal. Les gens sont occupés.

— T’es sérieux, là ? C’est tout ce que tu trouves à dire ? s’indigna Logan avant de fermer les yeux et de se laisser aller contre l’appui-tête. Je n’avais jamais été trop occupé par mon travail avant…

— Tu n’avais jamais fréquenté quelqu’un assez longtemps pour te retrouver dans cette situation.

— Tu sais, des fois, je me demande franchement pourquoi je te pose la moindre question.

Cole s’esclaffa.

— C’est parce que je t’aide à y voir plus clair, et que je te connais mieux que personne. Laisse-moi deviner : Tate et toi avez été si débordés ces derniers temps que vous n’avez presque pas eu de temps à vous consacrer l’un à l’autre.

— Pouah, grogna Logan. Dit comme ça, on a l’air tellement…

— Engagés ?

— Tais-toi.

L’amusement de Cole ne fit qu’attiser l’irritation de Logan.

— C’est pas un gros mot, tu sais. Avec deux enfants de moins de cinq ans, Rach et moi avons connu des périodes comme ça. Crois-moi, je comprends. C’est dur.

— Bah, en l’occurrence, ça ne l’est pas assez souvent. C’est bien le problème.

— Logan, tu viens juste de boucler un dossier de sept mois. Tate le sait. Appelle-le, emmène-le dîner. Dis-lui ce que tu ressens.

Ouais…

C’était bien une chose pour laquelle il n’avait jamais été doué. Même s’il s’était grandement amélioré depuis qu’il fréquentait Tate. Logan fit courir une main dans ses cheveux et se morigéna. Il savait que Cole avait raison, et il était furieux d’avoir laissé la relation qu’il partageait avec Tate s’immiscer dans cette brèche où les doutes le rongeaient. C’était à cause de cette histoire d’engagement. Il n’avait jamais rien fait de tel avant Tate.

Et même s’ils partageaient leur quotidien et qu’ils avaient nagé dans le bonheur pendant ces quatre dernières années, après avoir assisté au mariage d’un ami quelques mois auparavant, Logan avait douloureusement pris conscience que c’était le premier voyage qu’ils avaient fait ensemble depuis longtemps.

Depuis quand étaient-ils devenus si… rangés ?

Merde. C’est quoi mon problème, bon sang ?

Ce n’était pas comme si Tate lui avait dit qu’il s’ennuyait ou qu’il était déçu. Mais peut-être qu’il le pensait…

Impossible, c’est ridicule. Même venant de toi, Mitchell.

— OK, t’as raison, concéda enfin Logan. Bon, et si tu me lâchais la grappe pour que je puisse appeler Tate ? C’est une obligation de fêter ça, et sans vouloir t’offenser, je préférerais le faire avec lui.

— Pas de souci. J’ai bien envie d’en faire de même.

— Eh ben, tu peux aller chercher ton propre rencard. Il est à moi. Qui plus est, je ne crois pas que Rachel soit d’accord.

— T’es à mourir de rire.

— Parfois, répliqua Logan, qui démarra sa voiture en songeant à toutes les choses dont il voulait discuter avec Tate lorsqu’il le retrouverait enfin. Je repasse au cabinet pour faire signer les documents nécessaires à tout le monde, puis je décolle.

— Bien sûr. Mais ne t’avise pas de croire que tu pourras partir sans boire un verre avant.

— Prépare-moi un verre de ce fameux Macallan en m’attendant. Je compte pas m’attarder bien longtemps.

— Adjugé. Et, Logan ? T’as fait un boulot formidable aujourd’hui, vraiment. Tu mérites une putain d’augmentation. Touches-en un mot à ton boss, tu veux ?

— Ouais, c’est bien ce que je risque de faire, répliqua Logan en s’engageant dans la rue adjacente.

— À tout à l’heure.

— À tout’, répondit Logan, et dès l’instant où Cole raccrocha, il appela Tate, déterminé à ce que son barman sorte avec lui ce soir, qu’importe ce que celui-ci avait prévu.

— Il nous faut trois bouteilles de Knob Creek1, cinq bouteilles de Patrón Silver2, et ce sera tout, conclut Amélia en se tournant vers Tate qui, assis au bout du bar, griffonnait les chiffres sur sa feuille de calcul.

Ils venaient de finir de dresser l’inventaire et se préparaient à ouvrir à la foule qui commencerait à affluer d’un instant à l’autre pour profiter de l’happy hour. La soirée du mercredi, située au beau milieu de la semaine, était l’une des plus animées au Popped Cherry, et lorsque Amélia se dirigea au bout du bar afin de pouvoir déverrouiller la porte, Tate l’interrompit.

— Hé, avant d’ouvrir, je voulais te parler une seconde, expliqua-t-il, et en la voyant froncer les sourcils, il esquissa un large sourire. Pas d’inquiétude, tu n’as rien fait de mal.

Elle releva la barrière et le rejoignit pour prendre place sur le tabouret à côté de lui, puis elle poussa légèrement son épaule de la sienne, s’empara de sa bouteille d’eau et en prit une gorgée.

Au cours de ces quatre dernières années, Amélia était devenue une véritable amie pour Logan et lui, et au bar, elle lui sauvait littéralement la mise. En tant que manager à temps partiel, elle était rapide, efficace, et douée d’une personnalité qui attirait les gens, ce qui incitait les clients à revenir et leur octroyait des pourboires incroyables. C’était pour cette raison qu’il souhaitait lui parler aujourd’hui. Tate s’était demandé si elle aimerait endosser un peu plus de responsabilités et gagner un peu plus d’argent en faisant quelques heures supplémentaires. D’une, parce qu’elle excellait dans son travail, et de deux, parce que cela lui permettrait de se libérer en fin de soirée. De lever le pied, en quelque sorte.

Lorsqu’il avait ouvert le bar, Tate savait pertinemment qu’il travaillerait tard le soir et qu’avec les horaires de Logan il leur serait difficile de se dégager du temps. Mais celui-ci avait toujours pris soin de passer au bar en sortant du cabinet afin qu’ils puissent échouer dans le loft à l’étage. Jusqu’à ces dernières semaines, du moins, avant que le dossier sur lequel travaillait Logan ne prenne une ampleur folle.

C’était l’un des procès les plus exigeants qu’avait acceptés Mitchell & Madison, et il avait presque monopolisé leur vie, semant le chaos dans leur planning, tant et si bien qu’ils avaient à peine eu le temps de se voir. Et il était plus que fatigué de ne pouvoir voler que dix minutes du temps de Logan par-ci par-là. Il lui manquait horriblement.

— Alors, qu’est-ce qu’il se passe, patron ? demanda Amélia en faisant danser sa queue-de-cheval blonde lorsqu’elle posa son bras sur le comptoir.

Tate tapota le bar à l’aide du stylo qu’il tenait dans sa main et chassa ces pensées avant de sourire à Amélia.

— Rien de grave. C’est juste que je pensais à me retirer un peu, et j’ai besoin d’embaucher quelqu’un pour prendre la relève sur les fins de soirées et les fermetures, ce genre de trucs. Et je me demandais si le poste t’intéresserait. Tu serais augmentée, bien sûr.

Amélia fit rouler la bouteille entre ses mains avant de répondre :

— Oh, Tate, je suis désolée. J’avais l’intention de t’annoncer que je te donnais mon préavis de deux semaines, ce soir.

— Quoi ? Pourquoi ? demanda-t-il avant que son téléphone se mette à vibrer devant lui. Tu ne te plais pas, ici ?

— Non, ça n’a rien à voir, le rassura-t-elle en plaçant une main sur son bras. Ça me tue de devoir faire ça, parce que Logan et toi, vous êtes juste les meilleurs. Mais j’ai été admise en école d’infirmières et je me suis inscrite aux cours à temps plein.

— Oh, d’accord, euh, c’est pas un problème, vraiment, répondit-il en pensant cependant au vide que susciterait son absence.

Amélia connaissait le Popped Cherry presque aussi bien que lui. Sans parler de leur complicité décontractée et de leur histoire. Essayer de trouver quelqu’un qui arriverait ne serait-ce qu’à sa cheville relèverait presque de l’impossible.

— Je vais afficher une annonce demain et je commencerai à organiser des entretiens pour un poste de manager à temps plein, dans ce cas. On trouvera quelqu’un, ne t’en fais pas.

En s’apercevant que c’était Logan qui l’appelait, il saisit son portable et demanda à Amélia :

— Ça te dérangerait d’assister aux entrevues ? Juste histoire de cerner les gens ?

— Non. Pas du tout, accepta-t-elle. Et je serai disponible pour les former, évidemment.

Tate acquiesça en souriant, puis elle se glissa au bas du tabouret pour se diriger vers les portes d’entrée et ouvrir officiellement pour la soirée.

Bon, eh bien, ce serait la première chose qu’il ferait le lendemain matin : afficher une annonce. Ou peut-être même ce soir. Il saisit son bloc-notes et accepta l’appel.

— Bonjour, maître. Comment s’est passé ce grand procès ?

Tate avait jeté des coups d’œil à l’horloge tout l’après-midi en attendant d’entendre le dénouement du dossier Berivax, et s’il était heureux que cette affaire arrive enfin à son terme, il espérait également que le dur labeur de Logan ait porté ses fruits.

— Quand est-ce qu’on a couché ensemble pour la dernière fois ?

La question de Logan était si directe et si inattendue que Tate hésita une seconde sur la réponse à donner, et en s’apercevant qu’il gardait le silence, Logan poursuivit :

— T’en sais rien, pas vrai ?

Les commissures des lèvres de Tate s’étirèrent face au ton écœuré de Logan.

— Disons que tu m’as pris par surprise, pour être franc. J’ai dû y réfléchir une minute.

— Et maintenant que tu as eu le temps d’y réfléchir ?

— Euh…

— Oh, mon Dieu. T’arrives pas à t’en souvenir, affirma Logan, et à cet instant, Tate ne put s’empêcher de rire. C’est carrément désolant…

— On a juste été…

— Ne dis rien.

— … occupés par notre travail.

Tate s’avança vers la porte qui isolait le bar du minuscule hall d’entrée et de la montée d’escalier qui menait à leur loft, la referma derrière lui et prit place sur l’une des marches.

— Bah, c’est la vérité. Ce dossier t’a pris presque tout ton temps, et avec les horaires du bar, on a été… occupés.

— Ah, ouais ? Eh ben, on doit arrêter les conneries. Tout de suite.

Tate laissa reposer son épaule contre le mur et ferma les yeux en s’imaginant Logan, avec ses cheveux noir de jais, ses yeux bleus perçants et sa bouche pleine et sensuelle. Tate avait à peine eu le temps de lui dire au revoir ce matin, et qu’importe à quel point il en riait, Logan avait raison : cette situation dans laquelle ils s’étaient fourrés était une véritable connerie. Ils devaient s’asseoir et trouver une solution, maintenant que l’emploi du temps de Logan deviendrait plus gérable.

— Je suis d’accord, déclara Tate. Un changement s’impose.

— Bien. Si on en discutait au dîner ?

Tate grimaça.

— Je suis au bar jusqu’à 1 heure.

— Tu ne peux pas supplier Amélia de rester pour venir me rejoindre ? suggéra Logan, et s’il n’avait pas semblé aussi désespéré, Tate n’aurait peut-être pas cédé.

— Ça dépend.

— De ?

— Qu’est-ce que j’ai à gagner, si je viens te voir ?

La voix de Logan se fit plus grave et adopta un ton qui ne manquait jamais de l’exciter.

— Moi. Toute la nuit. Et peut-être même le matin. Je suis d’humeur généreuse.

Tate déglutit et étira ses jambes devant lui en manquant soudainement un peu de place dans son jean.

— Toute la nuit, hein ? Ça fait un moment depuis la dernière fois.

— En effet. Alors, viens me retrouver, et je résoudrai le petit problème que tu as rencontré en essayant de te souvenir de notre petit week-end au chalet. C’était la dernière fois que je t’ai pénétré.

— Merde, Logan…

Tate pressa l’une de ses paumes sur son érection en se rappelant l’escapade qu’ils s’étaient offerte trois semaines auparavant. Ou peut-être quatre.

Merde, OK.

S’il avait des difficultés à se souvenir de ça, ils devaient trouver une solution.

— Laisse-moi m’organiser ici, et je te rejoins au cabinet dans…

Il jeta un coup d’œil à sa montre.

— … une heure ? Une heure et demie ?

— Parfait, adjugea Logan. Je t’attendrai.

— Logan ? l’appela Tate avant qu’il raccroche.

— Hm ?

— Tu ne m’as pas dit, du coup… Comment ça s’est passé au tribunal, aujourd’hui ?

— Oh.

Tate put deviner à sa voix qu’il arborait un sourire satisfait lorsqu’il lui répondit :

— Nous nous sommes accordés sur trente-cinq millions.

La bouche de Tate s’entrouvrit, et lorsqu’il parvint enfin à la refermer, il lâcha :

— Waouh, c’est… Waouh. Félicitations. Pourquoi tu n’as pas commencé par ça ?

— Parce qu’on devait parler de choses plus importantes, répliqua Logan comme si ce constat aurait dû lui être évident, et Tate ne put s’empêcher de s’esclaffer.

— Ton sens des priorités est…

— … focalisé à 200 % sur notre première fois depuis des mois. T’as une heure, Tate.

Ce dernier se mit sur ses pieds et ouvrit la porte qui menait au bar, tout aussi impatient que Logan de le rejoindre.

— Une heure. À tout à l’heure.

— Je serai là.

Et sur ces paroles, Logan raccrocha, et Tate entreprit de mettre la main sur Amélia pour lui demander un ultime service.

1. Marque américaine de bourbon. (N.d.T.)

2. Marque mexicaine de tequila. (N.d.T.)

2

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à l’étage du cabinet Mitchell & Madison, Logan eut la surprise de voir Cole en train de l’attendre dans le vestibule. Appuyé contre le comptoir d’accueil, il bavardait avec leur réceptionniste, Tiffany. Logan sortit de la cabine afin de se diriger vers eux. Tiffany fut la première à le repérer, et ses lèvres se fendirent d’un sourire éclatant avant que Cole tourne sa tête blonde pour en faire de même. Lorsqu’il les eut rejoints, Logan s’arrêta et s’esclaffa en voyant Cole lever un grand verre, qu’il lui tendit.

— Eh ben, ça, c’est du service, commenta Logan en s’emparant du verre avant de saluer Tiffany.

— Cet après-midi, je serais prêt à satisfaire presque tous tes désirs, acquiesça Cole, et à l’instant même où Logan ouvrit la bouche, il s’empressa d’ajouter : J’ai bien dit presque, souviens-toi bien de ça avant de demander des trucs trop louches.

Tiffany prit la parole, détournant un instant l’attention de Logan :

— Félicitations. On a tous appris la grande nouvelle.

Logan leva son verre pour prendre une gorgée de whisky et lui adressa un sourire triomphant.

— Merci. C’était une journée plutôt incroyable.

— Ça, tu peux le dire, acquiesça Cole en faisant claquer l’une de ses paumes sur le bureau. Et on a appelé tous les clients pour qu’ils viennent signer les documents, donc ils devraient arriver d’ici une demi-heure. Tiffany, dirige-les vers la salle de conférences quand ils seront là, d’accord ?

— Oui, monsieur Madison.

Cole acquiesça, puis ils se dirigèrent tous deux vers les doubles portes en verre qui ouvraient sur leur cabinet d’avocats.

Lorsqu’ils entrèrent, Sherry, l’assistante personnelle de Logan, s’avança immédiatement pour lui prendre sa mallette, et Logan ne put s’empêcher d’éclater de rire en avisant tour à tour les deux personnes qui se tenaient devant lui.

— Waouh, je devrais gagner des millions plus souvent. On me sert un verre de whisky à mon arrivée, et Sherry est déjà là pour récupérer mes affaires alors que je viens à peine de passer la porte. Dites-moi, est-ce que vous vous êtes organisés pour que Tate soit nu dans mon bureau en train de m’attendre ? Parce que ce serait le meilleur moyen de me remercier pour ces sept mois de travail acharné et pour le fait que l’entreprise se soit propulsée à la deuxième place parmi les cabinets d’avocats de Chicago.

Cole haussa un sourcil, et Logan fit la moue.

— Ça veut dire non ? Très bien. Alors Sherry, quand il sera arrivé, soit d’ici quarante minutes environ, tu pourrais peut-être l’escorter jusqu’à mon bureau pour que je m’en occupe moi-même ?

Celle-ci travaillait avec Logan depuis assez longtemps pour ne plus s’étonner de rien venant de lui, mais l’air impassible qu’elle afficha en guise de réponse lui arracha un rire.

— D’accord, d’accord. J’attendrai au moins que tout le monde soit parti ce soir. C’est mieux comme ça ?

Sherry leva les yeux au ciel et demanda :

— C’est fini, oui ?

Logan porta son verre à ses lèvres pour boire le fond de scotch qu’il lui restait.

— Hm… Merde, il est vraiment onctueux. C’est du bon, pas vrai ? s’extasia-t-il en se tournant vers Cole.

— Eh bien, je me suis dit que tu le méritais… jusqu’à il y a deux secondes. J’ai sorti…

— … le single malt de vingt-cinq ans d’âge ? siffla Logan. Je t’ai vraiment impressionné, aujourd’hui. Tu t’y es accroché comme s’il venait d’une fontaine de Jouvence.

— Complètement, acquiesça Cole en levant son propre verre. Mais s’il y a une occasion de l’ouvrir, c’est bien celle-là.

— Il y a d’autres bouteilles là où tu l’as prise, pas vrai ?

— Ouais, mais avant ça, il y a quelqu’un qui t’attend dans ton bureau.

Logan fronça les sourcils, et Cole lui prit son verre vide des mains avant de secouer la tête.

— Et ce n’est pas Tate.

— Alors, reporte le rendez-vous. Je t’ai dit que j’en avais terminé pour aujourd’hui.

Logan se tourna vers Sherry en s’attendant à ce qu’elle acquiesce et dise à la personne de dégager, mais au lieu de cela, elle répondit :

— Je lui ai expliqué que vous aviez fini votre journée de travail et que vous seriez de retour demain matin. Mais il a insisté pour vous voir en précisant qu’il en avait pour moins de cinq minutes.

Logan se tourna vers Cole, qui leva les mains.

— Ne me regarde pas comme ça. Je t’ai préparé ton verre, j’ai suivi tes ordres.

— Il m’a dit qu’il vous connaissait, reprit Sherry.

Logan laissa échapper un long soupir, affligé.

— Cet homme a un nom ?

— Oui, bien sûr. M. Bianchi.

Logan se creusa les méninges pour tâcher de situer ou de se souvenir d’une personne de ce nom. En constatant que rien ne lui revenait, il secoua la tête.

— Il ment. Je ne connais pas de M. Bianchi.

— Eh bien, il est dans votre bureau, déclara Sherry. Donc vous pourriez peut-être y aller, voir ce qu’il veut et lui dire de revenir demain.

— Merci pour ce sage conseil, Sherry.

— C’est pour ça que vous me payez, répliqua-t-elle en lui adressant un large sourire avant de rejoindre son propre bureau, sa mallette à la main.

Logan jeta un coup d’œil à Cole, qui avisait son assistante en souriant, puis il demanda :

— Pourquoi je tolère autant d’insubordination de sa part, déjà ?

— Parce que c’est la seule qui te tolère, toi.

Logan glissa les mains dans les poches de son pantalon, se dirigea vers son bureau et, en passant devant une série de bureaux plus animés les uns que les autres, lui lança par-dessus son épaule :

— T’as sûrement raison.

— J’ai raison, rétorqua Cole derrière lui. Et passe me voir quand tu auras fini. Je re-remplirai ton verre.

— Cinq minutes, répondit Logan en s’emparant de la poignée pour ouvrir la porte. Donne-moi cinq minutes et je…

Il s’arrêta net en posant les yeux sur l’homme qui l’attendait dans son bureau. Sa silhouette était grande et mince, mise en valeur par le pantalon anthracite et moulant qu’il portait, ainsi que par son léger col roulé noir. Mais ce qui attira réellement le regard de Logan fut les chaussures de ville à boucles bleu et noir en crocodile assorties à la sacoche qu’il tenait. Parce qu’il était parfaitement impossible qu’il connaisse ce type, songea Logan en pénétrant à l’intérieur avant de refermer la porte.

Parce qu’il n’oublierait jamais une personne qui portait des chaussures comme…

— Logan ?

En reportant son attention sur l’homme, Logan tomba sur un visage qui lui semblait à la fois différent et redoutablement familier, et tout ce qu’il parvint à articuler fut :

— Robbie ?

Le soleil avait déjà bien amorcé sa descente lorsque Tate s’avança enfin dans l’ascenseur qui menait à Mitchell & Madison. Il appuya sur le bouton associé à l’étage de Logan, s’adossa contre la paroi et fit défiler ses messages pour s’assurer de ne pas en avoir manqué en se rendant au cabinet. Une fois l’esprit tranquille, il relut le texto que Logan lui avait envoyé vingt minutes plus tôt et ne put s’empêcher de sourire.

Tu viens bientôt ?

Puis, avant même que Tate n’ait eu la possibilité de lui répondre, un deuxième lui était parvenu.

Rectification : t’as plutôt intérêt à ne pas déjà être venu. Mais sans déconner, t’es en chemin ? C’est pas le bon soir pour être en retard, Tate.

Oh que oui, Logan était d’une humeur d’enfer, et Tate devait bien reconnaître qu’il était excitant de revoir cette facette de son avocat. Il était plus que prêt à se lancer à corps perdu dans cette petite entrevue.

Lorsque la cabine atteignit l’étage de l’entreprise, Tate glissa son portable dans la poche arrière de son jean et s’aventura dans l’élégant lobby. Tiffany devait déjà avoir quitté le cabinet, puisque le comptoir d’accueil était désert et que la seule lumière présente dans l’entrée émanait des faibles lampes de sécurité et des néons qui illuminaient l’enseigne de Mitchell & Madison.

Tate, qui était maintenant un habitué des lieux, se dirigea droit vers les portes en verre pour apercevoir plusieurs employés qui travaillaient toujours à leurs bureaux, puis la salle de conférences au bout de l’étage principal, éclairée et occupée par une dizaine de personnes en train de discuter et de boire du champagne.

Il adressa un signe à certains et sourit tout en continuant vers le bureau de Logan, en quête de l’homme à la gloire duquel ils devaient avoir trinqué ce soir, et en s’approchant, il remarqua que la porte était fermée. Il passa devant le bureau vide de Sherry, sur le point de continuer et de frapper avant d’entrer, quand il repéra Cole en train de longer le couloir. Tate s’arrêta en voyant l’homme le saluer et prendre une gorgée d’alcool, puis celui-ci lui tendit la main.

— Salut, lança Cole avant que Tate ne l’attire contre lui en une étreinte joviale.

— Salut. J’ai entendu dire qu’une fête était de mise ce soir, déclara-t-il en avisant le verre que tenait Cole entre ses doigts.

— Clairement. Je dois dire que Logan s’est vraiment surpassé, cette fois.

— C’est ce que j’ai entendu, acquiesça Tate en croisant les bras pendant que Cole sirotait sa boisson. Je n’arrive même pas à imaginer ce qu’il doit ressentir.

— De l’autosatisfaction, je dirais… et de la fatigue, visiblement, répondit Cole en riant.

— De la fatigue ? s’enquit Tate, en proie à l’incompréhension.

— Hm hm. Ton mec est en train de dormir comme une souche.

Tate observa la porte fermée comme s’il était capable de voir au travers, puis il reporta son attention sur l’homme qu’il considérait maintenant comme un frère.

— Tu déconnes, pas vrai ?

— Sur le fait qu’il soit fatigué ? Ou endormi ? demanda Cole.

Tate se prit à rire, loin d’être de marbre face à l’ironie de la situation. Logan avait enfin une soirée de libre depuis des mois et il était trop fatigué pour garder les yeux ouverts après 19 heures.

— Évidemment, qu’il dort.

— Enfin, je n’aurais sûrement pas dû lui donner un troisième verre de scotch. Mais il était sûr et certain que tu conduirais jusqu’au restaurant.

— Tu m’en diras tant.

Tate tendit la main vers la poignée de porte près de lui et secoua la tête.

— Bon, eh bien, laisse-moi aller réveiller ma Belle au bois dormant pour voir si elle est en condition de manger quelque chose.

— Tate ? l’interpella Cole avec un sourire. Ne sois pas trop dur avec lui.

— Dur avec lui ? demanda Tate, pris de court.

Pourquoi je serais dur avec lui ?

— Ouais. Il s’est défoncé pendant presque toute la période qu’il a consacrée à cette affaire et s’inquiétait que tu…

Un air légèrement mal à l’aise se peignit sur les traits de Cole.

— … que tu t’ennuies peut-être, avec lui.

La main de Tate se figea sur la poignée lorsque le sens des paroles de Cole s’imprégna dans son esprit.

— Que je m’ennuie avec lui ?

Cole haussa les épaules.

— Je lui ai dit que c’était bête.

— Ce qui a certainement dû lui plaire.

Le rire de Cole lui indiqua qu’il avait raison, mais ses mots lui confirmaient ce sur quoi il avait réfléchi un peu plus tôt dans la journée. Logan et lui devaient prendre le temps de discuter car clairement, ils ne partageaient pas le même ressenti vis-à-vis du problème, mais aucun d’eux n’avait pris sur lui pour l’aborder.

— Ne t’en fais pas, répondit Tate. Je suis très loin de m’ennuyer, avec lui. Il me manque, c’est tout.

— C’est ce que je lui ai dit, mais tu connais Logan…

En effet, il le connaissait, et Logan s’était toujours inquiété de ce mot qu’il redoutait tant, « l’engagement », et ce qu’il impliquait dans leur relation.

— Tout va bien, je te le promets. Mais je crois qu’il est grand temps que j’aie une discussion avec mon avocat.

— Je crois aussi. Il a accompli un exploit merveilleux aujourd’hui, et il devrait se sentir extrêmement fier. Il a aidé vingt et une familles à considérer que leur vie avait de l’importance. C’est assez extraordinaire.

Cole lui adressa un clin d’œil et leva son verre en guise de salut.

— Il nous a aussi rendus très riches. On se voit dimanche.

Tate ne put réprimer un sourire en voyant Cole hausser les sourcils d’un air lourd de sens, lui d’habitude si sérieux, avant de reprendre le chemin de la salle de conférences. Il était euphorique. Ce qu’avait accompli Logan aujourd’hui était digne d’un saint. Tate se souvenait de la première fois que Logan lui avait fait part des hésitations qu’il ressentait à l’idée d’accepter cette affaire contre l’entreprise pharmaceutique. Mais de plus en plus de personnes avaient afflué après avoir perdu des proches à cause d’un médicament défectueux, et la détermination avait gagné Logan. Il en avait fait une croisade personnelle. Et même si leur relation en avait légèrement payé le prix, Tate n’avait jamais été plus fier de Logan qu’il ne l’était ce soir.

Il ouvrit la porte, et en franchissant le seuil, il s’aperçut que la lampe sur le bureau de Logan était allumée, mais qu’il s’agissait de la seule lumière qui éclairait la pièce. Il jeta un coup d’œil à cet endroit familier, en quête de l’homme qu’il était venu chercher, et lorsque son regard se posa sur le sofa triplace, un sourire se forma lentement sur ses lèvres.

Logan était étendu sur les coussins en cuir, un bras replié sous sa tête tandis que l’autre reposait sur la cravate violette qu’il avait portée durant la matinée. Sa veste de costume pendait au portemanteau juste derrière la porte. Les chevilles croisées, il avait perché ses chaussures en cuir italien sur l’accoudoir.

Le cœur empli d’une douce chaleur face à un tel spectacle, Tate s’avança discrètement sur le plancher de bois dur pour le regarder, et lorsqu’il l’eut rejoint, il prit une seconde pour se repaître réellement de sa vue. Les lunettes de Logan allongeaient presque les cils noirs qui balayaient ses pommettes, et le chaume sombre qu’il n’avait pas rasé aujourd’hui mettait en valeur ses lèvres éloquentes et sa mâchoire ciselée.

Bon sang, ce n’était pas que Tate avait oublié combien Logan était attirant. Mais après des années de vie commune avec cet homme, à le voir tous les jours, il était facile, supposa-t-il, de s’habituer à lui. À son visage.

Il s’accroupit de sorte à se placer au niveau de l’homme endormi, puis il repoussa une mèche rebelle retombée sur le front de Logan. En voyant que celui-ci ne frémissait pas, pas même un peu, Tate sourit et se leva pour placer l’une de ses mains tout près de la tête de Logan, appuyée sur l’accoudoir du canapé, et l’autre à l’arrière de son crâne. Il se pencha alors pour déposer un baiser sur ses lèvres et, aussitôt, un grondement sourd émana de la poitrine de Logan. Il rajusta sa position sur le sofa et, d’instinct, se tourna vers lui. Tate retraça les contours de la lèvre inférieure de Logan du bout de la langue, et alors qu’une vague saveur de scotch se répandait sur ses papilles, le bras que Logan avait replié derrière sa tête se détendit. Des doigts puissants vinrent s’enfouir dans ses cheveux avant que Logan ouvre les yeux.

— T’en as mis du temps, souffla Logan, dont la bouche s’ourla d’un sourire sensuel. Tu viens de rater M. Bianchi.

Hein ?

Qui était ce M. Bianchi ? À son air confus, Logan s’esclaffa.

— Je t’en parlerai quand on ira dîner.

— OK… mais pour info, je te signale que je suis arrivé à l’heure, répliqua Tate avant de mordiller les lèvres de Logan et de lever la tête. C’est toi qui t’es endormi.

— Hm… J’ai dormi, hein ?

Tate acquiesça et saisit le menton de Logan entre le pouce et l’index.

— Comme une masse. Félicitations pour votre victoire aujourd’hui, maître. Mais je crois qu’on devrait reporter notre dîner de ce soir. Vous êtes épuisé. Vous avez travaillé trop dur, monsieur Mitchell.

Logan ouvrit la bouche pour protester, mais Tate secoua la tête et plaça un doigt sur ses lèvres.

— Réponds-moi seulement : « D’accord, Tate. »

Les yeux de Logan étincelèrent à l’entente de cet ordre, mais Tate s’assura de soutenir son regard. Il avait appris très tôt dans leur relation que la seule façon de venir à bout de Logan Mitchell était de le prendre à son propre jeu. En l’occurrence…

— T’as raison, Tate, capitula Logan.

Puis, vif comme l’éclair, il se redressa et s’empara du poignet de Tate pour l’attirer contre lui et le forcer à appuyer à nouveau sa main sur le dossier du divan.

— Et si on rentrait à la maison se coucher, à la place ?

Tate effleura la bouche de Logan de la sienne et se redressa de toute sa hauteur avant de lui tendre la main. Lorsque Logan s’en saisit pour se mettre sur ses pieds, Tate répondit :

— Je suis presque certain que la seule chose que tu vas faire quand on ira se coucher, c’est dormir.

Logan fronça les sourcils, et Tate laissa ses doigts courir sur sa joue, le sourire aux lèvres.

— J’aime bien voir à quel point cette idée a l’air de te dépiter. Mais sérieusement, contentons-nous de rentrer. Tu pourras profiter d’une bonne nuit de sommeil, et demain, on ira dîner ensemble pour fêter ça comme il se doit.

— T’es sûr que ça te dérange pas ? s’enquit Logan en posant l’une de ses paumes sur la poitrine de Tate.

— Sûr, répondit Tate. En plus, ça fait un moment que je n’ai pas passé une nuit entière avec toi. Traite-moi d’égoïste si ça te chante, mais je veux que tu sois au maximum de tes capacités quand… tu sais.

Les yeux pétillants de pure malice, Logan fit descendre sa paume le long de la chemise de Tate et, une fois parvenu à l’ourlet, il demanda :

— Quand… quoi ?

Tate reporta son attention sur le bout de la langue de Logan, qui jouait avec ses lèvres, et lorsque les phalanges de ce dernier effleurèrent la peau nue de ses abdominaux, Tate prit une inspiration tremblante avant d’immobiliser la main de Logan.

— Quand j’aurai enfin toute ton attention.

Logan se pencha de sorte que sa joue s’appuie contre celle de Tate et souffla à son oreille :

— Tu l’as en ce moment même.

— Arrête.

Tate s’esclaffa et se tourna vers Logan pour plonger son regard dans le sien.

— Il y a une salle de conférences emplie de clients à trois pièces de la nôtre, et tu as besoin d’une nuit de repos complet. Alors, arrête de m’allumer.

— Mais c’est tellement drôle, commenta Logan. Et ça fait tellement longtemps que je n’ai pas pu aller au bout de mes idées d’une façon dont on se souviendra tous les deux.

C’était le cas, réellement, et Tate savourait ce côté tentateur qui refaisait surface, maintenant que le fardeau de ces derniers mois s’envolait, mais…

— Ça ne va pas te tuer d’attendre une nuit de plus.

— Peut-être bien que si.

Tate captura la main de Logan dans la sienne et secoua la tête.

— Non. Bon, rassemble tes affaires. Plus vite tu auras dormi cette nuit, plus vite tu pourrais m’emmener…

— Au Spiaggia ? suggéra Logan.

Oh, sympa. Il est vraiment d’humeur festive.

Tate et Logan avaient parlé du Spiaggia avec Rachel la dernière fois qu’ils avaient dîné chez elle et Cole. Ils avaient tous deux fait l’éloge d’un des desserts de l’établissement qui, d’après eux, était à tomber par terre.

— Le restaurant italien ?

Logan s’arrêta près du portemanteau pour enfiler sa veste, puis il s’empara de sa mallette et répondit :

— Oui. Celui-là.

— Mais il croule sous les réservations, d’après Rachel.

— Oui, mais Rachel a des relations.

J’aurais dû m’en douter, songea Tate.

Rachel et son frère, Mason, connaissaient le paysage gastronomique de Chicago comme leur poche puisque leur restaurant, l’Exquisite, était l’un des établissements les plus en vogue en ville.

— Alors, ça te dit ? demanda Logan, qui saisit la chemise de Tate avant de s’avancer pour pouvoir déposer un léger baiser sur ses lèvres.

Lorsque Logan fit mine de se reculer, Tate tenta de le rattraper, mais Logan esquissa un sourire amusé.

— Désolé, mais c’est tout ce que tu auras pour l’instant. Je ne voudrais pas qu’on m’accuse de t’allumer.

Tate plissa les yeux à la vue du visage redoutablement séduisant de Logan.

— Enculé, va.

Logan s’esclaffa, ouvrit la porte et sortit, Tate sur les talons, puis il répliqua :

— Pas ce soir, non.

Tate ne put réprimer le sourire ridicule qui fendit sa bouche face à cette repartie. C’était l’essence même de Logan, et ce ne fut qu’alors qu’il prit conscience à quel point sa compagnie lui avait manqué, et le lendemain soir, il s’assurerait de le lui dire.

3

— À tout ce dur labeur qui a finalement payé, décréta Tate, qui leva son verre de vin avant de se tourner vers Logan.

Les lueurs scintillantes émises par les chandeliers Art déco se reflétaient sur le verre de merlot que le sommelier venait de verser à Logan. Il reporta son attention sur l’homme assis à côté de lui, dans l’un des box les plus somptueux du Spiaggia.

Logan fit tournoyer le liquide pourpre pour laisser les arômes se mélanger tout en contemplant la façon dont la lumière des chandelles trônant sur la table chatoyait sur la peau bronzée de Tate.

— Je boirai à ça, acquiesça Logan, et à la patience dont tu as fait preuve pendant tous les mois de préparation et les dernières semaines de folie qui ont précédé le procès.

Tate hocha la tête. Leurs yeux ne se quittèrent pas un seul instant lorsqu’ils prirent chacun une gorgée de vin. Le ciel nocturne avait recouvert la « ville des vents » environ une heure auparavant, et les immenses fenêtres qui flanquaient leur côté du restaurant offraient une vue imprenable sur le lac Michigan. Même si aucun d’eux ne semblait s’en soucier à cet instant, profitant pour la première fois depuis des mois d’une soirée dehors sans être interrompus.

Tate reposa son verre sur la table à l’instant où Logan prit une autre gorgée, ferma les yeux et inspira pour en savourer les doux effluves.

— Je présume que tu approuves ? demanda Tate avec un rire rauque qui attira le regard de Logan.

Quand celui-ci baissa son verre, il s’autorisa le plaisir de dévorer longuement son rencard du regard. Il avait dû se rendre tôt au bureau ce matin-là afin d’envoyer tous les papiers relatifs à l’affaire pour en finir, et ils s’étaient tous deux accordés pour réserver au restaurant à 20 heures ce soir. Ainsi, lorsque Logan fut rentré et fin prêt pour leur dîner, il avait attendu Tate, qui était arrivé peu de temps après.

Son rencard de la soirée s’était rapidement douché et changé, puis il était sorti de leur chambre, et Logan avait dû puiser dans toute sa volonté pour ne pas lui dire d’y retourner aussi sec, parce que Tate était… Eh bien, « foutrement sexy » était une bonne façon de le décrire.

À la vue de ses boucles qui retombaient sur son front, sur ses oreilles et sur le col bleu pâle de sa chemise, Logan avait été rongé par l’envie d’y enfouir ses doigts et de fourrager dans ses cheveux. Puis son regard s’était porté sur les manches que Tate avait nonchalamment retroussées sur ses avant-bras. Autour de son cou, il avait noué une cravate noire, décorée de minuscules pois blancs et maintenue en place par une élégante pince argentée. Mais ce n’était pas cela qui troublait Logan dans son état de détente à la perspective d’une nuit tout sauf détendue.

Oh que non…

C’était l’ensemble anthracite et blanc à carreaux fins qui épousait son torse élancé et ses longues jambes qui, non content de le faire durcir, lui donnait envie chaque seconde de le lui retirer.

— En effet, répondit Logan pour répondre enfin à la question de Tate. Il n’est pas trop… moelleux.

— Ah ?

— Oui. Il a une certaine douceur raffinée, mais aussi une note de minéralité brute.

Logan lui adressa un clin d’œil.

— Il est épicé.

Tate s’esclaffa et porta son propre verre à ses lèvres. Il prit une autre gorgée, et lorsqu’il déglutit, Logan observa le trajet que suivit le vin le long de sa gorge puissante. Puis Tate replaça le récipient sur la table et saisit le menu.

— Tu as deviné tout ça rien qu’avec une gorgée ? Je ne vous comprendrai jamais, vous autres.

Logan s’empara de son propre menu et l’ouvrit.

— Vous autres ?

Le coin des lèvres de Tate se releva légèrement, mais il ne détourna pas les yeux des plats qui figuraient devant lui.

— Ouais. Les amateurs de vins de luxe.

Logan s’esclaffa.

— Tu es propriétaire d’un bar. Tu devrais t’y intéresser. Je n’arrive toujours pas à croire que tu n’y connaisses rien.

— Bah, j’aime en boire un verre, répondit Tate en avisant la bouteille qui trônait sur la table. Peut-être deux. Mais pour ce qui est des goûts et des saveurs… Je laisse ça à la clairvoyance de ton palais.

— J’ai des goûts très particuliers, effectivement.

Tate plissa les yeux d’un air rieur.

— On parle toujours de vin ?

— Bien sûr.

Logan reporta son attention sur le menu avant de faire quoi que ce soit de trop impulsif, comme tirer Tate sur la table et…

— Qu’est-ce que tu penses choisir ?

Toi, fut la première réponse qui s’imposa dans l’esprit de Logan, mais il chassa cette pensée, déterminé à profiter de cette nuit comme il se devait. Ce qui signifiait : dîner, discuter, et ensuite…

— Logan ?

Celui-ci s’éclaircit la gorge et examina le menu avant de lever les yeux sur Tate, qui l’observait avec une expression qui devait sûrement être le parfait reflet de la sienne. La chaleur et le désir qui embrasaient les yeux de Tate lui signifiaient clairement qu’il était tout bonnement impossible que l’homme actuellement focalisé sur lui soit las ou malheureux.

Tant s’en faut.

Ce regard exprimait quelque chose de radicalement différent. Puis Tate se pencha pour effleurer ses lèvres des siennes, et… ouais, effectivement, ils auraient peut-être dû commencer par le côté le plus physique de la soirée, car garder ses mains pour lui à cet instant fut la chose la plus difficile qu’il lui ait été donné de faire.

Lorsque Tate se rassit avant de se saisir à nouveau de son menu pour relire la description des plats qu’il souhaitait commander, Logan tâcha de se rappeler comment respirer.

— Alors, qu’est-ce que t’en penses ? demanda à nouveau Tate.

— Donne-moi une minute. J’essaie de me rappeler comment réfléchir.

Tate lui adressa un sourire goguenard, et Logan rajusta sa position sur sa chaise.

— Et si tu te reposais et que tu me laissais commander pour toi ? proposa Tate. Ce n’est pas comme si je ne savais pas ce que tu aimes. Et on est censés dîner en ton honneur, ce soir.

— Oh, ça me semble parfait, acquiesça Logan avant de refermer son menu, curieux de voir si Tate opterait pour les plats de sa préférence.

— Je suis presque certain de savoir ce que tu aimes.

— Sérieux.

— Ouaip. Je vous connais très bien, monsieur Mitchell, assura Tate à l’instant où Sergio, leur serveur, s’arrêtait à leur table, les mains nouées derrière le dos.

— Alors, messieurs. Avez-vous fait votre choix ?

Tate acquiesça, se tourna vers le serveur et désigna le menu d’un geste du doigt.

— Pour le hors-d’œuvre, on pourrait avoir le Polpo, s’il vous plaît ?

Un point pour Tate.

Le poulpe aux topinambours, aux oranges sanguines et aux jalapeños était précisément celui qui avait attiré son attention.

— Certainement, monsieur. Et pour les plats principaux ?

Logan savait déjà que Tate commanderait…

— Des gnocchis pour moi, merci, répondit-il.

— Aah oui, aux truffes noires et à la ricotta. C’est un de mes préférés, approuva Sergio avant de se tourner vers Logan. Et pour vous, monsieur ?

— Je crois que mon sort est entre ses mains, ce soir, l’informa Logan en adressant un sourire au serveur.

Oui, il avait laissé Tate prendre les rênes en ce début de soirée. Mais plus tard…

— Oh, très bien, opina Sergio en reportant son attention sur Tate, qui désigna à nouveau le menu et demanda :

— Ce sera un bistecca alla fiorentina pour lui. Cuisson à point.

— C’est un excellent choix. Le chateaubriand à la sauce hollandaise truffée est un des plats les plus appréciés, précisa Sergio en récupérant les menus que Tate lui tendait. Vous avez bien choisi. Je vais communiquer vos commandes en cuisine, elles ne devraient pas tarder à être prêtes.

Une fois leur serveur parti, Logan se tourna vers Tate pour le voir prendre une lente gorgée de vin. Puis celui-ci replaça son verre sur la table et demanda :

— Alors, comment je m’en suis sorti ?

Logan s’esclaffa. Le sourire suffisant avec lequel il l’observait lui indiquait qu’il savait pertinemment qu’il avait visé juste, et face à tant d’assurance, il ne l’en aima que plus. Lors de leur rencontre quatre ans plus tôt, jamais il ne se serait douté que Tate serait la personne qui connaîtrait tout de lui. Et ce, visiblement, jusqu’aux plats précis qu’il choisirait dans un restaurant italien haut de gamme.

Et qu’est-ce que ça signifiait, au juste ? Qu’il était devenu trop familier ? Trop… prévisible ? Un frisson parcourut son échine.

J’espère pas, putain.

— En plein dans le mille.

Tate se laissa aller contre le sofa et leva l’un de ses bras pour le poser sur le dossier, puis il lui adressa un clin d’œil.

— Je t’avais dit que je te connaissais.

— En effet.

— Tout comme je sais que t’es en train de te demander ce que veut dire le fait que je te connaisse aussi bien.

— Non, du tout.

— Bien sûr que si, s’esclaffa Tate. Ça veut juste dire que je suis attentif. Ça veut dire, Logan, que quand je suis avec toi, j’observe ce que tu aimes et ce que tu n’aimes pas. Et pas seulement pour ce qui touche à la nourriture.

La bouche de Logan s’entrouvrit, puis il s’éclaircit la gorge et demanda :

— C’est vrai ?

— Évidemment. Mais ça fait longtemps qu’on n’était pas sortis dîner tous les deux, donc je voulais m’assurer que je n’avais rien oublié.

Les doigts de Tate vinrent jouer avec les cheveux sur la nuque de Logan, et ce dernier retint de justesse un râle à son contact.

— Oh, tu n’as rien oublié. Crois-moi.

Tate baissa les yeux sur sa bouche, et lorsqu’il répondit un « Parfait », Logan eut l’intuition qu’ils ne parlaient plus du tout de la capacité de Tate à choisir son repas.

Installé à quelques centimètres de l’homme qui ne manquait jamais de faire bondir son cœur et durcir son sexe, Tate ne parvenait pas à garder ses mains en place.

Logan était incroyablement sensuel ce soir. Cela n’avait rien de nouveau, bien sûr, mais bon sang. Personne ne portait le costume comme lui. Il était tout vêtu de noir, de ses chaussures en cuir à son pantalon en passant par sa chemise fraîchement repassée, dont il avait laissé ouverts les deux premiers boutons de sorte que Tate ne cesse de jeter des coups d’œil à son torse. Et avec ses cheveux ébène coiffés comme il l’aimait, à savoir séparés par une raie à gauche de son crâne, Logan était une parfaite incarnation de sensualité sombre et pécheresse derrière son allure soignée. Une allure qui, comme l’avait rapidement appris Tate, recelait une obscénité telle qu’il n’en avait jamais connu auparavant.

Pendant que Tate continuait de faire courir ses doigts le long de sa nuque, Logan ferma les paupières et se cambra une fraction de seconde sous ses caresses. Tate souffla alors :

— Merde, tu m’avais manqué.

Logan tourna la tête, et lorsqu’il rouvrit les yeux, Tate reprit :

— On doit en discuter, comparer nos plannings. Parce que je suis fatigué de ne te voir que quelques minutes par-ci par-là tous les jours.

— Je sais. Je suis désolé. Cette affaire était…

— … importante, affirma Tate en retirant ses doigts pour pouvoir saisir la main que Logan avait posée sur la table. Je ne parle pas seulement de toi. Je suis aussi responsable que toi de cette routine où on se croise sans se rencontrer.

Logan fronça les sourcils.

— Non, c’est faux. Tes horaires n’ont jamais changé. Les miens, oui.

— Je sais. Mais on ne peut pas dire que mon emploi du temps soit propice à une vie normale.

— On le savait quand tu as acheté le bar, répliqua Logan. C’est pour ça que le loft est aussi pratique. Il nous permet de nous voir et de dormir au même endroit les nuits où tu travailles jusqu’à la fermeture.

Il s’agissait de leur arrangement initial, et il avait parfaitement fonctionné au cours des trois premières années. Il était disponible à leur convenance, et en tant que nouveau propriétaire, Tate avait tenu à faire tout ce qui était en son pouvoir pour s’assurer que le Popped Cherry forge sa clientèle et soit une réussite.

Mais ce désir avait été réalisé. Durant la semaine, le bar était un véritable point de rendez-vous pour les jeunes et le personnel de bureau d’âge mûr, et le week-end, il était empli de gens de tous horizons. Il n’aurait pu être plus fier, et il devait en grande partie son succès à Logan, qui l’avait aidé par tous les moyens en sa possession et qui l’avait soutenu et compris à 100 % dans ce rêve qu’il avait souhaité réaliser. Même quand ce rêve les avait conduits à veiller tard et à dormir dans le loft au-dessus du bar. Mais maintenant, l’heure était venue de prendre du temps pour eux. Du temps pour laisser leur réussite améliorer leur existence et non pas l’entraver.

Tate s’avança et observa l’homme assis auprès de lui.

— Je veux engager un manager pour le bar.

Logan s’apprêtait à répondre, mais avant qu’il n’en ait l’occasion, Sergio apparut et plaça leur hors-d’œuvre sur la table devant eux. Ils se servirent tous deux dans leur assiette, puis Logan répondit :

— Ce n’est pas ce que fait Amélia ? Elle a fait quelque chose de mal ?

Tate rit et plaça une serviette sur ses genoux.

— Comme quoi ?

— Je ne sais pas. Pourquoi tu la virerais, sinon ?

Logan saisit sa fourchette et la pointa dans sa direction.

— Elle t’a dragué ?

— Non, elle ne m’a pas dragué.

— Hé, c’est pas si bizarre que ça, comme question.

Logan plaisantait, bien sûr, et Tate leva les yeux au ciel.

— Elle était manager à temps partiel, oui. Mais je réfléchissais à embaucher quelqu’un à plein-temps. Je lui ai proposé le poste, mais elle retourne à l’école au prochain semestre et elle m’a donné son préavis de deux semaines à la place.

— Quelle garce, commenta Logan avec un sourire en déposant sa fourchette avant de porter sa serviette à sa bouche. Tu ne lui as pas dit que les études font pourrir le cerveau ?

— Dit l’avocat assis à table.

— Attends une minute, qu’on soit clairs : tu veux engager un manager à temps plein pour… ?

— Pour que je puisse me coucher à une heure décente avec toi.

Un mélange de surprise et de plaisir se peignit sur les traits de Logan. Tate pouvait deviner que Logan était satisfait de ce qu’il venait de lui dire, mais il semblait également ignorer si c’était réellement ce que désirait Tate. C’était le cas.

— T’es sûr de toi ? s’enquit Logan en s’emparant à nouveau de son couteau et de sa fourchette.

— Oui.

Lorsque Logan prit une autre bouchée dans son assiette et lui jeta un coup d’œil, Tate esquissa un sourire.

— Les affaires se portent à merveille. Tous les membres du staff sont fiables et bien formés. Tout roule comme sur des roulettes, si ce n’est que je vais devoir former une nouvelle personne. Mais Logan, l’heure est venue.

Lorsque Logan eut terminé son plat, il se laissa aller contre le dossier du box et dévisagea Tate, les yeux plissés.

— Et tu ne fais pas ça seulement à cause de ce qu’il s’est passé récemment ? Parce que c’était une affaire excep…

— Vraiment ? demanda Tate, réellement désireux de savoir si le penchant de Logan pour les grosses affaires ainsi que pour la gloire lui avait donné envie d’en accepter plus.

— Oui, vraiment. Je disais justement à Cole à quel point je suis épuisé.

Logan secoua la tête.

— J’ai l’air d’un petit vieux.

— On n’est pas vieux à trente-sept ans.

— Merde, m’en parle pas, protesta Logan en grimaçant. Mais pour être franc, cette affaire m’est plus ou moins tombée dessus. Ça a commencé avec Renate, puis le procès a fait boule de neige.

— Mais maintenant, de plus en plus de gens avec des dossiers similaires te demanderont de l’aide. Tu es sûr que tu ne veux pas…

— Tate ?

— Oui ?

— Je suis sûr de moi. Je n’en veux pas. Oui, c’était incroyablement grisant de tenir tête à Berivax et à Paul Bishop dans son affreux costume en tweed. D’ailleurs…

Logan se pencha et joua du bout des doigts avec l’ourlet de la veste de Tate.

— Est-ce que c’est du tweed ?

— Oui.

— OK, j’ai changé d’avis. Tous les costumes en tweed ne sont pas affreux, c’est vraiment…

Quelque chose parut détourner l’attention de Logan pendant qu’il jouait avec l’un des quatre boutons noirs qui couraient le long de l’abdomen de Tate.

— Logan ?

— Oh, désolé.

Logan se redressa et retira sa main.

— C’était l’affaire d’une vie. Une expérience que tu n’as pas envie de reproduire de sitôt. Mais Cole et moi devons discuter de deux trois trucs concernant le cabinet, puis on vous parlera, à toi et à Rach. Mais crois-moi, je ne tiens pas à ce que ça devienne une habitude.

— T’en es sûr ?

— Oui. Tu n’es pas le seul à qui ça a manqué. À qui notre relation a manqué.

— Ravi de te l’entendre dire, répondit Tate alors que le serveur récupérait leurs assiettes vides.

Logan s’empara alors de la bouteille de vin et remplit leurs verres.

— Alors, OK, si tu ne comptes pas retravailler sur de super grosses affaires, je ne bosserai pas après… 23 heures.

— Quelqu’un s’occupera de la fermeture pour toi ? demanda Logan.

— Oui, acquiesça Tate. Et un week-end sur deux, aussi.

Logan ouvrit grand les yeux.

— T’es sérieux ?

— J’ai l’air de plaisanter ?

— Alors du lundi au vendredi, tu seras rentré avant minuit, et tu auras un week-end sur deux de libre ?

— Ouais. C’est l’idée. Ça te conviendrait ?

Logan paraissait complètement sidéré, et lorsqu’il reprit enfin ses esprits, il répondit :

— Pendant toutes ces années qu’on a passées ensemble, je n’ai jamais pu avoir un week-end avec toi.

— Bof, c’est pas tout à fait vrai. Je suis presque certain que j’étais là tous les jours de la semaine, à un moment donné.

Les lèvres de Logan s’ourlèrent d’un sourire.

— C’est vrai, répondit-il, puis il saisit la main de Tate. Tu le penses réellement, cela dit, hein ?

— Ouaip. On aura une vie tout ce qu’il y a de plus normale.

À l’instant où le mot « normal » franchit le seuil de ses lèvres, Logan fronça les sourcils, et Tate joignit ses doigts aux siens.

— Il n’y a rien de mal à être normal, tu sais.

— Je n’ai jamais dit le contraire.

— Pas besoin. C’est écrit sur ton visage. Certains mots déclenchent la sonnette d’alarme dans ton cerveau, rit Tate. Et celui-là en fait partie.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles, répliqua Logan en libérant sa main.

— Si. N’oublie pas, je te connais.

— Ah, ouais ? Et quels sont les autres, alors ?

Tate s’apprêtait à répondre quand Sergio arriva avec leurs plats principaux. Ainsi, il attendit qu’il dépose les assiettes devant eux, puis il se tourna vers Logan et répondit d’un ton aussi neutre que s’il s’était agi d’une liste de courses :

— « Se ranger ». « Se poser ». Et « s’engager ».

Logan soutint son regard pendant une, deux, trois secondes, puis il saisit son verre de vin et engloutit son contenu. Un rire bruyant échappa à Tate.

Aah, revoilà mon petit engagement-phobe.

— Mange ta bouffe, Tate.

Sa réplique ne fit qu’empirer son hilarité. Parce que même si Logan frisait clairement l’hyperventilation vis-à-vis de ces trois termes, Tate savait qu’il l’aimait plus que quiconque ne l’avait ou ne l’aurait jamais fait. Il l’avait prouvé maintes et maintes fois dans ses gestes, même si ces mots lui foutaient encore la trouille.

Mais pour l’instant, Tate le laisserait y réfléchir et s’occuperait de son dîner, heureux de savoir que même s’il refusait de l’admettre, Logan était extrêmement satisfait de cette nouvelle « normalité » qui n’allait pas tarder à devenir leur quotidien.

Durant tout le dîner, Logan put sentir le regard de Tate dardé sur lui. Après leur petite conversation, il avait décidé que le mieux était de se taire un moment. Il oscillait entre pure euphorie à l’idée de pouvoir enfin prévoir des choses avec Tate le week-end, et crise d’angoisse en constatant qu’il était heureux à la perspective d’enfin se poser avec Tate. Mon Dieu, même dans sa tête, tout ça semblait si étrange.

Après avoir pris sa dernière bouchée de steak, Logan passa l’une de ses mains sur son ventre et soupira.

— C’était délicieux.

Tate était encore en train de finir son plat de gnocchis, mais il hocha la tête en signe d’assentiment.

— Je n’arrive pas à croire qu’on ne soit jamais venus ici avant.

— Moi non plus, répondit Tate en jetant sa serviette à côté de son assiette lorsqu’il eut terminé. La nourriture était incroyable.

— Clairement.

À l’instant même où ils se laissaient aller contre le dossier de leur box, Sergio arriva à leur table et avisa leurs assiettes vides.

— Je vois que vous avez tous les deux terminé.

— Oui. Merci, répondit Logan. On était en train de dire que le dîner était excellent.

— C’est toujours agréable à entendre pour nous, déclara Sergio en empilant les plats avant de tirer un petit menu de la poche du long tablier noir qu’il avait enroulé autour de ses hanches. Il vous reste de la place pour le dessert ?

— Oh, mon Dieu, souffla Logan en reportant son attention sur Tate, qui avait accepté le menu.

— Ouais, laissez-nous y jeter un coup d’œil, histoire de voir ce que vous proposez.

Sergio lui adressa un sourire.

— Prenez tout votre temps.

Il partit d’un pas pressé, et Logan commenta :

— T’as de l’ambition.

Tate haussa les sourcils d’un air entendu en parcourant le menu, puis il le tourna vers Logan et pointa une ligne du doigt.

— C’est de celui-là que nous parlaient Cole et Rachel.

Logan lut la description du Torta Opera, un opéra à l’italienne à la glace au caramel au beurre salé et au namelaka décoré de feuilles d’or.

Ouaip, ça m’a tout l’air d’être du genre de Cole.

— On se partage un morceau ? suggéra Tate.

— Ça me semble parfait, approuva Logan.

Tate reprit alors le menu et, juste avant de le refermer, il repéra quelque chose, ouvrit la bouche, puis la referma avant de lever les yeux vers Logan.

En voyant que Tate gardait le silence, Logan demanda :

— Quelque chose ne va pas ?

— Non, répondit Tate en secouant la tête. J’ai juste vu le mot « bianchi » sur le menu, et ça m’a rappelé ce que tu m’as dit hier soir. Que je venais de louper un M. Bianchi quand je suis arrivé à ton bureau.

— Oh, souffla Logan en se souvenant de la surprise qu’il avait lui-même ressentie lors du bref entretien qu’il avait mené la veille.

Comment avait-il pu oublier d’en parler à Tate ?

— Quand je suis rentré du tribunal hier, Sherry m’a dit que quelqu’un m’attendait dans mon bureau, et tu ne devineras jamais qui c’était.

Tate fronça les sourcils.

— C’était qui ?

— Robbie.

Logan put presque voir les rouages du cerveau de Tate tourner à plein régime, puis celui-ci demanda :

— Robbie, le type qui suce comme un aspirateur ?

Et Logan craqua. Il éclata bruyamment de rire avant de pouvoir s’en empêcher.

— Oui, acquiesça-t-il en tâchant de contrôler son hilarité face au souvenir cru qu’avait gardé Tate du barista. Ce Robbie-là. Sauf qu’il se fait appeler Robert, maintenant.

— Robert, répéta Tate en essayant toujours de faire le rapprochement. Robert Bianchi ?

— Oui, et il…

Logan s’interrompit en tâchant de réfléchir à la meilleure façon de formuler ses pensées.

— Il quoi ? l’interrogea Tate avant qu’il ne puisse trouver quoi que ce soit, et Logan se mit à rire de plus belle à l’entente de la légère agressivité qui perça dans son timbre.

Mon Dieu, s’il savait à quel point il se plante.

Si seulement il parvenait à s’arrêter de rire assez longtemps pour le dire à Tate. Puis il réussit enfin à se ressaisir et répondit :

— Il a beaucoup changé depuis la dernière fois qu’on l’a vu.

— Changé ? Comment ?

Logan se représenta l’homme parfaitement apprêté qui l’avait attendu dans son bureau et répondit :

— Il a… grandi, j’imagine.

— C’est pas très précis, grommela Tate. Et qu’est-ce qui l’a poussé à venir te voir ?

Logan s’avança sur son siège de sorte que leurs cuisses s’effleurent, puis il plaça une main sur la jambe de Tate sous la table.

— J’avais oublié à quel point tu t’énerves quand je te parle de Robbie. Hm… Je devrais peut-être continuer.

— Je croyais qu’il s’appelait Robert, maintenant.

— Tout à fait, répondit Logan en déposant un baiser sur la joue de Tate. Tu devrais le voir. J’aimerais presque que tu passes un matin pour pouvoir lui jeter un coup d’œil.

— Que je passe ? Il va revenir, alors ? Qu’est-ce qu’il veut ?

— Un avocat, répondit Logan. Enfin, il n’en a pas besoin pour lui. C’est pour sa cousine, et il m’a dit que le premier nom qui lui est venu à l’esprit est…

— … le tien, devina Tate. Comme c’est sympa.

Le coin des lèvres de Logan s’étira, et il ne put s’empêcher de s’amuser un peu à ses dépens.

— J’ai trouvé aussi. C’est sympa de savoir que j’ai autant marqué ce jeune homme.

Le froncement de sourcils qu’arborait Tate laissa place à une mine renfrognée, et Logan continua :

— Il est beaucoup plus discret qu’avant, cela dit. Je ne l’avais même pas reconnu avant qu’il se tourne. Finis les cheveux blond platine, l’eye-liner aussi, et il portait les chaussures les plus abominables qu’il m’ait été donné de voir.

— Ravi d’apprendre que tu l’as maté aussi longtemps, rétorqua Tate.

Logan ouvrit la bouche pour l’informer qu’il n’avait passé que cinq minutes avec lui pour fixer un rendez-vous le vendredi suivant avant de le congédier. Mais avant qu’il n’en ait l’occasion, le dessert arriva, et ils remercièrent Sergio, qui avait également placé l’addition au coin de la table en leur assurant que rien ne pressait.

Logan réprima un sourire à la vue de la raideur des épaules de Tate mais jugea qu’il était temps de tout oublier, si ce n’était la raison de leur présence ici. Cette conversation pouvait bien attendre le lendemain. Ce soir, ils étaient censés se retrouver et pour ce faire, quoi de mieux que…

Hm… des caresses, songea Logan avant de glisser sa main à l’intérieur de la cuisse de Tate et de le regarder se tortiller sur son siège.

— Logan, l’avertit Tate, mais il s’en fichait.

Il avait une mission à présent, et cette mission consistait à ramener cet homme chez lui, nu et allongé sous lui.

— Oui, Tate ?

Il orienta son corps vers le flanc de Tate afin de pouvoir se pencher et enfouir son nez dans ses boucles. Il déposa un baiser sur sa tempe et fit remonter sa main sur sa cuisse en soufflant :

— J’ai fini de manger pour ce soir.

Un doux râle échappa à Tate, et lorsqu’il tourna la tête pour lui faire face, Logan plaqua sa paume sur l’érection qu’arborait maintenant Tate et se lécha les lèvres.

— J’ai envie de sentir autre chose dans ma bouche.

Avec un hochement de tête, Tate glissa son bras sous la table pour stopper la main baladeuse de Logan.

— Va payer, alors, que je puisse me reprendre assez pour pouvoir sortir d’ici.

La moindre cellule de Logan s’embrasa à l’entente de sa voix rauque, mais il se hissa hors du box, l’addition à la main. Il était clair qu’ils étaient tous deux sur la même longueur d’onde. Ils ne voulaient pas patienter jusqu’à ce que Sergio revienne à leur table et, tout à coup, aucun d’eux n’éprouvait plus le moindre intérêt vis-à-vis du dessert exquis qui trônait devant eux – dessert qu’ils n’avaient d’ailleurs pas touché.

— Ne me fais pas attendre, lui intima Logan.

Tate leva les yeux vers lui.

— Si tu n’es pas devant l’entrée d’ici cinq minutes, je reviens pour te traîner moi-même hors du resto.

Les yeux de Tate étincelèrent.

— J’y serai dans quatre minutes.

Et Logan partit pour régler la note.

4

Qualifier le trajet de retour d’épreuve de retenue aurait été un euphémisme. Comme s’ils avaient passé un accord quelconque en quittant le Spiaggia, Logan et Tate étaient assis en silence à l’arrière du taxi qui traversait la ville en direction de leur foyer.

Tate s’était adossé au bout de la banquette, le dos à moitié appuyé à la portière, afin de pouvoir garder un œil sur Logan, dont les doigts pianotaient impatiemment sur sa cuisse tandis que son autre bras reposait sur le dossier de son siège en une posture plus que désinvolte. Mais il n’y avait rien de désinvolte dans la façon dont Logan l’observait.

Lorsqu’ils avaient pris place dans le véhicule environ cinq minutes auparavant, le regard de Logan l’avait invité à se rapprocher, mais Tate était tout juste parvenu à se maîtriser assez pour marcher d’un point A à un point B. Il était parfaitement hors de question de l’autoriser à poser ses mains sur lui avant qu’il se trouve dans un lieu où il ne soit pas à sa merci. Donc pour l’instant, cela voulait dire qu’il devrait se contenter de laisser Logan le dévorer des yeux. Ce qui menaçait peut-être même autant son intégrité physique que ses mains, sa bouche ou ses mots.

Les lumières de la ville scintillaient et se reflétaient sur les verres qui encadraient les paupières entrouvertes de Logan, qui examinait jusqu’au moindre centimètre carré de son corps. Et lorsque Logan remarqua la direction que prenait son regard, il passa ses dents sur ses lèvres pleines, et Tate dut rassembler toute sa volonté pour ne pas se jeter sur lui et l’allonger sur la banquette.

La mine suffisante qu’afficha Logan ne fit qu’attiser le feu qu’il venait d’embraser en lui. Soudain, le taxi s’arrêta enfin devant leur immeuble, et Tate prit conscience qu’il devait peut-être descendre. Au moment où Logan laissa échapper un léger rire, ouvrit la portière passager et sortit, Tate fouilla dans sa poche arrière en quête de son portefeuille et paya le chauffeur. Puis il mit pied à terre pour s’apercevoir que Logan l’attendait.

À la vue de sa veste déboutonnée et de ses mains, qu’il avait enfoncées dans les poches de son pantalon, Tate devina aussitôt que Logan peinait tout autant à se contenir que lui. Il tira doucement sur l’ourlet de son pardessus pour le rajuster, et en voyant Logan retenir son souffle, Tate glissa ses doigts dans ses propres poches avant de s’approcher de lui.

Oh que oui, il est aussi tendu que moi.

— Un problème ? demanda Tate en s’arrêtant face à Logan devant la porte de leur hall d’entrée.

Celui-ci se pencha en prenant garde à ne pas le toucher et répondit d’une voix qui fit frémir ses bourses :

— Oui. On est toujours dehors.

Tate esquissa un large sourire en contournant Logan et lui ouvrit la porte.

— Je n’y suis pour rien. C’est toi qui as traîné.

Alors qu’il s’apprêtait à lui emboîter le pas, Logan s’arrêta, le regarda droit dans les yeux et répliqua :

— Je ne traînais pas. Je prenais des notes dans ma tête.

Tate plissa les yeux mais suivit Logan dans l’ascenseur qui, par miracle, s’ouvrit immédiatement. Ils entrèrent et se postèrent à l’opposé l’un de l’autre, toujours respectueux de leur accord tacite. Puis Tate pressa le bouton qui menait à leur étage et demanda :

— Des notes ?

Logan acquiesça en laissant à nouveau son regard descendre le long des vêtements que portait Tate.

— Oui, répondit-il en se détachant du mur de la cabine. Je prenais des notes sur la meilleure façon de te retirer ce magnifique ensemble.

Le peu de self-control que Tate avait réussi à conserver au cours de leur retour en taxi s’envola, et lorsqu’il s’éloigna de la paroi pour se rapprocher de lui, Logan recula de deux pas.

— Oh, non. On ne touche pas. Pas encore, protesta-t-il, les pupilles dilatées par des intentions tout sauf décentes. C’est toi qui as commencé ce petit jeu.

— Non, c’est faux.

L’ascenseur sonna en atteignant leur étage, et Logan lui adressa un clin d’œil.

— Si. Maintenant, tu vas devoir attendre.

Alors que Logan sortait de l’ascenseur, Tate pressa sa paume sur l’érection qu’avait éveillée Logan rien qu’en pénétrant dans sa sphère intime. Puis il s’aventura dans le couloir en quête de l’homme qui, sans l’ombre d’un doute, allait faire de cette nuit un moment qu’il n’oublierait pas de sitôt.

Logan venait de déposer ses lunettes sur sa table de chevet lorsqu’il entendit la porte d’entrée se fermer. Il sourit à l’entente du claquement bruyant, conscient que Tate avait une mission et ne se souciait que d’une chose : le rejoindre au plus vite. Et il avait raison, car quelques secondes plus tard, Tate se dirigea à grands pas vers la porte de leur chambre et examina les lieux jusqu’à le repérer.

Logan avait jeté sa veste sur l’accoudoir du divan à son entrée, et tout en soutenant le regard de Tate, il déboutonna ses manchettes et retira sa chemise de son pantalon.

Tate s’avança légèrement dans la pièce, et lorsqu’il s’arrêta au pied de leur lit en posant les mains sur les boutons de sa veste, Logan l’interrompit :

— Non. Ne fais pas ça.

Les doigts de Tate s’immobilisèrent.

— Ah ?

— Non, insista Logan en retirant son portefeuille de sa poche avant de le jeter sur la table. Je t’ai dit que j’avais pris des notes.

— Est-ce que je peux enlever les chaussures, au moins ?

— Si tu te dépêches.

Logan en fit de même, puis il se rapprocha de Tate, pieds nus.

— Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas couchés au même moment. Et encore plus longtemps qu’on n’a pas passé la nuit à froisser ces draps-là.

— C’est vrai.

Logan effleura le premier bouton du gilet de Tate.

— Assurons-nous que ça n’arrive plus jamais.

— Marché conclu, acquiesça Tate d’une voix rauque qui recelait plein de promesses.

— Parfait. Maintenant que c’est décidé, si tu te tournais et que tu te souvenais de quoi notre lit a l’air ? Parce que tu vas avoir l’occasion de renouer très, très intimement avec lui quand je te prendrai dessus toute la nuit.

Tate serra les dents, et Logan devina qu’il devait ravaler un râle ou un juron.

Merde, sûrement les deux.

Il en était sûr et certain.

— Tourne-toi, Tate.

Tate s’exécuta et pivota de sorte à faire face au lit, les jambes légèrement écartées, et Logan se mit en mouvement pour se poster directement derrière lui.

Le gilet de Tate faisait élégamment ressortir ses larges épaules et sa taille fine, et grâce à sa coupe, l’ourlet reposait juste sur sa chute de reins, mettant en valeur son pantalon assorti qui moulait superbement la courbe de ses fesses.

Logan s’avança d’un pas et plaça les mains sur les trapèzes de Tate avant d’enfouir son nez dans les épaisses boucles qui balayaient le col de sa chemise.

— Bon sang, souffla Logan. Ça m’avait manqué, d’être avec toi comme ça.

Tate frissonna, et Logan leva la tête en faisant courir ses mains au bas de son dos.

— Ça m’avait manqué de te parler. De rire avec toi, enchaîna-t-il en s’emparant de la taille de Tate pour l’attirer contre lui. D’être simplement avec toi.

Tate se détendit contre lui et laissa sa tête basculer sur le côté, et à l’instant où la bouche de Logan entra en contact avec la peau tiède de son cou, un grondement remonta le long de sa gorge.

— Hm… Ça t’a manqué aussi. Pas vrai ? demanda Logan en laissant ses doigts errer le long de sa ceinture en cuir noir jusqu’à en atteindre la boucle métallique.

— Putain, oui, affirma Tate pendant que Logan l’en délestait avant d’ouvrir le premier bouton de son pantalon. Tu m’as tellement, tellement manqué.

Logan mordilla le lobe de Tate et lui murmura à l’oreille :

— Plus. Jamais.

Il tira alors sur l’une des extrémités de sa ceinture pour la faire glisser hors des passants, puis il s’en délesta et, alors qu’elle tombait avec un cliquetis sur le parquet de bois dur, il entreprit de défaire la braguette de Tate et de libérer sa chemise de ses entraves.

— Jamais, acquiesça Tate, puis il retint son souffle en sentant Logan faufiler sa main à l’intérieur de son pantalon et de son boxer pour enrouler ses doigts autour de son érection. Oh, putain… Merde.

Logan émit un grondement appréciateur et se délecta de pouvoir enfin sentir Tate entre ses mains à nouveau.

— Je vais embrasser le moindre centimètre carré de ton corps, ce soir. Puis je m’enfouirai en toi, parce que j’en meurs littéralement d’envie…

Tate plaqua violemment ses hanches contre la main de Logan, exprimant par ce geste son approbation, mais Logan avait envie de le lui entendre dire. Il voulait entendre ce que Tate voulait.

— Est-ce que ça te…

— Ouais. Mais…

Tate s’interrompit en saisissant le bras que Logan avait refermé autour de sa taille. Ce dernier cessa les mouvements de son poing en sentant les doigts de Tate se serrer autour de son avant-bras. Seule la respiration de Tate se faisait entendre dans la pièce, à présent.

— Mais ? demanda Logan.

Tate tourna la tête, ses yeux brillants de luxure rivés à ceux de Logan, puis il prit une inspiration tremblante et reprit :

— Si tu n’arrêtes pas, je vais jouir avant même que t’aies fini de me désaper.

Logan passa sa langue sur ses lèvres et relâcha lentement sa prise.

— Ah, on voudrait éviter que ça arrive tout de suite, hein ?

Le regard de Tate se baissa sur la bouche de Logan.

— Ouais. Je préférerais venir ailleurs que sur les draps.

Bordel de…

Il était tout bonnement impossible que Logan tienne le coup si Tate continuait de s’exprimer comme ça. Ainsi, il se posta devant Tate, saisit son visage au creux de ses paumes et écrasa sa bouche sur la sienne.

Tate ouvrit aussitôt la bouche, et Logan enfouit ses mains dans ses cheveux en fourrageant dans ses mèches soyeuses. La main que Tate avait posée sur son bras vint reposer sur la poitrine de Logan, et lorsque ses doigts se fermèrent sur l’étoffe de sa chemise, Tate l’attira aussi près que le leur permettaient leurs vêtements. Logan gronda doucement en abandonnant sa langue à Tate, qui la suçota, puis il fit glisser ses mains derrière sa nuque afin de le maintenir en place et de plonger plus profondément en lui.

— Logan…

Tate haleta en arrachant sa bouche de celle de Logan. Ses lèvres étaient gonflées et humides, et lorsqu’il y fit courir sa langue, Logan reporta ses mains sur les boutons du gilet de Tate en comprenant précisément ce qu’il désirait. Tate s’apprêta à déboutonner la chemise de Logan, mais celui-ci s’empressa de l’arrêter.

— Non, non. Je m’en occupe, affirma Logan à l’instant même où il entrouvrit les pans de sa veste pour faire courir ses doigts le long de la cravate de Tate et retirer sa pince à cravate métallique. On va te déshabiller d’abord.

Les commissures des lèvres de Tate s’étirèrent, puis il laissa retomber ses bras le long de ses flancs.

— Ne me laisse pas t’interrompre.

— Pas la moindre chance que ça arrive, rétorqua Logan, qui acheva rapidement de dénouer sa cravate avant de la jeter au sol.

Les boutons de la chemise de Tate furent les suivants, et les pans de sa chemise et de son gilet s’ouvrirent sur sa poitrine pour dévoiler un large filet de peau qui fit saliver Logan. Il plaça ses paumes sur ses pectoraux et les fit lentement remonter jusqu’à ses épaules. Il se rapprocha pour faire courir ses dents le long de la mâchoire de Tate tout en faisant glisser l’étoffe le long de ses bras, puis sur le sol.

Ses doigts fusèrent alors sur son pantalon, et Logan joua un instant avec l’ourlet du vêtement avant que ses mains baladeuses se posent sur les hanches de Tate. Il suçota le lobe de son oreille, et en l’entendant marmonner un juron, Logan leva la tête, sourit et saisit son pantalon, qu’il baissa pour débarrasser Tate de ses derniers vêtements.

Complètement nu à présent, Tate attendit, les poings serrés le long de ses flancs, que l’homme encore tout à fait habillé qui lui avait donné une furieuse érection se remette sur ses pieds. Enfin, lorsque Logan se posta à nouveau devant lui, il ordonna :

— Allonge-toi sur le lit, Tate.

Tate leva les yeux au-dessus de l’épaule de Logan et avisa le grand lit doté de draps immaculés, d’oreillers bleu marine et d’une couette blanche. Puis il reporta son attention sur Logan et demanda :

— Sur le dos ou sur le ventre ?

— Oh, tu vas finir dans les deux positions, de toute façon. Mais pour l’instant, commence par t’installer sur le dos.

Tate ne put s’empêcher de lui voler un baiser en le contournant et lança par-dessus son épaule :

— À nous deux.

En longeant le lit avant de repousser les couvertures, Tate entendit Logan déboucler sa ceinture, et le temps qu’il se hisse au centre du matelas pour s’étendre sur le dos, il vit Logan de l’autre côté, la chemise déboutonnée, une bouteille de lubrifiant à la main.

Logan la jeta sur le matelas, et lorsqu’il plaça un genou sur les draps, l’ourlet de sa chemise se froissa, et Tate baissa les yeux à l’endroit où Logan avait déboutonné et dézippé le pantalon noir qu’il portait encore.

Oh, putain, si c’est pas l’invitation sexuelle la plus sexy possible et imaginable… Merde.

Tate ferma ses doigts autour de la base de son membre, mû par un besoin pressant de se contenir car il risquait fort de craquer avant même que les choses sérieuses n’aient réellement commencé. Mais tant de temps s’était écoulé depuis la dernière fois, et plus encore depuis qu’il avait véritablement eu le temps de savourer cette facette de Logan, que toute la puissance de cette énergie qui lui était destinée semblait aussi explosive qu’une allumette lancée sur une flaque d’essence.

Quelques secondes plus tard, Logan s’avança sur le lit et se posta au-dessus de lui. Tate saisit sa taille, puis Logan glissa l’une de ses jambes entre ses cuisses nues et plaça ses avant-bras de part et d’autre de sa tête.

— Tu comptes pas l’enlever ? demanda Tate en reportant ses paumes sur l’étoffe qui couvrait toujours les fesses de Logan.

— Si. Mais pour le moment, c’est la seule chose qui m’empêche de m’enfouir tout de suite en toi. Et je t’ai dit que j’allais te faire attendre.

Logan plaqua ses hanches contre son abdomen, et lorsque l’érection dissimulée sous son boxer effleura le bout de son sexe nu, Tate laissa échapper un grognement.

— Tu vois ? C’est pas bon, ça ? demanda Logan, les lèvres étirées par un sourire narquois.

Oh que si, putain, songea Tate. Tellement bon qu’il empoigna les fesses de Logan pour l’utiliser comme ancre et qu’il plaqua ses hanches contre les siennes pour frotter sa peau nue contre le corps puissant de Logan.

— Merde, Tate, jura Logan, le souffle court.

— C’est toi qui m’as posé la question, le provoqua Tate. Je ne fais que te répondre.

Logan se rapprocha de Tate afin de s’étendre de tout son long sur lui, et une étincelle de défi anima son regard.

— Je vais devoir m’en souvenir pour la prochaine fois.

Tate ondula contre la lourde silhouette de Logan en faisant courir ses mains sous sa chemise.

— C’est ça… Bon Dieu… C’est…

Tate perdit le fil de ses pensées à l’instant où Logan entreprit de mordiller sa mâchoire. L’étoffe de son pantalon chatouilla alors l’intérieur de ses cuisses et – oh, putain – ses bourses.

— Oui, Tate ? lança Logan.

Tate ferma les yeux de toutes ses forces pour tenter de juguler son désir. Mais le rire doux qu’émit Logan l’informa qu’il n’aurait pas la moindre chance de contrôler quoi que ce soit. Et encore moins l’homme qui, en ce moment même, déposait des baisers le long de son corps en descendant toujours plus bas.

Logan lapa et suçota la poitrine de Tate, ses côtes, puis son abdomen musclé, et lorsqu’il se logea enfin entre ses cuisses écartées, il leva la tête pour observer l’homme qui dardait ses yeux sur lui.

L’un des poings de Tate était fermement serré à la base de son membre, et quand Logan fit courir sa langue sur ses lèvres, Tate fit remonter sa main le long de sa hampe engorgée et passa son pouce sur son gland gonflé. Puis, son regard brûlant rivé au sien, Tate tendit le bras, et Logan s’empressa de saisir son poignet pour prendre son pouce entre ses lèvres.

Cette belle enflure sait parfaitement comment s’y prendre pour me faire tourner la tête, songea Logan, et lorsque Tate reprit sa main et la plaça sous son oreiller pour le relever de sorte à mieux pouvoir le voir, Logan dut marquer une légère pause pour se ressaisir.

Il ferma les yeux en comptant jusqu’à dix, et lorsque son envie de le dévorer reflua suffisamment, il les rouvrit pour examiner tout ce qui se trouvait à moins de quelques centimètres de son visage.

Les cuisses musclées de Tate étaient largement écartées, leur propriétaire s’affairait rigoureusement sur son sexe, et ses bourses fermes et tendues s’étaient joliment rétractées. Logan tourna la tête pour déposer un baiser à l’intérieur de sa cuisse, puis il fit remonter sa langue au creux de son entrejambe. Tate leva le bassin pour tenter de se rapprocher de sa bouche, mais Logan n’avait pas la moindre intention de se presser. Il faufila ses mains sous les fesses de Tate, le maintint en place avant de déposer un baiser sur son autre cuisse et lui soutira un juron en jouant avec son scrotum du bout de la langue.

Logan leva la tête pour s’apercevoir que les doigts de Tate se resserraient autour de sa verge et que son autre main s’accrochait aux draps le long de son flanc. Le spectacle qu’il lui offrait était tout bonnement fabuleux. Il contempla l’homme qui, il le savait, avait un besoin irrépressible de se raccrocher à quelque chose, car ce qui était sur le point d’advenir allait le rendre complètement fou.

Et il a tout à fait raison.

Il baissa à nouveau la tête pour enfouir son nez dans l’entrecuisse de Tate et le tira légèrement le long du lit afin de pouvoir faire courir sa langue le long de son érection. Tate laissa échapper une plainte et libéra sa verge, puis il enfouit ses doigts dans les cheveux de Logan avant de s’en saisir pour orienter sa bouche vers cet endroit qui n’attendait que lui.

Logan engloutit Tate entre ses lèvres et se délecta de la façon dont il allait et venait en lui, encore et encore, et lorsque Tate appuya l’un de ses pieds sur le matelas pour réellement se mettre à envahir la bouche qui l’entourait, Logan ferma les yeux et le laissa faire comme bon lui semblait.

— Logan… Si tu… Merde. Putain, jura Tate en s’agrippant aux mèches de Logan.

La jambe qu’il avait repliée sur le lit se détendait à nouveau, et il leva l’autre et la cala sur l’épaule de Logan pour pouvoir s’enfoncer plus profondément dans sa bouche.

Logan gronda sous la cuisse puissante de Tate, qui laissait échapper des râles rauques en le serrant en un étau destiné à le maintenir dans l’exacte position qu’il souhaitait. Ses hanches commencèrent à se mouvoir à un rythme rapide, et Logan glissa l’un de ses longs doigts entre les fesses de Tate pour le presser contre cet orifice étroit dans lequel il lui tardait de s’immiscer.

Les doigts de Tate se tendirent brusquement, et à l’instant où son membre s’enfonçait au fond de la gorge de Logan, il se répandit en lui en criant son nom.

Oh, merde, songea Tate, incapable de penser à quoi que ce soit d’autre. Ça m’avait clairement manqué.

Mais avant qu’il n’ait la moindre chance de savourer sa jouissance, Logan leva la tête, passa sa langue sur ses lèvres gonflées et le fit rouler sur le ventre.

Tout se passa à la vitesse de l’éclair car avant même que son corps puisse récupérer de son premier orgasme, Logan se lançait déjà dans le deuxième round.

La poitrine à présent collée aux draps, Tate gronda en sentant Logan s’allonger à nouveau sur lui. Mais cette fois, il avait retiré sa chemise et son pantalon et, enfin, son érection laissa une traînée poisseuse le long de son échine. Les mains plantées de part et d’autre de sa tête, Logan caressait son oreille de son souffle chaud, et sa hampe épaisse se collait à lui en une promesse des plus érotiques.

— Je sais pas pour toi, Tate, mais je me sens pas franchement rangé, là, tout de suite… Toi ?

Rangé ?

Oh que non, il ne se sentait pas « rangé ». Alors que les paroles qu’il avait prononcées lors de leur dîner lui revenaient à l’esprit, Logan enfouit son nez sous les boucles qui couvraient sa nuque et fit courir ses dents sur son épaule, lui arrachant un frisson.

Tate vit Logan s’emparer de la bouteille de lubrifiant et se blottit contre la silhouette musclée et inébranlable qui le pressait contre le matelas. La friction des draps lui procura une sensation indéfinissable et, contre toute attente, il commença à durcir à nouveau.

— C’est ça… Je sais que t’es prêt à remettre ça. Pas vrai ? demanda Logan avant de glisser un doigt humide au creux de sa raie.

Tate mordit l’oreiller sous lui pendant que Logan cherchait doucement son anneau de chair, et lorsqu’il le trouva, son doigt s’immisça à l’intérieur, et Tate ne put s’empêcher d’onduler les hanches. Il les plaqua contre l’abdomen de Logan, et quand les dents de celui-ci s’enfoncèrent dans son épaule, il jura. Logan réitéra ses attentions.

Tate fit remonter ses jambes le long du matelas pour s’offrir plus encore à l’homme qui le surplombait, et quand Logan glissa enfin deux de ses doigts en lui, Tate ferma les yeux de toutes ses forces et entreprit de caresser sa verge.

— Hm, fit Logan en lapant les marques de canines qu’il avait laissées sur l’omoplate de Tate, et les gestes lents et méthodiques dont usait Logan pour le détendre, pour le préparer, le firent se dresser à nouveau.

— Merde, Logan… J’ai envie de…

Les mots de Tate se muèrent en juron à l’instant où les doigts de Logan dénichèrent et massèrent ce réseau de nerfs qui ne manquait jamais de lui faire perdre pied, puis Logan se retira avant de le hisser sur ses mains et sur ses genoux.

Tate sentit la main que Logan avait posée sur son épaule le maintenir en place pendant que l’extrémité de son érection se nichait contre son orifice. Logan s’interrompit avant de se glisser lentement en lui.

Ce fut alors que Tate l’entendit lui demander :

— Tu trouves ça posé, toi ?

Puis il s’empara de son épaule et propulsa brusquement ses hanches en avant de sorte à plonger en lui jusqu’à la garde.

Rien au monde n’était meilleur que la façon dont l’antre de Tate épousa ses contours lorsqu’il s’enfonça entre ses chairs. De ça, Logan n’en doutait pas une seconde. Enfin, si on ignorait la façon dont elles se resserrèrent autour de lui lorsqu’il se retira.

Mais lorsque Logan s’agenouilla derrière Tate en savourant la chaleur de son corps et l’exquise manière dont il entourait sa hampe, il se concentra pour ne pas se répandre avant même d’avoir osé bouger. Il resserra sa prise sur le bassin de Tate en contemplant la douce surface de son dos, puis il repositionna sa main afin de la placer derrière sa nuque.

En voyant Tate pousser un grognement avant de laisser tomber sa tête en avant, Logan passa sa langue sur ses lèvres. Puis, lorsque Tate se recula pour l’inciter à se mettre en mouvement, ses boucles chatouillèrent le dos de la main de Logan, et celui-ci lui accorda enfin ce qu’il désirait tant.

Logan appuya avec force sur le dos de Tate de sorte que sa joue se blottisse contre l’oreiller et que ses fesses soient à la hauteur de ses hanches. Ainsi, Tate était dans une position des plus soumises. Mais quand Logan se retira avant de propulser son bassin vers l’avant, Tate s’élança à sa rencontre pour l’absorber avec une brutalité qui n’avait rien de servile. Et bon sang, il était tout bonnement hors de question pour Logan de ne pas répondre à une telle invitation.

En un coup de reins impitoyable, Logan se pencha à son tour au-dessus du matelas, écrasant son pelvis contre les superbes fesses de Tate, qui était plus qu’heureux de l’accueillir ce soir.

Tate jura. Logan gronda en martelant le corps mince et musclé de Tate de va-et-vient durs et rapides, et son amant se joignit à la danse, une main agrippée à l’oreiller sous sa tête tandis que l’autre se faufilait le long de son corps pour se donner du plaisir. Logan s’empara également de l’oreiller, puis il plaça son autre main sur le bassin de Tate pour le maintenir en place.

C’était ce dont ils avaient tous deux besoin. Ce dont ils mouraient tous deux d’envie. Et la fureur avec laquelle ils se mouvaient sur le lit prouvait que même s’ils avaient été occupés au cours de ces derniers mois, de ces derniers jours et semaines, jamais leur attraction ne s’était érodée. Pas plus que leur amour.

Ces retrouvailles n’avaient rien de rangé ou de posé, et lorsque Tate cria le nom de Logan pour la deuxième fois de la soirée, ce dernier sentit son propre orgasme bouillonner en lui avant d’exploser en une vague brutale qui se répandit profondément dans l’homme dont le corps avait sans doute été destiné à ne faire qu’un avec le sien.

5

— Quoi ? On ne m’accueille pas à la porte aujourd’hui, Sherry ? Eh ben, ça n’aura pas duré longtemps, commenta Logan le lendemain matin en s’arrêtant devant le bureau de son assistante.

Celle-ci détourna son attention de son travail et l’observa au-dessus des verres de ses lunettes.

— Pas d’accueil, c’est tout, répliqua-t-elle. Vous êtes en retard.

Logan ouvrit la bouche, mais avant de la démentir, il jeta un coup d’œil à sa montre.

Merde.

— C’est la faute de Tate.

— Je n’en doute pas, répondit-elle avant de se lever et de contourner son bureau pour récupérer sa mallette.

Logan la lui confia et saisit le dossier cartonné qu’elle lui tendait.

— Quoi ? Tu ne me crois pas ? demanda-t-il.

— Si je devais choisir entre vous attribuer la faute ou l’attribuer à Tate… alors je miserais sur vous. Tate est un jeune homme absolument adorable.

— C’est pas très sympa.

— Hm, fit-elle avec un sourire en coin. M. Madison vous attend. Et n’oubliez pas, vous avez un rendez-vous à…

— 9 heures. Je sais. Si la réunion du personnel s’éternise, viens me chercher, OK ?

— Bien sûr, acquiesça-t-elle en s’emparant de la tasse de café se trouvant sur son bureau.

Elle la lui donna, et Logan en prit une gorgée en soupirant.

Ah, il est juste parfait.

Sherry avait pris l’habitude dès le début de leur collaboration de lui préparer une tasse de café frais et fumant avant son arrivée au cabinet. Il lui avait souvent dit que s’il n’avait pas été si occupé avec Tate, il aurait peut-être tenté de la voler à son mari.

— Vous feriez mieux d’y aller avant que M. Madison ne vienne vous chercher.

— C’est vrai, acquiesça Logan, et lorsqu’il abaissa son mug, il lui adressa un large sourire et le tourna afin de lui dévoiler les mots qui y figuraient. Alors comme ça, tu trouves que l’homme qui m’a offert ce mug est adorable ?

Sherry avisa la tasse de céramique noire sur laquelle était inscrit en blanc : « Dégustez-moi. Je suis chaud bouillant », puis elle leva les yeux vers lui.

— Vous avez une réunion. Oust !

— C’est pas une réponse.

— J’ai du travail, répliqua-t-elle en lui faisant signe de filer, et Logan l’observa en plissant les yeux.

— Très bien, mais je n’en ai pas fini avec toi.

— Le contraire m’aurait déçue, rétorqua-t-elle avant de pénétrer dans son bureau avec sa mallette et le courrier de la veille.

Le sourire aux lèvres, il se dirigea vers le vestibule pour trouver Cole, et lorsqu’il parvint à la porte fermée de son bureau, Logan toqua deux fois et glissa la tête dans l’embrasure.

— T’es prêt, feignasse ?

Cole leva les yeux de son ordinateur, et lorsqu’il le repéra, il acquiesça.

— Bonjour à toi aussi.

— Quoi ? Pas de commentaire sur mon retard ? Mince alors, je vais devoir en tirer parti.

Cole se leva en boutonnant sa veste de costume.

— Je me disais que tu méritais un sursis d’une semaine pour bon comportement.

— Oh, je vois. En d’autres termes, ta superbe femme ne te laisse pas un moment de répit depuis que tu lui as annoncé les magnifiques dommages et intérêts que j’ai obtenus pour le cabinet, et ne pas faire de ma vie un enfer est ta façon de me remercier.

Cole saisit son classeur et traversa la pièce pour le rejoindre.

— Je t’assure que je n’ai pas besoin de ton aide pour m’envoyer en l’air.

— Oui, mais c’était peut-être plutôt bienvenu de lui dire que la boîte a gagné 7 millions, non ?

Cole le poussa au niveau du bras d’un air bourru, et ils s’engagèrent tous deux dans le couloir.

— Dis-moi que vous vous êtes protégés, au moins. Deux marmots de moins de cinq ans, c’est déjà bien assez, tu crois pas ?

— Ce que je crois, répliqua Cole, c’est que t’es ridicule.

Lorsqu’ils atteignirent la porte de la salle de conférences, Logan plaça l’une de ses paumes sur la poignée et s’arrêta.

— J’ai raison, cela dit, hein ? C’était plutôt bienvenu, les 7 millions.

Cole s’esclaffa.

— Ouais. Clairement. Et toi, alors ?

Logan baissa la poignée.

— Oh, t’en fais pas. Tate peut pas tomber enceinte. On n’a pas besoin de se protéger.

Il s’esclaffa en voyant Cole lever les yeux au ciel, puis les deux hommes s’avancèrent dans la salle de conférences remplie.

Au cours des trois dernières années, Logan et Cole avaient embauché deux nouveaux avocats, et sous l’égide méticuleuse de Cole, leur équipe de juristes spécialisés dans le droit de la famille était devenue l’une des plus sollicitées de la ville. Avec la victoire de Logan contre le laboratoire pharmaceutique et leur percée dans les domaines social et commercial, ils savaient tous deux que les affaires du cabinet étaient vouées à exploser, ce qui signifiait qu’il était temps de se lancer dans un recrutement de masse.

Il était également temps de faire part à Tate et à Rachel d’une idée qu’ils avaient gardée sous le coude durant ces derniers mois, une idée qu’ils avaient tous deux décidé d’évoquer au cours de leur dîner en famille dimanche prochain, maintenant que l’affaire Berivax était bouclée. Pour le moment, cependant, il était temps de se pencher sur leurs performances de ce mois-ci.

— Bonjour, tout le monde, commença Logan, qui jeta son dossier cartonné sur la table avant de se poster à l’avant de la pièce.

Toutes les personnes présentes le couvrirent d’applaudissements, et Cole s’esclaffa avant de lever l’une de ses mains.

— OK, OK. Ça suffit. Évitons de lui donner une raison de plus de se croire meilleur que nous.

Une série de rires résonna alors que Logan prenait une gorgée de café, puis celui-ci plaça son mug sur la table avant de se frotter les mains.

— Comme vous le savez déjà, la journée de mercredi a été excellente pour Mitchell & Madison, ce qui veut dire que ça risque d’être bientôt la folie par ici. La demande décuplera sûrement quand toute cette histoire se saura. Par conséquent, il va y avoir du changement dans les prochains jours, semaines et mois.

Des murmures enthousiastes se firent entendre dans la pièce, et Logan glissa les mains dans les poches de son pantalon avant de se tourner vers Cole pour que celui-ci prenne la parole.

— Pour commencer, reprit ce dernier, nous nous attendons à ce que tout le monde soit au taquet. Nous voulons que nos clients soient satisfaits pour que si, et quand, de nouveaux clients se renseignent sur nous, ils n’entendent que des éloges. Ce qui veut dire que quand vos clients appellent, qu’ils soient gros ou petits, vous répondez au téléphone. S’ils veulent avoir des informations sur l’avancée de leur dossier, vous leur donnez un rapport détaillé. Et s’ils se contentent d’appeler pour demander ce qu’ils devraient préparer pour dîner ce soir-là, vous leur faites au moins trois propositions. Je me suis bien fait comprendre ?

En voyant que tout le monde acquiesçait, Logan ouvrit le dossier qu’il avait posé sur la table et avisa les documents que Sherry avait imprimés pour lui. Il s’agissait des curriculums vitae de quelques juristes juniors qu’ils avaient finalement jugé bon d’examiner. Ainsi, ils auraient la possibilité de les former au cours des prochaines années afin d’obtenir d’excellents avocats au sein du cabinet.

Ils avaient réduit le nombre de candidats à quatre, et l’heure était venue de leur faire passer un entretien en personne afin de voir si l’un d’eux correspondait à leurs attentes.

— Angela, intervint Logan en s’adressant à la petite brune assise deux sièges plus loin.

Elle faisait partie des avocats en droit de la famille qui travaillaient avec eux depuis deux ans maintenant.

— On aimerait que tu appelles ces quatre-là pour organiser des entretiens avec eux. Cole et moi avons choisi ceux qu’on apprécie sur le papier, et maintenant, on voudrait que tu nous dises qui on devrait rencontrer.

— Pas de souci.

Elle s’empara du dossier devant elle et le glissa dans son classeur en cuir.

— Parfait, enchaîna Cole. OK, donc, ceux qui sont attendus ailleurs, vous êtes libres d’y aller tout de suite. Mais pour le reste, nous allons aborder les dossiers en cours qui sont ouverts, les heures facturables de ce mois-ci, et les réceptions de fin d’année qui auront lieu et auxquelles votre présence est vivement sollicitée.

Une salve de grognements emplit la pièce. Ceux qui devaient se rendre au tribunal ou qui devaient passer des appels sortirent de la salle de conférences, et les autres prirent place autour de la table avant d’ouvrir leurs blocs-notes et leurs ordinateurs. Quelqu’un toqua à la porte, et Logan se tourna vers l’entrée pour apercevoir Sherry.

— Votre rendez-vous de 9 heures est arrivé.

Le regard de Logan se posa sur l’horloge fixée au mur, puis il saisit sa tasse et demanda à Cole :

— Ça va aller ? J’ai un rendez-vous.

Cole acquiesça.

— Je crois que je vais m’en sortir. C’est toujours OK pour dimanche ?

— Bien sûr. On apporte la viande.

Cole l’observa un instant en se demandant s’il était sérieux, puis Logan lui assena une tape dans le dos et expliqua :

— Ta femme nous a dit d’apporter des steaks pour le gril.

— Ah. Compris. Vas-y, du coup, file de là. Je gère. Mais je pars à 14 heures. Lila a rendez-vous chez le médecin.

— Embrasse tes deux princesses pour moi. Et dis à Thomas1 que je veux récupérer mes Hot Wheels ce week-end.

— Bon courage. Il en sème partout.

Logan s’esclaffa en songeant à l’émerveillement qui avait illuminé les traits de son neveu dimanche dernier lorsqu’il avait apporté sa collection de petites voitures vintage chez Cole et Rachel.

— Peut-être qu’il me laissera jouer avec, alors.

— Peut-être. Si t’es sage.

— On arrivera aux alentours de 13 heures, prévint Logan, et avec un ultime signe de la main, il passa la porte et longea le couloir en direction de son bureau.

Sherry travaillait de nouveau à son bureau, et lorsqu’il passa devant elle, il lança :

— Tu peux prendre mes appels jusqu’à ce que j’aie terminé ?

— Bien sûr.

— Sauf pour…

— Je sais, l’interrompit Sherry avec un sourire doux avant de se remettre à taper.

Il était entendu que Tate était immédiatement transféré s’il venait à appeler. Mais Logan s’assurait toujours de le préciser, surtout après l’accident qu’avait eu Tate à l’époque où ils commençaient à se fréquenter. Il s’assurait toujours d’être près d’un téléphone et prenait toujours garde à ce que son portable soit chargé. Il était purement hors de question pour lui de manquer un appel important une fois de plus.

Et en parlant du passé…

Logan ouvrit la porte de son bureau, et lorsque son rendez-vous de 9 heures se tourna sur son siège, Logan peina encore à croire que l’homme qui soutenait son regard était Robbie.

Sans sa teinture platine, les cheveux de Robbie arboraient maintenant une couleur châtain ponctuée de reflets caramel au niveau des longueurs, et les mèches courtes qui bordaient son visage mettaient en valeur un visage dont Logan se souvenait, mais qui, à sa grande surprise, avait mûri au fil des années. Robbie avait toujours été séduisant, mais le nouveau look qu’il revêtait seyait à ses vingt…

Merde, il a quel âge maintenant ? Vingt-neuf ans ? Oui…

Ses vingt-neuf ans.

Le regard qu’il avait braqué sur lui se fit plus perçant, et quand Robbie se leva comme s’il doutait d’avoir été autorisé à entrer, Logan referma la porte.

— Monsieur Bianchi. Quel plaisir de vous revoir.

Logan traversa son bureau, et lorsqu’il s’arrêta face à Robbie, celui-ci baissa les yeux en se tordant les mains.

— Merci de me recevoir.

Cette réponse presque timide ressemblait si peu à l’homme dont se rappelait Logan qu’il ne put s’empêcher de tiquer. Il lui tendit la main, et en voyant Robbie lever brusquement la tête avant de cligner les yeux d’un air hébété, Logan sentit un frisson de malaise remonter son échine.

Quelque chose clochait. Tout comme ce jour où ils avaient fixé ce rendez-vous. Ce n’était pas l’homme extraverti qu’il connaissait. Au lieu de cela, il semblait nerveux et craintif. Terrifié par Logan, et par sa propre ombre.

Quand Robbie sembla prendre conscience que Logan ne constituait aucune menace, il lui serra la main, et Logan lança une plaisanterie pour essayer de détendre l’atmosphère.

— Je te jure que je ne mords pas, affirma-t-il.

Puis il se rappela la façon dont il avait planté ses dents dans l’épaule de Tate la veille au soir et ajouta :

— Les étrangers.

Robbie ne lui accorda guère plus qu’un sourire en retirant sa main de la sienne et détourna à nouveau les yeux.

Mais qu’est-ce qui lui arrive, bon sang ? s’interrogea Logan avant de glisser une main dans sa poche et de véritablement examiner Robbie.

Entre le pantalon et le polo noirs qu’il avait revêtus, le seul vestige de la personnalité exubérante de Robbie semblait être les pois rouges qui constellaient son haut. Logan peinait réellement à croire que l’homme effacé qui lui faisait face soit celui qu’il avait ramené un jour chez lui pour…

— Désolé si c’est inconvenant. Que je sois venu te voir ici… dans ton bureau.

Robbie s’était exprimé avec douceur, mais son timbre eut le mérite de tirer Logan assez longtemps de ses souvenirs pour qu’il réponde :

— Non, pas de souci. C’est juste que tu as…

Alors que Logan cherchait le bon terme pour le qualifier, Robbie le dévisagea avec de grands yeux. Visiblement, il n’avait pas la moindre idée d’à quel point il semblait… transformé.

— Changé. Tu as changé.

Robbie mordilla le coin de ses lèvres en baissant à nouveau les yeux, et Logan prit soudain conscience qu’il était contrarié. Il était contrarié de voir Robbie aussi intimidé par sa personne. Mais que pouvait-il y faire ? Ce n’était pas comme s’il le connaissait bien. Merde, il ne l’avait pas vu depuis des années. Aussi était-il sûrement mieux de s’en tenir à ce qu’il connaissait : son travail. Après tout, c’était la raison de sa venue.

— Bon, OK, Robbie. Si tu t’asseyais là ? suggéra Logan en désignant le siège sur lequel Robbie s’était installé précédemment. On pourra discuter un peu de ta cousine.

— Robert, le reprit Robbie.

Il prit alors place sur la chaise, et Logan contourna son bureau pour prendre place dans son fauteuil en cuir.

— On m’appelle Robert maintenant, et ouais… euh, OK. Vanessa. Elle a des ennuis. De gros ennuis. Et je ne sais même pas si on a les moyens de…

— Robbie… Désolé, Robert, l’interrompit Logan, les yeux rivés sur l’homme qui se tordait nerveusement les mains. Ne t’en fais pas pour l’argent pour l’instant. Contente-toi de me dire ce qui se passe, et je te dirai ce que j’en pense.

Robbie grimaça mais acquiesça.

— D’accord. On l’a arrêtée mercredi soir, environ une heure avant mon arrivée ici. La police avait un mandat de perquisition pour fouiller la maison de Nonna à cause du frère de Vanessa, Jared. Ils le faisaient suivre depuis des mois.

— Pourquoi ?

Robbie se passa les mains sur le visage avec une fatigue manifeste, puis il braqua son regard sur celui de Logan.

— Pour une histoire de drogue. De cocaïne.

Logan tiqua.

— Consommation ou revente ?

— Les deux. Ils en avaient après Jared, mais il a disparu. Vanessa était au courant qu’il stockait tout dans la maison. Elle lui avait répété encore et encore d’arrêter ces conneries et de se débarrasser de cette saloperie, mais il n’en a fait qu’à sa tête, et quand la police a débarqué, elle ne voulait pas que Nonna ait des problèmes, alors elle est allée dans la chambre de Jared et a essayé de tout cacher.

Merde, ce qui n’avait pas dû faire bon effet aux yeux de la police. Et Logan avait le pressentiment de savoir ce qui s’ensuivrait.

— Quand la police l’a prise sur le fait, elle avait les sachets de poudre dans les mains, et elle avait l’air franchement suspecte. Ils l’ont arrêtée sur-le-champ et inculpée pour possession de drogues avec intention de vente.

Ouais… Tout ça ne lui disait rien qui vaille. Mais selon son âge, peut-être que…

— Quel âge a Vanessa ?

— Dix-sept ans.

— Et merde, jura Logan.

Robbie tressaillit.

— C’est pas bon, c’est ça ?

— Du tout, non.

Logan s’empara de son stylo, griffonna quelques faits sur son bloc-notes et laissa échapper un soupir. Il n’avait pas la moindre intention d’édulcorer la chose pour lui faire passer la pilule, même avec le comportement actuel de Robbie. Sa cousine était dans les ennuis jusqu’au cou, mais avant de lui parler et d’écouter sa version des faits, il lui était impossible d’affirmer s’ils avaient une chance de s’en sortir ou non.

Sur le papier, la situation était merdique, vraiment merdique, mais si elle était réellement innocente, peut-être pourrait-il convaincre le procureur d’alléger la sentence. Il l’espérait, du moins, car si l’affaire était portée jusqu’au tribunal et qu’elle était déclarée coupable, elle écoperait de plusieurs années… Très merdique.

— Je présume que vous avez payé sa caution ?

Robbie acquiesça.

— OK, donc elle est chez elle en ce moment ?

— Oui. Le juge a fixé l’audience à jeudi matin. Mais l’avocat qu’ils ont désigné était…

Dans le silence de son bureau, Logan patienta le temps que Robbie trouve ses mots, puis celui-ci haussa les épaules.

— C’était pas toi, continua-t-il. T’as toujours dit que tu étais le meilleur. Je me suis dit que si quelqu’un pouvait l’aider, ce serait toi. Mais…

Robbie scruta la pièce raffinée. L’immense baie vitrée derrière Logan qui s’étendait du sol au plafond, les étagères emplies de livres de droit qui longeaient l’un des murs, puis le divan en cuir qui bordait l’autre, et il reporta son attention sur Logan.

— Je ne suis pas sûr d’avoir les moyens de m’offrir tes services.

Logan jeta son stylo sur son bloc-notes et se leva. Il contourna son bureau pour s’arrêter devant Robbie et s’appuya contre le bois en l’observant.

— Ne t’en fais pas pour l’argent. Je veux la rencontrer. Est-ce que tu peux la faire venir ici à la même heure lundi matin ?

Robbie acquiesça.

— Oui. Je peux.

— OK. Commençons par ça.

Logan croisa les bras en continuant à examiner Robbie et remarqua les cernes noirs qui se dessinaient sous ses yeux.

— Tout… Est-ce que tout va bien ?

Robbie laissa échapper un soupir avant de se lever, et une fois de plus, Logan se sentit décontenancé par l’homme qui se tenait devant lui.

— Ça ira, maintenant que je sais que tu vas l’aider.

— Je vais l’écouter, rectifia Logan. Et ensuite, on verra.

— Vanessa est une fille bien. Elle ne mérite pas ça. Loin de là.

— Elle a de la chance que tu veilles sur elle, dans ce cas, non ?

— J’imagine.

Logan se décolla de son bureau pour serrer une fois de plus la main de Robbie, et cette fois, lorsque celui-ci la saisit, Logan resserra ses doigts autour des siens. Robbie leva les yeux vers lui d’un air interrogateur, et il demanda à nouveau :

— T’es sûr que ça va ?

— Ouais, je suis juste un peu stressé. C’est tout.

Logan ne croyait pas une seconde qu’il ne s’agissait que de cela. Mais si Robbie refusait de parler, il n’avait aucun droit de l’y forcer. Puis une idée lui traversa l’esprit, et avant même d’en avoir conscience, Logan lança :

— T’as déjà entendu parler du Popped Cherry ?

— Oui. J’y suis allé une fois ou deux.

Quand Tate et moi n’étions pas là, visiblement, songea Logan.

— Et si t’y passais, ce soir ?

En voyant Robbie froncer les sourcils, Logan précisa :

— Le bar appartient à Tate. Enfin, techniquement, il nous appartient à tous les deux, mais c’est lui qui le gère.

— Tate ? Le type aux cheveux bouclés ?

Logan s’esclaffa.

— Oui. Celui-là même.

Robbie semblait vouloir ajouter quelque chose. Mais il se contenta de secouer la tête.

— Je ne sais pas…

— Vraiment, tu devrais y faire un tour. On y sera tous les deux. Je crois que Tate serait content de voir… euh… ce tout nouveau toi.

Robbie sembla y réfléchir encore un instant, et Logan eut à nouveau l’intuition que quelque chose le troublait, et pas seulement sa cousine. Il fut une époque où Robbie aurait sauté sur l’occasion de traîner avec eux. En fait, il les aurait suppliés à plusieurs reprises.

— Je verrai, répondit Robbie.

— D’accord… Si tu décides de venir, tu sais où on sera.

Robbie hocha à peine la tête en guise de réponse, et Logan jugea qu’il était temps de passer à autre chose.

— Sherry va t’appeler plus tard dans la journée pour te confirmer le rendez-vous de lundi. Donc donne-lui les coordonnées de ta cousine, et on s’y mettra tout de suite pour voir ce qu’on peut faire.

— Merci encore, Logan.

— Ne me remercie pas encore. Je ne suis pas sûr de pouvoir faire grand-chose.

— C’est l’intention qui compte.

— Alors viens nous voir ce soir, et tu pourras m’offrir un verre.

— Euh… ouais, peut-être.

Le sourire évasif que lui adressa Robbie lui indiqua qu’il ne le verrait pas ce soir-là, et si cette image l’aurait satisfait autrefois, à présent… elle le dérangeait.

— Pas de souci, répondit Logan en sachant qu’il n’était pas en position d’insister. À plus tard, alors, Robert.

Les joues de Robbie s’embrasèrent lorsqu’il l’entendit prononcer son véritable prénom, et alors que M. Bianchi quittait son bureau, Logan put presque s’imaginer le barista énamouré qu’il avait connu autrefois et prit conscience que, quelque part, il lui manquait.

1. Le fils de Cole et Rachel s’appelait Benjamin dans le tome précédent ; l’auteure a néanmoins décidé de changer son prénom dans celui-ci. (N.d.T.)

6

— Qu’est-ce que je vous sers, ce soir ? demanda Tate en s’avançant vers le comptoir, auquel était posté un homme blond.

Vêtu d’un costume, celui-ci lui tournait le dos et faisait face à la foule du vendredi soir. La fin de l’happy hour approchait au Popped Cherry, et l’endroit était plein à craquer, submergé par une vague ininterrompue de clients que provoquaient toujours les débuts de week-end.

L’homme se tourna au son de la voix de Tate, et quand son visage lui apparut, il s’accompagna d’un grand sourire amical.

— Morrison ? Tate Morrison ?

Tate jaugea les yeux marron, le nez aquilin et les larges épaules de l’ex-quarterback et prit conscience qu’il faisait face au petit ami de lycée de sa sœur.

— Scott Thompson. Eh ben, en voilà une surprise. Comment ça va, toi ? s’exclama Tate en plaçant sur le bar une serviette noire, ornée d’un insigne rouge et blanc sur lequel figuraient deux cerises ainsi que le nom de l’établissement.

— Bien. Bien. Merde, mec, ça fait combien de temps qu’on s’est pas vus ?

Tate appuya ses mains sur le comptoir et esquissa un large sourire en y repensant.

— Hm… au moins dix… onze ans, c’est ça ?

Scott fit courir une main dans ses cheveux et acquiesça.

— Ouais, au moins. Je sortais encore avec ta sœur, et tu étais avec Diana. Mec, s’esclaffa Scott. Cette fille était dingue de toi quand on était à l’école. À passer son temps à s’extasier sur le grand frère de Jill. Puis j’ai appris que vous vous étiez mariés.

Oh, putain, songea Tate à l’instant où l’image de son ex-femme s’imposa dans son esprit.

Même si Diana et lui étaient restés en bons termes après leur divorce quelques années auparavant, ces réminiscences le mettaient encore mal à l’aise. Toute la colère et la douleur inhérentes à cette époque de leur vie avaient pris une tournure extrêmement violente, puis le coma dans lequel il avait sombré à la suite de son accident avait eu le mérite de brutalement calmer les esprits.

Bon sang, cette vision lui donnait encore des frissons. Mais ce n’était pas le souvenir de Diana et de son inquiétude qui rendait ses mains moites et son pouls saccadé. C’était celui de la torture qu’avait dû endurer Logan pendant tout ce temps-là.

— C’était il y a longtemps, répondit Tate en tentant de sourire. On n’est plus ensemble.

— Tu déconnes ? lâcha Scott avant de prendre place sur l’un des tabourets. Je suis désolé, mec.

— Bah, ce sont des choses qui arrivent. On a pris des chemins différents en grandissant, c’est tout, conclut Tate. Alors, qu’est-ce que je te sers ?

— Ah, oui. Hm, un Sidecar et une Margarita frappée, merci.

— Parfait, répondit Tate avant de poser un grand verre sur le comptoir et de s’atteler à la préparation du Sidecar. Donne-moi une seconde, et je t’envoie ta Margarita.

— Pas de problème, acquiesça Scott.

Tate reporta son attention sur le comptoir arrière pour s’emparer d’un verre à Margarita et se dirigea vers le blender.

En mixant la tequila, le jus de citron vert et le Cointreau avec des glaçons, il fit pianoter ses doigts sur la surface de bois et laissa le vrombissement de la machine noyer tout le reste. Ce ne fut qu’à la sensation d’une main chaude sur sa taille qu’il remarqua que Logan l’avait rejoint.

— Bonsoir, le salua Logan en se pressant contre lui pour lui donner un baiser sur la joue.

Tate lui répondit par un sourire et s’abandonna à ce geste intime.

— Salut. Quand est-ce que t’es arrivé ?

Logan s’appuya contre le comptoir arrière au moment où le blender s’arrêta, et Tate saisit le verre à Margarita.

— Il y a cinq minutes, à peu près. J’étais sur le point de monter pour déposer mes affaires mais quand je t’ai vu ici, je ne pouvais pas laisser passer l’occasion de te dire… bonjour.

Un grondement appréciateur remonta le long de la gorge de Tate au contact de ses doigts qui couraient sur sa chute de reins.

— Et c’est ce que t’es en train de faire, c’est ça ?

— Hm…

— Eh ben, pendant que tu me dis bonjour, passe-moi une rondelle de citron vert, tu veux ?

Logan s’exécuta et la lui tendit.

— Amélia est dans le coin ?

— Ouais, elle devrait. Pourquoi ?

— Je me suis dit que tu aimerais peut-être monter pour m’aider à… me mettre à l’aise.

Tate s’esclaffa.

— C’est une nouvelle façon de le dire.

— Je ne vois absolument pas de quoi tu parles. J’ai juste envie de me débarrasser de ces vêtements.

— Oh, je n’en doute pas. Mais avant de monter, je voudrais te présenter à quelqu’un, répliqua Tate en ignorant Logan, qui avait baissé les yeux sur sa bouche. Tu veux bien te concentrer, s’il te plaît ? Tu pourras m’embrasser dans une minute, quand je t’aiderai à te mettre à l’aise.

Pas troublé le moins du monde à l’idée de s’être fait prendre, Logan répondit :

— Promis ?

— Promis.

Tate passa la langue sur ses lèvres, et Logan marmonna dans sa barbe :

— Sale allumeur. OK, et qui est cette personne que je suis censé rencontrer ?

— Un ami de lycée. Enfin, il est sorti avec Jill pendant quelques années, donc il est plus ou moins devenu un habitué de la maison.

Tate put voir le cerveau de Logan tourner à plein régime à travers ce regard intelligent qu’il aimait tant, mais avant qu’il ne puisse répondre quoi que ce soit, Tate intervint :

— Plus vite tu l’auras rencontré, plus vite on pourra monter pour te débarrasser de tes fringues.

Logan haussa un sourcil.

— Eh ben, inutile d’insister, avec une logique aussi implacable.

— Bien, acquiesça Tate avant de saisir le verre de Margarita.

Ils se tournèrent tous deux vers Scott, et Tate faillit trébucher à la vue de l’expression qu’il arborait.

Alors qu’il les dévisageait tour à tour, la confusion, le jugement et le dégoût suintaient du moindre de ses pores. De toute évidence, il avait assisté à leur échange et n’approuvait pas. En proie à un élan de douleur, Tate se raidit, et son cœur se serra face à la réprobation qui brillait dans les yeux de Scott, même s’il tentait de l’ignorer.

Le plus fou, dans tout cela, était qu’il n’avait pas même songé que sa relation puisse poser souci. Il était avec Logan depuis si longtemps à présent qu’il ne prenait plus en compte le fait que certains puissent s’y opposer. Mais peut-être aurait-il dû y réfléchir. Surtout avec les personnes qui l’avaient connu par le passé, à une époque où sa vie était radicalement… différente. Sa mère et sa sœur en étaient le parfait exemple.

Mais à présent, cependant, il n’accordait pas la moindre importance à ce que pouvaient penser les autres de leur couple.

C’était leur vie.

C’était leur bar.

Et si quiconque, ami ou inconnu, avait un problème avec ça, ils feraient aussi bien de partir.

Comme si aucune de ses pensées n’échappait à Logan, celui-ci lui jeta un coup d’œil en haussant un sourcil d’un air interrogateur.

Et j’aime tellement ça chez lui, songea Tate. Il se soucie toujours de mon bien-être.

Mais Logan n’avait pas à s’en faire. Tate secoua la tête pour lui indiquer que tout allait bien, puis il franchit les derniers mètres qui le séparaient de Scott Thompson pour l’affronter à nouveau.

— Voilà ta Margarita, annonça Tate alors que Logan se postait à côté de lui. Et au fait, je voulais te présenter quelqu’un. Scott, voici mon petit ami, Logan. On gère ce bar ensemble.

Logan lui tendit la main, et lorsque Scott posa les yeux sur elle, il se leva lentement du tabouret pour se mettre debout. Tate sentit ses poils se hérisser face à ce rejet aussi flagrant, et alors que le regard de Scott continuait de se poser tour à tour sur lui et sur Logan, Tate en eut assez.

— Un problème ? demanda-t-il.

Scott garda le silence en fouillant dans sa poche arrière en quête de son portefeuille et jeta deux billets de vingt dollars sur le comptoir. Tate avisa l’argent et s’apprêta à s’en saisir et à se tirer très rapidement, peu désireux que les choses dégénèrent, en jugeant que c’était la meilleure ligne de conduite à adopter. Mais à cet instant, Scott prit la parole :

— Aucun. Je me suis juste souvenu d’une rumeur que j’avais entendue, il y a quelques années. Morrison, je dois t’avouer que j’ai juste ignoré cette histoire en croyant que c’était des conneries, mais on dirait que c’était vrai depuis le début. T’es vraiment une pédale. Pas étonnant que Diana t’ait quitté.

Tate serra les poings le long de ses flancs, et il prit sur lui pour ne pas laisser la fureur le gagner. Ce n’était pas la première fois qu’il essuyait ce genre de réflexion fermée, et ce ne serait indéniablement pas la dernière. Cependant, Logan n’avait pas la même emprise sur sa rage que lui.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? aboya Logan, et l’on aurait dit qu’à l’instant où sa question avait résonné, le temps s’était arrêté.

La rumeur de la foule semblait s’être dissipée instantanément, et le seul son qui parvenait aux oreilles de Tate était celui des basses qui pulsaient au même rythme que son cœur.

Scott plongea son regard dans celui de Logan, et lorsqu’un rictus cruel déforma sa bouche, Tate comprit qu’il devait intervenir, mais il était figé sur place dans l’immédiat.

— J’ai dit qu’on ne pouvait pas en vouloir à sa femme de l’avoir quitté puisqu’il aime sucer des bites, visiblement.

Avant que le cerveau de Tate n’ait pu ordonner à son corps de bouger et de retenir Logan, ce dernier s’élança vers le comptoir, s’empara de la chemise et de la cravate de Scott et le tira sur le comptoir avec une force surprenante.

— Non seulement il aime ça, mais il suce comme personne, siffla Logan entre ses dents. Et ça va pas tarder à être ton tour, parce que tu vas te retrouver à sucer des pailles pour bouffer quand j’en aurai fini avec toi.

À cet instant, Tate reprit enfin le contrôle de lui-même et saisit le bras de son compagnon.

— Logan, l’appela-t-il en tâchant d’attirer son attention – ce qui fut un échec.

Logan n’était pas d’humeur à écouter qui que ce soit.

— Vous, les pédés, vous êtes tous pareils, répliqua Scott. Vous croyez que vous pouvez nous foutre vos relations dégueulasses sous le nez et vous vous attendez à ce que les gens disent rien.

Nom de Dieu, songea Tate. Je suis vraiment en train d’entendre des conneries pareilles ?

Scott devait réellement la fermer, sinon Logan risquait de lui démolir le visage, et visiblement, certains des clients qui s’étaient rassemblés autour d’eux pour assister à la scène semblaient prêts à lui prêter main-forte. Mais évidemment, Scott devait être aussi stupide qu’ignorant, car cet abruti refusa de se taire.

Il braqua son regard débordant de haine sur Tate et cracha :

— Pas étonnant que ta mère n’ose plus se présenter à l’église…

Cette réflexion lui fit l’effet d’un coup de poing dans le ventre, et Tate relâcha le bras de Logan pour s’accrocher au comptoir afin de ne pas flancher sous la violence de ces mots.

— Elle a trop honte de sa tante de fils et du type qu’il encule pour…

Avant que Scott ne puisse finir sa diatribe malsaine, Logan recula son bras et le propulsa en avant pour écraser son poing sur sa joue.

— Logan, s’écria Tate avant de se jeter sur son amant, qui avait déjà relevé le bras, prêt pour un deuxième round.

Puis il croisa son regard, et la pure fureur qui bouillonnait dans ses yeux l’encouragea à le tirer loin du bar pour qu’il relâche le con qu’il venait de frapper à la mâchoire.

Alors que Scott titubait vers l’un des tabourets en se tenant le visage, Tate reporta son attention sur Logan et le vrilla d’un regard déterminé pour le dissuader de bouger.

— Stop.

Tate vit Logan lever brusquement la tête en direction d’une personne en train de tousser, et lorsqu’il fit volte-face pour s’apercevoir que tous les occupants du bar observaient Scott, qui se remettait tant bien que mal sur ses pieds, Tate s’approcha du comptoir aussi calmement qu’il le put et ordonna :

— Sors de mon bar.

Scott agita un instant sa mâchoire, comme pour s’assurer qu’elle n’était pas brisée, puis il lança :

— J’espère que tu connais un bon avocat, Morrison. Si j’ai quoi que ce soit de cassé, je vais te coller un procès avant même que tu aies le temps de faire ta prière.

Oh que oui, Tate connaissait un bon avocat. Un avocat qui venait tout juste d’abattre son poing sur sa mâchoire, ce qui, de l’humble avis de Tate, faisait de lui le meilleur avocat qui soit.

— Tu sais quoi, rétorqua Tate en croisant les bras. Je ne m’en fais pas tant que ça. Je suis presque certain qu’il te faudrait un témoin, et je ne crois pas que tu en trouves un ici.

— T’es con ou quoi ? Tout le monde vient de voir ce qu’il m’a fait. Toi, reprit Scott en désignant Hoyt, un de leurs habitués qui venait de s’installer au bout du bar. T’as vu que ce connard m’a frappé. Vrai ?

Tate se tourna vers Hoyt, qui secoua la tête et leva sa bière pour en prendre une gorgée. Puis il la replaça sur le comptoir et répondit :

— Ça me dit rien. Je t’ai juste vu déballer un monceau de saloperies…

Les lèvres de Tate s’étirèrent en un sourire suffisant à l’entente de sa réponse, puis il reporta son attention sur Scott.

— Tu vois. C’est ta parole contre la nôtre. Et ta parole n’a pas la moindre valeur. Maintenant, je ne te le répéterai plus : sors de mon bar.

— Je t’encule, siffla Scott, et Logan entreprit aussitôt de pousser Tate pour foncer sur lui.

À cet instant, Tate aurait tout donné pour pouvoir sauter au-dessus du bar et lui coller son poing en plein visage. Mais ce bar était son lieu de travail, et il serait sans doute mal vu que l’un de ses propriétaires, voire les deux, soient embarqués à l’arrière d’une voiture de police.

En conclusion, Tate plaça l’une de ses paumes sur la poitrine de Logan pour le retenir, puis il laissa son regard courir sur Scott et répliqua :

— Je croyais que c’était pas ton truc. Mais même si c’était le cas, t’es pas à la hauteur de ce privilège. Maintenant, sors d’ici avant que je ne te jette dehors moi-même.

Avec un dernier juron, Scott se fraya un chemin au milieu du public qu’il s’était attiré et prit la direction de la sortie. Tate pouvait sentir la poitrine de Logan se soulever sous sa main, et lorsqu’il croisa le regard d’Amélia, debout dans la foule qui les entourait, elle affirma :

— Je vais m’assurer qu’il parte.

Tate acquiesça et la regarda emboîter le pas à Scott avant de se ressaisir et d’adresser un sourire à la foule de curieux qui les observait.

— Bon. Le spectacle est fini, messieurs dames, lança-t-il.

Certains levèrent leur verre en signe de triomphe, ceux qu’ils connaissaient les réconfortèrent, et lorsque Tate se tourna vers Logan, il s’aperçut que la colère se lisait encore sur le visage de son partenaire.

— Tu devrais monter, lui enjoignit Tate en sachant pertinemment que Logan avait besoin d’espace pour se calmer, car ça ne risquait pas d’arriver s’ils commençaient à se disputer.

Les yeux de Logan brillèrent d’irritation, et Tate comprit qu’il n’avait pas apprécié l’ordre qu’il venait de lui donner. Logan était sous le joug de l’adrénaline, et il lui fallait s’isoler tout de suite.

— Tate…

— Monte et respire un grand coup. Quand ce sera fait, reviens me voir. OK ?

Et avant que Logan ne puisse lui donner la moindre réponse, Tate longea le bar pour servir une cliente qui venait de s’installer, désireux d’oublier cette odieuse altercation.

7

Quand Logan s’était rendu à l’étage, il ne l’avait pas fait dans l’intention d’y rester. Mais lorsqu’il pénétra dans leur loft et qu’il scruta les lieux qui avaient été l’une de leurs plus grandes réussites, il se dirigea droit vers le placard où était rangé l’alcool et se servit un verre de whisky.

Cet enfoiré au bar – c’était quoi son nom, déjà ? Scott ? Et puis franchement, rien à foutre – avait ruiné son humeur, sa soirée et son excellente semaine. Et le fait que Tate l’ait envoyé se calmer à l’étage ne contribuait en rien à améliorer son état d’esprit.

Il s’empara de la bouteille de Jameson avant de se rendre au salon avec un verre et des glaçons. Le loft était loin d’être grand, mais au fil des ans, ils en avaient fait un endroit confortable pour se poser, avec une cuisine totalement rénovée directement à sa gauche, dotée d’un aménagement tout en bois et en marbre noir, ainsi qu’un équipement en acier inoxydable. Le plancher de bois dur initial avait été poli et reverni, et était maintenant pourvu de larges tapis rectangulaires sous le sofa en cuir et sous la table basse. Et ils s’étaient mis d’accord pour conserver les briques visibles en l’état, parce qu’elles ajoutaient du caractère grâce au contraste qu’elles formaient avec la baie vitrée qui s’étendait de l’autre côté du logement.

Néanmoins, ce n’était pas ce qu’il préférait. Non. Son endroit favori se situait au-dessus des dix marches qui menaient au balcon juché au-dessus de la cuisine. C’était là que trônait leur lit.

Là-haut, il avait l’impression qu’ils se trouvaient à mille lieues du monde réel. Mais ce soir, il avait l’impression d’avoir été envahi. Il avait l’impression que ce fumier avait pénétré chez eux et avait souillé leur foyer de sa haine, et cette idée donnait envie à Logan de cogner quelqu’un. Enfin, plus qu’il ne l’avait déjà fait.

Merde, il se laissait rarement toucher par les gens. Il était maître dans l’art de se foutre de ce que les autres pensaient de lui. Mais quand quelqu’un s’en prenait à Tate ? Quand quelqu’un avait l’audace de le juger, de juger ce qui les liait ? Presque rien ne pouvait le retenir. Enfin, hormis Tate lui-même, qui l’avait congédié à l’étage avec pas mal d’insistance. Donc c’était là qu’il allait rester.

Ainsi s’était-il retrouvé là, avec quelques verres et un sac de glaçons sur les phalanges, et sans qu’il s’en aperçoive, trois heures s’étaient écoulées.

Lorsque la lourde porte s’ouvrit et que Tate s’avança à l’intérieur, Logan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour s’apercevoir qu’il affichait une mine furieuse, puis il reporta son attention sur sa boisson.

— Pourquoi t’es pas redescendu ? l’interrogea Tate.

Logan s’avança sur le sofa, plaça son verre vide sur la table et se mit sur ses pieds.

— J’étais pas sûr d’être le bienvenu, répliqua-t-il en détendant ses doigts avant de laisser tomber le sac de congélation sur la table.

Tate posa les yeux sur la bouteille et sur le verre, puis il les releva pour les plonger dans ceux de Logan.

— T’es bourré ?

— Je… Pas encore.

— Mais c’est le but ?

— J’y ai pensé, répondit Logan.

Il se dirigea vers la cuisine en songeant qu’il était peu probable à présent de pouvoir continuer sur cette voie, et qu’il ferait peut-être aussi bien de boire un peu d’eau.

Lorsqu’il eut récupéré une bouteille dans le réfrigérateur, il se décala pour pouvoir s’appuyer contre le comptoir pendant que Tate le rejoignait et s’adossait contre les doubles portes du réfrigérateur.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda Tate.

Logan prit une gorgée d’eau et haussa les épaules en jugeant qu’une bonne nuit de sommeil pourrait l’aider à reprendre ses esprits. Il était encore à fleur de peau, et pas dans le bon sens du terme.

— Ça m’a manqué de pas te voir, en bas, avoua Tate en laissant son regard errer sur Logan. De te voir aussi en train de me regarder. J’avais attendu ce moment toute la journée.

Logan fit rouler la bouteille entre ses doigts mais garda le silence en sachant que s’il ouvrait la bouche, la conversation allait dégénérer.

Il était furieux. Furieux par rapport à tout ce que ce connard avait dit. Furieux que Tate ne l’ait pas laissé s’assurer qu’il allait bien après toutes les choses horribles qui avaient été dites. Et il était furieux d’avoir été, une fois de plus, la raison pour laquelle un connard s’était permis de manquer de respect à l’homme extraordinaire qui l’observait à cet instant, et qui attendait sa réponse.

— Hé… l’appela Tate. Tu devrais laisser tomber. Tout va bien, maintenant. Il est parti.

Et ce fut alors que Logan se décida enfin à parler.

— Tu devrais pas être en bas pour fermer le bar ?

— Amélia s’en charge ce soir. Je voulais venir te retrouver. Tu veux bien me parler, maintenant ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je réfléchissais.

Tate pencha la tête sur le côté.

— À quoi ?

Logan posa la bouteille et enfouit ses mains dans les poches de son pantalon.

— À ce qu’il s’est passé tout à l’heure.

— Ouais, ça, je m’en doute. De quelle partie tu parles ? Du début ou de la fin ?

— Et si on choisissait la troisième option : de tout, répliqua Logan en se détachant du comptoir, sur le point de se diriger vers l’escalier pour aller se coucher.

Mais lorsqu’il passa près de lui, Tate saisit son poignet.

— Logan, parle-moi.

Celui-ci s’intima de laisser tomber. De se contenter d’embrasser Tate et de l’emmener au lit pour évacuer les vestiges de cette agression. Mais il n’avait jamais été homme à suivre des conseils, pas même les siens.

— Alors tu veux entendre ce que j’ai à dire, maintenant ? T’avais pas l’air si intéressé que ça, tout à l’heure.

Tate se renfrogna, et Logan haussa un sourcil.

— Je me trompe ?

— Je t’avais dit de revenir quand tu te serais calmé. Je pouvais voir à quel point t’étais furieux.

Logan libéra son bras de sa prise et se tourna vers Tate.

— C’est le moins qu’on puisse dire, ouais. J’ai pas le droit ?

— Si, répondit Tate en s’avançant jusqu’à acculer Logan contre le comptoir.

Celui-ci dut placer ses mains sur la poitrine de Tate pour maintenir son équilibre.

— Évidemment, que t’as le droit. Mais ça ne nous aurait rien apporté de bon de continuer. C’est arrivé. Comme c’est déjà arrivé avant et comme ça arrivera sûrement à nouveau. Mais on affrontera le problème et on ira de l’avant. Surtout quand, et si, ça arrive au boulot.

— Ça devrait pas arriver, putain…

— Non, ça devrait pas, acquiesça Tate avant de fermer ses doigts autour des poignets de Logan. Mais c’est le cas. Et je ne pense pas que nos clients seraient heureux de nous voir menottés.

Logan tremblait presque d’indignation face à l’injustice de la situation. Pourquoi ne pourrait-il pas se battre pour lui-même, pour Tate, s’il en avait envie ?

Mais Tate leva son bras droit afin de pouvoir inspecter ses phalanges.

— Ça me fait mal que tu te sois blessé, souffla-t-il.

Logan ferma les yeux et laissa échapper un soupir en sentant Tate presser ses lèvres sur sa chair enflée et meurtrie, la rage refluant lentement en lui.

— Je ne sais pas, Tate. Peut-être qu’il vaudrait mieux que je ne vienne pas pendant les heures d’ouverture.

— Dans ton propre bar ? demanda Tate en levant la tête pour plonger son regard dans le sien. Dans notre bar ? Cet endroit est autant à toi qu’à moi. Une de nos maisons est au-dessus de lui, pour l’amour du ciel. T’es pas sérieux, là.

— Je suis on ne peut plus sérieux. L’une des raisons pour lesquelles je ne te laisse pas t’approcher d’un tribunal, c’est justement…

— Tais-toi.

— Pardon ? gronda Logan, fatigué d’être interrompu, ce soir.

— J’ai dit : Tais. Toi.

Logan plissa les yeux à la vue de l’expression agacée qui passa sur les traits de Tate, mais au lieu de tenir compte de cet avertissement, il continua :

— Je ne te laisse pas entrer là-bas parce que ça me distrait et que ça affecte mon travail. Je ne veux pas que certains clients partent ou t’agressent à cause du fait que je suis au bar.

Un des muscles de Tate tressauta au niveau de sa mâchoire, et il secoua la tête.

— Quoi ? C’est vrai, insista Logan. Si je n’étais pas venu te voir tout à l’heure…

Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase, cependant, car Tate relâcha sa main et traversa le salon d’un pas raide pour se servir un verre de whisky.

Et merde, putain. Je savais que ça finirait en dispute.

Logan garda les yeux rivés sur Tate lorsqu’il porta son verre à ses lèvres pour vider l’alcool qu’il y avait versé, puis il fit claquer le récipient sur le comptoir et tourna les talons pour rejoindre Logan. La mine furieuse qu’il avait arborée une seconde auparavant était toujours présente, mais quand Tate s’arrêta devant lui, il lança :

— Viens avec moi.

Silencieux, Logan regarda Tate s’avancer jusqu’au bas des marches, et lorsqu’il atteignit la première, il l’observa par-dessus son épaule.

OK… Je crois qu’il ne va pas le demander deux fois, songea Logan avant de rejoindre Tate, et il fut pris de court quand celui-ci lui tendit la main.

— Ce que tu viens de dire. Tu peux toujours oublier.

— Oublier ?

— Ne pas venir au bar. Allez, Logan, ça te ressemble pas de te laisser atteindre comme ça.

Logan plissa les yeux.

— C’est pas pour moi que je m’inquiète. J’aime pas ce que ça peut te faire.

— Et qu’est-ce que ça peut me faire, d’après toi ? interrogea Tate. Dis-le-moi, s’il te plaît, puisque visiblement, t’as déjà pensé à tout.

— Tu es furieux. Mal à l’aise.

— Bien sûr que je suis mal à l’aise. J’avais envie de faire exactement ce que t’as fait et de lui botter le cul pour ce qu’il a dit. Mais au lieu de ça, je dois la jouer cool. Je dois garder la tête froide et gérer l’établissement. Ça suffirait à gêner n’importe qui.

— Et c’est la seule raison pour laquelle t’es gêné ? rétorqua Logan avant même de s’être rendu compte de ce qu’il lui avait demandé.

Ça n’avait rien d’étonnant, en vérité. Cette inquiétude. Cette crainte. Ce n’était pas nouveau pour lui, à n’en pas douter. Mais c’était cette question qui persistait dans son esprit, qui le taraudait au plus profond de lui quand une personne ne les acceptait pas :

Est-ce que Tate trouve toujours que ça en vaut la peine ? Est-ce qu’il trouve que j’en vaux la peine ?

— Ah, je vois, répliqua Tate. C’est maintenant qu’on s’attaque à la vraie raison qui t’a poussé à t’isoler ici. Pas vrai ?

Logan le fusilla du regard, et Tate, cette putain de tête brûlée, soutint son regard et s’avança jusqu’à se trouver nez à nez avec lui.

— Et si c’était le cas ? siffla Logan. Tu joues avec ma patience depuis que t’as franchi cette porte, ce soir.

— T’as raison. C’est vrai. Mais tu m’as toujours pas dit ce qui te tracasse vraiment. Si ?

Logan était le premier à admettre qu’il était tout sauf doué pour exprimer le fond de sa pensée, et pire encore lorsqu’il essayait de déballer ce qu’il avait sur le cœur par rapport à Tate. Il se débrouillait toujours pour que ses mots dépassent sa pensée, et il évitait donc de le faire autant qu’il le pouvait.

En constatant qu’il s’obstinait à garder le silence, Tate reprit sa main et répéta :

— Viens avec moi.

Tate entreprit de monter les marches, et Logan lui emboîta le pas jusqu’à ce qu’il parvienne au palier qui abritait leur lit, et peu de choses en dehors de cela. Tate s’arrêta et tourna les talons pour lui faire face. Seuls quelques rais de lumière lunaire filtraient à travers les larges fenêtres, et il s’approcha alors assez pour que leurs lèvres s’effleurent.

— Vas-y, souffla Tate.

Un frisson remonta le long de l’échine de Logan.

— Pose-la-moi.

— Poser quoi ?

— La question que je peux lire dans tes yeux, répondit Tate en encadrant son visage de ses mains pour le forcer à soutenir son regard.

— Et c’est quoi, cette question ?

— Celle que je vois chaque fois que quelqu’un nous remet en question, répondit Tate d’un ton qui défiait Logan de le nier. Pose-la-moi.

Logan dévisagea Tate, et la pure franchise qu’il vit sur ses traits l’incita enfin à baisser sa garde, et il énonça sa plus grande peur :

— Ça t’arrive de regretter ?

Nous y voilà, songea Tate.

L’une de ses boucles tomba sur son front, et Logan la repoussa par réflexe. Pour un homme qui prétendait ne pas être doux et dire systématiquement ce qu’il ne fallait pas, Logan se débrouillait toujours pour lui couper l’herbe sous le pied. Il ne savait même pas si Logan avait conscience de ce qu’il était en train de faire. Mais l’expression de dévouement absolu qui brillait dans ses yeux lorsqu’il joua avec l’une de ses mèches signifiait tout ce sur quoi il n’arrivait pas à mettre des mots. Et Tate aimait que cette facette de Logan n’appartienne qu’à lui.

— Regretter quoi ? demanda Tate en captant à nouveau l’attention de Logan.

— Tu sais très bien ce que ça veut dire… Moi. Nous. Ça.

Tate pencha la tête de sorte à laisser son front reposer sur celui de Logan.

— Il n’y a qu’une seule chose que je regrette. Et c’est de ne pas t’avoir rencontré plus tôt.

Le souffle de Logan se coupa, et en le voyant trembler de tout son corps, Tate s’empara de sa nuque et l’attira à lui. Quand leurs lèvres se mêlèrent, Logan les ouvrit immédiatement pour le laisser s’engouffrer en lui, et dès qu’il perçut le goût de Logan sur sa langue, Tate gronda et raffermit sa prise pour le maintenir en place et dévorer la bouche qui consumait à présent la sienne.

Tate ferma les yeux et se laissa submerger par une vague d’émotion en reportant son attention sur la chemise de Logan, et lorsque ses intentions se firent claires, Logan libéra sa bouche de la sienne et leva les bras afin que Tate puisse lui retirer l’étoffe. Tate la jeta au sol et entreprit de se débarrasser de son uniforme pendant que Logan enlevait le reste de ses vêtements. Le temps qu’ils se déshabillent et qu’ils se glissent sur les draps, Tate mourait d’envie de sentir le corps de Logan presser contre le sien.

Les ombres dansaient sur leur peau quand ils s’allongèrent sur le flanc. Leurs jambes se mêlèrent en même temps que leurs bouches, et les doigts de Logan fourragèrent dans les boucles de Tate, faisant remonter un râle le long de sa gorge.

Bon sang. Il adorait être ainsi avec Logan. C’était tout. C’était sa raison de vivre, et lorsque le parfum de l’eau de Cologne de Logan l’enveloppa, Tate ferma les paupières et laissa libre cours à ses sens.

Il se délecta de l’homme qui le détruisait et qui le faisait revivre à chacune de ses caresses et à chacun des sons qu’il émettait. Puis Tate fit rouler Logan sur le dos et se hissa au-dessus de lui.

En baissant les yeux sur l’homme étendu sous lui, Tate fit courir ses doigts dans les épaisses mèches de cheveux noirs qui reposaient sur l’oreiller et demanda :

— Quand est-ce que tu comprendras que rien de ce qu’on pourra me dire n’aura d’impact sur ce que je ressens pour toi ?

Les yeux bleus de Logan brillèrent, et l’ampleur de sa fragilité incita Tate à baisser la tête pour déposer un baiser sur sa tempe.

— Je t’aime, Logan Mitchell. Ça ne changera jamais.

Logan l’entoura de ses bras en fermant l’une de ses mains derrière sa nuque, et Tate inspira à nouveau l’odeur enivrante de l’eau de Cologne qu’il avait offerte à Logan pour son anniversaire. Les effluves étaient virils et boisés, mais pourvus d’une pointe florale qui mettait en valeur ce mélange sombre et sensuel. Et sur Logan, ils étaient absolument ravageurs.

— Bon Dieu, Tate, souffla Logan en faisant courir ses mains de son dos à sa taille, et quand Tate leva les yeux pour le regarder, Logan ferma les paupières.

Mais Tate n’avait pas l’intention de le laisser faire. Il avait besoin que Logan entende, comprenne et croie aux paroles qu’il s’apprêtait à prononcer.

— Regarde-moi, lui intima-t-il, et quand Logan ouvrit les yeux pour les plonger dans les siens, Tate retraça les contours de sa mâchoire du bout d’un de ses doigts. Après tout ce temps, tu ne te rends toujours pas compte à quel point tu es important pour moi. Et tu dois en avoir conscience. Cette relation, ce lien qui nous lie, est la raison pour laquelle je me réveille chaque matin. Et, Logan ?

Logan déglutit, et ses narines frémirent.

— Oui ?

— Je ne te quitterai jamais. Je n’arrive même pas à imaginer ce que ce serait. Je ne veux jamais avoir à le faire de ma vie.

Les pupilles de Logan s’assombrirent sous le regard de Tate, et à l’instant où celui-ci crut qu’il garderait le silence, il demanda :

— Jamais, hein ?

Un lent sourire étira la bouche de Tate, et il baissa la tête pour mordiller la bouche de Logan.

— Jamais de la vie.

Le sourire qui lui répondit était si gratifiant que Tate aurait volontiers encaissé cette soirée encore et encore juste pour le voir avant de s’endormir. Mais par chance pour lui, ce sourire malicieux était celui que Logan lui offrait d’ordinaire, et il s’agissait d’un spectacle plus que bienvenu ce soir.

Il se nicha entre les cuisses de Logan et l’embrassa une fois de plus avant de laisser reposer sa tête sur sa large poitrine. L’orage était passé, et alors que la tension qui régnait dans la pièce retombait dans les ténèbres, il sentit une main caresser ses cheveux pendant que les battements du cœur de Logan le berçaient.

Puis, juste avant de sombrer dans le sommeil, Tate entendit Logan lui souffler :

— Je t’aime tellement. Je n’arrive pas à croire qu’il fut un temps où c’était pas le cas.

Et si les choses se déroulaient selon le bon vouloir de Tate, Logan n’aurait plus jamais à revivre ça.

Jamais de la vie.

8

Quand la semaine arriva finalement à son terme, la situation était revenue à la normale, et par la normale, cela voulait dire qu’ils s’étaient contentés de passer la journée du samedi à se détendre au loft et à rattraper des émissions que Logan avait manquées au cours des dernières semaines. Et aujourd’hui, ils partaient du centre-ville de Chicago pour se rendre dans la banlieue nord, comme ils le faisaient tous les dimanches.

— Une minute, intervint Logan en observant Tate du coin de l’œil. T’es en train de me dire que je devrais juste ordonner à Robbie de me dire ce qu’il lui arrive ?

À mi-chemin sur la route de Skokie, Logan s’était souvenu de la raison pour laquelle il avait voulu parler à Tate vendredi, avant que les événements virent au bordel absolu. Et après lui avoir expliqué l’étrange malaise qu’il avait éprouvé lors de son entrevue avec Robbie, Tate avait suggéré de recourir à son arme la plus puissante pour percer la carapace de l’ex-barista : lui-même.

— Ouais. Dans mes souvenirs, Robbie arrivait à peine à se souvenir de son propre nom quand t’étais dans les parages, se rappela Tate.

— Et donc, tu penses que je devrais le charmer ?

— Non, non, protesta Tate avec un léger rire. Tu ne comprends pas. Attends deux secondes, que je trouve une meilleure façon de te l’expliquer.

— Le français fonctionne, d’habitude. Je suis pas débile, tu sais.

— Je sais. Mais t’as pas la moindre idée de l’effet que tu fais aux gens.

En voyant Logan froncer les sourcils, Tate serra doucement ses doigts sur sa cuisse.

— T’es affreusement sexy.

Logan leva les yeux au ciel.

— Arrête tes conneries.

Tate éclata bruyamment de rire.

— Je suis sérieux. C’est aussi simple que ça. T’es magnifique, Logan Mitchell. Je te voyais toujours comme un objet de tentation ambulant, avant.

— Avant ? releva Logan, vaguement offensé.

— Et encore maintenant, répliqua Tate en lui adressant un grand sourire. Je comprenais pas pourquoi j’arrivais pas à arrêter de penser à toi. Du coup, ça m’énervait au plus haut point de te voir venir constamment au bar. Et même quand j’avais envie que tu t’en ailles… Merde, j’adorais te regarder. T’es juste…

Tate s’interrompit pour laisser son regard errer sur la silhouette de Logan.

— Dur comme pas permis, maintenant, répondit Logan en rajustant sa position sur le siège conducteur.

— Bah, j’essayais juste de t’expliquer que t’as une présence très imposante, répondit Tate. Robbie faisait absolument tout pour s’en approcher. La prochaine fois que tu le vois, assieds-toi, et force-le à t’écouter. Je te garantis qu’à la seconde où tu auras capté son attention et où tu lui poseras des questions, il te dira tout ce que tu veux savoir.

Logan y songea un instant et secoua la tête.

— Je crois que t’es pas très objectif.

— Logan ?

— Oui ?

— Crois-moi. Je pensais à toi avant même que tu m’aies touché, et sachant que j’étais à 100 % hétéro, je peux te dire que t’as une sacrée présence.

Logan lui jeta un coup d’œil en sortant de l’autoroute et passa la langue sur ses lèvres.

— Tate ?

— Hm ?

— Tais-toi, maintenant. On va bientôt côtoyer des mineurs, et je préférerais le faire sans avoir une énorme érection.

— D’accord, acquiesça Tate. Mais la prochaine fois que tu vois Robbie, traite-le de la même façon que par le passé, sans faire attention et sans changer quoi que ce soit. Tu verras comment il réagira.

Logan acquiesça et décréta que lorsqu’il recevrait Robbie le lendemain, il réfléchirait à la conduite à adopter. Il posa sa main sur celle de Tate en un geste familier, et quand celui-ci joignit ses doigts aux siens avant de porter ses phalanges couvertes d’hématomes à ses lèvres, Logan se tourna vers lui et souffla :

— Merci.

Il ignorait pour quoi il le remerciait exactement, peut-être pour les conseils et pour le baiser, mais quand Tate lui répondit par un sourire et un doux « De rien », Logan laissa échapper un soupir et reporta son attention sur la route en songeant qu’il devait être l’homme le plus chanceux que la Terre ait porté.

Après avoir pris plusieurs virages et franchi le panneau sur lequel était écrit « Bienvenue à Skokie », Logan observa les maisons familières qui bordaient les rues.

Trois ans auparavant, quand Cole et Rachel s’étaient rendu compte qu’ils attendaient leur deuxième enfant, ils avaient pris la décision de migrer hors de la ville et de s’installer en banlieue. Décision qui avait valu à Cole de se faire allègrement emmerder par Logan jusqu’à ce jour. Ce dernier peinait encore à croire que le parangon de calme et de classe qu’était son frère s’était mué en véritable super papa, rangé et chaleureux. Mais il fallait dire que ce rôle lui allait à merveille. Il n’avait jamais vu Cole plus heureux qu’en compagnie de sa femme, de son fils et de sa fille, et quand Logan s’engagea enfin dans la cour de la maison coloniale à deux étages des Madison, il s’aperçut que la pelouse était jonchée d’objets témoignant de la présence de la famille à l’intérieur de la demeure.

Lorsque Tate et lui ouvrirent les portières pour sortir de la voiture, Logan repéra un vélo bleu équipé de petites roues qui gisait sur l’herbe parfaitement tondue et sourit. À son côté se trouvait un ballon de football, et plus loin, près du jardin qui longeait le chemin menant à la porte d’entrée, était posé un petit seau rose ainsi qu’une pelle. Visiblement, les Madison étaient sortis profiter de cette chaude journée d’août.

Logan prit la direction du coffre et s’empara des quelques sacs de courses que Tate lui tendait et ne put s’empêcher de voler un baiser à l’homme dont les yeux étaient dissimulés par des lunettes de soleil.

— C’était pour quoi, ça ? demanda Tate avec un sourire en tâchant de refermer le coffre.

— J’ai besoin d’une raison pour t’embrasser ?

— Jamais.

— Ravi de te l’entendre dire, répondit Logan en faisant courir son regard sur le short cargo et la chemise blanche que Tate portait.

Ses cheveux en bataille retombaient de part et d’autre de son visage avec une élégance qui lui seyait bien, et le chaume qui ornait sa mâchoire, un peu plus épais aujourd’hui, lui conférait un air sexy et détendu sans qu’il ait dû fournir le moindre effort.

— Prêt à te mettre à l’abri de la chaleur ? demanda Tate.

— Clairement. Après toi, répondit Logan en s’effaçant pour le laisser passer, mais Tate lui adressa un sourire en coin et répliqua :

— Oh, non. Après toi. Je préférerais arriver par-derrière aujourd’hui, si ça te dérange pas.

Logan fit glisser ses lunettes de soleil le long de son nez.

— T’oses me dire ça alors que j’ai enfin réussi un tant soit peu à me calmer ? Tu te rends compte qu’on va devoir passer l’après-midi dans une maison avec des gosses de quatre ans et deux ans et demi ?

Tate s’esclaffa et déposa un baiser sur sa joue.

— Oui. Et oui, j’ai osé. Je t’aurais bien présenté des excuses, mais t’es vraiment canon et propre sur toi, avec ce short ajusté et ce haut tout bien rentré.

— Propre sur moi ?

Logan baissa les yeux sur son bermuda blanc et son polo bleu marine.

— J’ai absolument rien de propre en tête, en ce moment.

— Je sais, acquiesça Tate. C’est ce qui te rend encore plus sexy. Entre, maintenant, tonton Logan. J’en vois déjà un qui t’attend.

Logan se tourna et observa la porte en verre visiblement verrouillée, et s’aperçut que Tate avait raison. Derrière la vitre, Thomas Madison agitait son bras tellement fort qu’il risquait de tomber.

En s’avançant le long de l’allée pavée, Logan examina le blondinet aux yeux noisette qui était le portrait craché de Cole et s’émerveilla, comme toujours, à l’idée d’avoir un aperçu de ce à quoi devait ressembler son frère au même âge.

Une fois parvenu à la seconde marche qui menait à l’entrée, il put entendre Thomas crier avec excitation à travers le verre.

— Tonton Logan ! Tonton Tate !

Puis Rachel apparut et se pressa le long du couloir pour leur ouvrir, vêtue d’une robe d’été jaune qui voletait autour d’elle.

Lorsque la porte s’ouvrit, Thomas se rua dehors comme un bolide et s’élança sur Logan. Il ferma ses bras autour de ses jambes et le serra étroitement contre lui en lui adressant un large sourire, les yeux brillants.

— Salut, mon grand, lança Logan pendant que Rachel récupérait leurs sacs.

Lorsqu’il eut les mains libres, Logan souleva Thomas et lui donna une étreinte bourrue. Thomas grogna et en fit de même quand Logan l’embrassa sur la joue.

— T’aurais pas poussé, depuis la semaine dernière ?

— Nooon, répliqua-t-il en secouant la tête. Tu dis ça toutes les semaines.

— Parce que c’est vrai, affirma Logan en s’avançant à l’intérieur pour déposer un baiser sur la joue de Rachel. C’est pas vrai, maman ?

Celle-ci lui répondit par un sourire en calant ses cheveux noirs aux mèches violettes derrière ses oreilles.

— Clairement. Tu vois, Thomas, si tu continues à manger tes légumes, tu seras bientôt plus grand que Logan.

Thomas fronça le nez d’un air sceptique.

— Je serai aussi grand que papa ?

— Si tu manges tes légumes, peut-être que oui, répondit Logan avant de reposer Thomas sur ses pieds. Entre nous, je crois qu’il rapetisse.

Puis il fit courir l’une de ses mains sur la tête de Thomas et s’écarta pour laisser Tate embrasser Rachel.

— Salut, Rach, fit Tate avant que Rachel ne ferme l’un de ses bras autour de sa taille pour se blottir contre son flanc.

— Salut. Vous êtes juste à l’heure. Cole finit de donner à manger à Lila et il sera prêt pour aller allumer le gril à l’arrière.

Thomas saisit la main de Logan et la tira pour le guider le long du couloir, qui était décoré de multiples photos du clan Madison et de leur famille élargie.

En passant, Logan vit un portrait de Rachel et de son frère, Mason, lorsqu’ils étaient enfants, et juste à côté figurait le cliché qu’ils avaient pris d’eux deux lors du dernier Noël. La tête rejetée en arrière, ils riaient et semblaient être l’image même du bonheur fraternel. Au-dessus se trouvaient Rachel et Cole, enlacés, leurs bouches collées l’une contre l’autre, et une fois de plus, elle arborait un sourire éclatant alors que les lèvres de Cole étaient étirées par un sourire en coin. Le connaissant, il avait sûrement dû dire quelque chose qu’il ne fallait pas et que sa femme avait clairement apprécié.

Sous leur photo était suspendu un cadre représentant Thomas lorsqu’il était bébé, et juste à côté se trouvait une photo de Miss Lila puis, plus loin, trônait un cliché de la famille Madison qu’ils avaient pris pour leurs cartes de vœux. Logan se souvenait de l’avoir reçue dans sa boîte aux lettres et d’avoir songé à quel point ils semblaient heureux.

Cole et Rachel étaient assis sur les briques qui entouraient leur cheminée, avec Thomas sur les genoux de son père et Lila sur ceux de sa mère. Leurs yeux brillaient d’une joie pure, et même son cœur se réchauffait face à un tel spectacle.

Puis, alors qu’ils atteignaient la fin du couloir, il repéra le cadeau que Tate et lui avaient offert à Rachel le mois dernier. C’était Tate qui y avait pensé, bien sûr, et Logan se souvenait des larmes qui s’étaient formées dans les yeux de la jeune femme quand elle avait déballé un cadre qui recelait une photo d’eux deux, prise lors du mariage d’un de leurs amis en mai.

En costume, ils étaient redoutablement élégants. Mais c’était l’instant auquel le cliché avait été pris qui, d’après Rachel, rendait cette image aussi saisissante. Tate se tenait derrière Logan, les bras passés autour de sa taille, et Logan le regardait par-dessus son épaule. Il s’en souvenait parfaitement. Il se plaignait d’avoir reçu le nœud papillon d’un des mariés dans son verre, et Tate avait déposé un baiser à son oreille en répondant : « Fais pas la tête. Je te promets de te bander les yeux avec ma cravate, après. Pas de la jeter dans ton verre. »

Et sur le cliché qui en avait résulté, ils se dévoraient du regard, les traits de Logan animés par une expression sulfureuse, et ceux de Tate illuminés par un sourire débordant de malice.

Cette soirée-là avait fait naître une émotion singulière en lui quand Tate et Ace, un des mariés, avaient plaisanté sur la façon dont ils aligneraient leurs noms de famille s’ils venaient à se marier un jour. Mais Tate s’était empressé de couper court à la conversation en insistant sur le fait que c’était une blague. Ainsi, il n’y avait rien d’étonnant à ce que certaines traces de tout cet amour et de cette union transpirent dans ce portrait.

« On peut presque sentir l’amour que vous éprouvez l’un pour l’autre sur cette photo », avait affirmé Rachel lorsqu’elle l’avait observée pour la première fois.

Et elle avait raison sur une chose : cette nuit-là, lorsqu’ils étaient retournés à l’hôtel, l’amour avait bel et bien été au rendez-vous.

— Logan ? Tate ? appela Cole, et Logan détourna ses yeux et ses pensées de la photographie. Vous êtes arrivés.

Thomas avait relâché sa main et traversait le salon en courant jusqu’à la cuisine où était attablé Cole dans le recoin petit déjeuner, et à côté de lui, dans sa chaise haute, était assise la petite demoiselle, Lila. Avec ses épais cheveux ébène coiffés en nattes et ses joues roses et potelées qui appelaient les baisers, elle leva la main et l’agita à son intention. Logan contempla l’image qu’ils lui offraient, ainsi rassemblés autour de la table. Cole au bout, Lila à gauche et Thomas qui imprimait de petites tapes sur l’épaule de son père.

Ils sont tellement chaleureux… Tellement accueillants.

Et quand Cole baissa les yeux sur Thomas et rit de ce que celui-ci venait de dire, Logan songea :

Tellement heureux.

Il saisit la main de Tate dans la sienne, et ils les rejoignirent tandis que Rachel pénétrait dans la cuisine. Lorsqu’ils se rapprochèrent, Lila, qui observait son frère et son père, leva les yeux et repéra Tate.

Elle ouvrit grand ses yeux bleus et leva aussitôt les bras en appelant :

— Tonton Tate ! Tonton Tate !

Concrètement, son petit cœur fondait, tout comme le sien, à l’instant où elle le voyait.

Ce qui veut dire que je ressens exactement la même chose qu’une môme de deux ans et demi, pensa Logan. Magnifique.

— Salut, ma jolie, lança le concerné avant de lâcher sa main et de se diriger vers la table, où Lila sautillait presque sur sa chaise haute.

Logan rit doucement en s’avançant dans la cuisine et se posta derrière l’îlot.

— Elle a fini de manger ? demanda Tate à Cole, devant lequel trônait une petite assiette avec un sandwich triangulaire à moitié mangé.

— Ouais, elle a fini. Et franchement…

Cole s’esclaffa à la vue de sa fille qui se tortillait sur sa chaise.

— … j’aurais presque peur de lui refuser quelque chose quand elle l’exprime aussi clairement.

— Tonton Tate ! s’exclama-t-elle à nouveau, et quand Tate tendit la main dans sa direction, elle gloussa. Porte !

Et tout comme le reste de la maisonnée qui avait rencontré Tate, Lila l’accueillit aussitôt à bras ouverts.

9

Lila Madison était un véritable bourreau des cœurs, et très probablement la créature la plus mignonne que Tate ait jamais vue. Il la souleva de sa chaise haute et l’attira à lui pour lui donner une étreinte et un baiser. Avec ses nattes nouées à l’aide d’élastiques roses assortis à sa robe, la petite fille qui attrapa ses joues et déposa un baiser sur ses lèvres faisait fondre un peu plus son cœur chaque fois qu’il la voyait.

Lorsqu’elle se recula et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour s’apercevoir que tout le monde la regardait, elle se mit à pouffer et se retourna pour recommencer.

— Mademoiselle, tu as de la chance que je ne sois pas de nature jalouse, commenta Logan en soutirant un éclat de rire à Rachel.

— C’est ça, oui, souligna cette dernière.

Quand Lila se recula pour la seconde fois, Tate la fit pivoter de sorte qu’elle repose sur sa hanche et constata que Rachel avait placé une Corona ouverte sur le comptoir devant Logan.

— Merci, marmonna Logan en direction de sa belle-sœur.

Puis il reporta son attention sur Tate et leva sa bouteille en signe de salut.

— Qui plus est, il serait de mauvais goût d’être jaloux d’une personne qui a clairement très bon goût. Qui n’aurait pas envie d’embrasser Tate ?

— C’est vrai, acquiesça Rachel en rejoignant Logan au comptoir. Il a un truc.

Cole toussa, attirant par là même l’attention de sa femme.

— C’est vrai ? demanda-t-il alors que Thomas commençait à faire rouler une Hot Wheels sur la table de la cuisine.

Logan leva sa bière, en prit une gorgée et acquiesça :

— Ouais… C’est les cheveux. Il y a un truc avec ces…

— Aouch, lâcha Tate au moment où Lila s’empara d’une minuscule poignée desdits cheveux pour tirer dessus.

Logan éclata de rire, Rachel grimaça, et Lila tira à nouveau sur ses mèches avant d’annoncer :

— Jolies boucles !

Tate tenta de se libérer de ses petits doigts, mais Lila avait une sacrée force.

— Euh, Logan ? l’appela Tate en se rapprochant de lui et de Rachel. Un petit coup de main ?

Logan posa sa bière et contourna l’îlot pour rejoindre Tate et Lila et les observa tour à tour. Il sourit à sa nièce et plaça une main sur l’épaule de Tate avant de se pencher et de l’embrasser sur la joue.

Elle s’esclaffa, et Logan s’empara de sa poigne de fer en commentant :

— Oh, allons, ma chérie. Je suis le seul à être autorisé à tirer les cheveux de Tate comme ça.

Logan se redressa en agitant les sourcils d’un air entendu, et Tate leva les yeux au ciel, mais Lila le relâcha, tapa dans ses mains et désigna sa joue.

— Encore ! s’exclama-t-elle.

— Une vraie Madison, plaisanta Logan, qui se pencha pour lui donner un autre baiser. Exigeante, et pas effrayée à l’idée d’aller chercher ce qu’elle veut.

Rachel se tourna vers Thomas, qui était en train de grimper sur Cole comme sur une cage à poule, et intervint :

— Thomas, si tu emmenais ta sœur dans le salon pour regarder Peppa Pig un moment pour que papa puisse aider maman à préparer le gril ?

Le garçon fronça les sourcils, perché sur le dos de Cole, et l’expression farouche qui apparut sur ses traits si enfantins fut presque comique.

— Je veux vous aider.

— Et tu pourras, répondit Rachel. Mais d’abord, papa et moi voulons parler à tonton Logan et à tonton Tate. Je viendrai vous chercher quand les hommes seront sortis. D’accord ?

— Ça ne plaisante pas, on dirait, commenta Logan. T’es sûre que je peux pas aller regarder la cochonne aussi ?

Tate s’esclaffa, et Thomas les dévisagea tour à tour en plissant les yeux, comme s’il ne croyait pas un mot de ce qu’on venait de lui dire, avant de se glisser aux pieds de son père et de marcher d’un pas lourd en direction de Tate, qui reposa Lila sur ses pieds.

Thomas tendit la main à sa sœur, et lorsqu’elle s’en saisit en souriant, l’image de Jill s’imposa sans crier gare à l’esprit de Tate, lui rappelant la façon dont elle le suivait partout lorsqu’ils étaient petits.

Bon sang, d’où ça peut bien venir ? songea Tate en observant les deux enfants se diriger vers le salon.

D’une démarche sûre, Thomas guidait Lila, qui marchait d’un pas peu assuré sur ses talons.

Scott Thompson, voilà d’où ça vient.

Qui avait mentionné sa merveilleuse famille. En vérité, il ne s’agissait plus de sa famille, puisque sa mère l’avait renié quand il avait commencé à fréquenter Logan et que Jill avait suivi son exemple. Au moins, il avait toujours une relation avec son père. Une relation belle et solide.

— Hé, souffla Rachel en s’approchant pour lui donner une bière. Ça va ?

Tate se tira de ses souvenirs, saisit la bouteille gelée qu’elle lui tendait et acquiesça.

— Ouais, ça va. T’as vraiment des enfants géniaux.

Elle se tourna vers les deux petites silhouettes qui disparaissaient dans le salon et lui sourit.

— Je suis d’accord. Allez, viens, lui enjoignit-elle en passant son bras sous son coude avant de le guider vers Logan, qui s’était installé à la table avec son frère.

Tate tira la chaise accotée à celle de Logan, et lorsqu’il fut assis, il se tourna vers Cole, qui se recula de la table pour que Rachel puisse prendre place sur ses genoux.

— Pourquoi j’ai l’impression que les ennuis ne vont pas tarder à commencer, d’un seul coup ? s’enquit Logan.

— Parce que tu as mauvaise conscience, répliqua Cole en attirant sa femme au creux de ses bras.

Rachel passa son bras autour des épaules de Cole et acquiesça.

— C’est vrai, ça, renchérit-elle, et Logan se tourna vers Tate pour le dévisager.

— Tu leur as dit ?

Tate savait que Logan faisait allusion à l’altercation qui avait eu lieu au bar vendredi soir. Mais il n’en avait pas dit un mot, et il secoua la tête :

— Nope. Je ne sais pas de quoi il est question, donc si tu te sens coupable, ça ne peut venir que de toi.

Logan lui adressa un regard très appuyé avant de reporter son attention sur Cole et Rachel, qui les observaient maintenant en attendant une explication.

— Oh, ça va, râla Logan. Je me suis battu au bar vendredi soir et j’ai cogné quelqu’un.

— Tu as quoi ? lâcha Cole alors que Rachel se redressait en soufflant : « Oh, mon Dieu… »

— Pour sa défense, intervint Tate, le mec l’avait bien mérité. Et ça s’est terminé très vite, après ça.

— Logan, on ne peut pas cogner les gens comme ça, s’indigna Cole.

— Pff, merci, papa, rétorqua Logan.

— Qu’a fait ce mec ? demanda Rachel, et Logan prit une gorgée de bière avant de répondre :

— Tu vois. C’est ça que tu devrais demander, Cole. Je frapperais pas quelqu’un sans raison.

— Je sais, acquiesça Cole avant de laisser échapper un soupir. Bon, qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il s’est comporté comme un connard, répondirent en chœur Logan et Tate.

Rachel fronça les sourcils, et ils formèrent un « V » soutenu à la vue duquel Tate éclata de rire.

— Quoi ? l’interrogea-t-elle alors que sa moue se faisait encore plus prononcée.

— Je viens juste de me rendre compte de qui Thomas tient son air féroce.

Cole serra Rachel contre sa poitrine.

— Elle est féroce quand il s’agit de protéger ceux qu’elle aime. C’est aussi la tête qu’elle fait quand elle veut te faire comprendre : « N’y pense même pas. »

Ils éclatèrent tous de rire, et Tate plaça une main sur le dossier de la chaise de Logan pour faire courir ses doigts sur la ligne de son épaule d’un geste absent. Bon sang, il adorait cette famille. Dès le début, Rachel et Cole l’avaient adopté et accueilli comme s’il avait déjà sa place parmi eux, et alors qu’ils discutaient de la grande victoire que le cabinet avait remportée la semaine précédente, il peinait encore à croire en la chance qu’il avait de pouvoir considérer ce groupe de personnes comme ses proches.

— Bon, OK. Crachez le morceau. Qu’est-ce que vous voulez ? demanda Logan.

Tate se pencha sur sa chaise pour pouvoir déposer un baiser sur sa tempe.

— Très subtil, Logan.

— Désolé, mais je sais très bien quand on essaie de me passer de la pommade.

— Il a pas tort, acquiesça Cole. On veut bel et bien quelque chose.

— Tu vois ? répliqua Logan.

Les lèvres de Tate s’étirèrent légèrement, et il ne put s’empêcher d’embrasser ce M. Je-sais-tout.

— Je vois, oui.

Logan reporta son attention sur Rachel et Cole.

— OK, qu’est-ce que c’est ?

— Eh bien, commença Rachel, on se demandait si vous étiez libres en fin de semaine prochaine.

— Ouais, on n’a rien de prévu, répondit Tate. Pourquoi ?

— Oh, parfait, dit Rachel en leur adressant un sourire un peu trop enthousiaste. Tu sais que c’est mon anniversaire, cette semaine ? Du coup, Cole veut m’emmener en week-end, et… on se demandait si ça vous dérangerait d’héberger les enfants pour la nuit.

Trois secondes de silence s’ensuivirent, puis Logan demanda :

— Tu veux dire… toute la nuit ?

Un éclat de rire sonore échappa à Cole, et Tate ne put s’empêcher de le rejoindre. Lorsque le frère de Logan eut repris ses esprits, il lâcha :

— T’aurais dû voir ta tête !

— Enfin, c’est pas une question absurde, grommela Logan avant de fusiller Tate du regard par-dessus son épaule. Ravi de voir que ça vous amuse.

— Désolé.

— T’as l’air vachement désolé, ouais. Mais vous avez pensé à ce que ça implique ? demanda Logan en reportant son attention sur les parents hilares. Sans déconner ? Vous êtes prêts à nous confier les enfants pour une nuit tout entière ? Je ne sais même pas quoi faire avec un gosse après lui avoir donné à manger.

Rachel se remit sur ses pieds et rejoignit Logan pour passer un bras autour de ses épaules.

— Oh, mais on a tout à fait confiance en…

Elle s’interrompit et leva les yeux au-dessus de la tête de Logan pour croiser le regard de Tate.

— Tate.

Ce dernier réprima un rire et glissa une main sous la table pour la faire courir sur la jambe de Logan.

— On adorerait ça, accepta-t-il. Et je suis sûr qu’on s’en sortira. C’est pas comme si on les avait jamais gardés pour vous pendant l’après-midi.

— Exactement, protesta Logan. Un après-midi. Pas toute une nuit. Et si on les casse ?

Cole se leva et se dirigea vers la cuisine.

— Si tu les casses, je te tue. Je crois que c’était mentionné sur le contrat la première fois que tu t’es occupé d’eux.

— Très drôle, râla Logan.

— Plus sérieusement, reprit Rachel, en dehors de Mase et Lena, qui travaillent tous les deux ces jours-là, vous êtes ceux en qui on a le plus confiance. Et l’heure est venue. Ils vous adorent, et franchement, j’ai vraiment besoin d’une nuit de vacances avec mon mari.

Tate acquiesça et accepta pour Logan en sachant que ce dernier serait toujours là pour s’occuper de sa nièce et de son neveu, qu’importe à quel point l’idée pouvait le mettre mal à l’aise. Il les aimait comme s’ils étaient ses propres enfants.

— On en serait ravis. Pas vrai, Logan ?

— C’est ça. Mais à une condition, insista-t-il, et Rachel pencha la tête sur le côté. Je t’interdis de revenir enceinte. Deux enfants, passe encore, mais trois… Je quitte l’Illinois.

Quelques heures plus tard, ils avaient savouré leurs steaks, partagé leurs boissons et dévoré les tartelettes au chocolat et au caramel au beurre salé de Rachel. Logan était surpris qu’ils aient pu traverser le patio arrière pour entrer dans la maison, avec toute la nourriture qu’ils avaient ingurgitée, mais finalement, ils s’étaient débrouillés.

Alors qu’ils pénétraient dans l’espace confortable de leur salon, Rachel et Cole emmenèrent les enfants dans leur salle de jeux. Thomas se déclara capable de construire le plus grand château en Lego qu’ils aient jamais vu, et, bien sûr, Lila se hâta d’accompagner son grand frère pour l’aider.

Logan prit place sur l’une des extrémités du large divan qui faisait face à la cheminée, et lorsque Tate passa près de lui, il plaça son bras sur le dossier du meuble en un geste d’invite. Tate s’empressa de l’accepter et s’installa si près de lui que leurs jambes étaient presque collées de la hanche au genou.

— Hm… fit Logan avant que Tate se penche pour déposer ses lèvres sur sa mâchoire. C’était pour quoi, ça ?

— Pour rien, répondit Tate. Je suis juste heureux.

— Je vois ça, oui.

Tate plaça une main sur sa poitrine et la fit descendre le long de son polo.

— Ouaip. Je suis très heureux.

Logan saisit le menton de Tate et se pencha pour lui voler un baiser. Il avait l’intention de rester sage en sachant que Cole et Rachel les rejoindraient dès que les enfants seraient occupés, mais il aurait dû y songer à deux fois. À l’instant même où le goût de Tate et de son chewing-gum à la cannelle se fit sentir sur sa langue, le mot « sage » disparut de son vocabulaire.

Il glissa sa langue entre les lèvres de Tate, et quand celui-ci s’avança sur le canapé de sorte à plaquer son torse contre son flanc, les doigts qui tenaient son menton coururent le long de sa gorge. Logan saisit sa nuque, et Tate esquissa un sourire narquois, clairement sur le point de s’éloigner, avant que Logan s’empare de sa chemise de son autre main pour le maintenir en place.

La chaleur qu’il avait vue briller dans les yeux de Tate s’embrasa, et lorsque le regard de Logan se posa sur les lèvres brillantes qu’il voulait sentir soit à nouveau sur les siennes, soit autour de son membre dans les cinq prochaines minutes, il se creusa allègrement les méninges pour trouver une bonne excuse et lever le camp aussi vite que possible.

— Désolée, les mecs, lança Rachel en pénétrant dans le salon.

Elle s’arrêta alors brusquement, et Cole lui rentra dedans.

— Euh… désolée. On interrompt quelque chose ? s’enquit-elle en contemplant la scène que formaient les deux hommes.

Tate était pratiquement à cheval sur Logan tandis que ce dernier serrait l’une de ses mains sur la chemise de Tate comme s’il cherchait à la lui enlever.

— Oui, répondit Logan à l’instant où Tate s’éloignait de lui en répondant le contraire.

Cole grommela quelques mots en laissant entendre qu’ils auraient au moins pu attendre de rentrer chez eux. Mais Logan l’ignora superbement dès que Tate se réinstalla sur la causeuse, suffisamment près pour qu’il puisse passer un bras autour de lui.

— Si tu peux te retenir cinq minutes, Logan, on pourrait peut-être enfin parler à Tate et à Rachel de l’idée qu’on a eue, intervint Cole.

Logan laissa échapper un soupir désappointé.

— T’aurais pas pu parler de ça avant que Tate décide qu’il pouvait pas se passer de moi ?

— C’est ce qui s’est passé, pour toi ? protesta Tate. C’est toi qui t’es accroché à moi.

— Hé, tu me disais à quel point je te rends heureux avant de te mettre à te frotter contre moi. Comment j’aurais pu le prendre autrement ?

Tate secoua la tête, mais le sourire narquois qui étirait ces lèvres dignes de tous ses fantasmes indiqua à Logan qu’ils reprendraient cette conversation à l’instant même où ils seraient rentrés chez eux.

Logan reporta son attention sur Cole et acquiesça.

— OK, si on n’en a que pour cinq minutes, je crois que je pourrai survivre. Si c’est plus long, par contre, tu peux oublier ça.

Rachel s’installa à sa place favorite. Il s’agissait d’un siège de lecture disposé près de la cheminée, et tous savaient qu’ils n’avaient pas intérêt à s’en approcher.

Puis Cole prit place sur son propre fauteuil inclinable et reprit :

— Comme vous le savez tous les deux, durant ces deux dernières années, le cabinet s’en est extrêmement bien sorti, et avec la grande victoire de Logan cette semaine, les affaires de Mitchell & Madison sont vouées à…

— … exploser, conclut Logan pour lui. Notre cabinet est sur le point d’être mis en avant partout, ce qui poussera sûrement des clients de tous les horizons à nous appeler. Certains voudront nous présenter leur entreprise, et d’autres voudront s’assurer qu’ils continueront de collaborer avec nous quoi qu’il arrive.

— D’accord, acquiesça Rachel en dévisageant les deux frères. Et à quoi vous pensez ? Parce que depuis que j’ai épousé Cole, c’est bien la première fois que vous me faites asseoir avec vous pour parler business.

Cole lui jeta un coup d’œil et reporta son attention sur Logan, qui hocha la tête comme pour lui confirmer qu’il était temps de le leur dire.

— Au cours de ces deux derniers mois, Logan et moi avons discuté de prendre un peu de recul, de lever assez le pied pour pouvoir profiter de la vie. Pour moi, de toi et des enfants.

— Et moi, de Tate, renchérit Logan en baissant le bras pour saisir la main de Tate au creux de la sienne. Ça a été la folie, cette année. Cette affaire m’a presque pris tout mon temps, et j’ai beau adorer mon travail, il y a quelque chose, ou du moins quelqu’un, avec qui je préférerais le passer.

Le sourire en coin qu’esquissa Tate fit littéralement fondre le cœur de Logan, et lorsqu’il parvint à détourner son regard de lui pour le poser sur Rachel, celle-ci avait les mains sur la poitrine.

— C’est tellement adorable.

— Oh, non. Tu vas pas te mettre à pleurer, si ? demanda Logan.

Elle lui lança un regard qui lui signifiait clairement « d’aller crever », et Logan se tourna vers Cole pour lui indiquer qu’il pouvait reprendre.

— Bref, voici les possibilités qu’on a étudiées, et on tient à ce que vous sachiez tous les deux qu’on ne le fera que si vous êtes à 100 % d’accord. L’étage au-dessus du nôtre s’est libéré et est actuellement à louer. Il est vide depuis sept mois, et Logan et moi avons lancé l’idée de nous agrandir.

— Une minute, intervint Rachel. Comment le fait de vous agrandir pourrait vous aider à y aller plus doucement ?

— Eh bien, c’est l’information la plus importante dont on souhaitait vous parler, répondit Logan en croisant le regard de Tate. On voudrait intégrer un troisième partenaire.

— Waouh, fut tout ce que parvint à articuler Tate, et Rachel demanda : « Sérieux ? »

Cole acquiesça.

— Sérieux. On y pense depuis des mois maintenant, et la personne qu’on intégrerait n’apporterait pas son nom à l’entreprise ; le cabinet s’appellerait toujours « Mitchell & Madison ». Mais elle reprendrait un tiers des dossiers et nous permettrait de passer plus de temps avec notre famille, Logan et moi.

— Oh, mon Dieu, souffla Rachel avant de se laisser retomber sur sa chaise. Je suis sous le choc.

— C’est une sacrée surprise, les gars, commenta Tate. Vous êtes sûrs que c’est ce que vous voulez ?

— Oui, répondit Logan. On en discute depuis un moment. Mais on voulait attendre d’avoir clos l’affaire Berivax pour prendre notre décision. On voulait d’abord s’assurer d’en avoir les moyens. Parce qu’on engagerait non seulement un nouveau partenaire, mais on voudrait aussi engager deux juristes juniors. Concrètement, on installerait nos nouveaux bureaux à l’étage, la salle de conférences et ceux de quelques autres avocats seniors aussi, et les autres resteraient là où on se trouve actuellement. On voudrait que Mitchell & Madison soit l’un des meilleurs cabinets de Chicago. Mais pour y arriver et protéger notre santé mentale, on doit engager d’autres avocats et un partenaire qui est prêt à tout déchirer.

Rachel et Tate acquiescèrent tous deux, et elle demanda :

— J’imagine que vous avez quelqu’un en tête ?

— Oui, répondit Cole.

Un sourire en coin étira ses lèvres, et il dit à Logan :

— Je te laisse le leur annoncer.

Logan s’esclaffa et observa Rachel et Tate, qui attendaient sa réponse. Enfin, il annonça :

— On va appeler un prêtre.

10

Alors qu’il se dirigeait vers leur porte d’entrée en compagnie de Logan, Tate tentait encore d’assimiler toutes les révélations qui avaient été faites chez les Madison. Il n’était absolument pas contre l’idée d’embaucher plus de staff, loin de là. Mais un autre partenaire ? Cette nouvelle avait été franchement inattendue.

— Ça ne te poserait vraiment pas de problème d’intégrer une troisième personne avec Cole et toi ? demanda-t-il en formulant enfin la question qui le taraudait depuis qu’il avait découvert ce à quoi songeaient les deux frères.

Logan lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et lui adressa un sourire rassurant.

— Sincèrement, non, aucun. Enfin, on ne va pas embaucher n’importe qui. On a examiné son profil sous toutes les coutures. Et c’est une personne avec qui Cole et moi avons déjà travaillé, donc on sait qu’on peut lui faire confiance. Qui plus est, c’est le meilleur avocat spécialisé en droit pénal que j’aie jamais vu. Et on veut le meilleur.

— C’est ce fameux prêtre ?

— Oui. Il s’appelle Joel Priestley1. Il travaille à Los Angeles en ce moment, mais on a discuté plusieurs fois avec lui au téléphone pour voir s’il serait prêt à déménager si on lui offrait les bons avantages. C’est aussi pour cette raison qu’on voulait attendre de voir quel serait le résultat de l’affaire Berivax.

— Oh, d’accord, acquiesça Tate en s’arrêtant derrière Logan lorsqu’ils furent parvenus à leur porte. Bon, si c’est ce que vous voulez tous les deux, je n’y vois pas d’inconvénient.

Logan inséra la clé dans la serrure et hocha la tête.

— Comme tu l’as dit en me parlant du bar et du manager que tu voulais recruter, l’heure est venue. Cole a une famille, je t’ai toi, et on est dans une position où on peut se le permettre. Donc c’est l’opportunité parfaite.

Tate acquiesça et songea aux deux frères qu’il avait rencontrés lorsqu’il travaillait à l’After Hours, puis dans la salle de conférences, le jour où il était arrivé pour signer ses papiers de divorce… C’était ce jour précis où il avait embrassé Logan pour la première fois.

Bon sang, on dirait qu’une éternité s’est écoulée depuis.

Il se souvenait de la fureur qu’il avait éprouvée contre les deux hommes ce jour-là, et à présent, ils discutaient en famille de leur entreprise.

Extrêmement fiers, Cole et Logan étaient souvent perçus comme arrogants par ceux qui les rencontraient, y compris Tate, au début. Mais avec le temps, il avait fini par prendre conscience qu’il s’agissait d’une arrogance bien méritée. Les frères Mitchell et Madison étaient d’une effroyable intelligence, et ils étaient les hommes les plus travailleurs que Tate ait jamais vus. Ils avaient touché l’héritage d’un père qu’ils avaient tous deux des raisons de détester, s’étaient rapprochés de leur plein gré pour forger une relation inébranlable, et avaient bâti l’un des cabinets juridiques les plus prisés de Chicago.

C’était impressionnant à bien des niveaux, et Tate ne songeait pas à remettre en question leurs intentions ; il voulait simplement s’assurer que les deux hommes soient tout à fait satisfaits de leur décision.

Logan franchit la porte d’entrée, et Tate le suivit à l’intérieur du vestibule qui avait été noyé dans les ténèbres de la nuit. Il s’apprêtait à allumer la lumière quand un bruit sourd parvint à ses oreilles, et Logan jura.

Tate appuya alors sur l’interrupteur, et il vit Logan penché en avant, en train de se frotter le tibia après avoir visiblement buté sur une caisse de vin qui avait été livrée la veille. Il se mordit la lèvre pour tâcher de ne pas rire et parce que, merde… Logan avait l’un des plus beaux culs qu’il ait jamais vus, et le short qu’il portait épousait parfaitement ses formes.

Tate s’avança derrière lui pour faire courir l’une de ses mains sur le tissu blanc, et Logan se redressa pour le regarder par-dessus son épaule.

— Cet endroit devient vraiment trop petit.

— En effet, répondit Tate avant de contourner Logan et de déposer un baiser sur ses lèvres boudeuses. Fais attention. Tu veux que je te fasse un bisou magique ?

Logan haussa un sourcil.

— Je préférerais que tu m’embrasses ailleurs. Mais si c’est la seule option que j’ai…

— C’est clairement pas ta seule option.

Tate mordilla sa lèvre.

— En fait, ce ne sera pas à toi de choisir, ce soir.

— C’est vrai, ça ? lança Logan, qui oublia bien vite son tibia et se rapprocha d’un pas nonchalant de lui pour s’emparer de sa chemise. Dans ce cas, laisse-moi aller me doucher d’abord. Je veux que toutes les options soient disponibles pour toi.

Lorsque les dents de Logan trouvèrent sa mâchoire et que sa main se posa sur son membre, un râle remonta le long de la gorge de Tate. Il avait voulu le déshabiller depuis leur arrivée chez les Madison cet après-midi. Et il avait décrété que dès l’instant où il se retrouverait seul avec Logan ce soir, ce serait lui qui prendrait les rênes, et il n’avait pas la moindre intention de le laisser se précipiter ou retourner la situation à son avantage. Qu’importe combien il désirait tomber à genoux devant lui à cet instant.

— OK. Merde… souffla Tate avant de se reculer et de faire courir une main sur son membre impatient.

Un sourire carnassier fendit les lèvres de Logan, et l’air qu’il arbora alors était si suffisant qu’il lui donna envie de le plaquer contre le mur pour lui donner une bonne leçon. Mais cette perspective ne lui convenait pas ; il tenait à ce que cet instant dure plus de cinq minutes. Il tenait à s’abandonner dans l’homme qui était en train de s’éloigner pour traverser le salon.

En regardant Logan partir, il réprima son envie de le suivre aussitôt.

— Je te rejoins dans une minute. Je veux juste me prendre un verre d’eau.

Et calmer mes putains d’hormones pour pouvoir prendre le temps de te dévorer.

Logan saisit l’ourlet de son polo avant de le faire remonter le long de son torse et de le passer par-dessus sa tête. Lorsqu’il atteignit la porte de leur chambre, il fit face à Tate, roula l’étoffe en boule et la jeta à ses pieds.

— Ne te fais pas prier trop longtemps, lança-t-il en déboutonnant les boutons de son short pendant que Tate laissait errer son regard sur ses mains.

Il croit qu’il va mener la danse, ce soir. Évidemment. Eh bien, l’heure du retour à la réalité a sonné.

Tate porta le vêtement de Logan à son nez et inspira.

Bon sang, il sent toujours affreusement bon…

Logan lâcha un juron, et Tate se tourna vers lui pour croiser son regard. Il était torride. Logan semblait sur le point de revenir sur ses pas et de le prendre ici même. Mais avant ça…

— Je garde ça, déclara Tate en voyant Logan plisser légèrement les yeux. Tu ferais bien d’aller prendre cette douche. C’est toi qui es sur mon temps libre, ce soir. Et… Logan ? Tu vas devoir attendre que je sois prêt et disposé à te prendre. C’est clair ?

Logan passa le bout de sa langue sur ses lèvres, comme plongé dans une intense concentration, et haussa subrepticement les épaules.

— Oh, très clair.

— Très bien. Je te vois très vite, alors.

En un geste clairement voué à mettre à mal les limites de sa volonté, Logan fit brusquement descendre son short sur ses hanches et le lança à Tate, puis il tourna les talons et pénétra dans la chambre, les fesses nues, avant de glisser :

— Et tu crois pas si bien dire.

Logan se doucha en un temps record, et en finissant de se frotter la tête à l’aide de sa serviette, il prit plusieurs inspirations pour tenter d’apaiser les martèlements de son cœur. Au souvenir de l’ordre et du ton autoritaire qu’avait adoptés Tate, il avait des difficultés à ne pas ruiner ce que Tate avait en tête en jouissant avant même de l’avoir revu.

Logan laissa tomber sa serviette sur le sol et fit courir l’une de ses mains dans ses cheveux avant de la passer sur son visage, puis il sortit de la pièce avec la certitude de trouver Tate dans leur lit, ou dans leur chambre, du moins… mais il n’était nulle part en vue. La lampe disposée sur la table de chevet était allumée, mais en dehors de cela, la couette et les oreillers étaient intacts et lorsqu’il se tourna vers l’embrasure de la porte, il s’aperçut que toutes les lumières du salon avaient été éteintes.

— Viens par ici.

Le timbre autoritaire de Tate s’éleva dans l’air et parvint aux oreilles de Logan, et lorsque celui-ci baissa les yeux sur son corps nu pour le poser sur son membre engorgé, il songea :

Ouais… Il me fait toujours cet effet-là quand il est aux commandes.

D’un pas assuré, il sortit de leur chambre pour constater que les rideaux du balcon avaient été ouverts afin de laisser les lumières de la ville illuminer les lieux, et un peu plus loin, sur le divan, se trouvait l’homme qui donnait les ordres, ce soir. Tate était pieds nus, mais hormis cela, il était encore totalement habillé – problème qui, de l’humble avis de Logan, ne tarderait pas à trouver une solution.

Sous le regard intense de Tate, Logan s’avança dans la pièce, et ses pieds s’enfoncèrent doucement dans le luxueux tapis qu’ils avaient acheté environ un an auparavant. À côté de Tate trônait une bouteille de lubrifiant, et en s’arrêtant devant lui, Logan prit conscience que Tate tenait sur ses genoux le polo qu’il lui avait jeté un moment plus tôt.

— Tu serais pas un peu trop habillé, pour l’occasion ? lança Logan.

Tate garda le silence en le dévorant lentement des yeux, et son regard inquisiteur, qui lui fit l’effet d’une caresse, fit doucement frémir son sexe. Puis Tate écarta l’étoffe pour découvrir son short, ouvert et suffisamment repoussé pour dévoiler sa hampe engorgée, qui se dressait en direction de son propriétaire.

Il a utilisé mon haut pour se branler ? Ce petit pervers… Merde, qu’est-ce que je l’aime.

— Tate, putain, jura Logan en s’emparant de son propre sexe.

Il s’avança d’un pas, comme hypnotisé, et lorsque Tate porta son polo à son nez pour respirer ce qui devait être le parfum de son eau de Cologne et du corps de Tate, il faillit craquer.

Merde, c’est sexy. VRAIMENT sexy.

Logan baissa les yeux sur l’érection de Tate et affirma, plus impudent que jamais :

— Je la veux.

Tate jeta le haut un peu plus loin, les doigts refermés autour de sa verge, et entreprit de la caresser.

— Où ça ?

Logan leva le regard pour le plonger dans celui de Tate et parvint à lâcher :

— Hein ?

— J’ai dit : Où est-ce que tu la veux ?

Logan déglutit à l’entente de sa voix rauque.

— Absolument où tu veux.

— C’est très généreux, comme proposition.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise, répondit Logan en regardant Tate écarter les jambes afin de le laisser se nicher entre elles. Je suis d’humeur très généreuse.

Tate leva le bassin pour enfoncer son membre entre ses doigts, puis il braqua un regard lubrique sur lui.

— J’en suis ravi. Parce que je suis plutôt d’humeur égoïste, et j’ai bien envie de t’exploiter… toute la nuit.

Et ça me convient très bien.

Logan s’agenouilla et plaça ses mains sur l’intérieur des cuisses de Tate en levant les yeux sur l’homme qui semblait déterminé à le rendre fou.

— Commence par ma bouche, suggéra Logan, qui se délectait de le voir inverser les rôles.

Il savourait ce petit jeu auquel ils étaient sur le point de s’adonner, et duquel ils sortiraient tous deux gagnants. Et lorsque Tate relâcha sa prise sur sa hampe pour plonger la main dans ses cheveux humides, Logan poussa un râle au contact des doigts qui fourrageaient dans ses mèches.

Les yeux rivés à ceux de Tate, Logan attendit l’ordre qui s’ensuivrait sans l’ombre d’un doute, et comme toujours, il ne fut pas déçu. Tate lui demanda précisément ce qu’il voulait, et franchement, Logan était enivré à l’idée d’être celui qui lui avait enseigné cet art au cours des quatre dernières années.

— Je veux sentir le fond de ta gorge contre mon gland. Et je veux voir ce regard bestial que tu me lances toujours en le faisant.

Oh. Pu. Tain.

Il y avait quelque chose de profondément atypique dans le fait de trouver son parfait alter ego en matière de sexe. Logan avait toujours eu conscience d’être marginal. Il avait toujours été de nature curieuse et ouvert à tout essayer pour se rapprocher autant que possible de la personne qu’il fréquentait. Mais Tate avait débarqué dans sa vie, et ce besoin de ne faire qu’un avec l’autre avait atteint des sommets un bon millier de fois.

Il n’y avait rien qu’il ne soit pas prêt à essayer avec Tate, rien qu’il ne soit pas prêt à faire pour lui plaire, et si ce constat pouvait sembler fou dans des circonstances ordinaires, cette soif absolue et cette compatibilité qui les liait s’accordaient si bien avec les désirs de l’autre que Logan ne l’avait jamais remis en question. Il se contentait de l’accepter comme partie intégrante d’eux-mêmes.

Tate tira sur ses cheveux, et il ne lui en fallut guère plus pour se mettre au travail. Il se hissa sur ses genoux et fit courir sa langue sous la hampe parsemée de veines de Tate, et le râle guttural qui s’éleva dans l’air l’encouragea à plonger à nouveau pour recommencer. Les doigts de Tate se tendirent, et lorsqu’ils se fermèrent sur son crâne pour l’orienter précisément là où il le souhaitait, Logan enleva la main qu’il avait posée sur sa cuisse pour s’y appuyer et fit remonter le haut de Tate le long de son ventre.

En enroulant sa langue autour de l’extrémité luisante de son membre, Logan serra les doigts sur la cuisse qui se trouvait sous son autre main, puis il ouvrit la bouche et engloutit Tate au fond de sa gorge.

— Merde, Logan, gronda celui-ci, mais Logan ne s’arrêta pas en si bon chemin.

Il avait reçu un ordre, et il n’avait pas la moindre intention de désobéir. Il fit remonter ses lèvres le long de son sexe avant de fuser à nouveau sur lui, puis il braqua son regard sur celui de Tate afin de répondre à sa requête, et sans qu’il ait besoin de prononcer le moindre mot, Tate reçut le message. Il leva les hanches pour s’enfouir au fond de la gorge de Logan, et celui-ci faillit perdre pied avant même qu’il n’ait pu effleurer son membre douloureusement gonflé.

La pomme d’Adam de Tate rebondit doucement, sa mâchoire se contracta, et le juron qui suivit sa réaction incita Logan à réitérer son geste jusqu’à ce que la tête de Tate retombe sur le dossier et qu’il ondule doucement des hanches.

Logan ferma les yeux en continuant de l’aspirer en lui et savoura les gouttes salées qui se répandirent sur sa langue jusqu’à obtenir la certitude que Tate était à deux doigts d’être incapable de se retenir. Il se retira et leva alors les yeux vers l’homme dont il était certain de ne jamais se lasser.

Déboutonnés jusqu’à son sternum, les pans entrouverts de la chemise blanche de Tate laissaient entrevoir sa peau tannée. La violence avec laquelle Logan l’avait empoignée avait complètement froissé le bas de l’étoffe, qu’il avait brusquement écartée pour dévoiler le short ouvert de Tate et son membre épais, maintenant luisant et humide de salive. Ses cheveux étaient en bataille, et ses lèvres semblaient gonflées à force d’avoir été mordues pour étouffer ses râles.

Merde, il est juste magnifique, songea Logan en se rasseyant tout en fermant ses doigts sur sa verge pour tâcher de se calmer.

Tate ouvrit lentement les yeux, les lèvres entrouvertes, avant de passer le bout de sa langue sur sa bouche, et Logan se crut bien capable de mourir s’il ne pouvait l’embrasser dans les secondes qui suivaient. Puis Tate s’avança au bord du divan et leva l’une de ses mains. Il recourba son index pour lui faire signe d’approcher, et en un instant, Logan se mit sur ses pieds pour s’avancer vers lui.

Le sexe de Logan se dressa brusquement vers Tate, qui saisit son bassin au creux de ses mains pour le guider aussi près que possible de lui. Lorsque Tate déposa un baiser sur sa hanche droite, ce fut au tour de Logan d’enfouir ses doigts dans ses mèches.

— Ce soir, commença Tate en laissant son souffle chaud balayer la peau tendue de Logan, je te veux sur moi.

Tate leva son regard pour le plonger dans le sien, et Logan déglutit à la vue de la lueur dépravée qui animait ses prunelles.

— Je veux regarder ton visage pendant que mon sexe s’enfonce en toi et que tu me chevauches.

— Merde, lâcha Logan. T’es vraiment en train de me demander ça pour…

Tate choisit cet instant pour suçoter le bout de l’érection de Logan et lui fit oublier le mot qu’il s’apprêtait à dire.

Un soupir franchit le seuil des lèvres de Logan, puis Tate le libéra avec un sourire narquois et se réinstalla sur le canapé pour retirer son short. À l’instant même où il acheva de retirer son boxer, Logan fondit sur lui et entreprit d’enfourcher son bassin.

Lorsque ses genoux flanquèrent les hanches de Tate, les fesses nues de Logan s’appuyèrent sur les cuisses puissantes auxquelles il s’était raccroché un peu plus tôt, et il se pencha sur les derniers boutons qui reliaient les pans de la chemise de Tate. Après les avoir déboutonnés, il ouvrit l’étoffe pour faire courir ses doigts sur sa poitrine, puis sur ses abdominaux, jusqu’à dénicher l’énorme érection qui allait et venait au creux de la main de Tate. Les yeux rivés sur les siens, Logan ferma ses doigts sur ses phalanges et souffla :

— Laisse-moi faire.

Tate reprit alors sa main, et Logan s’empressa de la remplacer avant de se pencher pour mordiller doucement la mâchoire de Tate.

— Tu ferais mieux de me pénétrer très vite, Tate, si tu veux que la soirée se déroule selon tes directives.

Les paumes de Tate remontèrent le long de ses flancs avant de replonger à nouveau pour saisir ses fesses, et il plaqua le corps de Logan contre lui d’un geste sec.

— Sale dictateur, murmura Tate.

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité, répliqua Logan. T’en as autant envie que moi. Ma main est toute poisseuse.

Il porta ses doigts à ses lèvres et y fit courir sa langue pour les nettoyer, puis il saisit le menton de Tate et captura sa bouche en un baiser humide et farouche.

1. Logan a plaisanté sur le fait qu’ils appelleraient un prêtre en se basant sur le nom de famille du personnage, car priest signifie « prêtre » en anglais. (N.d.T.)

11

Chaque fois, songea Tate en raffermissant sa prise sur les hanches de Logan, il se débrouille pour détruire le peu d’emprise que j’ai sur lui. Chaque. Fois.

C’était ça, le pouvoir du charme de Logan.

Quand Tate entrouvrit les lèvres pour laisser Logan y introduire sa langue, le goût vif de son propre sexe lui soutira un gémissement. Logan le chevauchait, totalement nu, et le voir ainsi, dépourvu de toute retenue et de tout le raffinement de ses vêtements, l’excitait toujours au plus haut point. Il ondulait des hanches à une cadence absolument divine, et c’était l’une des principales raisons pour lesquelles Tate adorait le prendre dans cette position. Cet homme avait des hanches qui pouvaient se mouvoir en une danse des plus sensuelles, et il n’y avait rien de plus érotique que ces instants où il s’affairait ainsi, profondément empalé sur lui.

Tate faufila l’une de ses mains entre leurs corps pour la fermer sur leurs érections, et Logan avait dit vrai en évoquant la quantité de fluide qui suintait de son membre, mais ce dernier n’en menait pas large. La verge de Logan répandait des gouttes poisseuses à chacun de ses coups de reins, et quand Tate entreprit de les caresser tous les deux, Logan plaqua ses mains sur sa poitrine pour lui pincer les mamelons.

— Putain, Logan, ça fait mal !

Logan laissa échapper un rire rauque et sensuel avant de réitérer son geste, et Tate raffermit sa prise sur leurs membres en sentant une douleur vive l’envahir.

— Tiens… Regarde-moi ça. Je crois que t’aimes bien, quand ça fait un peu mal. Enfonce tes doigts en moi, Tate, haleta Logan en baissant les yeux sur lui.

Tate tâtonna sur les coussins en quête du lubrifiant. Après en avoir versé un peu au creux de sa main, il passa son bras autour de la taille de Logan et immisça son majeur entre ses fesses. Logan recula pour aller à la rencontre de son doigt, et lorsque son extrémité glissa entre ses chairs étroites, il saisit les épaules de Tate et lui ordonna :

— Plus loin.

Tate s’empara des lèvres de Logan en un baiser exigeant en enfouissant son doigt en lui jusqu’à la garde, et usa de son autre main pour mieux écarter ses fesses.

— Oui, l’encouragea Logan en allant à la rencontre de sa main. Plus loin. Plus loin, Tate.

Il fit alors glisser deux doigts en lui, et dès l’instant où le corps de Logan l’engloutit, Tate écarta ses phalanges pour étirer doucement ces chairs étroites, promesse du plaisir brut et brûlant qui n’allait pas tarder à s’ensuivre.

Logan l’embrassait de toute son âme en se tordant au-dessus de lui, et leurs membres parsemaient leur peau de gouttes poisseuses avec une ardeur telle qu’ils n’en avaient pas connu et vécu depuis longtemps. On aurait dit qu’ils n’avaient pas couché ensemble depuis des mois, des années, des décennies… et non pas des jours. Mais la sensation du corps de Logan au-dessus du sien était tout bonnement incroyable, et au vu de l’expression de pure extase qui se peignait sur les traits de son amant, le sentiment était partagé.

— Putain… C’est tellement bon… souffla Logan contre sa bouche.

Puis il remonta ses mains le long de sa nuque et tira sur ses mèches afin de pouvoir faire courir sa langue le long de sa pomme d’Adam.

— Merde, Tate. Viens en moi.

Son ordre s’accompagna de baisers sur sa gorge, puis il repoussa sa chemise aussi loin que possible sur ses épaules. Tate retira lentement ses doigts, saisit le lubrifiant et recouvrit sa paume afin de pouvoir enduire son membre pendant que Logan continuait d’embrasser et de suçoter sa clavicule. Soudain, une douleur cinglante le fit tressaillir, et Tate comprit que Logan venait de lui donner un suçon.

Logan fit glisser sa langue sur la parcelle de peau qu’il venait de marquer, et le mélange de râle et de grondement qui émana de sa poitrine était si possessif que la jouissance submergea les bourses de Tate pour les envahir sans ménagement.

C’était ainsi qu’il avait désiré le voir, ce soir. Sauvage. Bestial. Et focalisé sur la meilleure façon de lui donner son prochain orgasme. C’était torride. C’était sensuel. Et lorsque Logan leva la tête pour lui adresser un sourire farouche…

Ouais, il a bien failli me faire jouir.

— Alors, lança-t-il tandis que les mains de Tate descendaient le long de ses flancs pour se poser dans le creux de ses reins ; puis ce dernier enfouit ses doigts entre les fesses de Logan, et en le voyant onduler des hanches, il laissa un sourire étirer ses lèvres. Comment est-ce que tu comptes m’exploiter, pour commencer ?

Tate écarta ses globes de chair et le fit remonter sur son bassin, puis il s’empara de sa verge et plongea son regard dans les yeux bleus qui le dévisageaient avec malice.

— Assieds-toi.

Les mains appuyées sur les épaules de Tate, Logan se rapprocha lentement avant de s’empaler sur lui.

Merde…

Tate se délecta de la sensation des chairs de Logan qui l’engloutirent jusqu’à la garde, et lorsqu’il acheva de s’installer sur lui, il répondit :

— Tu vas me chevaucher.

Le regard intense et empreint d’arrogance que Tate braquait sur lui le faisait vibrer au plus profond de son être. Il semblait avoir envie de marteler à corps perdu en lui, et au vu des mouvements secs qui agitaient ses hanches, Logan comprit qu’il avait raison.

Étendu sur le divan avec des airs de roi corrompu, Tate l’observait de ses yeux voilés. Sa bouche appelait au péché, et sa chemise était totalement ouverte sur son torse surplombé par Logan, nu et empalé sur son membre frémissant.

— Te chevaucher, hein ? souffla Logan d’une voix si rauque que sa gorge semblait avoir été frottée avec du papier de verre.

Tate baissa les yeux sur tout ce qui s’offrait à sa vue, puis il plaqua doucement ses hanches contre Logan, et celui-ci reporta l’une de ses mains sur sa tête pour fermer ses doigts sur ses boucles.

— Oui, acquiesça Tate.

Logan remarqua le tic qui agita l’une de ses joues, comme s’il tentait de se retenir.

— Comment tu veux que j’y aille ? s’enquit Logan en ondulant lentement des hanches.

La prise de Tate se raffermit sur sa taille, et il tâcha de se contenir en grimaçant.

— Tu veux que j’y aille lentement, doucement ? demanda Logan avant de se pencher pour souffler tout contre les lèvres de Tate : Ou tu veux que j’y aille vite et fort ?

Les yeux plissés, Tate se redressa légèrement et effleura dans son geste la prostate de Logan.

— Merde, lâcha ce dernier.

Tate laissa échapper un rire rauque.

— Peu importe. Je veux juste te voir en train de te rendre dingue avec mon érection.

Las de rester sagement assis, Logan plaça ses paumes sur la poitrine imberbe de Tate et le repoussa contre le dossier du canapé d’un geste brutal.

— C’est ce que tu voulais depuis le début, pas vrai ?

— Hm… acquiesça Tate avant d’empoigner les fesses de Logan en ondulant doucement du bassin. Mais tu deviens extrêmement rebelle quand on te dit quoi faire, alors je me contentais de te mettre en condition.

— Sale allumeur.

— Traite-moi de ce que tu veux. Mais bordel…

Tate ne termina jamais sa phrase, cependant, car le mouvement qu’entamèrent les hanches de Logan au-dessus des siennes lui soutira un râle, et il laissa tomber sa tête en arrière sur le divan.

— Oh, putain, oui. Comme ça, Logan, l’encouragea-t-il.

Ce dernier empoigna ses cheveux et le tira brusquement à lui pour capturer sa bouche en un baiser torride.

Il put sentir les doigts de Tate se glisser entre ses fesses pour le guider le long de sa verge, et Logan se délecta du contrôle qu’exerçait Tate sur ses va-et-vient tout en le laissant libre de décider de la cadence et de tout le reste.

Il veut regarder, hein ? songea Logan en plaçant ses deux mains derrière lui pour s’appuyer sur ses genoux et offrir à Tate une vue aussi explicite que sensuelle. Eh bien, il va pas être déçu.

Le dos cambré, la nuque arquée, il chevauchait la hampe rigide nichée en lui avec une soif inextinguible. Les mains de Tate erraient sur les moindres parcelles de ses hanches et de ses cuisses, et soudain, il commença enfin à le caresser. L’acte, la position et les sentiments qui affluèrent alors en lui furent si affreusement intenses qu’il dut fermer les yeux un instant pour ne pas jouir.

— Logan… Merde, t’es magnifique, souffla Tate.

Logan ouvrit les yeux pour les braquer sur l’homme qui lui faisait perdre la tête.

Lorsque son regard croisa le sien, il lui fut impossible de rester en place. Il avait besoin de se rapprocher de tout cela. Il rajusta sa posture sur les cuisses qui s’élevaient et s’abaissaient sous lui et se pencha pour placer ses mains de chaque côté des flancs de Tate sur le dossier du sofa, et après s’être assuré de la fermeté de sa prise, il se mit réellement à se mouvoir.

Ses chairs se refermaient comme un étau sur la hampe dure qui glissait en elles chaque fois qu’il remontait et retombait sur Tate. Les sensations qui l’embrasaient étaient tout bonnement incroyables, et lorsque Tate planta ses dents dans son épaule, Logan faufila sa main entre eux pour la fermer autour de son membre.

— Oui, gronda Tate tout contre sa nuque. Merde. C’est tellement sexy, Logan. Vas-y. Laisse-moi te regarder.

Logan s’affairait sur son sexe en un geste frénétique alors que ses hanches et ses fesses ondulaient et tournoyaient autour de sa verge. Le souffle court, il baissa la tête, mais ce ne fut qu’à l’instant où Tate lui souffla de jouir sur lui que Logan craqua.

Tate plaqua ses hanches contre lui une fois, deux fois, et une vague d’orgasme le submergea avec la violence d’un tsunami. Elle le terrassa sans ménagement, et il s’accrocha à l’épaule de Tate en se répandant sur son ventre et sur sa propre main, au gré des contractions de son anneau de muscles autour de la hampe dure profondément logée en lui.

Avant qu’il ne puisse y réfléchir, cependant, Tate se mit en mouvement. Les mains posées sur ses reins et sur son dos, il l’allongea sur le divan et le surplomba sans perdre un instant. Quelques boucles retombèrent sur le front luisant de Tate lorsqu’il entreprit de s’enfouir en lui, et Logan enroula ses jambes autour de ses fesses nues pour s’accrocher.

Il n’en aurait que pour peu de temps. Pris d’un élan de pure malice, Logan passa ses doigts dans les gouttes qui constellaient les abdominaux de Tate avant de les porter à sa bouche, et bon Dieu… le dépravé qu’il était les suçota entre ses lèvres. Tate regarda Logan se lécher les lèvres, puis il rejeta la tête en arrière et se libéra avec force en criant son nom.

Logan adorait lorsqu’ils s’unissaient ainsi. Avec brutalité, force et sauvagerie. C’était à la fois sensuel et passionné. Et avec Tate, c’était tout.

Quelques minutes plus tard, lorsqu’ils retrouvèrent enfin l’énergie de parler, il fit courir une main dans les cheveux de Tate et lâcha :

— Je pense qu’on peut dire sans trop s’avancer qu’on a tous les deux été bien exploités, ce soir. Tu trouves pas ?

Tate leva la tête en souriant, et Logan ne put s’empêcher d’en faire de même.

— Je trouve, oui, répondit Tate. Je crois aussi qu’on peut dire sans trop s’avancer que je suis très, très heureux.

Logan s’esclaffa à l’évocation de la conversation qu’ils avaient tenue plus tôt et l’embrassa.

— Tu l’es, alors ?

— Heureux ?

— Oui.

— Plus que tout ce que j’aurais pu imaginer.

Logan fit courir un doigt sur la marque qu’il avait laissée sur la gorge de Tate et soupira.

— Parfait. Tu me dirais si ça venait à changer un jour, hein ?

Tate le dévisagea en plissant les yeux.

— Bien sûr. Tu me le dirais aussi, pas vrai ? Si tu n’étais pas heureux.

— Oui, répondit Logan en retraçant les contours de la bouche de Tate du bout du doigt. Mais, Tate ?

— Ouais ?

— Je crois que c’est physiquement impossible pour moi d’être avec toi et de ne pas être heureux.

Tate s’esclaffa et se mit à jouer avec les poils qui recouvraient sa poitrine.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

— Rien. Ça m’étonne toujours de voir à quel point tu peux dire des choses aussi adorables après avoir balancé des trucs aussi sales.

Logan pencha la tête pour déposer un baiser sur ses lèvres.

— Je pourrais en dire de même pour toi. Mais puisqu’on est aussi sales l’un que l’autre, si on allait prendre une douche avant d’aller au lit ?

Tate se redressa avant de lui tendre la main.

— Eh ben, maintenant que je sais que tu n’es heureux que quand je suis dans les parages, j’imagine que je vais devoir te suivre partout.

Logan saisit sa main et le mena hors du salon en lançant par-dessus son épaule :

— Loin de moi l’idée de m’en plaindre. Mais cette fois, ça me rendrait encore plus heureux si tu faisais tomber la chemise.

Ils pénétrèrent tous deux dans la salle de bains, et à l’instant où la chemise de Tate atterrit sur le sol, Logan songea que sûrement rien de ce qu’il aurait pu penser n’aurait pu agrandir le sourire qui ornait ses lèvres.

12

— Vos rendez-vous de 9 heures sont arrivés, annonça Sherry quand Logan leva les yeux de son ordinateur, le lendemain matin.

Il avait été d’humeur particulièrement heureuse à son arrivée et survolait les notes de dernière minute que lui avait envoyées Sherry au sujet de la cousine de Robbie.

— Aah, oui, parfait. Les trois ?

Sherry acquiesça, jeta un coup d’œil à son bloc-notes et lui adressa un sourire.

— Oui. J’ai un M. Bianchi, une Mlle Bianchi et une Mme Bianchi.

Logan leva les yeux au ciel.

— Merci, Sherry.

— Mais de rien. Je vous les envoie et je prendrai vos appels. M. Madison m’a aussi dit de vous rappeler que M. Priestley sera là à 11 heures.

— D’accord, répondit Logan avant de se lever et de boutonner sa veste de costume grise à rayures. Sherry ?

La main dans l’embrasure, celle-ci s’interrompit et se tourna vers lui.

— Oui, Logan ?

Puis, sans vraiment s’y être attendu, il s’entendit lui demander :

— Tu es heureuse, ici ?

Elle ouvrit grand les yeux derrière ses lunettes, et ses lèvres s’étirèrent en un léger sourire.

— Disons que vous êtes assez horrible, comme patron…

— Sherry, insista Logan en contournant son bureau pour la rejoindre. Je suis sérieux.

Elle s’esclaffa et posa l’une de ses mains sur son bras en un geste rassurant.

— Oui. Je suis très heureuse, ici. Vous êtes un boss génial, et votre frère et vous êtes de merveilleux dirigeants. Vous êtes exigeants, mais vous êtes justes et honnêtes. J’adore travailler à Mitchell & Madison. Pourquoi ?

Logan tapota doucement sa main et songea :

Parce que je suis sur le point de t’offrir un beau bureau et une augmentation dans un avenir proche. Voilà pourquoi.

— Pour rien. Juste un petit contrôle de routine.

Elle esquissa un sourire et tourna les talons pour retourner à son bureau, et Logan ouvrit la porte pour apercevoir Robbie qui longeait le couloir, une jeune femme sur les talons, et derrière elle, une vieille femme qui devait être leur grand-mère.

Lorsque Robbie le rejoignit, Logan remarqua le noir uniforme de ses chaussures, de sa chemise et de son pantalon, mais aujourd’hui, il fut relativement satisfait de le voir porter une cravate jaune vif. Cette pointe de fantaisie attestait de l’existence de l’ancien Robbie, et elle le poussa à espérer qu’il se cachait sous ce « Robert » qui pleurait visiblement l’absence de sa moitié, vive et unique.

— Monsieur Bianchi, je suis content de vous revoir, le salua Logan en lui tendant la main, et ce matin, Robbie s’en saisit sans l’ombre d’une hésitation.

Logan nota, cependant, que Robbie n’avait que brièvement croisé son regard avant de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Moi aussi, répondit-il. Voici Vanessa, ma cousine, et ma Nonna.

Logan reporta son attention sur les femmes qui se tenaient côte à côte. De petite taille, Vanessa arborait des cheveux d’un brun quelconque, attachés en queue-de-cheval, ainsi qu’une mine sombre, alors que la dénommée Nonna affichait un air strict. Ses mèches noires, clairsemées de gris, étaient maintenues par un chignon.

— Bonjour, je suis Logan Mitchell, un des associés de Mitchell & Madison. Je dirais bien que c’est un plaisir de vous rencontrer, mais j’imagine que vous auriez tout donné pour être ailleurs, pas vrai ?

Vanessa lui adressa un sourire crispé, et Logan s’effaça en ouvrant la porte.

— Si vous veniez dans mon bureau pour qu’on puisse discuter un peu de ce qu’il se passe et des options qu’on a, Vanessa ?

Elle acquiesça, et lorsqu’ils passèrent devant lui, Logan les observa jusqu’au moment où Robbie s’apprêta à franchir le seuil. Logan s’empressa alors de toucher son bras. Il était hors de question d’entrer dans son bureau avant de faire le point avec lui. Et il était aussi hors de question de le laisser partir aujourd’hui sans découvrir la raison qui le poussait à se comporter ainsi.

Tate lui avait suggéré d’utiliser la meilleure arme de son arsenal pour faire parler Robbie : lui-même. Ce dernier n’avait jamais été capable de laisser passer une occasion de flirter ouvertement avec lui. C’était cette nature incorrigible qui faisait de lui l’effronté qu’il était. Mais c’était du passé ; l’homme qui venait de s’arrêter pour le regarder était toujours doté de cernes noirs sous les yeux et d’une grimace qui avait autrefois été un sourire insolent.

— Désolé de ne pas être venu au bar, la semaine dernière, s’empressa de s’excuser Robbie, comme sur le point de se faire crier dessus. C’est juste que j’étais fatigué, et…

Il détourna les yeux, et Logan eut envie de le secouer en exigeant de savoir ce qui pouvait bien se tramer.

— Et j’ai fini par m’endormir.

— C’est pas grave, lui assura Logan. Tu ne me dois rien. Et c’était probablement mieux que tu n’y sois pas.

Robbie tressaillit, et Logan prit conscience de ce qu’il venait de dire et du double sens de ses paroles.

— Oh, c’est pas ce que je voulais dire. C’est juste que je me suis plus ou moins battu, vendredi soir.

Robbie écarquilla les yeux, et lorsque Logan vit ses lèvres frémir, il jugea bon de continuer de parler.

— Ouaip. J’ai cogné quelqu’un en plein visage, oui.

Et la magie opéra. Les lèvres de Robbie se fendirent d’un sourire, et il éclata de rire.

— T’as cogné quelqu’un ? Toi ?

— Chut, lui intima Logan en jetant un coup d’œil à la grand-mère de Robbie et à sa cousine, assises à l’autre bout du bureau. Je ne veux pas qu’elles me prennent pour un gangster.

Robbie s’esclaffa.

— C’est ça, compte là-dessus. T’as l’air d’un…

Il se tut aussitôt, et Logan esquissa un sourire narquois.

Yes… Le revoilà.

Puis il fit pianoter l’un de ses doigts sur la cravate jaune de Robbie.

— On va finir cette conversation. Mais c’est bon de te revoir, Robbie.

— C’est…

Robbie s’interrompit brusquement à la vue du regard dissuasif que lui lança Logan.

— C’est Robbie. Viens t’asseoir, maintenant, et quand on aura fini, on va avoir une petite discussion, toi et moi. C’est clair ?

L’air abasourdi qui passa sur les traits de Robbie fut suivi d’une inspiration tremblante. Puis il porta une main à sa poitrine et soupira en lâchant :

— OK, c’était super sexy.

Logan se fit violence pour afficher une expression sérieuse et jeta un coup d’œil aux deux femmes qui les attendaient.

— Tu ferais mieux de venir. On a pas mal de choses à se dire.

L’enthousiasme du hochement de tête de Robbie lui révéla exactement ce qu’il avait besoin de savoir. Son ton avait eu l’effet escompté, et par chance, après avoir aidé la famille Bianchi, il pourrait secourir celui qui, il le redoutait, ignorait peut-être son besoin d’être secouru.

Tate ouvrit la septième réponse à son annonce le lendemain matin avant de lire le nom de la personne, son expérience, ses références, puis il referma l’e-mail avec un soupir.

Qu’est-ce que j’espère, au juste ?

Il n’allait jamais réussir à remplacer Amélia. Il l’avait su à l’instant où elle lui avait annoncé qu’elle démissionnait. Installé dans le canapé d’angle du bar, il avisa les quatre autres candidatures qui l’attendaient et comprit qu’il devait appeler au moins certains d’entre eux pour se pencher sur leur cas. Malheureusement, il ne serait jamais aussi complice avec eux qu’avec Amélia. Il la connaissait depuis qu’ils avaient travaillé à l’After Hours. Elle connaissait Logan. Elle les connaissait. Et la perspective de devoir non seulement former quelqu’un, mais aussi en passer par les mondanités, comme pour tenter, par exemple, de s’assurer que la personne n’ait pas de problème avec son style de vie, suffisait à lui donner la migraine.

Franchement, ce genre de choses ne devrait même pas poser problème. Mais si la soirée du vendredi et la rixe qui avait eu lieu avaient eu un quelconque mérite, c’était bien de lui rappeler qu’il existait une armée de cons intolérants qui n’avaient pas le moindre problème à cracher leur venin sur quiconque était prêt à les écouter, et il était absolument hors de question pour lui d’endurer une personne gênée par la question sur son lieu de travail. Qui qu’elle fût.

Il s’apprêtait à ouvrir la candidature suivante quand son portable se mit à vibrer sur la table. Tate s’en saisit, et en s’apercevant qu’il s’agissait de son père, il sourit, décrocha et porta le téléphone à son oreille.

— Salut, vieux.

— Tate ? demanda son père. Désolé de te déranger au boulot. Je pensais tomber sur ta messagerie.

— Non. Tu me déranges pas. Je ne suis pas ouvert, j’épluchais juste des candidatures.

— Oh, alors on recrute ? Les affaires doivent bien marcher.

— Le bar se porte à merveille. Mais ma manager part, donc…

— Je comprends, je comprends. Bon, écoute, je me demandais simplement si vous aimeriez venir dîner ici ce week-end, Logan et toi.

Tate s’apprêta à accepter, mais il se rappela alors qu’ils devaient s’occuper de Thomas et Lila.

— En fait, on doit garder les enfants samedi pour Cole et Rachel. Mais on est libres dimanche, quand ils les récupéreront. On ne dîne pas chez eux avant la semaine d’après.

— Pas de problème. Ça me semble parfait. Va pour dimanche. Je sais que vous devez travailler le lendemain, donc vous voulez venir déjeuner ?

Tate se souvenait d’un temps où se rendre dans la maison de son enfance le dimanche pour aller à l’église et déjeuner ensuite était une évidence. Mais c’était il y a bien longtemps, et la famille qui vivait dans cette maison autrefois n’existait plus. À présent, il appelait avant d’y aller. Juste au cas où.

— OK pour déjeuner. Je demanderai confirmation à Logan, mais du moment que les gamins sont rentrés, on pourra partir.

— Parfait. Et dis à Logan que j’ai une bouteille de Widow Jane1 avec son nom écrit dessus.

— En d’autres termes, c’est moi qui vais conduire pour le trajet de retour.

— Je vous laisserai vous arranger, mais vous devez y goûter tous les deux. Je sais combien Logan aime les alcools pas donnés.

— Contrairement à moi, qui adore les bouteilles pas chères ? Merci. Et pour information, que ce soit Jack ou Jim, Logan avale tout. C’est de lui, pas de moi.

— Ça lui ressemble bien, commenta le père de Tate en laissant échapper un rire rauque.

Tate s’esclaffa. En vérité, il avait déjà goûté du Widow Jane auparavant, et il savait que c’était un bourbon exceptionnel, un bourbon que Logan adorerait.

— Tu la sors d’où ?

— Je l’ai gagnée pendant une partie de golf.

— Oh, waouh. Félicitations, alors. Et je lui transmettrai. On se voit dimanche.

— À dimanche, alors, fils, le salua son père avant de raccrocher.

Tate sourit en observant son ordinateur et ouvrit la candidature suivante en songeant que si son père avait fini par l’accepter ainsi que Logan, et même par aimer et respecter l’homme avec qui son fils avait choisi de partager sa vie, comment pouvait-il s’inquiéter de faire passer des entretiens à des inconnus ? S’ils avaient un problème avec ça, ils pouvaient bien aller frapper à d’autres portes. Il s’était agi de sa devise jusqu’à présent, et elle avait fonctionné à merveille. Il n’avait aucune raison d’en changer maintenant.

— Donc vous êtes en train de dire que vous n’accepterez pas notre dossier ? demanda Nonna Bianchi, dont le vrai nom était en fait Cheryl.

Logan fit pianoter ses doigts sur le bloc-notes posé sur son bureau et survola les notes qu’il avait prises sur l’affaire. La situation se présentait mal pour Vanessa. Il avait beau envisager tous les scénarios possibles dans son esprit, la jeune fille allait faire de la prison. La question était : combien d’années ?

— Non, ce n’est pas ce que j’ai dit, objecta Logan en levant les yeux pour croiser ceux de Cheryl.

La grand-mère de Robbie et Vanessa était une femme tenace. C’était l’une des premières choses qu’il avait remarquées chez elle lorsqu’elle l’avait interrogé sur les détails relatifs à l’affaire, sur lui-même et sur son taux de réussite. Elle était du genre à ne pas mâcher ses mots, ce qui impliquait qu’il devrait lui donner les informations sans détour. Pas d’histoires. Même s’il avait conscience que la vérité serait dure à entendre.

— Ce que je dis, c’est que ça ne me dit rien qui vaille.

Logan jeta un coup d’œil à Vanessa, qui tordait ses mains sur ses genoux en l’observant d’un regard candide. Avec sa robe à fleurs et ses babies, Logan avait un mal fou à croire que cette gamine – parce que c’est ce qu’elle est, à n’en pas douter – soit accusée de possession de substances illicites avec intention de vente.

— Le procureur va exiger que vous purgiez une peine. Donc vous n’allez pas vous en tirer sans passer un peu de temps en prison.

— En prison ? souffla Vanessa avant de se tourner vers Cheryl.

Robbie tendit l’une de ses mains pour saisir les siennes.

— Je ne peux pas aller en prison, reprit-elle.

Logan se frotta le menton en observant les deux femmes.

— Je ne vais pas y aller par quatre chemins avec vous. Ça vous convient ?

— Je vous en prie, acquiesça Cheryl en plaçant une main sur celles de Robbie et Vanessa.

— Le fait qu’ils vous aient trouvée avec les sachets de drogue…

— Ce n’était pas à moi, protesta Vanessa.

Logan hocha la tête.

— Je vous crois. Mais les flics se contenteront de ce qu’ils ont vu. Et ils vous ont vue avec de la drogue dans les mains.

Les yeux de Vanessa s’emplirent de larmes, et elle porta ses paumes à son visage en secouant la tête.

— Ce n’est pas juste. J’essayais juste de les cacher pour que Nonna ne paie pas pour ce qu’a fait Jared.

— Oh, ma chérie, marmonna Cheryl en passant un bras autour de ses épaules.

Logan se leva et croisa le regard de Robbie, qui semblait terrifié, et à raison : pour sa cousine, la route serait longue et semée d’embûches. Il contourna alors son bureau et s’accroupit devant Vanessa.

— Je ne vais pas vous mentir. Vous êtes dans les ennuis jusqu’au cou. Et même si Robbie m’a soumis votre dossier, en vérité, je crois que vous aurez de bien meilleures chances de réussite en vous tournant vers un de mes collègues.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? demanda Vanessa. Vous ne m’aiderez pas ? Oh, mon Dieu, vous me croyez coupable ?

— Non, assura Logan en prenant ses mains entre les siennes. Je ne le pense pas, pour être franc. C’est pourquoi je veux que vous rencontriez cet autre avocat.

— Logan ? intervint Robbie en attirant son attention. C’est à cause de l’argent ? Parce que je suis sûr que je pourrais…

Logan secoua la tête avec véhémence.

— Pas du tout. Même si ça me tue de devoir le dire, mon collègue est bien plus qualifié que moi sur des cas comme ceux-là, et c’est avec lui que vous aurez la meilleure chance de vous en tirer avec une sentence minime.

Vanessa poussa une exclamation d’horreur et porta la main à sa bouche.

— On parle de combien de temps exactement, monsieur Mitchell ? s’enquit Cheryl.

— C’est difficile à dire dans des situations comme celles-ci. Le fait que Vanessa n’ait pas d’antécédent joue en sa faveur. Mais elle a dix-sept ans, ce qui veut dire que si elle refuse ce que lui propose le procureur…

— Vous voulez dire… plaider coupable ? souffla Vanessa.

— Oui.

— Mais c’est faux, s’insurgea-t-elle, et Logan raffermit sa prise sur ses doigts.

— Je sais. Je vous crois. Mais si vous dites ça, que l’affaire est portée au tribunal et que le jury ne vous croit pas, ils appliqueront la peine obligatoire.

— Qui est de… ? demanda Cheryl.

— Pour quatorze grammes ? Entre quatre et quinze ans.

— Oh, non, lâcha Robbie d’une voix empreinte d’incrédulité.

Logan déglutit et se mit sur ses pieds. C’était difficile à digérer, il le savait, et il voulait leur donner le temps dont ils avaient besoin. Mais avant même d’avoir fait deux pas, il entendit Cheryl lui demander :

— Qu’est-ce que vous feriez ?

Logan s’appuya contre son bureau et les observa.

— Je plaiderais coupable. On vous proposera sûrement de purger une peine d’environ un an, avec possibilité de sortie à neuf mois pour bon comportement.

— Un an ? chuchota Vanessa. En prison ?

— C’est toujours mieux que la peine obligatoire, souligna Logan.

— Mais je n’ai rien fait.

— C’est pour ça que courir le risque et refuser la proposition du procureur serait un énorme pari.

— Monsieur Mitchell, l’appela Cheryl.

Logan se tourna vers elle.

— Votre collègue. Il est bon ?

Logan songea à l’homme qu’il devait rencontrer avec Cole à 11 heures et acquiesça.

— Oui. Dans ce domaine d’expertise, c’est le meilleur. En fait, je suis censé le voir aujourd’hui, et j’aimerais lui soumettre votre dossier. Enfin, si vous êtes d’accord.

— Donc tu ne serais pas du tout impliqué dans le processus ? demanda Robbie.

— Je suivrai l’affaire de près et serai là pour répondre à vos questions.

Les trois occupants de la pièce échangèrent un regard, et Logan alla se poster derrière son bureau pour les laisser un instant afin de se mettre d’accord. Lorsqu’il se fut assis, Cheryl acquiesça.

— OK. Robbie vous fait confiance, et visiblement, vous maîtrisez votre sujet. Vous pensez qu’il acceptera de nous rencontrer ? Votre collègue.

Logan lui adressa son sourire le plus encourageant.

— Oui. Laissez-moi en discuter avec lui aujourd’hui, et on organisera un rendez-vous dès que possible.

Ils se levèrent, et Logan en fit de même pour pouvoir serrer la main de Cheryl.

— Ce fut un plaisir de vous rencontrer, malgré les circonstances, assura-t-elle, et Logan acquiesça.

Robbie avait des proches merveilleux, qui savaient visiblement se soutenir les uns les autres. Les voir mêlés à cet horrible concours de circonstances était un crève-cœur.

— Tout le plaisir est pour moi. Je vais demander à Sherry de vous appeler dans l’après-midi pour vous tenir au courant.

— Merci, hoqueta Vanessa malgré les larmes qui ruisselaient sur ses joues.

Elle semblait terrifiée, et Logan ne pouvait lui en vouloir. Ce qu’elle affrontait allait changer le cours de sa vie, et pas dans le bon sens du terme.

— Robbie, tu rentres avec nous ? demanda Cheryl, et lorsque Logan se tourna vers lui, Robbie jeta un coup d’œil à sa grand-mère et secoua la tête.

— Non. Je… Je discute un petit moment avec Logan, puis je vous rejoins pour le déjeuner.

— Oh, d’accord, acquiesça Cheryl en plaçant une main au creux des reins de Vanessa. Merci encore, monsieur Mitchell. On attendra votre coup de fil.

— Mais de rien. Et s’il vous plaît, n’hésitez pas à m’appeler si vous avez la moindre question.

— Nous n’y manquerons pas, répondit-elle.

Quelques minutes plus tard, elles sortirent, et Logan se retrouva face à Robbie, qui avait repris place devant son bureau tout en évitant soigneusement de croiser son regard.

Bon, il est temps de faire la lumière sur ce petit mystère, songea-t-il en s’approchant de Robbie et du siège sur lequel s’était assise sa cousine.

Lorsqu’il s’arrêta, Robbie leva la tête vers lui, et Logan plissa les yeux avant de s’asseoir en déboutonnant doucement sa veste. Il remarqua l’inspiration et le lent soupir qui franchit le seuil des lèvres de Robbie et pensa à l’ingéniosité dont Tate avait fait preuve vis-à-vis de la situation.

« La prochaine fois que tu le vois, assieds-toi, et force-le à t’écouter. Je te garantis qu’à la seconde où tu auras capté son attention et où tu lui poseras des questions, il te dira tout ce que tu veux savoir. »

Eh bien, il était temps de traiter Robert de la façon dont il traitait Robbie par le passé. Sans faire attention, et sans changer quoi que ce soit.

— Alors, tu as des questions sur ce que j’ai dit aujourd’hui ? demanda Logan en s’assurant de capter l’attention de Robbie avant d’aborder des sujets sans lien avec sa cousine.

Robbie se tourna vers lui. Logan rajusta la position de son siège pour lui faire face avant de croiser les jambes, et par miracle, son interlocuteur baissa les yeux pour ne pas en manquer une miette.

— Robbie ? l’appela Logan avec toute l’assurance dont il pouvait faire preuve.

Son regard se posa sur son visage, et Logan s’assura de garder un air neutre.

— Tu as des questions sur ta cousine ?

Robbie secoua la tête.

— Non. Enfin, je me fais du souci pour elle. Mais je te fais confiance.

— Vraiment ? demanda Logan, certain qu’il s’agirait d’une parfaite transition pour aborder la question dont il voulait réellement discuter.

— Oui. Bien sûr. C’est pour ça que je suis venu te voir.

— OK. Si tu me disais ce qui t’arrive, dans ce cas ?

Robbie détourna la tête, et avant même d’en prendre conscience, Logan se pencha et saisit son menton pour le forcer à le regarder. Le souffle de Robbie se coupa, et Logan lui demanda à nouveau :

— Qu’est-ce qu’il t’arrive ?

Sur le point de parler, Robbie passa la langue sur ses lèvres, mais avant de pouvoir répondre quoi que ce soit, Logan intervint :

— Ne me mens pas.

— T’es bien autoritaire, d’un seul coup, lui fit remarquer Robbie en fronçant les sourcils.

Logan relâcha son menton et se redressa.

— C’est loin d’être soudain. Tu devrais être particulièrement bien placé pour te rappeler à quel point je peux être… autoritaire.

Il haussa les sourcils d’un air hautain et indigné, et c’est alors que Logan le vit : l’ancien Robbie.

— Ne me dis pas que tu as oublié. Je serais profondément déçu, commenta Logan pour l’inciter à répondre autrement que par une attitude craintive et réservée… et ce qui devait arriver arriva.

Robbie fit errer son regard sur lui et se mordit la lèvre, comme plongé dans des pensées ou dans des souvenirs des plus plaisants.

— Personne ne pourrait jamais oublier la nuit passée avec toi. À moins de subir une lobotomie. Et encore, je suis quasiment sûr que l’image de ton corps nu resterait à jamais gravée dans leur mémoire.

Les lèvres de Logan s’étirèrent légèrement, et il fit courir une main le long de sa cravate.

— Content de te revoir.

Robbie pencha la tête sur le côté.

— Pardon ?

— J’ai dit : « Content de te revoir. » Ça, c’est le Robbie que je connais. Un mec bourré de culot. Un mec qui me déshabille toujours ouvertement des yeux.

— Hé, c’est toi qui l’as réveillé.

Logan jeta un coup d’œil à l’entrejambe de Robbie et s’esclaffa.

— En effet.

Robbie entrouvrit la bouche d’un air visiblement choqué, puis… puis il éclata d’un rire… eh bien, merveilleux.

Quand Robbie se calma, Logan plaça une main sur son bras en soufflant :

— Hé, parle-moi, tu veux ? Je me fais du souci pour toi.

— Tu te fais du souci pour moi ? Toi ? Pourquoi ? demanda Robbie.

— Je ne sais pas. Ton comportement a changé. T’as l’air inquiet. Fatigué…

— Aïe. Merci. Ce que tout homme rêverait d’entendre de la bouche de quelqu’un comme toi…

— Robbie…

Celui-ci prit une profonde inspiration et soupira bruyamment.

— D’accord. D’accord. J’ai juste passé un mois difficile. C’est tout.

Logan l’examina et demanda :

— C’est-à-dire ?

— Beaucoup de choses qui sont arrivées en même temps, répondit Robbie. Des choses qui dépendent pas de moi.

— Comme…

Robbie se mit sur ses pieds, et Logan décida de rester immobile en le voyant faire les cent pas.

— Mon copain m’a largué.

Et merde, songea Logan.

Si Robbie avait complètement changé parce qu’un crétin lui avait brisé le cœur, il serait bien en mal de faire quoi que ce soit. Il était tout sauf bien placé pour conseiller quelqu’un sur ce genre de choses.

— Puis j’ai perdu mon boulot, parce que, évidemment, c’était mon patron.

Robbie laissa échapper un rire teinté d’autodérision et secoua la tête.

— Et comme je n’avais plus aucune rentrée d’argent, j’ai pris du retard sur mon loyer, je me suis fait jeter dehors et j’ai dû emménager chez ma Nonna. Ma vie est une vaste blague, et maintenant, je ne me reconnais même plus quand je me regarde dans le miroir.

— Une minute, intervint Logan avant de se mettre sur ses pieds et de fourrer les mains dans ses poches. Tu couchais avec ton patron ? Robbie, Robbie. On ne fait jamais ça, parce que ça vire toujours au cauchemar quand ça se termine.

— Ah, ouais ? Eh ben, ça avait pas l’air de lui poser problème, avant que tout le monde le découvre.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’enquit Logan.

— Ce que je veux dire, c’est que ça convenait très bien à Nathan de me baiser la nuit, du moment que personne ne savait qu’il se faisait sucer par Robbie Bianchi, le gay exubérant et fier de l’être qui gérait son restaurant la journée.

En observant Robbie, Logan sentit un profond malaise l’envahir. S’il y avait bien quelque chose qu’il détestait, c’était les cons dans le placard qui se croyaient autorisés à dénigrer ceux qui avaient le courage d’être eux-mêmes et de vivre leur vie. Et de toute évidence, ce qui était arrivé avec ce Nathan avait marqué au fer rouge l’esprit de ce jeune homme autrefois plein d’énergie.

— Robbie…

— Je sais. C’était stupide de ma part d’avoir une relation avec mon patron. J’ai compris. Mais il avait pas l’air de se soucier de ma façon de m’habiller ou de me comporter, au début.

— Mais au bout d’un moment, ça a commencé à changer ? s’enquit Logan en observant l’homme tout vêtu de noir, à l’exception de sa cravate jaune vif. Il t’a demandé de la jouer plus discret ?

— Ouais, répondit Robbie d’un air si abattu qu’il lui donna envie de trouver ce Nathan et… Donc je me suis dit qu’il me reprendrait peut-être si je gardais ma couleur naturelle et que je portais des vêtements moins voyants. Mais j’imagine qu’il n’aimait pas ce look non plus.

— Alors c’est son problème, rétorqua Logan. Qu’importe ton style. Le nouveau ou l’ancien. Le Robbie que je connais était drôle et plein d’entrain.

Robbie haussa les épaules, et Logan ajouta :

— C’était aussi un expert en matière de fellation.

Robbie haussa un sourcil à l’entente du compliment, puis un de ces sourires insolents dont il avait le secret étira le coin de ses lèvres.

— Un expert, hein ? Meilleur que Tate ?

— Bien essayé, répliqua Logan. Aucune des personnes que j’ai rencontrées jusqu’à présent ne m’a sucé comme Tate. Et maintenant, il a eu des années, et des millions d’occasions, de perfectionner son art.

— J’arrive pas à croire que tu sois toujours avec le même mec, après tout ce temps. Il t’a envoûté, visiblement, commenta Robbie en levant les yeux au ciel.

Et cette remarque ressemblait tellement à l’homme de ses souvenirs que Logan ne put s’empêcher de rire.

— À 100 %.

— Hm, fit Robbie en le jaugeant. J’aurais pu être jaloux, si je croyais encore à l’amour.

— Tu crois plus au sexe, alors ?

— Quoi ? Évidemment.

— Alors tu devrais être jaloux aussi. Il a un vrai don pour ça.

Robbie croisa les bras sur sa poitrine et fit la moue.

— C’est pas très gentil d’étaler ton bonheur comme ça.

— Tu me connais, je ne suis jamais gentil.

— Je m’en souviens. Mais c’est dans ces moments-là que t’es à ton maximum.

— Bien dit, acquiesça Logan en tapotant son menton du bout du doigt. Tu sais quoi, avant de partir, j’ai une idée. Une minute.

Logan contourna son bureau pour s’emparer de son portable, puis il appuya sur le dernier numéro composé avant de le porter à son oreille et intima à Robbie de s’asseoir d’un signe de tête. Deux secondes plus tard, son interlocuteur décrocha.

— Bonjour, monsieur Morrison.

Robbie écarquilla les yeux ; de toute évidence, il connaissait l’identité de la personne qu’il venait d’appeler. Mais il se contenta de lui sourire en prenant place sur son siège et s’adossa contre le dossier en attendant la réponse de Tate.

— Hmm… T’as raison. Je suis désolé, reprit Logan d’un air tout sauf désolé. Rappelle-le-moi ce soir, et on verra si je peux me rattraper. Mais avant que tu continues à me distraire, laisse-moi te parler de la raison pour laquelle je t’ai téléphoné. J’ai une question pour toi.

Un court silence s’ensuivit. Robbie fronça les sourcils, mais Logan continua simplement de lui sourire d’un air entendu.

Au cours des cinq dernières minutes, deux choses s’étaient faites claires comme de l’eau de roche. La première, c’était que Robbie avait clairement été affecté par ce que lui avait dit ce connard au moment de leur rupture, au vu de son changement radical d’apparence. La deuxième, c’était que Logan avait peut-être une solution à deux de ses problèmes.

— T’organises encore des entretiens pour le poste dont tu m’avais parlé ?

1. Marque de whisky américaine. (N.d.T.)

13

Il était tout juste 11 heures lorsque la porte du Popped Cherry s’ouvrit et que Tate, installé au bar, jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. D’ordinaire, il n’ouvrait pas les portes d’entrée avant l’ouverture, mais Logan l’avait prévenu qu’il lui envoyait quelqu’un pour un entretien. Cependant, l’homme entièrement vêtu de noir qui venait de franchir le seuil ne semblait pas savoir qu’il était attendu. En vérité, il semblait croire qu’il s’était trompé d’endroit.

— Je peux vous aider ? demanda Tate en descendant de son tabouret.

À mesure qu’il contournait des tables pour se rapprocher, le visage qui lui faisait face se faisait plus net, et il reconnut aussitôt la personne qui se tenait devant lui.

Je vais buter Logan.

— Robbie.

Ce brun au visage dépourvu de khôl ou de maquillage ressemblait à peine au barista de ses souvenirs, et Tate dut se retenir d’appeler Logan pour lui botter le cul à la vue de la nervosité avec laquelle il se tordait les mains.

Logan avait raison. Non seulement Robbie avait changé, mais son attitude de façon générale semblait… décalée.

— Tate, lança Robbie en s’avançant.

Tate franchit alors les trois pas qui le séparaient de l’entrée et lui tendit la main pour le saluer.

— Je savais que Logan avait un rendez-vous avec toi ce matin, mais je ne m’étais pas rendu compte que c’était toi qu’il m’envoyait.

Robbie saisit sa main, et Tate la serra fermement, incapable de s’empêcher d’examiner l’inconnu qui lui faisait face.

OK, il n’est carrément plus le même.

— Ouais, acquiesça Robbie avant de laisser échapper un rire gêné et d’enfouir à nouveau ses mains dans les poches de son pantalon moulant. Surprise.

Tate croisa les bras et lui adressa un sourire narquois.

— Ça, tu peux le dire, oui. Ça fait…

— Des années ?

— Ouais, effectivement, répondit Tate avec un hochement de tête en se dirigeant vers l’espace principal.

Robbie le suivit, et Tate lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Je crois que je venais de sortir de l’hôpital, la dernière fois que je t’ai vu. C’est ça ?

Robbie grimaça et observa le bras de Tate.

— Ouais, c’est bien ça. Tu t’étais cassé le bras.

— La clavicule, le reprit Tate en le guidant vers son box favori. C’était il y a longtemps.

— C’est clair, répondit Robbie en observant l’endroit. Waouh, je n’arrive pas à croire que tu aies ton propre établissement. Enfin, Logan et toi. Je n’arrive pas à croire à ça non plus. Je suis venu ici une fois ou deux. C’est un bar génial.

— Hm, merci. On l’aime beaucoup, acquiesça Tate en se glissant sur une banquette de cuir noir.

Robbie en fit de même et s’assit face à lui.

Une fois installé, Tate prit un instant pour réellement examiner Robbie, et tout comme Logan, il pouvait à peine associer cet homme avec le petit merdeux qu’il avait rencontré lors de ses premiers rencards avec Logan. Il semblait tendu, un peu nerveux et, à l’exception de sa cravate de couleur vive, assez sobre. La transformation était radicale.

Tate attendit que Robbie finisse de contempler les lieux, et quand son regard se posa sur lui, celui-ci lui adressa un léger sourire en avouant :

— T’as pas changé du tout.

— C’est vrai ? demanda Tate en s’esclaffant. Je pensais justement le contraire pour toi.

— Ouais, Logan m’a dit la même chose. Je suis juste un peu plus subtil, ces derniers temps.

— Toi ? Subtil ? rit Tate. Mais bien sûr. Ton look est peut-être un peu moins… voyant. Mais j’ai du mal à croire que le Robbie que je connaissais ne se cache pas là-dessous.

— Et c’est qui, le Robbie que tu connaissais ?

Tate posa l’un de ses bras sur la table et l’observa attentivement.

— Un homme qui m’a demandé sans détour si j’étais soumis ou dominant alors que j’apprenais tout juste ce que ça voulait dire.

Un sourire malicieux étira enfin les lèvres de Robbie, et son regard s’illumina.

— Et maintenant que tu le sais ?

— Tu ne le sauras jamais.

— D’accord, d’accord. Garde tes secrets, répliqua Robbie, et Tate fut forcé de reconnaître qu’il préférait largement ce jeune homme à l’inconnu qui était entré dans le bar.

Il lui était un peu plus familier. Il pouvait s’en arranger. Et il était déterminé à essayer de le faire continuer à parler.

— Alors ? Logan me disait que tu cherches un travail.

— Ouais, euh, on peut dire ça.

— On peut dire ça ? répéta Tate.

— Non. Ce que je veux dire, c’est oui, je cherche un job. C’est juste que je ne m’attendais pas à ça en allant le voir. Mais on aurait dit la classe incarnée, dans son bureau immense et stylé, et en gros, il m’a ordonné de lui parler de ce qu’il m’arrivait, et avant même que je m’en rende compte, je lui ai raconté le mois horrible que j’ai vécu, et il m’a envoyé ici pour passer un entretien avec toi. Enfin, si tu trouves que j’ai les qualifications nécessaires.

Les lèvres de Tate s’étirèrent à l’entente de sa description. Il savait à quel point Logan pouvait se montrer intimidant, avec sa verve, son argent et son élégance, et il se sentait presque désolé pour Robbie… Presque.

En vérité, c’était lui qui avait encouragé Logan à jouer au mâle dominant avec Robbie, et de toute évidence, cela avait fonctionné, car Robbie semblait perdu dans ses pensées. Il se rappelait sans doute l’allure qu’avait Logan dans son « bureau stylé ».

Cet enfoiré est redoutable. Même à des kilomètres, Logan est encore ici avec nous.

— Bon, et si tu me parlais un peu de toi, suggéra Tate. Qu’est-ce que t’as fait, ces dernières années ? Quels boulots ? Et est-ce que tu serais intéressé par un poste de direction dans un bar ?

Robbie écarquilla les yeux et se redressa sur la banquette comme si quelqu’un venait de lui pincer les fesses.

— Un poste de direction ?

— Oui, répondit Tate. C’est bien ça. Il me faut un manager à temps plein. Une personne qui puisse gérer le bar pendant mon absence. Une personne prête à faire la fermeture la semaine et un week-end sur deux.

Robbie jeta à nouveau un coup d’œil autour de lui et reporta son attention sur Tate.

— Je gérerais le Popped Cherry ? Et je travaillerais avec toi ?

— Et parfois avec Logan, ajouta Tate en lançant le détail qui, il le savait, intéresserait le plus Robbie. Si tu as le job.

Robbie acquiesça, un sourire déterminé aux lèvres.

— OK, lança-t-il avant de placer et de joindre ses mains sur la table. Demande-moi ce que tu veux, et je te dirai tout.

— Je suis venu me confesser, annonça Logan en ouvrant la porte du bureau de Cole.

Il entra, et son frère leva les yeux vers lui. L’autre occupant de la pièce, un homme aux cheveux d’un auburn intense, était assis face au bureau de Cole.

— Je suis là pour une semaine, cette fois, Mitchell. Ce serait loin d’être suffisant pour ta confession.

Logan traversa le bureau pendant que Joel Priestley, alias Priest, se levait pour lui tendre la main. Logan s’en saisit et la serra fermement en assenant une tape amicale sur le dos de l’homme.

— Et moi qui pensais pouvoir être libéré et absous de tout ce que j’ai fait hier soir.

Priest s’esclaffa.

— Comme je te l’ai dit, je n’ai qu’une semaine.

— Comment ça va ? demanda Logan en allant s’asseoir sur un siège libre.

— Bien. Rien à signaler. Le vol a été plaisant, même si on ne peut pas en dire autant du bourbon qu’ils m’ont servi.

Cole rit doucement.

— T’as embarqué aux aurores pour venir. La nuit a été longue ?

— Tu ne veux pas savoir, je t’assure, répondit Priest. Je n’arrive pas à me souvenir de la dernière fois où je me suis allongé dans un vrai lit.

— Et tu dis que ma confession prendrait du temps, railla Logan au moment où quelqu’un frappa à la porte.

— Aah, Jane, dit Cole en souriant à son assistante. Tu pourrais nous apporter un café ? Noir, je crois que c’est ce qu’il nous faut.

— Bien sûr, monsieur Madison. Vous désirez autre chose ?

— La même chose que d’habitude, Jane, répondit Cole en faisant allusion aux multiples fois où il l’avait invitée à l’appeler par son prénom.

Mais comme toujours, elle se contenta de sourire et répliqua :

— Jamais, monsieur Madison. Je reviens tout de suite.

Lorsque la porte se referma derrière elle, Cole se cala contre le dossier de son siège et fit tourner son stylo autour de ses doigts en jaugeant Priest. Logan en faisait de même.

Ils négociaient avec l’avocat criminaliste implanté à Los Angeles depuis plusieurs mois maintenant. Il travaillait actuellement dans un cabinet très réputé et affichait l’un des meilleurs palmarès du pays en termes d’acquittements, cette année. C’était un véritable exploit pour une personne aussi jeune, et grâce à son étroite collaboration avec Mitchell & Madison, intégrer le cabinet représenterait pour lui une excellente occasion de… déployer ses ailes, pour ainsi dire. Sans compter qu’il s’agissait d’une superbe « prise » pour l’entreprise. Avoir Priest de leur côté serait plus qu’avisé.

— Comme on te l’a expliqué lors de nos précédentes conversations, commença Logan, Cole et moi comptons agrandir l’établissement.

Priest les dévisagea de ses yeux gris qui brillaient d’intelligence et acquiesça.

— C’est ce que j’avais compris, oui.

— Avec notre victoire dans l’affaire Berivax, continua Cole, on est en position de le faire maintenant en ayant moins de risques de…

— D’échec ? suggéra Priest.

— T’es bien optimiste, dis-moi, commenta Logan en joignant les mains sur son ventre.

— Réaliste, répliqua Priest d’un ton calme et neutre. Dans notre marché actuel, la plupart des cabinets ne peuvent pas se permettre de trop se développer. Mais j’ai fait des recherches sur vous et sur votre entreprise, et je suis d’accord. Vous êtes dans une position idéale pour le faire. Pour vous, c’est un choix intelligent. Je suis un choix intelligent. Mais je ne quitterai pas mes racines pour un poste moins élevé que celui d’associé.

Personne ne pouvait dire de Joel Priestley qu’il manquait d’assurance, à n’en pas douter. Mais c’était en partie pour cela que Logan et Cole l’admiraient. Il avait quelques années de moins qu’eux. Mais c’était ce qu’ils souhaitaient. Une personne jeune. Une personne confiante. Et une personne qui connaissait le droit comme sa poche. Ils cherchaient un avocat prêt à tout. Et Joel ? C’était un vrai tueur.

Logan plissa les yeux en observant le profil de Priest et tâcha de deviner s’il flancherait sous leurs regards insistants, mais il ne cilla pas. Il ne détourna pas les yeux de ceux de Cole une seule fois, et ce dernier avait pourtant le visage le plus impassible qui soit.

Joel Priestley était aussi inébranlable qu’une colonne de granit.

— Tu prétends être un choix intelligent pour nous. En quoi ce serait le cas ? demanda Logan.

Priest reporta sur lui son regard gris et dur si semblable à de la pierre, et il lui adressa un sourire suffisant.

— Vous êtes loin d’être stupides, ton frère et toi.

— Merci, répliqua Logan avec un sourire tout aussi arrogant.

— Vous avez dû faire vos devoirs et mener votre petite enquête. 90 % de mes clients maintiendront leur collaboration avec moi, même à distance. Ce qui veut dire que j’apporterais un certain nombre de dossiers au sein du cabinet. Sans parler de mon incroyable palmarès…

— Et de ta modestie flagrante, intervint Cole en attirant l’attention de Priest.

— Vous ne cherchez pas un parti modeste. Vous cherchez un parti fiable. Et je suis ce parti fiable.

Logan acquiesça lentement en jetant un coup d’œil à Cole, qui affichait un air indéchiffrable. Ils savaient déjà ce qu’ils voulaient obtenir de cette semaine avec Priest. Mais ils étaient également tombés d’accord sur le fait qu’ils voulaient le voir à l’œuvre, et c’était donc l’étape suivante du processus.

— Très bien, acquiesça Logan en attendant que Priest reporte son attention sur lui. Tant que tu es là, j’aurais un dossier pour toi. Il faudra peut-être compter un peu plus d’une semaine, ceci dit. Ça te poserait problème ?

— Non. J’appellerai mon bureau pour les prévenir que je prends une partie de mes congés.

— Parfait, répondit Logan. Comme je te l’ai dit, j’aimerais te confier cette affaire, et je serai là si tu as besoin de quoi que ce soit. Si t’es fiable, ça devrait être une simple promenade de santé pour toi.

Enfin, je l’espère, songea Logan en se souvenant du visage baigné de larmes de Vanessa.

— C’est parti pour la balade, alors, répondit Priest avec un bref hochement de tête. Montre-moi les documents, donne-moi un bureau, et je me mettrai au travail.

Logan se leva, et Cole et Priest en firent de même. Ils se serrèrent la main, et Logan ajouta :

— J’espère vraiment pour toi que t’as raison. Parce que cette fille refuse de plaider coupable, et elle est innocente. J’en suis intimement convaincu. Et elle risque des années.

Priest ne cilla pas. Il ne manifesta pas une once d’inquiétude. À vrai dire, pas même une once d’émotion.

— Où est-ce que je peux m’installer ?

Et sans plus de palabres, Logan sortit du bureau de Cole et le guida vers la salle de conférences.

Il était presque minuit quand Tate ouvrit la porte d’entrée pour franchir le seuil de l’appartement. Toutes les lumières étaient éteintes, à l’exception de la lampe de chevet, et après avoir jeté sa veste sur le divan, il se dirigea droit vers la chambre faiblement éclairée, en quête de l’homme qui s’y trouvait sans l’ombre d’un doute.

Une fois à la porte, il jeta un coup d’œil à l’intérieur en s’attendant à le voir endormi. Mais au lieu de cela, Logan était adossé contre la tête de lit, ses lunettes sur le nez. Les draps reposaient sur sa taille, et il lisait un livre.

Tate appuya son épaule contre l’embrasure de la porte en contemplant la scène qu’il lui offrait.

— Mon petit intello.

Logan leva les yeux et laissa tomber l’ouvrage sur ses genoux.

— Petit ?

Tate croisa les bras et continua de le dévorer des yeux.

— OK, mon superbe intello, alors ?

Logan saisit son livre, le referma et le posa sur la table de chevet.

— J’aime mieux ça, répondit-il avant de repousser les draps et de dévoiler son corps nu. Bon, et si tu te déshabillais pour me rejoindre ?

Incapable d’ignorer une invitation aussi attrayante, Tate s’éloigna de l’embrasure et déboutonna son gilet sous le regard attentif de Logan, et lorsqu’il s’avança enfin à gauche de la pièce, Logan commença lentement à se caresser.

Oui… il est clairement superbe. Vraiment, vraiment superbe.

Tate laissa tomber ses vêtements sur le sol aussi vite que possible, et une fois entre les draps, il se rapprocha du flanc de Logan et remplaça sa main par la sienne. Pendant que son membre se dressait de toute sa hauteur sous ses caresses tranquilles, Logan passa un bras autour de ses épaules pour l’attirer contre lui. Tate l’embrassa doucement jusqu’à son oreille, puis il demanda :

— C’était comment, aujourd’hui ?

— Productif, répondit Logan. Et toi, ta journée ?

Tate s’interrompit dans ses caresses.

— Intéressante. Tu as bien fait de m’appeler.

Logan tourna la tête sur l’oreiller, et Tate esquissa un large sourire en constatant qu’il portait encore ses lunettes.

— Si cette conversation va tourner autour du mec auquel je pense, est-ce qu’on pourrait aborder le sujet quand ta main sera… Oh, merde.

— Quand elle sera quoi ? souffla Tate tout contre ses lèvres.

— Tate…

— Hm ? fit-il en saisissant les lunettes de Logan.

Il libéra son visage des branches avant de les enfiler et de pousser les verres le long de son nez.

— Tu disais ?

— Est-ce qu’on peut parler de lui quand ta main sera loin de moi ?

Tate raffermit sa prise sur sa verge avant de l’embrasser, et lorsqu’il se recula, Logan repoussa les boucles qui étaient tombées sur l’épaisse monture noire qui encadrait ses yeux.

— Ça te va bien.

— Pas aussi bien qu’à toi. Mais ce soir, je me suis dit qu’elles m’aideraient à mieux te voir au moment de procéder à un petit échange intime avec toi.

— Alors garde-les, je t’en prie.

Tate sourit largement en descendant le long du corps de Logan et embrassa jusqu’à la moindre parcelle de peau à sa portée. Lorsqu’il se nicha enfin entre les jambes de Logan, il fit courir ses dents à l’intérieur de sa cuisse et précisa :

— Oh, et ne t’en fais pas, je n’ai pas l’intention de continuer de discuter avec toi, ce soir. C’est trop dur de tenir une conversation quand on a la bouche pleine. On va s’en tenir à « je l’ai embauché ». Et on reprendra cette discussion plus tard.

Logan leva brutalement la tête et observa Tate en écarquillant les yeux, mais aucun mot ne franchit le seuil de sa bouche. Le seul son qui en émergea fut un râle de satisfaction au moment où Tate prit son membre entre ses lèvres, puis il entreprit de procéder à un petit échange intime avec son superbe intello.

Partie 2

« Famille » : groupe de personnes liées par le sang ou par le mariage Non, rectification…

« Famille » : amour Une famille est faite de tolérance
Une famille est faite de personnes que vous avez choisies
Et de ceux sans qui il vous est impossible de vivre

14

— Tonton Logan ? On peut avoir de la glace ? On peut ? S’il te plaaaaît !

Logan marchait derrière Thomas, qui le tira par la main en direction des produits congelés avant de s’arrêter devant des rangées de glaces aux emballages colorés.

Tate traînait derrière avec Lila, installée dans le caddie, pendant qu’ils se frayaient un chemin entre les rayons de Mariano’s. Ils étaient passés chercher les enfants environ quarante minutes auparavant et avaient décidé de braver l’épreuve du supermarché pour acheter de quoi dîner ce soir.

— Hm… fit Logan pendant que Thomas lâchait sa main pour placer ses paumes sur la porte de verre. C’est quoi, ton parfum préféré ?

Thomas l’observa avec de grands yeux et un immense sourire.

— Tous.

Logan s’esclaffa et ébouriffa ses cheveux.

— À qui le dis-tu. Mais si tu devais en choisir un ?

Thomas fronça le nez et reporta son attention sur l’assortiment de glaces qui s’étalait à sa vue.

— J’aime le chocolat.

— C’est un bon choix, acquiesça Logan.

— Mais j’aime aussi la fraise, reprit Thomas. Et aussi quand papa prend de la vanille et qu’il verse du caramel dessus. C’est trop bon.

— Des sundaes, précisa Tate en arrêtant le caddie derrière eux. J’adore les sundaes. On devrait faire ça.

Logan se tourna vers Lila, qui mâchonnait joyeusement un feuilleté aux myrtilles. D’après Rachel, ces petites pâtisseries avaient le mérite de lui sauver régulièrement la vie, et jusqu’à présent, elle avait raison. Puis la petite fille croisa le regard de Tate, qui brillait de malice.

— Des sundaes ?

— Ouaip, répondit-il avec un sourire. Une coupe de glace à la vanille avec toutes les garnitures que tu aimes.

— Ouaais ! acquiesça Thomas en hochant la tête avec enthousiasme. On fait ça !

Logan se tourna vers le réfrigérateur et ouvrit la porte pour que Thomas puisse choisir la glace de son choix, et lorsqu’il sortit le pot décoré d’un lapin bleu, personne ne s’en étonna.

Une fois la crème glacée dans le caddie, ils longèrent le rayon, et cette fois, Thomas resta sagement sur le côté quand Logan s’avança au niveau de Tate pour lui glisser à voix basse :

— Je m’assurerai qu’on fasse demi-tour pour récupérer les noisettes. Je sais que c’est ta partie préférée du dessert.

Les lèvres de Tate s’étirèrent en un magnifique sourire, puis Lila en fit de même et s’écria :

— Des noisettes !

Logan éclata d’un rire bruyant avant de pouvoir s’en empêcher, et il saisit les petites joues de Lila entre ses mains avant de déposer un baiser sur son front.

— C’est tout à fait ça, mademoiselle. Allons chercher des noisettes pour tonton Tate.

Ce dernier leva les yeux au ciel et le poussa sans ménagement à l’épaule, puis ils se remirent en route, et Logan lui adressa un clin d’œil avant de trottiner pour saisir la main de Thomas.

— Alors, monsieur, qu’est-ce qu’on va chercher maintenant ?

— Des trucs pour les pizzas.

— Oui. D’ailleurs, rappelle-moi à quoi on la fait. Aux champignons ?

Thomas secoua la tête.

— Eurk… non.

Logan fit la moue et guida le groupe en direction des fruits et légumes.

— Aux olives, alors ?

— Pouah ! J’aime pas ça non plus.

— Ah, oui ? demanda Logan en se grattant le menton. Aux anchois ?

— Nooon. Tonton Tate aime pas les anchois.

Logan agita son doigt d’un air entendu.

— T’as raison. Alors… qu’est-ce qu’il reste ?

— Du fromage, affirma Thomas en lui adressant son sourire le plus convaincant.

— Juste du fromage ?

— Juste du fromage !

Logan haussa un sourcil.

— Bien essayé, mon vieux, mais maman m’a fait promettre de mettre quelque chose de vert et de coloré dans la pizza de ce soir. Ça veut dire des légumes.

Lorsqu’ils pénétrèrent dans l’espace des produits frais, Logan se dirigea vers le mur du fond où se trouvaient des rangées de carottes, de céleris, de choux de Bruxelles, de poivrons et de concombres. Il saisit un chou et le montra à Thomas.

— C’est vert, ça.

— Hors de question, répliqua Thomas en secouant la tête avant d’observer les autres options qui s’offraient à lui. Pas sur de la pizza.

— Jamais, acquiesça Logan avant de jeter le chou dans le bac noir.

Puis Thomas s’empara d’un paquet de poivrons rouges et verts.

— Ça, ça pourrait passer.

Sa mine déconfite lui soutira un rire, et Logan laissa tomber les légumes dans le caddie.

— Ouais, ça fera l’affaire. Quoi d’autre ?

Thomas fit volte-face et dépassa Tate et sa sœur pour se rapprocher des étalages de pommes de terre, d’ail, de navets et d’oignons, et en choisit un jaune.

— Papa met toujours ça sur nos pizzas.

— Ça marche, acquiesça Logan en saisissant l’oignon. Mais j’ai l’impression qu’il manque quelque chose.

Il se rapprocha du caddie pour y placer les deux sacs, et lorsque Thomas se posta près de lui, Logan passa la liste en revue.

— On a la pâte à pizza, la sauce, les légumes, le fromage… Qu’est-ce qu’on a oublié ?

Thomas observa le contenu du chariot, et ses traits adoptèrent alors un air sérieux.

— Le pepperoni !

— C’est vrai, déclara Tate. On ne peut pas faire de pizza sans pepperoni.

— Vendu, acquiesça Logan tandis qu’une femme blonde passait près d’eux.

Lila lui fit alors un geste de la main de ses doigts potelés.

— Coucou, lança Lila à la femme qui s’était arrêtée à côté d’eux pour saluer la petite fille.

— Bonjour, mon ange, lança-t-elle avant de reporter son attention sur Tate. Elle est tellement mignonne !

Tate chatouilla Lila sous le menton avant d’adresser un sourire ravageur à la femme, et Logan fut surpris de ne pas la voir fondre sur place, tant son visage s’était adouci.

— Clairement, répondit Tate, et Lila, qui usait du moindre prétexte pour se faire embrasser par Tate, tendit les lèvres en les montrant du doigt.

— Bisou ?

La blonde s’esclaffa.

— Elle sait clairement ce qu’elle veut, aussi.

— Et c’est pas la seule, marmonna Logan d’une voix assez basse pour que Tate l’entende et lui jette un coup d’œil, contrairement à l’inconnue, trop distraite pour le remarquer.

— Comment elle s’appelle ? demanda la femme en se tournant enfin vers lui.

— Lila, répondit Logan en plaçant une main sur l’épaule du garçon. Et voici son grand frère, Thomas.

— Bonjour, Thomas, lança la femme à l’instant où Lila commençait à tapoter la main de Tate et à sautiller dans le caddie.

Avec la fin du feuilleté à la myrtille était advenue celle du calme.

— Bonjour, répondit timidement Thomas en se blottissant contre le flanc de Logan.

— Tonton Tate. Bisous, exigea à nouveau Lila, pas timide pour un sou, avant de pointer deux de ses doigts en direction de sa bouche.

La blonde se mit à rire, et Tate, certain de ne pas retrouver la tranquillité tant qu’il n’aurait pas obtempéré, se pencha et lui arracha un cri de joie en déposant un baiser sur sa joue.

— Bon, je vous laisse vous remettre en route. Je n’ai pas pu m’empêcher de m’arrêter pour vous dire à quel point ils sont adorables.

— On ne peut qu’être d’accord, répondit Tate en serrant entre ses doigts la joue de Lila, qui tapa des mains. Très bonne journée à vous.

— Merci. À vous aussi, répondit-elle en s’éloignant, mais avant de tourner à l’angle du rayon, elle se retourna pour leur jeter un dernier coup d’œil.

— Je te jure, lui souffla Logan à l’oreille. Comme si ça suffisait pas que tu lui aies sorti ce sourire. Ajoute un môme au cocktail, et t’es presque irrésistible.

— Presque ? releva Tate.

Logan s’esclaffa.

— OK… totalement irrésistible.

— Je préfère ça, répondit Tate avec un sourire avant de désigner ses lèvres du doigt. Bisou ?

Logan se pencha pour déposer un baiser rapide sur sa bouche.

— Allez, on récupère les derniers ingrédients et on rentre. Bon. Qu’est-ce qu’il nous manque, monsieur Madison ?

— Hm… le sirop et des vermicelles pour la glace, répondit Thomas en les regardant.

— Ouais. T’as raison.

Logan saisit la main de Thomas en lui adressant un large sourire.

— Vas-y. On te suit.

Et lorsqu’ils se mirent en route pour leur prochaine destination, Logan jeta un coup d’œil derrière lui pour s’assurer que Tate était prêt à partir, et il le trouva juste derrière lui, en train de sourire à la petite fille qui agitait joyeusement la main pour saluer tous les passants.

Derrière Logan et Thomas, Tate poussait le chariot le long du rayon et souriait face à l’image qu’ils lui offraient. Il était toujours pris de frissons en voyant Logan dans ce rôle-là, si différent de celui qu’il jouait à l’époque où ils s’étaient mis ensemble.

Mais, songea Tate à la vue de Thomas qui regardait Logan avec de grands yeux, comme s’il détenait la clé de tous les mystères de ce monde, c’était un rôle qu’il avait de nouveau maîtrisé à la perfection. En vérité, Tate ignorait franchement si Logan pouvait ne pas exceller dans quelque chose, s’il décidait d’y consacrer son énergie.

— Voilà le caramel, dit Logan en passant une bouteille à Thomas. Et le chocolat, et la fraise.

— Et les vermicelles, renchérit Thomas en tendant la main vers un shaker empli de petits bâtons arc-en-ciel. Plein plein de vermicelles !

— Vas-y, l’encouragea Logan. Si tu les donnais à Tate ? Je dois aller chercher quelque chose en vitesse, je reviens tout de suite.

En se dirigeant vers le bout du rayon, il articula silencieusement le mot « noisette » à l’intention de Tate, lui adressa un clin d’œil et disparut au coin de l’allée.

Thomas laissa tomber les vermicelles dans le chariot et leva les yeux vers Tate pour demander :

— Quoi d’autre ?

Tate inspecta le contenu du caddie, et il ne put s’empêcher de sourire quand une pensée lui traversa l’esprit. Une pensée tout à fait indécente.

— Des cerises. Il nous manque des cerises.

— Pour le dessus !

— C’est ça. Sans cerise, ce n’est pas un sundae. Bon, si on allait chercher Logan avant de mettre la main sur…

— Tate ?

Une femme venait de l’appeler par son prénom. Tate s’empara aussitôt de la main de Thomas pour pouvoir se tourner sans craindre de le voir partir sans lui, et lorsqu’il repéra la personne qui se tenait près de lui dans le rayon épicerie, il tenta de dire quelque chose… n’importe quoi… mais aucun son ne sortit de sa bouche.

Jill.

Si elle ne s’était pas dressée devant lui en chair et en os, il n’aurait jamais cru se trouver nez à nez avec sa sœur après toutes ces années. Mais elle était bel et bien devant lui, avec ses longs cheveux ondulés et ses yeux d’un marron qui lui était familier, en train de s’avancer vers lui d’un pas hésitant qui lui donnait affreusement envie de reculer.

— Je… Je me disais bien que c’était toi, souffla-t-elle avant de s’arrêter en se rendant compte qu’il ne tentait ni de lui sourire ni de la saluer.

Puis son regard dériva sur Thomas, qui tenait sa main d’une poigne ferme, puis sur Lila, qui choisit cet instant précis pour lancer :

— Coucou !

Tate ignorait comment il s’était débrouillé pour ne pas s’écrouler, car il avait la quasi-certitude que son cœur venait de s’arrêter. Malgré tous ses efforts, il était incapable de bouger et n’avait toujours pas décroché le moindre mot.

Jill battit des paupières une fois ou deux et adressa un sourire fragile à Lila avant de reporter son attention sur lui.

— Je n’arrive pas à croire que c’est vraiment toi, avoua-t-elle.

Tate la vit déglutir, comme par nervosité, et franchement, après quatre ans sans l’avoir contacté et sans avoir ne serait-ce qu’essayé de prendre de ses nouvelles, elle avait toutes les raisons du monde d’être nerveuse.

Conscient de devoir dire quelque chose, surtout avec le regard de Thomas maintenant braqué sur lui, Tate baissa les yeux sur le petit garçon et lui sourit d’un air bien plus calme et rassurant qu’il ne l’était à cet instant.

Puis il se tourna vers l’inconnue qui leur faisait face, car c’était maintenant une parfaite inconnue à ses yeux.

— C’est vraiment moi.

Voilà. C’était mieux que rien.

— J’ai vu tes cheveux, souffla-t-elle en désignant ses boucles d’un geste peu convaincu.

Puis elle glissa sa lèvre entre ses dents, comme elle le faisait étant petite, et Tate fut pris d’une envie folle et profondément bête de se rapprocher pour la rassurer.

Elle fit un autre pas dans sa direction en se tordant les mains.

— Comment ça va ? Est-ce… ce sont tes enfants ?

Tate se demanda ce qu’elle aurait dit s’il lui avait répondu que oui. Mais il n’avait pas l’intention de mentir, et il secoua la tête.

— Non. Ce sont les enfants du frère de Logan.

La bouche de Jill s’entrouvrit, puis il l’entendit marmonner un léger « oh » en acquiesçant. Puis elle sourit à nouveau à Thomas, et Lila choisit cet instant pour tapoter le bras de Tate.

— Tonton Tate.

Il lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et elle leva les bras.

— Porte.

Tate fit courir sa main dans ses cheveux et répondit :

— Dans une seconde, mam’zelle.

Puis il leva les yeux à l’instant où Logan s’engageait dans l’allée d’un pas tranquille. Une main dans la poche de son short, il affichait un immense sourire en agitant un bocal de noisettes.

Merde, ça va clairement mal finir.

— Je les ai trouvées, annonça Logan en s’approchant du bout du chariot pour le laisser tomber à l’intérieur.

En s’apercevant que Tate ne répondait pas, il fronça les sourcils.

— Un problème ?

— J’ai croisé quelqu’un, expliqua-t-il en désignant la personne derrière lui d’un geste de la tête.

Quand Logan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, Tate le vit plisser les yeux. Le sourire qui fendait ses lèvres s’évanouit, et il marmonna :

— Merde.

— Merde ! s’écria fièrement Lila en imitant Logan.

Les deux hommes secouèrent la tête en se tournant vers la petite fille, qui leur renvoya un large sourire.

— Oh, non. Non, Lila, protesta Logan en agitant un doigt devant elle d’un air mécontent. Ne répète pas ça.

— C’est un gros mot, renchérit Thomas. C’est ce que maman dit quand papa l’utilise.

— Et elle a raison, c’est un gros, gros mot, insista Logan en dardant son regard sur Tate. Ça va ?

Tate hocha la tête, et Logan laissa ses yeux errer derrière lui, à l’endroit où devait sans doute se tenir Jill.

— Si t’allais discuter avec elle pendant que j’essaie de ne pas faire d’esclandre ?

Tate inspira profondément, puis il lâcha la main de Thomas avant de tourner les talons pour rejoindre sa sœur.

Après s’être approché assez pour parler à voix basse sans se faire entendre des enfants, Tate demanda :

— Tu voulais quelque chose, Jill ?

Elle frémit face à sa froideur, mais Tate n’avait pas la moindre intention de culpabiliser, pas même un instant. Devant lui se dressait une femme qui avait non seulement précipité son coming out auprès de sa mère, mais qui était aussi restée sans rien faire quand celle-ci l’avait renié et banni de leur foyer. Jeté dehors comme s’il n’était rien d’autre qu’un vulgaire déchet.

Pas une fois Jill n’avait essayé de le contacter. Même pendant son hospitalisation, elle ne lui avait rendu visite que lorsque leur mère était venue le voir, et lorsque Tate avait expulsé cette dernière de sa chambre à son réveil, Jill n’avait été nulle part en vue.

Il se souvenait du jour où son père était venu le voir, après cela. Du jour où il s’était rendu à l’appartement de Logan pour enterrer la hache de guerre. Quelque part au fond de lui, il s’était attendu à voir Jill auprès de lui. Mais non, même après la séparation de leurs parents, elle n’avait pas pris la peine de tendre la main à ce frère qu’elle avait même qualifié de « répugnant ».

Donc non, il ne culpabilisait pas à l’idée de se sentir trahi et fou de rage, à cet instant. Il avait plutôt l’impression que ces émotions étaient clairement justifiées. Elle avait eu maintes et maintes fois l’occasion d’arranger les choses, de venir le voir, et elle ne l’avait pas fait.

— Alors ? insista-t-il, désireux de la voir soit parler, soit ficher le camp.

Il avait pourtant passé une si belle journée.

Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle a sacrément plombé l’ambiance.

— Je…

Elle s’interrompit, prit une profonde inspiration et leva le menton pour pouvoir le regarder dans les yeux.

— Tu me manques. Et quand j’ai cru… quand je t’ai vu devant moi, j’ai su que je devais dire quelque chose. Même si tu risquais de m’ignorer ou de simplement continuer ta route.

Il força son cœur à rester imperméable à la chaleur qui menaçait de l’attendrir.

— Et pourquoi je ne devrais pas faire l’un ou l’autre ?

— Parce que tu vaux mieux que moi.

— Non, c’est faux, répondit Tate en croisant les bras. Si tu pouvais lire dans mes pensées en ce moment même, tu ne dirais pas ça.

Jill tendit la main vers son bras, mais soudain, elle se ravisa.

— Tu es parfaitement en droit de me détester…

— En effet, oui, répondit Tate.

— Je comprends.

— Ah, oui ? Tu comprends pourquoi je ne supporte même pas de te regarder, là, tout de suite ? Tu as fait ton choix, Jill. Tu l’as fait il y a quatre ans, et moi aussi. Au revoir, lança-t-il en tournant les talons.

Il s’apprêtait à rejoindre la famille qui l’attendait, mais il sentit une main se fermer sur son avant-bras.

Dos à Jill, il se figea. Ses yeux se posèrent sur la mine inquiète de Logan, puis il fit volte-face pour s’apercevoir que sa sœur lui tendait une carte. Tate baissa les yeux et constata qu’il s’agissait d’une carte de visite, puis il plongea son regard dans ces prunelles si similaires aux siennes.

— C’est mon entreprise. Il y a tous mes numéros dessus. Si jamais tu changes d’avis, j’aimerais vraiment avoir une chance de me racheter.

Tate hésita à simplement s’éloigner, mais la lueur qui brillait dans son regard l’incita à accepter. Lorsqu’il s’empara du petit bout de papier cartonné, elle le retint avec obstination, et ce geste lui rappela qu’ils partageaient ce trait de caractère.

— Tu as l’air heureux, souffla-t-elle.

— Je le suis.

— Je suis contente, déclara-t-elle en lâchant la carte. J’espère que tu appelleras, Tate. Ça m’a fait plaisir de te voir.

Tate ne répondit pas. Il en était incapable. Il était sonné. Au lieu de cela, il se contenta de tourner les talons, força sa bouche à se fendre d’un sourire et se dirigea vers Logan et les enfants.

La tension qui se lisait sur le visage de Tate lorsqu’il revint auprès de lui et des enfants donna envie à Logan de le prendre dans ses bras et de lui dire que tout allait bien. Mais en le voyant adresser un grand sourire à Thomas et Lila pour surmonter son malaise, il put deviner que c’était bien la dernière chose qu’il aurait voulue à cet instant.

Lorsqu’il s’arrêta devant Lila et qu’il la souleva pour souffler sur sa joue et faire vibrer bruyamment ses lèvres contre sa peau, Logan laissa son regard dériver sur la femme qui observait toujours son frère.

Jill n’avait pas changé, après ces quatre années. Elle semblait peut-être avoir un peu gagné en maturité, avec le temps, mais elle n’était pas franchement différente de la femme qu’il se rappelait avoir vue assise sur le divan de sa mère, lors de cette affreuse journée où Tate avait été banni de chez lui. Et à l’instant où cette pensée lui traversa l’esprit, les yeux de Jill se rivèrent aux siens, et lorsqu’il la jaugea, force lui fut de reconnaître qu’elle avait du cran de soutenir son regard, car il le savait accusateur et vibrant de colère.

Qu’est-ce qu’elle lui a dit ?

Logan mourait d’envie de le demander à Tate. Mais lorsqu’il détourna enfin son regard de celui de Jill, il décida de remettre ses questions à plus tard. Pour le moment, il voulait juste faire le point avec Tate et s’assurer qu’il allait bien. Il plaça une main au creux de ses reins et se pencha pour déposer un baiser sur sa joue.

— T’es prêt ?

Lorsque Tate se tourna vers lui, Logan put lire la douleur qui brillait dans ses yeux. Mais il lui sourit et hocha la tête.

— Bien sûr.

— OK, répondit Logan en jetant un dernier coup d’œil à la femme qui s’éloignait maintenant d’eux. Mais on parlera de ça plus tard, toi et moi. D’accord ?

Tate se rapprocha et pressa ses lèvres sur les siennes.

— D’accord.

Puis il baissa les yeux sur Thomas et lança :

— Rentrons. On a des pizzas et des sundaes à préparer. OK ?

Thomas brandit l’un de ses poings en l’air et s’écria :

— OK !

Lorsque Logan relâcha Tate avec réticence, il saisit la main de Thomas, et d’un seul regard, ils se comprirent.

Pour cette fois, il passerait outre cette histoire et suivrait le rythme de Tate. Mais lorsqu’il serait prêt, lorsque sa colère retomberait assez pour lui permettre de prendre conscience de ce qui venait de se passer, et que la douleur s’estomperait, Logan serait là pour le rattraper.

15

Une fois les pizzas terminées et au four, Logan envoya les enfants devant la télévision sur le tapis du salon, où il pouvait garder un œil sur eux, puis il reprit le chemin de la cuisine pour rejoindre Tate, qui nettoyait l’îlot et emplissait le lave-vaisselle.

Tout au long de la préparation du dîner, Tate avait ri et plaisanté avec les enfants comme il le faisait toujours, mais il ne pouvait pas tromper Logan. La lueur qui illuminait d’ordinaire son regard semblait éteinte, ce soir.

— Salut, toi, lança Logan en saisissant l’éponge sur le comptoir avant de contourner le meuble.

Tate lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et lui adressa un sourire crispé.

— Salut.

— Tu veux un coup de main ?

— Nan, je gère, répondit Tate.

Il poussa le dernier bac à vaisselle à l’intérieur de la machine et ferma la porte.

Logan jeta l’éponge dans l’évier et s’appuya contre l’îlot en attendant que Tate se retourne, et lorsqu’il s’exécuta, Logan fut profondément touché de le voir jeter aussitôt un coup d’œil aux enfants, mais…

— Tate, l’appela Logan pour attirer son attention, et lorsqu’il l’obtint, il demanda doucement : Est-ce que ça va ?

— Ouais. Je vais bien.

— Bien, hein ? demanda Logan en traversant la cuisine pour placer la paume sur sa poitrine. T’es pas obligé de faire semblant, là, tout de suite. Ce n’est que moi.

Tate plaça l’une de ses mains sur celle de Logan.

— Je ne fais pas semblant.

— Eh ben, j’y crois pas une seconde. C’est parfaitement impossible que tu ne ressentes rien.

Tate lui répondit par un haussement d’épaules pour lui signifier qu’il ne pouvait rien faire pour l’aider, mais Logan n’avait pas l’intention de le laisser s’en tirer ainsi. Il fit remonter sa main le long de son épaule pour la glisser sur sa nuque et le regarda droit dans les yeux.

— L’homme que je connais, l’homme que j’aime, il ressent tout. Il m’a appris à éprouver des choses que je ne me savais même pas capable d’éprouver. Alors je vais te reposer la question : est-ce que ça va ?

Tate passa la langue sur ses lèvres avant de pousser un soupir.

— Bon, d’accord. Non. Ça va pas. Mais le moment est mal choisi pour en parler. Et franchement…

Logan attendit. Il savait qu’il n’avait pas terminé et ne voulait surtout pas l’interrompre.

— Je ne comprends pas encore assez ce que je ressens pour être en mesure d’en parler.

— Ça paraît logique. Je n’arrive même pas à l’imaginer, répondit Logan.

Soudain, un cri perçant se fit entendre, et il tourna brusquement la tête pour voir Lila debout, en train de taper des mains et de se trémousser en une danse adorablement maladroite. Elle devait sans doute croire qu’elle ressemblait à celle du dinosaure violet qui se dandinait à la télévision… mais elle se trompait.

Quand Tate s’esclaffa doucement, Logan reporta son attention sur lui en lâchant :

— Ah, les gosses…

Puis il secoua la tête.

— Je te jure qu’elle me file un cheveu blanc de plus chaque fois qu’on les garde.

Le regard de Tate s’illumina enfin. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire, et il fit courir ses doigts dans les cheveux de Logan.

— Nope. Pas de cheveu blanc à l’horizon, répondit-il avant de pencher la tête pour déposer un doux baiser sur sa bouche.

Logan s’abandonna à la caresse, puis Tate leva la tête et souffla :

— Merci.

Logan plissa les yeux, et Tate précisa :

— T’es toujours là quand j’en ai le plus besoin.

Logan laissa retomber sa main pour pouvoir saisir celle de Tate, et après avoir entremêlé ses doigts aux siens, il les porta à ses lèvres pour les embrasser.

— Où je pourrais bien être, à part ici ? Tu sais pour qui mon cœur bat. Donc c’est avec toi que je reste.

Deux heures plus tard, ils avaient consommé la pizza et dévoré les sundaes. Logan avait emmené Thomas se laver dans la salle de bains, et Tate, installé sur le divan, surveillait Lila, qui brossait les cheveux d’une poupée.

Il avait attendu de passer ce moment avec Logan et les enfants toute la semaine, et il était furieux que Jill, surtout Jill, ait gâché cette soirée. En seulement quelques mots, elle avait réussi à lui foutre les nerfs en pelote, et Logan le savait. Il pouvait lire en lui mieux que quiconque, et il était plus que vain d’essayer de lui cacher quoi que ce soit. Surtout lorsqu’il s’agissait de quelque chose d’aussi gros.

Tate rajusta sa position sur le sofa, incapable de se mettre à l’aise en songeant à sa rencontre fortuite avec sa sœur. Il repassait ses paroles en boucle dans son esprit pour tenter de trouver la faille, le mensonge qu’elle avait dû proférer. Parce qu’il était tout bonnement impossible qu’elle ait été honnête. Si ?

C’était la femme qui s’était éloignée de lui comme s’il avait la peste, la première fois qu’elle l’avait vu en compagnie de Logan. La femme qui lui avait craché sa haine au visage, qui ne s’était pas préoccupée le moins du monde de ses sentiments lorsqu’elle était partie avec Diana, et qui avait ruiné toutes ses chances de parler de Logan à sa mère. C’était la femme qui l’avait froidement banni de son existence au lieu d’essayer ne serait-ce qu’un instant de comprendre ce qu’il vivait.

Et maintenant, elle veut que je me contente de… l’appeler ?

Il avait l’impression que toute l’horreur de cette époque venait de lui revenir en pleine figure, et il se sentait à nouveau écrasé sous le poids de leur désapprobation. Et il les maudissait pour avoir encore la capacité de l’affecter ainsi, même après tout ce temps.

— Brosse !

La voix de Lila perça à travers ses pensées, et il sourit à la poupée qu’elle brandissait devant lui. Tate se saisit du jouet et de la petite brosse rose qu’elle lui tendait, puis Lila se hissa sur le canapé pour s’installer à côté de lui.

— Elle est très mignonne, dit-il avant d’adresser un clin d’œil à Lila en glissant l’objet dans les cheveux noirs et ondulés de la poupée. Comme sa maman.

Lila s’empara de son biceps et s’y appuya pour se lever à côté de lui, puis il sentit sa petite paume passer dans ses cheveux de la même façon qu’elle les aurait brossés.

Depuis la naissance de Lila, il avait toujours gravité autour d’elle. Avec sa crinière noire et ses grands yeux bleus, elle était le portrait craché de Rachel, et dès l’instant où on l’avait placée dans ses bras, l’histoire d’amour avait commencé. C’était absolument parfait, puisque Thomas n’avait d’yeux que pour…

— Tonton Logan, on peut regarder Les Minions, maintenant ?

Tate se tourna vers la salle de bains, dans laquelle Thomas sautillait sur ses pieds à côté de Logan, qui avait retroussé les manches de sa chemise noire sur ses avant-bras.

— C’était le deal, répondit Logan en regardant Thomas se camper sur le tapis. Tu nous as aidés à préparer le dîner et tu as mangé tout ce qu’il y avait dans ton assiette, donc ouaip, ça veut dire qu’on peut regarder Les Minions, maintenant.

Tate ne put s’empêcher de rire en voyant Logan grimacer. Ils devaient avoir regardé ce film au moins cinq fois à présent, depuis le jour où Cole l’avait suggéré, un après-midi où ils gardaient les enfants, en précisant qu’il s’agissait d’une vengeance pour tous les soucis que lui avait causés Logan. C’était ce jour qu’avait choisi Thomas pour déclarer qu’il s’agissait de son préféré.

Après avoir lancé le film, Logan s’empara de la télécommande et s’approcha du sofa pour s’installer à côté de Lila.

— T’es doué, dis-moi, commenta-t-il en avisant la tresse que Tate avait entamée sans même y penser.

Hm…

De toute évidence, Jill était parvenue à se frayer un chemin jusqu’à son subconscient.

— J’imagine que c’est ce qui arrive quand on a une sœur, répondit Tate.

Le regard de Logan s’adoucit aussitôt. Tate se détourna pour jeter un dernier coup d’œil à son ouvrage et rendit la poupée à Lila.

— Voilà, mademoiselle.

— Merci, lança-t-elle avant de presser la poupée contre sa poitrine en une étreinte solide.

Puis elle se tourna vers Logan et désigna sa joue d’un geste du doigt.

— Bisou ?

Logan fronça le nez et secoua la tête.

— Je veux pas.

Lila gloussa en le poussant à l’épaule d’un geste joueur et se pencha vers lui.

— Bisou, répéta-t-elle.

Cette habitude nouvellement acquise était véritablement irrésistible.

Mais Logan détourna les yeux en tâchant de se faire désirer.

— Nope.

La poupée tomba sur le sofa, oubliée par sa propriétaire qui, déterminée, se hissa sur la jambe de Logan et plaça ses mains de part et d’autre de son visage pour souffler de toutes ses forces sur sa peau.

Logan laissa échapper un rire jovial, et en un éclair, il la souleva et la plaqua sur le divan, tout contre la jambe de Tate. Il déposa un baiser sur chacune de ses joues, et en la voyant rire et pousser des cris de joie, Tate ne put s’empêcher de s’esclaffer.

Waouh. Qui aurait cru, ou même pu imaginer voir Logan Mitchell comme ça un jour ?

Il était parfait avec eux. Absolument parfait. Et quand Logan lui jeta un coup d’œil rieur, Tate ne put s’empêcher de se pencher et de saisir sa joue pour lui voler un baiser.

Lila tapa des mains quand Tate se recula, et comme toujours, elle s’écria :

— Encore !

Tate rit doucement.

— Vous êtes bien de la même famille, pas de doute là-dessus.

Les commissures des lèvres de Logan s’étirèrent légèrement, et il haussa les épaules.

— Ouais, effectivement. De toute évidence, c’est un génie. Maintenant, tu ferais mieux de te dépêcher de lui obéir. Sinon, ça risque de barder pour ton matricule.

Tate baissa les yeux sur Lila, qui lui souriait.

— J’en doute beaucoup, répliqua-t-il en posant toutefois ses mains sur le visage de Logan, puis il souffla tout contre ses lèvres : Mais c’est plutôt difficile de te résister, là, tout de suite.

Il l’embrassa à nouveau, et Logan sourit contre sa bouche. Lorsqu’il se recula, Logan observa Lila, qui lui sourit de toutes ses dents.

— Contente ? demanda-t-il, et en la voyant hocher la tête, il reporta son attention sur Tate. J’ai plutôt intérêt à être tout aussi irrésistible sans l’aide d’une gamine de deux ans et demi, parce que ça… c’est temporaire.

L’air qu’afficha Logan fit tellement rire Tate qu’il l’embrassa une nouvelle fois pour le principe, parce que comme toujours, Logan s’était débrouillé pour chasser toutes ses inquiétudes.

Quand Les Minions arriva enfin à son terme – que le ciel soit loué… –, Thomas s’était endormi sur le sac de couchage qu’il avait à moitié déroulé pendant le film, et Lila était blottie contre le flanc de Tate, les yeux fermés, le pouce calé dans la bouche.

Logan était étendu sur l’une des extrémités du divan et observait Tate, autour duquel le silence était enfin retombé. Lorsqu’il s’empara de la télécommande pour éteindre la télévision, Tate leva les yeux vers lui, l’un de ses bras passé autour de la petite fille.

— C’est moi ou tu m’as trouvé une remplaçante, ce soir ? demanda Logan.

Tate plaça son coude sur l’accoudoir et cala sa tête au creux de sa paume.

— Jamais. T’es coincé avec moi jusqu’à la fin de temps.

La lumière de la lampe dansait sur les traits de Tate, et Logan se délecta du seul plaisir de le regarder. De contempler ses yeux sombres, ses cils denses et ses lèvres qui appelaient aux baisers.

— C’est très long, jusqu’à la fin des temps.

— Quoi ? Tu as peur de ne pas pouvoir me supporter aussi longtemps ? rit Tate.

— Non, répondit Logan.

Son ton solennel avait dû capter l’attention de Tate, car celui-ci reprit aussitôt son sérieux.

— J’ai peur que ça ne soit pas assez long.

Et il n’aurait pu être plus honnête qu’à cet instant. Quelque chose avait changé en lui au cours de ces derniers mois. Quelque chose qui lui avait fait prendre conscience à quel point l’homme qui se trouvait devant lui était unique. Ce n’était pas comme s’il avait pu aimer Tate encore plus profondément qu’il ne le faisait.

Mais c’est peut-être un autre stade ? Un stade qui arrive après des années de vie commune ? songea Logan. Ou c’est peut-être qu’il est juste parfait en ce moment, à me regarder comme s’il ne pouvait s’imaginer passer une journée sans moi. Ouais, c’est sûrement ça.

Tate laissa errer son regard sur lui, puis il secoua lentement la tête.

— C’est pas juste, de me dire un truc pareil alors que je suis coincé à l’autre bout du canapé.

— Ah, oui ? demanda Logan en se levant pour contourner le dossier du divan.

Tate le suivit des yeux jusqu’à devoir s’appuyer contre les coussins pour le regarder.

— Qu’est-ce que t’aurais fait, si tu n’avais pas été coincé là, soumis à la volonté d’une femme exigeante ?

— Viens là, et je te montrerai, souffla Tate.

Logan plaça ses paumes de part et d’autre du visage de Tate et se pencha pour effleurer ses lèvres.

Pendant que Logan embrassait et mordillait lentement la bouche qui se mouvait sous la sienne, Tate leva l’un de ses bras et enfouit ses doigts dans ses cheveux pour le maintenir en place. Un râle monta le long de la gorge de Logan, et lorsqu’il menaça de franchir le seuil de ses lèvres, il glissa sa langue entre les lèvres de Tate et scella sa bouche à la sienne.

Merde, il devait arrêter ça tout de suite. Sinon, il serait incapable de fermer l’œil et de se détendre, et il finirait par passer le reste de la nuit à fixer le plafond.

Il se recula en poussant un soupir.

— La suite au prochain épisode, souffla-t-il. Demain. Bon, va coucher Lila. Je m’occupe de Thomas.

Logan contourna le divan pour récupérer le garçon pendant que Tate se levait en prenant Lila dans ses bras. Une chance que leur matelas était immense, parce que leur chambre d’amis avait d’abord fait office de bureau pour Logan, puis de garde-meubles à l’aménagement de Tate.

Ils prirent la direction de leur chambre et déposèrent les enfants au centre du lit, et quand Logan tira la couette sur eux, il leva les yeux et vit Tate posté à la porte de la salle de bains. Il avait l’épaule appuyée contre l’embrasure et les mains enfouies dans les poches de son short. Il contemplait les enfants endormis, visiblement plongé dans ses pensées, et quand Logan eut terminé de les couvrir, il vint à lui et sourit.

— T’es vraiment doué avec eux, commenta Logan en passant devant Tate pour s’approcher du lavabo.

Il saisit sa brosse à dents et son dentifrice et tendit le tube à Tate. Ce dernier appuya son bassin contre le meuble, et Logan le vit sourire dans le miroir.

— Quoi ? demanda-t-il avant d’enfouir l’objet dans sa bouche.

— T’es vraiment doué avec eux aussi, tu sais, tonton Logan.

Ce dernier leva les yeux au ciel et commença à se brosser les dents, puis Tate se tourna vers leur reflet en hochant la tête.

— C’est vrai. C’est plutôt surprenant, quand je prends le temps d’y réfléchir. Mais Thomas est absolument dingue de toi.

Logan retira la brosse à dents, cracha dans l’évier et rinça le lavabo.

— Bah, il est relativement adorable, donc…

— Donc rien du tout, le coupa Tate en lui donnant un léger coup de hanche quand il se remit à se brosser les dents. Allez, avoue-le. T’adores passer du temps avec ces gosses.

Logan en finit avec son nettoyage, cracha et se rinça la bouche, puis il rangea la brosse dans le contenant prévu à cet effet et se tourna vers Tate.

— Évidemment, que j’adore passer du temps avec eux. Je suis pas un monstre…

— Mais… reprit Tate. Je sens qu’il y a un « mais ».

— Mais… répondit Logan en franchissant le mètre qui les séparait.

Il plaça ses mains sur les hanches de Tate et ne put s’empêcher de glisser ses doigts sous l’étoffe pour toucher sa peau tiède.

— Je suis égoïste. Désolé. Ne me déteste pas, mais c’est ce que je suis. Je l’ai toujours été. Je poursuis mes désirs, tu te souviens ? Et je te veux, toi. Et juste toi, reprit-il en déposant des baisers le long de la mâchoire de Tate pour atteindre son oreille. Je ne mentais pas quand je t’ai dit que l’éternité ne serait pas suffisante.

— Ah, ouais ? demanda Tate en laissant tomber sa brosse à dents, abandonnée sur le lavabo, pour pouvoir saisir l’avant de la chemise de Logan.

— Ouais, affirma Logan en laissant son souffle balayer une boucle qui reposait contre l’oreille de Tate. C’est pas assez long, parce que ce n’est encore que le début pour moi.

Et waouh… Pour une révélation…

— Merde, Logan, murmura Tate en fermant les yeux de toutes ses forces.

À son geste, Logan comprit qu’il avait tout autant de difficultés à se contrôler que lui. Lorsqu’il sembla enfin avoir repris ses esprits, Tate rouvrit les paupières et répondit :

— Je ne te déteste pas.

— C’est vrai ?

Tate secoua la tête.

— Non. Pourquoi je te détesterais ? Parce que tu ne veux pas d’enfants ? Est-ce que je t’ai déjà dit que j’en voulais ?

— Non. Mais on n’en a jamais vraiment…

— Logan ?

— Ouais ? demanda Logan en serrant ses bras autour de la taille de Tate.

Ses doigts cherchèrent désespérément un moyen de s’immiscer à l’intérieur de son short, même s’il ne pouvait décemment arriver à ses fins ce soir.

— Je crois que je dois te rappeler un truc à mon sujet.

— Ah ? Et qu’est-ce que c’est ?

Tate se recula pour saisir sa brosse à dents à l’instant même où Logan aurait glissé ses mains à l’arrière de son short, puis il lui adressa un grand sourire dans le miroir.

— Je ne partage pas.

Cette nuit-là, quand Logan se hissa dans leur lit, il n’observa pas le plafond en attendant de s’endormir. Non. Au lieu de cela, il s’allongea à côté de son neveu et se tourna à l’autre bout de l’immense matelas pour plonger son regard dans celui de l’homme qui l’observait, et il comprit qu’il avait vu juste : ce n’était encore que le début pour eux.

16

Cole et Rachel arrivèrent à 8 h 30 pétantes le lendemain matin, comme ils l’avaient dit, et Tate dut reconnaître qu’ils semblaient tous les deux plus détendus qu’ils ne les avaient vus depuis des mois.

En cette journée d’été, Cole était vêtu d’un short kaki et d’une large chemise d’un vert militaire, et Rachel était particulièrement radieuse, avec son sourire éclatant, sa queue-de-cheval aux reflets violets qui se balançait d’avant en arrière et sa robe dos-nu blanche recouverte de petits chiens rouges qui devaient être des caniches. Son style était rétro et raffiné, à l’exception du vieux foulard émeraude qu’elle avait enroulé autour de son cou. Et qui n’allait pas du tout avec le reste. Mais Tate n’avait pas la moindre intention de le lui faire remarquer.

— Cole, lança Logan en tendant à son frère le sac des enfants. Combien de fois il faut que je te le dise ? Si tu dois mordre ta femme au point de lui laisser une marque, fais-le à un endroit plus discret.

Et dire que je n’allais pas faire de réflexion, songea Tate avec amusement en tendant Lila à sa mère.

— Mais je n’ai fait qu’obéir aux ordres, répliqua Cole en incitant Logan à se tourner vers Rachel.

— Tant mieux pour toi, maman.

Cole passa le sac sur son épaule.

— En parlant d’obéir aux ordres, je vois un de mes gosses. Est-ce que l’autre est encore en un seul morceau ?

— Oui, papa. Je ne leur ai rien cassé, répondit Logan avant de voir les lèvres de Cole s’étirer. Thomas, c’est l’heure de partir.

— Maman ! Papa ! s’écria Thomas en déboulant le long du couloir.

— Salut, toi, l’accueillit Cole en le soulevant pour le caler sur ses épaules. Tu t’es bien amusé ?

— C’était trop bien ! répondit-il en utilisant la tête de Cole en guise d’appui. On a fait des sundaes.

— Les meilleurs sundaes que j’aie mangés depuis des années, renchérit Tate en tapant dans la main de Thomas.

— C’était à cause des vermicelles, affirma Thomas avec une assurance digne d’un grand chef.

— T’as sûrement raison, à mon avis, répondit Tate en s’avançant à côté de Logan. Rappelle-t’en pour la prochaine fois.

Cole plaça ses mains sur les genoux de Thomas et leur adressa un sourire.

— Merci encore, les gars.

— On remet ça quand tu veux, répondit Tate à l’instant même où Logan répliquait : Mais pas plus d’une fois par an, hein.

Rachel éclata de rire et tourna les talons en direction de la porte d’entrée.

— Oh, pauvre Logan, t’as vraiment dû passer toute une soirée à penser à autre chose qu’à toi-même ?

— Je suis désolé, mais c’est absolument faux, affirma Logan alors qu’ils traversaient le vestibule pour s’engager dans le couloir. Je pense à Tate tous les soirs.

Tate et Logan se postèrent devant leur porte d’entrée, et quand la petite famille s’arrêta près de l’ascenseur, Cole leur jeta un coup d’œil pour leur adresser un sourire narquois.

— Je n’en doute pas. Mais merci. On avait vraiment besoin de ce week-end, et je n’ai jamais douté de toi une seconde, frangin.

À l’instant où la sonnerie de l’ascenseur retentit et que les portes s’ouvrirent, Logan répondit :

— C’est ça, oui.

Mais Tate savait à quel point la confiance de Cole lui était précieuse.

— On se voit dimanche prochain pour déjeuner, quand vous aurez récupéré, lança Rachel avec un geste de la main.

Puis les Madison disparurent dans la cabine, et ils se retrouvèrent seuls dans le couloir silencieux.

Tate se tourna vers Logan, qui observait encore le couloir vide, et saisit sa main.

— Quelle heure il est ?

Logan jeta un coup d’œil à sa montre.

— Il est tout juste 8 h 40, pourquoi ?

Tate pénétra à reculons dans leur appartement avec un large sourire et le tira par la main.

— Oh, j’aime ce sourire, commenta Logan en le suivant avec enthousiasme.

— Ah, ouais ?

— Hm… fit Logan en refermant la porte d’un coup de pied, puis il s’adossa contre le battant et attira Tate contre lui. Tu veux me faire part de tes pensées ?

Tate rit doucement en sachant que l’idée qu’il avait en tête était clairement différente de celle de Logan.

Il va me tuer, songea-t-il alors que les paumes de Logan erraient sur le jean qui recouvrait ses fesses pour pouvoir les empoigner.

Tate soupira en plaçant ses mains sur la porte, de part et d’autre de la tête de Logan, et examina l’homme dont le visage n’était qu’à quelques centimètres du sien.

OK, tu dois lui demander, songea-t-il. Contente-toi d’ouvrir la bouche et de lui poser la question.

La veille au soir, son père avait laissé un message sur sa boîte vocale pour lui demander s’ils désiraient assister à la messe d’aujourd’hui, puisque c’était sur leur chemin. Cette requête n’avait rien d’étrange. Il s’agissait de quelque chose qu’il faisait régulièrement, quatre ans auparavant. Et après les événements d’hier, il en était arrivé à penser qu’il serait agréable de retourner à l’église, surtout dans un lieu qui ne l’avait pas vu grandir. Pour être absous de toute cette culpabilité et de toutes ces pensées qui défilaient dans sa tête au sujet de sa mère et de sa sœur…

Ouais, j’aimerais vraiment ça.

Mais il voulait que Logan l’accompagne, et il savait qu’il ne se laisserait pas convaincre facilement. En vérité, il devrait peut-être avoir recours à la ruse, voire à des chaînes, pour l’y traîner. Logan était tout sauf du genre à aller à l’église.

Mais…

Logan n’était pas du genre à avoir des relations non plus, avant lui. Alors, peut-être… Peut-être qu’il le ferait, cette fois. Juste pour lui.

— En fait… commença Tate alors que Logan déposait des baisers le long de sa gorge. Je réfléchissais.

— Oui, répondit Logan en commençant à frotter lentement son bassin contre le sien. C’est ta première erreur. Tu devrais arrêter.

Tate laissa retomber sa tête sur le côté pendant que les dents de Logan mordillaient sa mâchoire en remontant jusqu’à son oreille, puis l’une des mains de Logan se faufila entre eux pour prendre son entrejambe au creux de sa paume. Le massage qu’il dispensa à son érection frémissante lui arracha un grognement, et il lui glissa :

— J’ai envie de te sentir dans ma main.

Putain, oui. J’en ai envie aussi, songea Tate.

Mais lorsque les doigts de Logan se posèrent sur les boutons de son jean, il parvint enfin à reprendre le contrôle de son corps, et il baissa ses mains pour interrompre celles de Logan.

En le voyant froncer les sourcils, Tate déglutit, et avant même d’en avoir conscience, il déclara :

— Je veux t’emmener à l’église.

Logan se figea, les mains immobiles sous celles de Tate, et il tenta de déterminer s’il se fichait de lui. Mais l’expression sérieuse qui se peignait sur ses traits lui révéla tout ce qu’il avait besoin de savoir : il ne plaisantait pas.

Il veut que j’aille… à l’église ?

Logan ouvrit la bouche, s’interrompit et essaya à nouveau de parler, et Tate se mit à rire.

— Me dis pas que je t’ai coupé la chique.

Tate joignit ses doigts aux siens et plaça ses mains contre la porte de part et d’autre de sa tête pour l’emprisonner.

— Je… euh…

Logan laissa sa phrase en suspens à l’instant où Tate déposa un baiser juste sous son oreille, et en sentant son membre réagir comme s’il venait de le prendre entre ses lèvres, il lui donna un léger coup de reins.

— Attends, je crois que je suis pas sûr de comprendre : tu veux que j’aille à l’église.

Le sourire empreint de malice qui étira les lèvres de Tate se fit contagieux.

— C’est bien ça.

Logan ne put réprimer une exclamation incrédule.

— Et qu’on soit bien clairs : t’es pas en train de me proposer de t’agenouiller pour me vénérer jusqu’à ce que je crie « Oh, mon Dieu ». On est d’accord ?

Tate haussa un sourcil et baissa les yeux sur…

Et merde. Ouais, je suis carrément dur, là.

— Alors, répondit Tate en s’approchant pour nicher l’une de ses jambes entre celles de Logan. Non. Mais si tu m’accompagnes à l’église aujourd’hui, je serai plus que ravi de t’accompagner ce soir, à la maison.

Cette belle enflure… Il sait y faire avec moi, songea Logan en tournant la tête.

Les dents de Tate vinrent mordiller son oreille, et sa cuisse remonta entre ses jambes pour masser son érection.

— S’il te plaît, souffla Tate. J’ai vraiment envie d’y aller. Et j’aimerais que tu m’accompagnes.

Merde. Comment je pourrais lui refuser ça ?

La vérité, c’était qu’il ne le pouvait pas. Et qu’il ne le ferait pas. Pas si Tate le lui demandait. Pas s’il avait besoin de lui. Logan était prêt à tout pour lui… Il l’avait prouvé à l’instant où ils s’étaient rencontrés, et où il avait accepté de s’engager dans une « relation » avec lui. Ce qui, finalement, avait pris une tournure plus que satisfaisante.

Mais… aller à l’église ?

Logan reporta son attention sur Tate et plongea son regard dans le sien.

— C’est comme ça que tu invites les gens à célébrer le jour du Seigneur ?

Tate écarquilla légèrement les yeux.

— Tu sais même comment ça s’appelle. Je suis impressionné.

Logan passa la langue sur ses lèvres et avisa ses mains, toujours rivées à la porte.

— Au risque de te surprendre, je ne suis pas complètement ignorant en matière de religion.

— Quoi, t’es souvent allé à la messe du dimanche ?

— Pas une seule fois, répondit aussitôt Logan en lui soutirant un rire. Mais… Tate ?

— Hm ?

— Si tu as l’intention de changer de programme ce matin, tu vas devoir me libérer pour que je puisse me consoler dans la douche avant de partir.

Lorsque Tate relâcha ses poignets, Logan laissa retomber ses bras et se décolla de la porte pour le contourner, et en passant, il l’entendit lui souffler :

— Amuse-toi bien, surtout. Tu t’ennuieras pas au confessionnal, comme ça.

Logan marqua une pause et reporta son attention sur Tate.

— Tu m’avais pas dit qu’on irait se confesser.

— Je te taquinais.

— Ah, bon, eh ben, je m’en faisais pas trop, de toute façon. Je ne suis pas allé à l’église une seule fois en trente-sept ans. Tu crois réellement que je manque de péchés à expier ?

— Clairement pas, répliqua Tate. Rien qu’avec la semaine dernière, il y aurait tellement de points à aborder que tu en aurais pour des heures. Mais… j’imagine que si tu te concentres sur le plus récent, on pourrait peut-être s’en aller juste avant la messe du soir.

Logan plissa les yeux et le pointa du doigt d’un air accusateur.

— C’est ça, moque-toi, Morrison. Tu finiras par me le payer, de toute façon.

Tate rejeta la tête en arrière et éclata de rire pendant que Logan se dirigeait vers leur chambre, et à l’instant où il pénétra dans la salle de bains, celui-ci l’entendit lui crier :

— J’ai hâte d’y être.

Et pour ces quelques mots, Logan songea que le moins qu’il puisse faire était de se laver, de partir et de remercier Dieu.

17

Trente minutes plus tard, Logan ouvrit les portes de verre du vestibule de leur bâtiment, où Tate était censé le rejoindre avec la voiture. Il resserra sa cravate pour ce qui devait être au moins la vingtième fois et tira sur les manches de sa veste, soudainement mal à l’aise dans ses vêtements.

Tu vas vraiment faire ça ? songea-t-il en enfilant ses lunettes de soleil.

Il faisait chaud aujourd’hui, mais pas aussi chaud que la semaine précédente. Sinon, il aurait transpiré dans son pantalon et sa chemise avant même d’être arrivé à Elmhurst.

Le ronflement puissant de la voiture de Tate attira son attention, et il tourna la tête pour apercevoir la Shelby GT 500 noire 1968 qui remontait la rue jusqu’à lui, puis il alla se poster au bord du trottoir pour admirer la vue.

Il fut un temps où il n’aurait pu imaginer Tate dans une posture plus sexy que sur la moto qu’il conduisait autrefois, mais c’était avant l’accident qui avait failli lui coûter la vie. C’était également avant qu’il lui achète le véhicule qu’il était actuellement en train de conduire.

Lorsque Tate s’arrêta près de lui, la vitre ouverte et le coude nonchalamment posé sur la portière, Logan enfouit les mains dans ses poches et secoua la tête. Cette journée promettait d’être une véritable épreuve de retenue… parce que putain, le spectacle que lui offrait Tate, assis derrière le volant de cette voiture racée, avec son tee-shirt noir à col V, son jean bleu sombre, ses cheveux balayés par le vent et ses Ray-Ban Aviator, était affreusement tentant.

— Tu mets ça pour aller à l’église ? bredouilla Logan.

Tate esquissa lentement un sourire et descendit légèrement ses lunettes sur son nez.

— Qu’est-ce qui cloche avec ma tenue ?

Mis à part le fait que je vais être incapable d’être près de toi sans être dur comme la pierre ?

— On n’est pas censé s’habiller comme ça ? demanda Logan en retirant sa main de sa poche pour désigner ses vêtements.

Tate rit doucement et haussa les épaules.

— Je suis presque certain que ça ne fera ni chaud ni froid à Dieu. Mais tu es très élégant ce matin, si ça peut te consoler.

Logan retira brusquement ses lunettes de soleil pour le fusiller du regard.

— Ça t’amuse ?

— Un peu, répondit Tate avec un sourire avant de remonter ses Aviator le long de son nez. Tu ferais mieux de monter, si on veut arriver à l’heure.

Logan contourna l’avant de la voiture avec la soudaine impression que sa tenue était davantage indiquée pour des funérailles, ce qui pouvait se tenir, étant donné l’endroit où il se rendait. Il s’assura que la voie était libre avant de prendre place sur le siège passager et se tourna vers son conducteur du jour.

— S’il te plaît, rappelle-moi pourquoi je fais ça.

— Parce que t’es un mec bien ?

— Non, répliqua Logan en secouant la tête. C’est clairement pas pour ça.

— Alors ça doit être parce que tu m’aimes, répondit Tate en plaçant une de ses mains sur la cuisse de Logan.

Mais il était tout bonnement impossible pour Logan de garder le contrôle de lui-même si Tate était d’humeur provocatrice, ce qui était clairement le cas, à en juger par le sourire en coin qu’il lui adressa quand il s’empara de son poignet pour l’arrêter.

— Quelque chose ne va pas ? demanda Tate.

— Non, répondit Logan en guidant la main de Tate vers le levier de vitesses chromé à l’extrémité raffinée. Mais si tu pouvais garder les mains sur le volant et sur la boîte de vitesses, je me sentirais moins…

— Oui ? insista Tate.

Logan braqua sur lui un regard farouche.

— Moins enclin à te prendre sur la banquette arrière avant la messe.

Tate éclata de rire et se pencha pour déposer un baiser rapide sur ses lèvres.

— Dans ce cas, je m’assurerai de garder les mains sur toi quand on rentrera.

Logan se frotta le front.

— Tate ?

— Ouais ?

— Démarre. Tout de suite.

Avec un rire doux et un geste vif du poignet, Tate alluma la radio et démarra le moteur.

Quelques heures plus tard, Tate poussa la moustiquaire arrière de la maison de son père. Il tenait un grand verre dans une main et un soda glacé dans l’autre. Il était un peu plus de 15 heures. Une fois rentré de la messe, le maître des lieux avait tendu à Logan un verre de bourbon plus que nécessaire et l’avait guidé vers la terrasse extérieure, puis ils avaient allumé le gril.

Il leur avait préparé des brochettes de crevettes épicées servies avec du riz sauvage pilaf, et après le déjeuner, Tate avait enjoint à Logan de s’asseoir et de se détendre pendant qu’il aidait son père à nettoyer. Une fois la nourriture stockée et les comptoirs propres, le père de Tate l’avait envoyé à l’extérieur pendant qu’il emplissait le lave-vaisselle et qu’il finissait de tout ranger.

Lorsque la porte se referma derrière lui, Logan tourna la tête en direction de Tate et lui adressa un sourire paresseux. Il avait retiré sa cravate quand ils étaient rentrés et avait déboutonné les deux premiers boutons de sa chemise, mais comme toujours, son avocat était charmant.

— Papa s’est dit que tu en prendrais bien un autre, annonça Tate avant de faire glisser un deuxième verre de Widow Jane sur la table de verre en prenant place sur la chaise capitonnée en osier blanc à côté de Logan. Il est impressionné que tu aies réussi à tenir toute la messe sans prendre tes jambes à ton cou.

— Disons que vous m’avez coincé à l’intérieur, tous les deux. Où j’aurais bien pu aller ?

Tate sourit en se souvenant des instants où Logan, mal à l’aise, s’était tortillé sur le banc entre lui et son père, à la cathédrale du Sacré-Cœur, puis il lui adressa un clin d’œil.

— C’était son idée, pas la mienne.

— Ton père me connaît bien.

Tate porta sa cannette de soda à ses lèvres, en prit une gorgée et la reposa sur la table.

— Qui aurait cru que ça arriverait un jour ?

Logan fit mine de porter un toast avec son verre.

— Pas moi. Mais…

— Mais ? demanda Tate.

Logan s’interrompit et laissa son regard errer dans la cour arrière.

— Mais ça me plaît, répondit-il en observant le grand arbre qui se dressait dans l’angle le plus reculé, et dans lequel Tate avait bâti sa première cabane. Chaque fois que je viens ici, j’ai l’impression d’en apprendre un peu plus sur toi.

Tate appuya son bras sur le dossier de son siège, et lorsque ses doigts effleurèrent l’épaule de Logan, celui-ci tourna la tête et braqua ses yeux clairvoyants sur lui.

— Et qu’est-ce que t’as appris, aujourd’hui ?

Les commissures des lèvres de Logan s’étirèrent.

— Que ton père est un sacré petit malin, parfois. Tu savais qu’il m’a traité d’hérétique au beau milieu de la messe ? Il m’a dit de me détendre parce que personne ne savait que j’étais un hérétique fini. Comme si ça pouvait m’aider.

Tate sourit de toutes ses dents, et Logan saisit son menton avant de frôler rapidement ses lèvres des siennes.

— Mais j’ai aussi appris que cela fait partie de toi, le déjeuner en famille et la messe du dimanche ? Cette tradition est importante pour toi.

Tate s’apprêta à répondre, mais Logan plaça un doigt sur sa bouche.

— Ne mens pas.

Tate secoua la tête et enfouit ses doigts dans les cheveux qui couraient sur la nuque de Logan.

— Je n’en avais pas l’intention. J’allais te dire que cette tradition dont tu parles n’existe plus.

— Ce n’est pas vrai. On vient de le faire, avec ton père. On pourrait alterner, si tu veux ? Puisque c’est quelque chose avec lequel tu as grandi.

Tate se pencha et embrassa tendrement Logan.

— C’est vraiment adorable. Mais pas nécessaire.

En voyant Logan plisser les yeux, Tate s’esclaffa et se redressa sur son siège.

— Je ne veux pas que tu commences à aller à l’église le dimanche, Logan. C’est pas ça. Je n’ai pas besoin d’aller à l’église pour croire en Dieu. J’arrive très bien à prier tous les soirs sans en passer par là.

L’expression qui se peignit sur les traits de Logan oscillait entre incrédulité et stupéfaction. Ce qui ne fit qu’accroître l’amusement de Tate.

— Je savais pas.

— Content de voir que j’arrive toujours à te surprendre, commenta Tate en prenant une autre gorgée de soda. Ce que je dis, c’est que si une tradition est incapable de se plier, d’être assez souple pour s’adapter à chaque génération, elle ne survivra pas. Et celle-ci n’a pas survécu. Comment elle aurait pu, avec des conditions comme celles que ma mère a instaurées à ton sujet ?

— Tate…

— Non. Tu dois m’écouter, insista Tate. Tu as raison, dans un sens. Cette tradition comptait pour moi. J’ai toujours accordé beaucoup d’importance à ma famille. Et si, il y a quatre ans, tu m’avais demandé si j’étais prêt à croire qu’un jour cette maison serait vide à cause d’une de mes décisions, je t’aurais répondu que c’était impossible. Que cette famille était plus forte que ça.

La mâchoire crispée, Logan détourna les yeux, et le cœur de Tate se serra à la vue de la peur qui brillait dans son regard. Ils peinaient toujours beaucoup à aborder le sujet. Parce que lui souffrait encore d’avoir dû perdre sa mère et sa sœur afin de pouvoir rester avec la personne qu’il aimait, et parce que Logan était rongé par la culpabilité à l’idée d’en être la cause. Et sa rencontre avec Jill avait ravivé cette douleur profondément enfouie en lui… en eux.

Il saisit le menton de Logan pour le forcer à lui faire face.

— Ma famille a toujours été au cœur de cette tradition, et… Logan, c’est toi, ma famille. Donc si on veut aller rendre visite à Cole et Rachel ou à mon père, ou merde, reprit-il en mordillant les lèvres de Logan, s’il y a un dimanche où on a envie de rester à poil dans le lit toute la journée, ça m’est égal. Du moment que tu es là. C’est ça, ma nouvelle tradition, et c’est celle qui compte le plus pour moi.

Les pupilles de Logan s’assombrirent, et Tate dut se rappeler que son père se trouvait juste à côté, car il était à deux doigts d’embrasser Logan. Et Dieu savait combien il avait de mal à s’arrêter, une fois lancé.

— Tu pries vraiment tous les soirs ? demanda Logan en le détournant de l’idée qui venait de lui traverser l’esprit.

— Hm, fit Tate en s’emparant à nouveau de sa cannette de soda.

— Quand ça ? Je ne t’ai jamais vu faire.

Tate s’esclaffa.

— Si, c’est juste que tu ne le sais pas.

En voyant Logan se contenter de l’observer, Tate comprit qu’il attendait qu’il poursuive.

— En général, juste après que tu m’embrasses pour me souhaiter bonne nuit. Tu passes ton bras autour de moi, et je me sens en paix. C’est à ce moment-là que je prie.

Il se demanda comment Logan pourrait bien réagir face à un tel aveu. Peut-être choisirait-il d’en plaisanter en se vantant de pouvoir le faire littéralement monter au septième ciel. Mais au lieu de cela, ses yeux brillèrent doucement, et l’espace d’un instant, Tate fut frappé par la vague d’émotion qui semblait avoir submergé l’homme qui le dévisageait.

— Est-ce que ça va ? s’enquit-il en posant une main sur le bras de Logan.

— Oui. Je réfléchissais juste à ce que tu m’as dit.

— À quoi, exactement ?

— Au fait que tu trouves la paix dans mes bras, répondit Logan. Je croyais que c’était pour ça que tu étais allé à l’église, aujourd’hui.

— C’est vrai. Mais j’avais aussi besoin d’obtenir des réponses. De faire taire toutes les questions et les doutes qui se bousculent dans ma tête pour pouvoir réfléchir plus clairement à cette histoire avec Jill. Ça te paraît logique ?

Logan saisit sa main pour embrasser ses phalanges.

— Oui. Complètement. Moi aussi, j’ai trouvé une forme de paix en m’asseyant à côté de toi sur le banc. Et même si ça n’avait rien à voir avec l’homme que tout le monde était venu voir, j’ai trouvé cette expérience enrichissante, parce que j’étais avec toi. Alors, merci.

Waouh.

Tate ne s’était absolument pas attendu à ça, et en contemplant Logan, il ne parvint pas à mettre des mots sur la puissance des sentiments qui l’animaient pour lui dire combien il l’aimait.

Puis la porte du patio s’ouvrit, et son père s’avança, une bouteille de Widow Jane à la main.

Ils se tournèrent tous deux pour le voir brandir le bourbon dans les airs, puis il désigna du doigt le verre de Logan, et la magie de l’instant s’envola brusquement.

— Bois donc. J’en ai encore pas mal en stock.

Logan aurait menti en prétendant que Will Morrison n’arrivait pas à point nommé. Leur discussion avait pris un tournant particulièrement solennel. Mais bon sang, avec tout ce que venait de lui avouer Tate… Il avait l’impression que son amant s’était frayé un chemin jusque dans son esprit pour y déloger tous ses démons et les anéantir d’un seul coup.

— Comment ça se passe, ici ? demanda Will en prenant place sur la chaise qui leur faisait face.

Tate décolla sa main du dos de Logan et utilisa l’autre pour porter sa cannette à ses lèvres. Après en avoir pris une longue gorgée, il la reposa et hocha la tête.

— Bien. Ça se passe bien, papa. Le déjeuner était excellent.

Logan s’éclaircit la gorge.

— C’est clair, les crevettes étaient délicieuses. Vous devez absolument me dire ce que vous avez mis dans la marinade.

— Rappelle-le-moi avant de partir, je t’écrirai tout ça.

Logan prit une gorgée de bourbon, puis il fit glisser son verre en direction du père de Tate avec un clin d’œil.

— Votre bourbon est pas mauvais non plus.

Will rit de bon cœur et pencha la bouteille pour emplir à nouveau son verre.

— Je savais que tu l’apprécierais.

Ouais, je vais pas tarder à le sentir passer…

— Vous aimez le whisky ? demanda Logan en songeant au Macallan que lui avait servi Cole la semaine précédente.

— Oui.

— Vous avez déjà goûté un Macallan ? Mon frère a enfin ouvert son single malt de vingt-cinq ans d’âge l’autre jour, et franchement, commenta Logan en se souvenant de l’onctuosité du bourbon, ça envoie du lourd.

Tate se mit à rire.

— Par « ça envoie du lourd », il veut dire qu’il s’est endormi comme une masse dans son bureau au bout du troisième verre. Je me demande si tu vas t’écrouler aussi, après celui-là.

— Pardon, intervint Logan en lançant à Tate un regard lourd de sens, mais je tiens à signaler que j’avais eu un emploi du temps particulièrement chargé depuis quelques semaines. Quelques mois, en fait.

— Tiens, c’est vrai, acquiesça Will en lui rendant son verre. C’était la semaine de ton gros procès. Comment ça s’est passé ?

J’ai tout déchiré, songea d’abord Logan, mais il parvint à se retenir de justesse.

— Très bien. On a gagné.

— Félicitations, répondit Will.

Tate s’esclaffa avant de souligner :

— Ce qu’il ne te dit pas, c’est qu’ils ont obtenu des dommages et intérêts de trente-cinq millions de dollars. C’est une victoire presque sans précédent, contre des laboratoires pharmaceutiques d’aussi grande envergure.

Les yeux du père de Tate manquèrent sortirent de leurs orbites, et il dévisagea Logan, puis Tate.

— Tu as bien dit trente-cinq millions de dollars ?

— Tout à fait, répondit Tate. Il leur a botté le cul.

Merde, songea Logan en se tournant vers Tate, qui l’observait avec un large sourire.

Son visage irradiait de fierté.

Il me donne littéralement l’impression d’être le roi du monde.

— C’est remarquable, fils, affirma Will en attirant à nouveau son attention. Vraiment remarquable. Et toi alors, Tate ? Tu m’as dit que tu cherchais un manager, c’est ça ?

— C’est bien ça, répondit Tate. Et je viens d’en trouver un.

— Que Dieu nous aide, marmonna Logan.

Tate glissa une main sous la table pour caresser sa cuisse.

— Qu’est-ce qui cloche avec la personne que tu as embauchée ? s’enquit Will.

Logan se contenta de secouer la tête en portant son verre à sa bouche et laissa le soin à Tate d’essayer de lui décrire Robbie.

— Rien, répondit-il. C’est juste un mec qu’on fréquentait à l’époque où on a commencé à sortir ensemble, c’est tout.

Will les dévisagea tour à tour en attendant une explication supplémentaire, et Tate ajouta :

— Il a un faible ridicule pour Logan, et ce depuis toujours. Quand je lui ai dit qu’il travaillait parfois au bar, il m’a quasiment livré tout son patrimoine génétique pour être engagé.

Logan toussa en manquant s’étouffer avec son whisky et posa son verre en le fusillant du regard.

— Quoi ? C’est vrai, renchérit Tate avec un sourire goguenard.

Logan se tourna vers le père de Tate en se demandant si celui-ci s’inquiéterait de ce qu’il venait d’entendre.

— J’aurais presque pitié de lui, acquiesça Will en adressant un sourire entendu à son fils. Logan remarque à peine la présence des autres quand tu es dans les parages. Est-ce que ce mec est au courant ?

Ça répond à ma question, songea Logan en lançant une œillade meurtrière à Tate, qui se contenta de lui sourire de toutes ses dents.

— Oh, il le sait.

— Bref, reprit Logan en tâchant désespérément de changer de sujet. Assez parlé de nous. Quoi de neuf de votre côté, Will ? Qu’est-ce qui est arrivé à Anne, la femme donc vous nous aviez parlé ? Vous la voyez toujours ?

— Nan, répondit Will en faisant courir une main dans ses cheveux. J’ai découvert qu’on n’avait pas autant de points communs que je le croyais.

— Je suis désolé, papa, commenta Tate.

— Ne t’en fais pas, le rassura Will en esquissant un sourire éclatant, similaire en tout point à celui de son fils. J’ai un autre rencard de prévu, cette semaine.

Logan s’avança sur sa chaise à l’entente de cette nouvelle information et en oublia son bourbon.

— Sérieux ? Dites-nous tout. Comment elle s’appelle ?

En voyant Will s’esclaffer et garder le silence, Logan ajouta :

— Ou « il ». C’est pas moi qui vous jugerais.

Tate rit doucement.

— Comme s’il s’en doutait pas déjà.

— C’est vrai, acquiesça Will. Mais je crois qu’on pourrait dire sans s’avancer qu’un changement de bord est inenvisageable pour le vieil homme que je suis.

Logan entrouvrit la bouche et tourna brutalement la tête vers Tate, pour s’apercevoir qu’il était tout aussi estomaqué que lui. Puis il éclata de rire, parce que putain, franchement, qui aurait cru que son père plaisanterait un jour avec eux sur ce sujet en particulier ?

Quand Logan reprit enfin le contrôle de lui-même, il lança :

— Bon. Alors, comment elle s’appelle ?

— Jackie, répondit Will avant de siroter son bourbon. Je l’ai rencontrée à l’église.

Aah, songea Logan. L’église. Un vrai lieu de rencontres. Sûrement à bien plus d’égards qu’on ne le croit…

— Qu’est-ce qu’elle fait, papa ?

— Elle gère la pépinière du coin. In Bloom1.

— C’est parfait, affirma Tate. Tu as toujours aimé jardiner. Ça vous fait un point commun.

— Exactement. J’y suis allé une fois ou deux, maintenant. Elle est franchement adorable. Je crois que vous vous entendriez bien avec elle.

— À quand le grand jour, alors ? demanda Logan.

— Vendredi. On a prévu de dîner ensemble.

Logan abattit sa main sur la table et se redressa.

— Eh bien, j’ai hâte de savoir comment ça s’est passé.

— Moi aussi, ajouta Tate en passant son bras autour des épaules de Logan. C’est excitant.

— C’est toujours comme ça, avec les premiers rendez-vous, affirma Logan, et Tate s’esclaffa.

— Comment tu pourrais le savoir ? T’as jamais eu de premier rencard avant moi.

Logan se tourna vers lui en lui adressant un sourire narquois.

— Et c’était très excitant. Pas vrai ?

Un sourire étira lentement les lèvres de Tate, et Logan se demanda à quelle partie il songeait. À leur dîner et aux cocktails ? Ou plus tard, quand Tate l’avait pris pour la toute première fois ? En vérité, cela ne faisait pas l’ombre d’un doute.

— C’était très excitant, acquiesça enfin Tate.

— Exactement, conclut Logan en reportant son attention sur Will. Bref, on devrait sûrement se mettre en route avant que le match des Cubs se termine et que la ville se transforme en asile de fous.

— C’est pas faux, concéda Tate en se levant.

Will en fit de même, et Logan termina son verre avant de se lever à son tour. Lorsqu’ils pénétrèrent à l’intérieur de la maison et qu’ils longèrent le couloir, Logan s’éclipsa pour aller aux toilettes, et lorsqu’il revint, il trouva Will dans la cuisine. Tate n’était nulle part en vue.

— Merci encore pour le déjeuner et pour le Widow Jane, lança Logan en serrant la main de Will.

— Mais de rien. Tu sais que tu es toujours le bienvenu. Tate vient de monter. Il m’a dit qu’il devait récupérer quelque chose, mais je crois bien qu’il s’est perdu en chemin.

Logan se tourna vers l’escalier.

— Alors, je vais devoir aller le retrouver, j’imagine.

— Ouais, tu devrais. Mais, euh, avant ça…

Oh, oh, songea Logan en regardant le père de Tate faire courir une main dans ses cheveux en un tic qui ressemblait en tout point à celui de son fils. Et qui était généralement signe d’inquiétude ou de nervosité. Mais à cet instant, Logan ignorait totalement si Will était anxieux ou tendu.

— Je voulais te poser une question.

Alors que Tate n’est pas là ?

Bon, effectivement, ça ne lui disait rien qui vaille. Bien sûr, les deux hommes entretenaient d’excellentes relations à présent, et ce depuis l’après-midi où Tate lui avait demandé de l’accompagner ici après leur voyage à New York. Mais cela ne voulait pas dire pour autant qu’il était impossible pour Will de s’offusquer de quelque chose qu’il aurait pu dire ou faire.

— Bien sûr, répondit Logan en espérant ne pas trahir son trouble. Allez-y.

— Je ne compte pas m’étaler. C’est juste que… ça fait longtemps que Tate n’était pas allé à l’église, et je sais que c’était en grande partie à cause du fait que sa mère se rendait à l’ancienne. Mais même quand j’ai décidé d’en changer, il n’a jamais montré le moindre enthousiasme. Je ne vais pas te mentir : ça m’a franchement surpris quand il a accepté, hier.

Sans déconner, songea Logan. Ça m’a carrément choqué aussi.

Mais il n’avait pas l’intention de lui répondre ainsi, et il se contenta donc t’attendre silencieusement que Will poursuive.

— Tout à l’heure, quand on s’occupait de la vaisselle, il a fini par m’avouer qu’il a croisé sa sœur, et… disons que j’ai commencé à faire le rapprochement.

Oh, non. Non. Non. Pitié, ne me demandez pas ça…

Mais lorsque Will plongea son regard dans le sien de la même façon que le faisait Tate, il comprit que la chance n’était pas de son côté.

— Il dit qu’il ne veut pas la voir. Mais, Logan, je ne crois pas que ce soit vrai.

— Je… euh… commença Logan avant de secouer la tête. Je ne sais pas, Will. C’est pas vraiment…

— Tes affaires ? Ton rôle ? demanda Will. Bien sûr que si. Écoute, essaie juste de lui en parler, s’il te plaît. Il t’écoute, et je pense qu’il le regrettera vraiment s’il ne fait pas au moins l’effort de la rencontrer.

— Je ne sais pas s’il est prêt pour ça. Il est plutôt en colère, pour l’instant. Il souffre.

— Et c’est son droit le plus légitime. Je ne dis pas qu’il devrait lui pardonner. Mais je connais mon gamin, et Tate n’est pas du genre à aller de lui-même à l’église. Il cherchait à obtenir des réponses, aujourd’hui. À trouver une certaine tranquillité d’esprit. Et je sais que c’est à cause de Jill.

Logan soupira en sachant pertinemment qu’il s’agissait de la vérité. Il avait pensé la même chose avant même que Tate le lui confirme, ce qui était la seule raison pour laquelle il avait accepté de l’accompagner. Mais cela ne voulait pas dire qu’il allait encourager Tate à faire quelque chose qu’il ne voulait pas faire. Ce choix lui appartenait, à lui et à lui seul, au final.

— D’accord. Je vais lui parler. Mais je ne peux rien vous promettre.

— Bien sûr, acquiesça Will en lui donnant une tape amicale à l’épaule. Parle-lui, c’est tout ce que je te demande. Il t’aime. Il t’ouvrira son cœur.

Logan ignorait s’il avait quoi que ce soit de positif à dire au sujet de Jill. Mais Will avait raison sur un point : Tate était allé chercher des réponses aujourd’hui, et peut-être qu’en discutant ils en trouveraient quelques-unes.

1. Nom de la pépinière. Il s’agit d’un jeu de mots car l’expression signifie littéralement « en fleurs ». (N.d.T.)

18

Tate se tenait dans l’embrasure de la porte de la chambre de sa sœur et contemplait les lieux. Il n’était pas monté dans l’intention de se replonger dans le passé, mais après les événements de ces derniers jours, c’était ce qu’il avait fini par faire.

Il ouvrit complètement la porte et scruta l’intérieur. Presque rien n’avait changé. La pièce se situait au milieu du premier étage, et dans ses souvenirs, Jill se plaignait toujours que c’était la plus petite. Ses parents occupaient la chambre principale, au bout du couloir, et la sienne se trouvait à l’opposé.

En s’avançant à l’intérieur, il remarqua que les murs étaient encore couverts de stars de cinéma et des membres de boys bands pour lesquels elle avait craqué. Son bureau était collé à la fenêtre qui donnait sur la cour arrière, et son lit était plaqué contre le mur opposé.

Il s’approcha de l’ordinateur qui trônait toujours sur la surface de bois et repéra une photo sur le bureau, à côté d’un bloc-notes rose et violet. En haut du cadre épais et métallique avait été gravé le mot « famille », et à l’intérieur avait été inséré un portrait d’eux quatre, du foyer qu’ils avaient formé autrefois.

Il s’en saisit pour l’examiner de plus près et se rappela qu’elle datait de la cérémonie de remise de diplôme de Jill. C’était Diana qui l’avait prise. Il se souvenait qu’elle les avait suivis toute la journée en flirtant ouvertement avec lui. Il était jeune aussi… Tate avait passé son bras autour de sa petite sœur, et ils se tenaient tous deux entre leurs parents. Ils souriaient tous à l’objectif.

Merde… J’avais vingt ans, peut-être ?

Bon sang, il avait l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis. Il évitait volontairement d’entrer dans cette chambre lorsqu’il rendait visite à son père, et maintenant, il comprenait pourquoi. C’était bien trop dur à supporter. Bien trop triste à voir. Et il était furieux de constater que cette famille heureuse avait fini par se briser et se détruire parce qu’il était tombé amoureux d’une personne que la moitié d’entre eux n’avait pas acceptée. Une personne merveilleuse qu’ils s’étaient privés de connaître.

Tate reposa la photo sur le bureau et secoua la tête.

Mais qu’est-ce que je suis en train de faire ?

Mais au fond de lui, il le savait. Après avoir vu Jill ce week-end, il avait soudainement éprouvé le besoin de se rappeler cette petite fille qu’il avait connue autrefois. Cette petite fille gentille. Cette petite fille qui avait toujours été là pour aider ou défendre un ami. Cette petite fille qu’il adorait.

Et si cette chambre lui offrait un aperçu de la personne qu’elle avait été autrefois, le seul moyen qui lui permettrait de savoir si elle subsistait encore dans le cœur de cette femme pleine de haine était de la rencontrer. De l’appeler.

Il poussa un soupir en faisant courir l’une de ses mains dans ses cheveux et tourna les talons pour se diriger vers sa chambre, où il devait se rendre à la base pour récupérer deux ou trois jouets susceptibles de plaire à Thomas. Ce fut alors qu’il aperçut Logan, appuyé contre le chambranle, les bras et les jambes croisés, le regard rivé sur lui.

Il avait l’air songeur, et Tate se demanda depuis combien de temps il se tenait là.

— Salut, lança Logan.

La curiosité se peignit alors sur ses traits séduisants. Tate enfouit ses mains dans les poches de son jean et le rejoignit.

— Coucou.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— J’étais juste venu chercher une ou deux figurines de militaires pour Thomas. Je pensais les lui apporter, dimanche prochain.

Le regard de Logan dériva vers la chambre de Jill, et il fronça les sourcils.

— Ta sœur aimait jouer avec des soldats en plastique ?

Tate leva les yeux au ciel.

— Très drôle.

— Hilarant, c’est mon deuxième prénom, répliqua Logan avant de se décoller de la porte.

Il passa près de Tate et s’approcha du bureau de Jill. Tate se retourna pour le voir saisir la photo qu’il venait d’observer, et quand Logan lui jeta un coup d’œil, il affichait un large sourire.

— T’avais quel âge, là-dessus ?

— Vingt ans.

— Hm, fit Logan.

Puis il reporta son attention sur le portrait, et la façon dont il fit courir son pouce sur le verre fit frémir le sexe de Tate.

— Tu portais ton jean troué préféré, à ce que je vois.

— Je ne crois pas que j’avais de pantalon sans trou, à l’époque.

— Eh ben, ça n’a pas changé.

— C’est pas faux, acquiesça Tate en haussant les épaules. C’était il y a longtemps.

Logan le dévisagea quelques secondes en faisant pianoter ses doigts sur les bords du cadre, et Tate s’assura de soutenir son regard. L’un des aspects qui ne cessaient de le surprendre chez lui était sa capacité à attendre que les gens se livrent. C’était étonnant, car Logan était d’une impatience notoire lorsqu’il s’agissait d’arriver à ses fins. Mais lorsqu’il voulait obtenir des faits pertinents, lorsqu’il était déterminé à percer les secrets de quelqu’un, il était maître dans l’art d’aller au bout des choses. C’était ce trait de caractère qui lui permettait d’atteindre l’excellence dans son travail. Cette ténacité. Qu’elle soit frontale, subtile ou muette. Il finissait toujours par obtenir les réponses qu’il cherchait, et à cet instant, Tate savait que Logan était à l’affût du moindre signe susceptible de lui révéler qu’il était sur le point de craquer et de péter un plomb.

En voyant qu’il n’en était rien, Logan demanda enfin :

— Tu veux en parler ?

— De mon jean ? répliqua Tate pour tenter d’éluder la question, mais en vain.

— De ta sœur.

Tate secoua la tête. C’était le sujet dont il n’avait pas envie de parler à cet instant. En vérité, il voulait simplement se contenter de l’oublier un moment. Il avait déjà pris sa décision, et il affronterait la réalité des choses demain.

— Non. J’ai déjà pris ma décision à ce propos.

— Ah, ouais ?

— Ouais. Il y a à peine quelques secondes, en fait. Mais j’ai pas envie d’en parler pour le moment. Je veux profiter de mon après-midi avec toi.

— Très bien. Mais on va en parler.

Logan plissa les yeux en attendant une réponse, et en le voyant hocher la tête, il le laissa tranquille et reporta son attention sur la photo qu’il tenait entre ses mains.

— T’es sacrément sexy, sur cette photo.

Cette remarque était si inattendue qu’elle arracha un rire à Tate alors que Logan continuait d’étudier le cliché.

— Ravi de savoir qu’elle est à ton goût.

— Elle est plus qu’à mon goût. Où tu étais pendant que j’étais à la fac, déjà ? demanda Logan.

— Au lycée.

— Hm, c’est bien ça, répondit Logan d’un air absent.

Puis il reposa la photo et se rapprocha de lui.

— Je pense que j’aurais bien aimé te séduire, à l’époque.

Tate lui adressa un large sourire, et ses inquiétudes s’envolèrent à la seconde où il se laissa envahir par la présence envoûtante de Logan.

Bon sang, il suffit qu’il me regarde pour que j’aie envie de le toucher. Il a un sacré pouvoir sur moi…

— Tu m’as allègrement séduit quand on s’est rencontrés, affirma Tate en saisissant la main de Logan pour le conduire au bout du couloir.

Il ouvrit la porte, et en s’avançant dans sa chambre, il jeta un coup d’œil en arrière pour s’apercevoir que Logan l’observait, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon bleu marine fraîchement repassé.

— T’es en train de me séduire en ce moment même.

Logan s’esclaffa et secoua la tête.

— Ne me tenez pas responsable des pensées impudiques qui me passent par la tête, monsieur Morrison. Je suis légèrement saoul, et je ne ferai rien dans la maison de votre père. Je crois qu’on en a déjà discuté, par le passé.

Tate tapota ses lèvres du bout du doigt, et en voyant le regard de Logan se poser aussitôt sur son index, il sourit de toutes ses dents.

— Alors tu n’aurais pas dû me regarder comme tu l’as fait il y a une minute.

— Et comment est-ce que je t’ai regardé, dis-moi ? demanda Logan en laissant sa bouche se fendre d’un sourire arrogant, et…

Et franchement, Logan était un pur objet de tentation à cet instant. Il lui était parfaitement impossible de ne pas aller le goûter.

Pas dans cette vie, en tout cas.

Il franchit l’espace qui le séparait de Logan et frôla son flanc pour pousser la porte, et lorsque celle-ci se ferma avec un cliquetis, Logan pencha la tête sur le côté comme pour lui demander ce qu’il comptait faire, à présent.

Tate l’accula jusqu’à ce que ses fesses se pressent contre le bois, puis il plaça une main sur la surface et faufila l’autre entre leurs corps pour le masser au niveau de sa braguette. Le souffle de Logan se coupa dans sa gorge, et Tate plaça ses lèvres contre sa tempe avant de souffler :

— Tu m’as regardé comme si tu avais envie que je déboutonne ton pantalon pour une petite célébration.

Logan laissa échapper un rire rauque en saisissant l’avant de la chemise de Tate.

— Si tu ne fais pas allusion à mon genre de célébration, je vais te botter le cul.

— Si tu veux dire que tu vas essayer de te retenir de crier « Oh, mon Dieu » d’ici cinq minutes, mon cul devrait être à l’abri.

— Pour l’instant, répliqua Logan d’un regard brillant de promesses plus indécentes les unes que les autres. Tu comptes vraiment faire ça ? Ici ? Et dire que tu trouves que j’ai une mauvaise influence sur toi…

Tate mordilla son oreille et laissa un râle monter le long de sa gorge.

— Non. Je trouve que t’es la meilleure chose qui me soit arrivée de toute ma vie. Et là, tout de suite, j’ai envie de te le montrer.

— T’as un sens du timing absolument… Oh, merde.

Les paroles de Logan se muèrent en grognement lorsqu’il sentit les doigts de Tate se serrer autour de lui.

— Putain, Tate.

— Parfait ? Je trouve que le moment est très bien choisi pour se pencher là-dessus.

Tate déboucla la ceinture de Logan, puis il déboutonna son pantalon avant de faire descendre sa braguette.

— Tate, intervint Logan, n’oublie pas que ton père est en bas.

Tate enfouit sa main dans le boxer noir de Logan, et lorsqu’il dénicha le membre gonflé qui n’attendait que lui, il passa sa langue sur ses lèvres et répondit :

— Je m’en fiche.

Logan laissa retomber sa tête sur la porte avec un bruit mat, et il enfouit ses doigts dans l’étoffe qu’il tenait jusqu’à présent tout en ondulant des hanches pour pouvoir aller et venir au creux de la main qui l’entourait.

— Hm, fit Tate. C’est ça. J’aime te voir insatiable comme ça. Tu ne peux pas t’empêcher de t’emparer de ce que tu veux, même quand tu ne devrais pas. Comme quand tu t’es emparé de moi. J’aime quand tu me plaques contre le matelas et que tu perds la tête. T’es avide jusqu’au bout.

— Merde, jura Logan, le souffle court, pendant que Tate baissait la tête pour enfouir son nez au creux de son cou.

S’il y avait bien une chose que les années avaient clairement sublimée, c’était l’intensité de leurs relations physiques. Lorsqu’ils s’étaient mis ensemble, ils s’étaient entièrement consacrés à explorer le corps de l’autre, surtout pour Tate, qui avait dû découvrir ses propres goûts en même temps que ceux de Logan.

Mais maintenant… maintenant, ils étaient en parfaite symbiose. Et s’ils appréciaient ces instants calmes et tendres passés ensemble, blottis entre les draps, en matière de sexe, de façon générale, ils aimaient se montrer crus, francs et sauvages, et c’était précisément ce que Tate destinait à l’homme qu’il avait emprisonné contre la porte de la chambre dans laquelle il avait grandi.

— Donne-moi ta bouche, Logan.

En un éclair, les mains de Logan glissèrent dans ses cheveux pour le maintenir en place le temps qu’il capture ses lèvres. Tate ferma les yeux et suçota la langue de Logan en caressant le sexe qui palpitait dans sa main. Puis il relâcha le bras qu’il avait appuyé contre la porte et orienta son corps de sorte à pouvoir frotter sa hampe douloureusement gonflée à celle de Logan, et en entendant un grognement étouffé lui échapper, Tate recommença.

Logan arracha sa bouche de la sienne, mais leurs visages étaient si proches que leurs nez s’effleuraient et que leurs souffles se mêlaient.

— Aah… Continue, Tate, lui enjoignit Logan en avançant ses hanches pour faire glisser son membre entre ses doigts.

— T’es tellement sexy, souffla Tate. Quand tu bouges, quand tu soupires, quand tu murmures mon nom comme une prière…

Logan gronda. Son désir devait avoir atteint son paroxysme à présent, compte tenu de la rougeur de ses joues et de la raideur de sa mâchoire. Tate mordit alors doucement sa lèvre inférieure et souffla :

— Répète-le comme ça quand tu jouiras au fond de ma gorge.

L’esprit embrumé par l’alcool, Logan regarda Tate s’agenouiller devant lui et se rappela qu’il devait tâcher de rester discret. Il tenta également de comprendre comment il avait bien pu se retrouver ainsi, à deux doigts de se faire sucer dans la chambre d’enfant de Tate, le pantalon dézippé, alors qu’à peine un instant auparavant, il essayait de le retrouver pour partir.

Parce que franchement, cet homme à mes pieds n’a visiblement l’intention d’aller nulle part.

Quand Tate repoussa les pans de sa chemise, Logan ferma les yeux et tenta de se raccrocher à n’importe quoi pour ne pas craquer, et en constatant que rien ne se passait, il baissa les yeux pour voir Tate assis sur ses talons, le regard rivé sur lui avec un air que Logan aurait souhaité ne jamais oublier.

C’était un mélange d’adoration et de luxure. De luxure à l’idée d’être en première ligne. Il passa alors sa langue sur ses lèvres.

— Pourquoi tu t’es arrêté ? demanda Logan, essoufflé, les yeux rivés à son regard ambré.

Tate entrouvrit ses lèvres brillantes et fit courir un frisson le long de son échine en laissant son souffle chaud envelopper le membre qu’il tenait entre ses doigts.

— J’attendais d’avoir ton attention.

Logan serra les dents, et Tate esquissa un sourire narquois avant de se hisser sur ses genoux et de faire descendre un peu plus son pantalon. Logan s’apprêtait à l’accuser de se réjouir de sa frustration quand soudain il s’empara de lui pour passer brièvement sa langue sur son gland.

Putain de bordel de merde, songea Logan alors que Tate commençait à descendre et à remonter le long de son membre avec une atroce lenteur. Encore et encore…

S’ils devaient adresser leurs remerciements et vénérer le Tout-Puissant le dimanche, Logan était certain qu’il n’allait pas tarder à lui crier sa gratitude, car l’homme qui l’avait emmené à l’église ce matin était à présent décidé à le propulser au septième ciel.

Tate leva les yeux et glissa ses doigts dans le pantalon de Logan pour en écarter les pans afin d’accéder plus facilement encore à son membre épais. Un râle étouffé résonna au-dessus de lui, et en sentant Logan avancer ses hanches pour s’efforcer de se rapprocher de sa bouche, Tate passa sa langue sous son membre sensible afin de le provoquer.

— Tate, l’appela Logan d’une voix rauque. C’est pas le moment de faire le con.

Il lâcha alors un juron, comme à court de patience, et Tate adora ça.

Il avait envie que Logan craque, qu’il envahisse sa bouche sans ménagement et qu’il chasse toutes les pensées qui le torturaient depuis une semaine. Il en avait envie depuis qu’il s’était tourné dans la chambre de sa sœur et qu’il l’avait vu appuyé contre le chambranle.

En levant la tête, il s’aperçut que Logan le contemplait avec un air farouche et il répliqua :

— Alors t’as plutôt intérêt à te dépêcher. On voudrait pas que papa vienne toquer à la porte.

— Enfoiré, siffla Logan. C’est pas une bonne idée… Ah, merde.

Tate pressa son nez contre le pelvis de Logan, et sa bouche se fraya un chemin sous son sexe jusqu’à ce que Logan lâche un râle et saisisse ses cheveux pour le forcer à lever la tête.

— Alors ? demanda Tate en haussant un sourcil. Tu veux que j’arrête ?

Logan ignorait ce qu’il voulait. Son membre était tellement dur qu’il pouvait sentir son sang palpiter dans ses veines, ce qui ne l’aidait absolument pas à prendre une décision rationnelle. Et en sentant la langue et le nez de Tate se presser encore et encore contre sa peau, en sentant ses boucles chatouiller sa hampe tendue, Logan s’empressa d’empoigner ses mèches.

Il enfouit ses phalanges dans ces cheveux soyeux qui le tourmentaient, et quand Tate fit courir sa langue sur toute la longueur de sa verge, Logan ferma les yeux de toutes ses forces, certain que s’il continuait d’observer ce que Tate s’apprêtait à faire, il risquait de se répandre sur son visage avant même de s’être insinué dans sa bouche experte.

Bien sûr, il n’avait rien contre cette idée ou contre ce spectacle. Mais pas ici, cela ne faisait pas l’ombre d’un doute. De plus, il avait envie de s’enfoncer entre les délicieuses lèvres de Tate. C’était en elles qu’il l’avait invité, et c’était en elles qu’il avait l’intention de jouir.

En orientant son corps vers sa bouche avide, Logan sentit les mains de Tate se poser sur ses hanches et ravala un cri rauque à l’instant où sa langue chaude passa sur son gland sensible pour mieux se glisser au creux de sa fente.

Tu te fous de ma gueule, songea Logan en serrant les dents.

— Si tu te dépêches pas de me sucer…

— Quoi ? Tu vas partir ?

Logan plissa les yeux en observant les lèvres humides de Tate et songea :

Sale allumeur, va.

— Je me disais, aussi, poursuivit Tate d’une voix éraillée qui embrasa les nerfs à vif de Logan. Mais t’as raison. Ça suffit.

Puis ses lèvres glissèrent autour de l’extrémité de sa hampe, et Logan ne put s’empêcher de l’observer avec émerveillement quand il plaça l’une de ses mains sur sa cuisse et qu’il utilisa l’autre pour orienter son membre vers ses lèvres. Puis il l’enfonça délicieusement au fond de sa gorge et il leva les yeux vers lui pour lui intimer d’y aller.

Tate se délecta du râle sensuel que laissa échapper Logan en décollant ses hanches de la porte. Les mains dans ses cheveux et son sexe à présent entre ses lèvres, Logan emplissait sa bouche au rythme qu’il souhaitait, et Tate se délectait de ses va-et-vient tout autant que lui.

— Oui, oui… oh, merde, Tate, jura-t-il.

Tate leva les yeux le long du corps de Logan pour contempler ses dents serrées, sa mâchoire tendue, et les tendons qui ressortaient sur son cou à mesure qu’il tâchait de retenir ses cris.

La scène qu’il lui offrait était un véritable délice pour les yeux, et quand Logan relâcha ses boucles et porta son poing à sa bouche pour y planter ses dents, Tate sut qu’il avait gagné.

Il ferma les yeux et écouta le sang qui battait à ses oreilles tandis que le son de la respiration laborieuse de Logan emplissait le silence de la chambre. Puis Logan se tendit, sa prise se raffermit sur les cheveux qu’il tenait toujours entre ses doigts, et la saveur chaude et salée de sa jouissance se répandit sur la langue de Tate.

Ce dernier avala jusqu’à la moindre preuve de l’extase de Logan, et lorsqu’il leva la tête en se rasseyant sur ses talons, il pressa sa paume sur son entrejambe et passa son pouce sur ses lèvres pour s’assurer qu’elles étaient propres.

— Putain de merde, lâcha Logan, le souffle court, les yeux voilés par l’alcool et par le plaisir.

Tate aurait été incapable de se lasser de lui.

— J’adore te voir comme ça, avoua Tate avant de s’esclaffer.

— Quoi, avec le cerveau en compote et une incapacité de bouger parce que j’ai oublié comment on fait ? demanda Logan.

Celui-ci entreprit de rajuster sa tenue et remit en place son membre maintenant satisfait jusqu’à nouvel ordre.

Tate se redressa et, sans dire un mot, écrasa ses lèvres sur celles de Logan en frottant son érection contre sa cuisse. Celui-ci plaça ses mains de part et d’autre de son visage, et il immisça sa langue dans sa bouche pour la mêler à la sienne, sans doute avide de savourer le goût de sa semence, et une fois repu, il commenta :

— Quel sale gosse. Heureusement que tu n’étais pas dans les parages quand j’étais à l’université, au final.

— Ah ?

Logan acquiesça et palpa rapidement l’érection que Tate préférait apaiser. Enfin, jusqu’à ce qu’ils montent dans la voiture et qu’ils soient à cinq minutes de chez eux.

— Je n’aurais jamais quitté ton lit, ton dortoir, ni toi, d’ailleurs, répondit Logan en remontant sa braguette. Donc oui, mon parcours académique te remercie.

Tate éclata de rire pendant que Logan refermait sa ceinture.

— Ne t’avise pas de croire que tu m’as fait oublier la raison de ma présence ici.

— Je sais. Je sais.

— Bien. Parce que c’est loin d’être le cas, ajouta Logan.

Tate ouvrit son placard pour récupérer la boîte de jouets qu’il était venu chercher.

— Je suis là parce qu’il faut qu’on parle.

— Et on va parler. Après une bonne nuit de sommeil.

Tate ferma la porte du placard et jeta un coup d’œil à ses vêtements pour s’assurer qu’il était présentable, puis il haussa les épaules.

— Finissons cette journée sur une bonne note. On pourra aborder le reste demain.

— D’accord, acquiesça Logan en hochant la tête avant de désigner le petit bac que tenait Tate. C’est les figurines ?

— Hm. Et si papa nous pose des questions, on dira simplement que tu m’as aidé à les trouver parce qu’elles étaient planquées tout au fond du placard.

Logan se mit à rire et fit courir une main le long de la joue de Tate.

— Eh bien, il s’avère que je t’ai déjà donné un petit coup de main à ce niveau-là. Mais tu ne t’es jamais caché. Pas même au début.

— Nope, répondit Tate en l’embrassant tendrement. Dès l’instant où j’ai su ce que je voulais, je m’en suis emparé. J’ai tendance à faire ça.

Il adressa un clin d’œil à Logan, qui se contenta de secouer la tête en passant devant lui, et tout ce que Tate entendit en sortant de la chambre fut le rire de Logan.

— Touché, monsieur Morrison. Touché.

19

Le lendemain matin, Tate se tenait sur le balcon en pantalon de survêtement gris, une tasse de café à la main. Il comprenait l’attrait que trouvait Logan à cette période de la journée, à présent. Les rues relativement calmes se remplissaient au fur et à mesure que la « ville des vents » s’éveillait, mais malgré cela, il aurait tout de même préféré dormir.

Ce matin, cependant, son cerveau en ébullition ne lui avait guère laissé le choix. Il était sorti du lit au moment où Logan était parti se doucher, et il s’était dit qu’il commencerait par préparer du café afin que celui-ci puisse se servir une fois sorti.

Lorsqu’ils étaient rentrés la veille au soir, ils avaient brièvement discuté à propos de Jill, mais en vérité, Tate avait déjà pris sa décision. Ce qui le préoccupait à présent était l’heure, l’endroit et le résultat qu’il obtiendrait de cette rencontre.

Il porta sa tasse à ses lèvres en quête d’une autre gorgée de caféine et sirotait doucement sa boisson quand la porte de verre s’ouvrit derrière lui, et il vit Logan s’approcher de lui, fin prêt pour aller travailler.

— Bonjour, lança Logan en faisant remonter ses mains le long du dos nu de Tate.

— Salut. Il y a du café dans la cuisine, si tu en veux.

— Merci. Je vais en emporter un peu en partant. Je dois aller au tribunal ce matin, donc c’est parfait.

Logan se pencha pour l’embrasser et joua avec la boucle qui pendait sur son oreille en un geste absent.

— Dis…

— Ouais ? répondit Tate en s’abandonnant à cette caresse familière.

— Cette histoire avec ta sœur. T’es sûr que ça ira ? Je peux venir avec toi, si tu veux.

Tate réfléchit un instant à la proposition de Logan mais secoua la tête.

— Non, ça va aller. Vraiment. Je vais juste l’appeler pour voir si elle souhaite me voir. Soit elle acceptera, soit elle refusera.

— Elle acceptera. Elle ne t’aurait pas donné sa carte, sinon.

Logan observa les buildings environnants en appuyant ses avant-bras sur la rambarde et soupira.

— Tu préférerais que j’y aille pas ? demanda Tate en examinant l’homme songeur qui se tenait près de lui.

— Non, répondit Logan. Écoute, j’ai dit à ton père que je n’avais pas l’intention de t’influencer là-dessus, et c’est bien ce que je compte faire. C’est ta décision. C’est toi qu’elle a blessé. Et au bout du compte, c’est à toi de choisir si tu veux la voir ou pas. Pas à moi. Et pas à lui.

Une migraine menaçait de poindre à la base du crâne de Tate, et il se détourna de Logan pour observer la ville qui s’étendait sous lui.

— J’en sais rien, avoua-t-il. Mon cerveau me dit que je suis fou de ne serait-ce que penser à l’appeler après ce qu’elle m’a fait. Qu’elle ne le mérite pas, et que je… qu’on ne devrait pas avoir à se replonger là-dedans avec elle. Mais Logan… c’est ma sœur.

Logan s’avança jusqu’à ce que sa chemise et sa cravate effleurent le bras de Tate, puis il déposa un baiser sur son épaule nue et souffla :

— Appelle-la.

Tate le regarda droit dans les yeux, et Logan ajouta :

— Tu devrais l’appeler. Ton cœur n’arrivera pas à trouver le bonheur tant que tu n’auras pas réglé cette histoire. T’es comme ça.

Logan avait raison… Il devait affronter le problème et en finir.

— Ouais, OK. Je crois que c’est ce que je vais faire. C’est sur cette idée que je n’arrête pas de revenir.

— Alors c’est ce que tu devrais faire, acquiesça Logan.

— Et tu es certain que ça te convient ?

— À moi ? demanda Logan.

— Oui. À toi.

— En quoi ça devrait changer quelque chose ? C’est ta sœur, Tate, et si tu veux t’asseoir pour discuter avec elle et lui demander ce qu’elle a pu bien foutre ces quatre dernières années, ce n’est pas à moi de t’en dissuader.

Tate esquissa un sourire et prit une gorgée de café.

— Toujours aussi éloquent. Je me demande toujours comment tu arrives à tenir ta langue, au tribunal.

Logan agita l’un de ses doigts de gauche à droite en se dirigeant vers la porte coulissante, et à l’instant où il la franchit, il répliqua :

— Depuis le temps, vous devriez savoir que je ne tiens jamais ma langue, monsieur Morrison. On se voit à 20 heures au bar, ce soir. Appelle-moi si tu as besoin de moi.

— À ce soir, Logan. Bonne journée.

— Compte sur moi, répliqua Logan avec un clin d’œil.

Puis il disparut à l’intérieur de l’appartement pour se rendre au travail.

Après avoir passé la matinée au tribunal, Logan acheta de quoi déjeuner en vitesse sur le trajet du cabinet en sachant qu’il était déjà en retard au rendez-vous que Priest avait fixé avec Robbie, sa cousine et sa grand-mère.

Merde, il tenait vraiment à être présent lorsque la machine se mettrait en branle, mais il n’y était pour rien si l’affaire de ce matin s’était éternisée. Et maintenant, voilà qu’il se retrouvait à courir comme un malade.

Lorsque l’ascenseur s’arrêta à l’étage de Mitchell & Madison, il jura en jetant un coup d’œil à sa montre, puis il s’élança dans le vestibule et s’arrêta à peine pour saluer Tiffany d’un geste de la main.

Lorsqu’il rejoignit Sherry, il lui lança un regard interrogateur, désireux d’obtenir les dernières informations relatives au rendez-vous qu’elle avait organisé. Mais en la voyant désigner la salle de conférences en faisant la moue, Logan s’interrompit et demanda :

— Qu’est-ce que cette grimace veut dire ? Parce que c’est plutôt flippant.

Elle haussa l’un de ses sourcils parfaitement épilés, et Logan songea aux paroles qu’il venait de prononcer et rectifia :

— Je voulais dire que ce qui se passe là-bas a l’air flippant. Pas ton visage.

— Taisez-vous, Logan, répliqua Sherry en levant les yeux au ciel.

— OK. Bonne idée. Alors, qu’est-ce que ça veut dire, au juste ?

Sherry se leva et se pencha légèrement par-dessus son bureau.

— Le jeune homme qui a lancé tout ça à l’origine…

— Robbie ?

— Oui, M. Bianchi. Disons qu’il n’a pas l’air très satisfait des services de M. Priestley.

— Sérieux ? demanda Logan en jetant un coup d’œil à la porte fermée.

Il savait que Priest pouvait se montrer très dur, mais il était intelligent et excellait dans son travail, et Robbie aurait dû être assez malin pour le voir. Alors où était le problème ?

En reportant son attention sur son assistante, Logan demanda :

— Comment tu le sais ?

— Eh bien, il est sorti de la salle, et il m’a dit : « Je ne suis pas satisfait des services de ce type, Priestley. »

Logan esquissa un sourire sous le regard blasé de Sherry.

— Est-ce qu’il a dit autre chose, Sherry ?

— Il m’a demandé où vous étiez avant d’ajouter que les hommes en costume se croyaient vraiment tout permis.

Cette petite réflexion amusa hautement Logan, car s’il n’avait pas été aussi au fait de la situation, il aurait juré qu’elle était digne de l’ancien…

— Eh ben, t’en auras mis du temps.

Robbie.

Quand Logan se tourna, il vit Robbie juste devant l’entrée de la salle de conférences, vêtu d’un pantalon noir moulant et d’un tee-shirt rouge vif très près du corps. Ses chaussures de cuir verni étaient de la même couleur que son haut, et lorsqu’il s’avança vers lui, Logan lui sourit de toutes ses dents.

— Où t’étais passé ? demanda Robbie, et Logan battit des paupières pour s’assurer qu’il n’était pas en train d’halluciner. Logan ?

— Au tribunal, répondit-il en laissant enfin son regard errer sur l’homme qui lui faisait face. Il y a un problème ?

— Non, répliqua Robbie en croisant les bras. Mais le nouvel avocat que tu nous as dégoté, c’est un gros con.

Logan jeta un coup d’œil à la porte ouverte de la salle de conférences.

— Et si tu me laissais poser mes affaires pour que je puisse venir voir ce qu’il se passe ?

Lorsqu’il prit la direction de son bureau, Robbie lui emboîta le pas, et il lui lança par-dessus son épaule :

— Félicitations pour ton nouveau boulot, au fait. Tate m’a dit que tu viendrais au bar ce soir pour prendre le coup de main.

— Merci, répondit Robbie en le regardant poser sa mallette. Et ouais. Il m’a dit de venir pour 18 heures.

— Eh ben, c’est lui le patron, acquiesça Logan en s’emparant d’un bloc-notes et d’un stylo avant de tourner les talons. C’est pour ça que tu t’es mis sur ton trente et un ?

— Sur mon trente et un ? répéta Robbie.

— Oui. Tu es…

Logan le désigna à l’aide de son stylo.

— T’as l’air d’être un peu plus toi-même, aujourd’hui.

— Oh, souffla Robbie en baissant les yeux sur ses vêtements. J’imagine. Il m’a seulement dit de porter des vêtements dans lesquels je me sente à l’aise.

Logan sourit, car ces paroles ressemblaient tout à fait à ce que Tate aurait pu dire.

— Je crois que ça va te plaire, de travailler pour lui.

— Je crois aussi. Qui plus est, on peut pas dire qu’il soit désagréable à regarder.

— Contente-toi de te concentrer sur ton boulot, Robbie. N’oublie pas, c’est comme ça que tu t’es attiré des ennuis dans ton ancien job, insista Logan en secouant la tête.

Robbie haussa simplement les épaules.

— Oh, pitié, tu sais que c’est vrai. Tate est sexy. Mais il a toujours été un peu plus lunatique que toi. Plus grincheux.

— Hm-hm… fit Logan en faisant signe à Robbie de se tourner. Bon, c’est le moment de retourner à la salle de conférences. Pas de rester plantés là à jaser au sujet de Tate.

— En fait…

Logan leva les yeux pour s’apercevoir que Joel Priestley se tenait à l’entrée de son bureau. Il portait un costume gris immaculé ainsi qu’une chemise noire, ce qui mettait en valeur ses cheveux auburn d’une façon qui attirait l’œil.

— Je pense qu’il vaudrait mieux qu’il n’assiste pas à la réunion.

Oh, merde. Qu’est-ce que j’ai manqué, putain ? songea Logan.

Son portable se mit à vibrer dans sa poche, et il détourna les yeux des deux hommes qui s’affrontaient du regard pour voir qui était la personne qui l’appelait.

Tate observait la carte qu’il tenait entre ses doigts pendant que les tonalités du téléphone résonnaient à son oreille. Après s’être auto-encouragé une bonne vingtaine de fois, il s’était installé dans le salon pour composer le numéro de Jill et attendait maintenant anxieusement qu’elle décroche.

Comment on a pu en arriver là ? Comment je peux avoir peur de parler à ma propre sœur ?

Mais il le savait. Et cette raison était enfouie au plus profond de lui. C’était à cause de l’expression qu’avait affichée son visage, quatre ans auparavant. Du dégoût. Du mépris qu’il avait lu sur ses traits ce jour-là, dans le bureau de Logan. Et cette pensée seule suffisait à l’irriter au plus haut point et à lui donner envie de raccrocher.

À l’instant même où il songea que c’était une excellente idée, Jill décrocha, et il l’entendit répondre :

— Allô.

Le cœur de Tate martelait avec tant de force dans sa poitrine qu’il était surpris qu’elle ne l’entende pas à l’autre bout du fil alors qu’il était assis là, dans cet appartement silencieux, à se faire violence pour retrouver l’usage de la parole.

— Allô ? répéta Jill. Tate ?

Je peux toujours raccrocher, songea-t-il en fermant les yeux avant d’appuyer sa tête sur le dossier du divan. Je peux appuyer sur le bouton « raccrocher », et ce sera comme si rien ne s’était passé. Logan ne m’en tiendra pas rigueur… En fait, ça lui fera sûrement plaisir.

— Tate ? Est-ce que c’est toi ?

Il jugea alors que c’était le moment ou jamais, et au bout d’un moment, il rassembla enfin son courage et répondit :

— Oui. C’est moi.

L’espace de quelques secondes, le silence accueillit sa réponse, puis elle répondit :

— Juste une seconde.

Une voix étouffée résonna, comme si elle avait couvert le microphone, puis elle reprit la parole :

— Je suis tellement contente que tu m’aies appelée.

Il tâcha d’ignorer le fait qu’elle ne semblait pas réellement heureuse de l’entendre.

— Tu préférerais que je te rappelle plus tard ? Je tombe mal ?

— Quoi ? Non. Je sortais justement du salon de coiffure, en fait. C’est parfait.

Il n’en était pas si sûr, mais maintenant qu’il était lancé, il n’avait pas l’intention de reculer ou de se dégonfler. Il devait lui dire ce qu’il avait à lui dire, puis il raccrocherait.

— Bon, alors… Je t’appelais simplement pour savoir si…

— Oui, répondit-elle avant même qu’il ne puisse terminer, et Tate secoua la tête.

— Tu ne sais même pas ce que j’allais te dire.

— Je sais, acquiesça-t-elle. C’est juste que… Je ne pensais pas du tout que tu m’appellerais. J’espérais que tu m’appelles, mais je ne pensais réellement pas que tu le ferais. Si tu comprends ce que je veux dire.

— Oui, je comprends, répondit-il en observant la photo qui trônait sur la table basse, près de la télécommande.

Il la saisit et sourit à l’image qui se profilait sous ses yeux. C’était l’une de ses préférées. Elle le représentait en compagnie de Logan au chalet, à Noël dernier. Ils avaient pris un selfie dehors dans la neige, lui avec son bonnet, et Logan qui l’embrassait sur la joue, avec ses cheveux noir de jais constellés de flocons.

— Je n’en avais pas l’intention, déclara-t-il en continuant de contempler les deux hommes qui souriaient à l’objectif.

— Ah ? demanda-t-elle doucement. Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ?

— Je ne sais pas. Mais… Jill ?

— Oui, Tate ?

Il replaça la photo sur la table et s’avança sur le canapé en choisissant soigneusement ses mots. Dans tous les cas, elle devait savoir avant cette réconciliation ou cette tentative de dissuasion – ouais, parce que j’ai clairement pensé à cette possibilité – que sa relation avec Logan n’était absolument pas négociable. C’était à prendre ou à laisser. Et si elle était incapable de le comprendre, il n’avait pas besoin d’elle dans sa vie.

— Si tu veux juste me voir pour essayer de me convaincre que mes choix de vie sont malsains et que c’est un péché ou autre connerie…

— Tate ?

— Quoi ? rétorqua-t-il sans même chercher à cacher sa fureur.

Il était furieux, et il était peut-être préférable que Jill sache qu’il ne lui suffirait pas de quelques mots gentils pour résoudre le problème. Si c’était ce qu’elle espérait.

— Ce n’est pas du tout ce que je veux.

— Qu’est-ce que tu veux, alors ? Parce que je dois dire que je suis carrément pris de court par ta soudaine envie de me voir. Tu parles toujours à papa, non ? Il avait mon numéro pendant toutes ces années, Jill.

Il ferma les doigts sur sa nuque, frustré.

Bon sang, pourquoi ça doit être aussi dur ?

— Est-ce qu’on peut se voir ? demanda Jill d’une voix douce et basse, tout comme dans ses souvenirs, et Tate ferma les yeux avant de pousser un soupir.

— Quand ?

— Tu es libre aujourd’hui ?

— Aujourd’hui ? demanda-t-il en rouvrant brutalement les yeux pour se tourner vers l’horloge murale.

— Oui. Si tu peux. Sinon, donne-moi le jour et l’heure.

Il savait qu’elle tentait sa chance tant qu’il était encore calme, et de toute évidence, il ne pouvait lui en tenir rigueur. Mais avait-il réellement envie de la voir aujourd’hui ? Tout de suite ?

Oh, et puis merde. Autant en finir au plus vite.

— OK. Ça te va si on prend un café au Daily Grind, sur la rue LaSalle ? Tu connais ?

— Je trouverai, répondit-elle. Quelle heure ?

— Dans environ une heure. C’est possible ?

— Oui. J’y serai. Oh, et Tate ?

— Ouais ?

— Merci.

Ne me remercie pas encore, songea-t-il en se demandant comment finiraient ces retrouvailles.

— Je ne te promets rien, Jill. Mais on se voit dans une heure.

— OK, à tout à l’heure.

— À tout’, répondit Tate avant de raccrocher.

Puis il prit une profonde inspiration et expira.

Tu vois, tu y es arrivé, songea-t-il, et lorsqu’il prit la direction de la salle de bains pour se préparer, il envoya rapidement un texto à Logan :

Je retrouve Jill dans une heure. Souhaite-moi bonne chance.

La réponse ne se fit pas attendre.

Tu es sûr que tu ne veux pas que je t’accompagne ? Si tu me dis oui, tu risques bien de me sauver la vie.

Il fronça les sourcils à la vue du message.

Pourquoi ça ?

Puis il fit tomber son survêtement à ses chevilles et s’en dépêtra avant de recevoir un message vidéo.

En lançant le clip, il reconnut aussitôt Robbie, mais l’homme qui se tenait face à lui ne lui disait absolument rien. C’était un homme de haute taille vêtu d’un costume gris. L’air furibond, il jetait un regard noir à Robbie, qui lança, les poings sur les hanches :

« Vous avez la capacité émotionnelle d’un mur ! »

Puis la vidéo arriva à son terme, et son téléphone vibra.

Robbie n’aime pas les prêtres, visiblement.

Aaah ! Alors c’est lui, le fameux Priestley.

Bon, je suis nu et à deux doigts de me mouiller. Donc je vais te laisser à tes problèmes de prêtre (qui semblent vraiment te suivre ces derniers temps, c’est peut-être un signe) pendant que je file jouer les pécheurs.

Va te faire foutre.

Tate éclata de rire.

Ce soir, peut-être. Là, tout de suite, tu dois secourir mon nouvel employé. C’est précisément lui qui va te permettre de faire plus souvent ce que tu viens d’écrire.

Pour seule réponse, Logan se contenta de lui envoyer des points de suspension, et Tate s’esclaffa avant de s’avancer sous le jet chaud.

Il irait voir Jill pour en finir avec cette histoire, et ce soir, il passerait du temps avec Logan et ferait peut-être un peu payer son attitude à Robbie. Après tout, il était temps pour lui de prendre sa revanche sur cet homme. Et vu l’état dans lequel il s’était mis, il méritait bien que Tate le chambre un soir ou deux.

Logan examinait les deux hommes qui se tenaient dans son bureau en glissant son téléphone dans sa poche et tenta de chasser de son esprit l’image du corps nu et ruisselant de Tate. Il avait des problèmes plus importants à résoudre pour le moment, et il préférait le faire sans érection. À savoir : s’assurer que Robbie ne saute pas à la gorge de Priest. Ce qui poussa Logan à se demander à nouveau ce qu’il avait bien pu manquer pendant ce fameux rendez-vous.

— Bon, les mecs, intervint Logan en s’approchant de Robbie et de Priest qui se fusillaient du regard. Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Ce qu’il se passe, répondit Robbie en reportant son agacement droit sur Logan, c’est que ce type est un gros con.

— Je vous demande pardon, répliqua Priest d’un ton absolument glacial, mais je n’étais pas au courant que je devais faire copain-copain avec vous.

— Tu vois ? lança Robbie en désignant Priest du doigt.

Logan brandit son bloc-notes entre eux et s’assura de contenir son amusement.

— OK, revenons légèrement en arrière, suggéra-t-il en se tournant vers Priest, qui avait enfoncé ses mains dans les poches de son pantalon, sûrement pour s’assurer de ne pas étrangler Robbie ; Logan ne le comprenait que trop bien. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Priest lâcha un soupir irrité et plongea son regard dans celui de Logan.

— Je passais en revue le dossier de M. Bianchi et de sa famille, et il n’a pas apprécié ce que j’avais à dire.

— Parce que vous m’avez déballé ça avec la sensibilité d’un poisson mort, répliqua Robbie avant de croiser les bras. C’est de la vie de ma cousine que vous parlez, là.

Priest braqua un regard redoutable sur Robbie, et Logan fut soulagé de ne pas être à sa place.

— Et c’est à moi qu’incombe la responsabilité de m’assurer qu’elle en ait encore une au bout du compte. Je ne peux pas me payer le luxe de faire preuve de sensibilité, et vous m’interrompez toutes les cinq secondes parce que mon ton ou mon manque d’empathie n’est pas à votre goût, mais ce n’est pas en vous tenant la main tout au long du processus que je pourrai gagner ce procès.

Le visage de Robbie vira au rouge pivoine, et lorsqu’il s’avança pour pointer Priest d’un doigt rageur, Logan n’aurait pas été surpris de voir de la vapeur jaillir de ses oreilles.

— Vous êtes un gros con.

— Peut-être. Mais je suis le gros con qui va la sauver. Donc restez en dehors de ça et laissez-moi faire mon travail, joli cœur.

Priest se tourna vers Logan.

— Si on en a terminé ici, on se retrouve là-bas.

Puis il tourna les talons et quitta le bureau en laissant Robbie dans son sillage, complètement abasourdi.

Quelques secondes s’écoulèrent, puis Robbie fit volte-face et riva un regard furibond sur Logan.

— Il faut que tu le vires.

Logan ricana et secoua la tête.

— Hors de question. C’est bien trop drôle à voir.

— T’as vu la façon dont il m’a parlé ?

Logan contourna Robbie, tendit la main dans laquelle il tenait son bloc-notes et désigna la salle de conférences d’un signe de tête.

— Oui. Et il a raison.

— Quoi ? Tu déconnes, là ?

— Je suis on ne peut plus sérieux, répliqua Logan. Joel Priestley fait partie des meilleurs avocats pénalistes du pays en ce moment, et il n’en est pas arrivé là en étant sympa. Il emporterait les secrets de ses clients jusqu’à la tombe, s’il le fallait.

Robbie ouvrit la bouche, mais Logan se contenta de poursuivre :

— Ce gros con est la meilleure chance qu’a ta cousine de ne pas écoper de plusieurs années de prison alors que toutes les preuves sont contre elle. Alors si on y retournait et que tu essayais de ne pas intervenir ? Si tu es gentil, il se pourrait même que je t’offre un verre, ce soir.

Robbie poussa une exclamation outrée en levant les yeux au ciel, et en emboîtant le pas à Logan, il répliqua :

— Très bien. Mais je persiste et je signe : ce type est un gros con.

20

Lorsque Tate arriva au Daily Grind et franchit le seuil, il scruta l’intérieur du café pour voir si Jill était déjà là. Mais en ne l’apercevant nulle part, il s’avança vers le comptoir pour commander sa boisson ainsi qu’un muffin au chocolat, puis il se dirigea vers l’un des box qui flanquaient le mur pour s’asseoir et observer les passants en attendant.

Il examina les autres clients, accompagnés de leurs amis ou de leur famille, ou simplement assis seuls, en train de parler au téléphone, et il se souvint d’un temps où il avait été si mal à l’aise à l’idée d’être ici avec Logan qu’il avait inspecté tous ceux qui le regardaient, juste au cas où l’un d’entre eux le connaissait.

C’est drôle, songea-t-il en sirotant sa boisson.

C’était l’endroit où il avait demandé à Jill de le retrouver. Comme s’il s’agissait d’un territoire neutre et familier à ses yeux.

Et comme par hasard, c’est ici que j’ai rencontré Robbie pour la première fois, alors que je suis sur le point de le former au bar ce soir…

La vie pouvait s’avérer pleine de surprises, parfois.

Comme avec Robbie, par exemple. L’homme qui travaillait ici autrefois était plein de vie, exubérant, et assumait totalement son orientation. Il se fichait de ce que pouvaient bien penser les autres, et son manque de réserve s’était parfaitement greffé à celui de Logan.

Robbie avait été le premier à forcer Tate à se regarder dans le miroir et à admettre que la personne qu’il désirait n’était autre que Logan. Ouais, parce que cette saloperie d’allumeur faisait constamment du rentre-dedans à Logan. Mais il l’avait incité à accepter la personne qu’il était vraiment. Et la dernière fois qu’il l’avait vu ici, au Grind, et qu’il avait eu le courage de lui dire que le cœur de Logan n’était plus à prendre… il avait passé l’une des meilleures journées de sa vie.

Cependant, le temps avait changé Robbie, et Tate n’était pas encore certain de savoir pourquoi. C’était peut-être en partie pour ça qu’il lui avait offert ce poste au Popped Cherry, quand il s’était rendu compte qu’il était qualifié.

Il devait beaucoup à ce gosse, et s’il pouvait faire quoi que ce soit pour l’aider, c’était sa façon de le faire… même s’il n’avait pas la moindre intention de le lui dire.

— Tate ?

Ce dernier jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et en apercevant Jill, il se glissa hors du box et se leva.

Il dut baisser les yeux pour la regarder, comme toujours depuis qu’ils étaient petits, et en voyant qu’ils restaient plantés là en ne sachant quoi faire, Tate enfonça les mains dans les poches de son jean et lança :

— Salut.

— Bonjour, répondit-elle avec un sourire timide.

Puis elle jeta un coup d’œil à la salle, et il prit un instant pour l’examiner.

Visiblement, elle n’avait pas changé d’un pouce. Elle portait une robe rouge et des ballerines pointues de couleur noire en cette journée d’été, et ses larges boucles retombaient sur ses épaules.

— C’est sympa, ici, commenta-t-elle.

Elle reporta enfin son attention sur lui, et Tate se contenta d’acquiescer. Puis elle jeta un coup d’œil à la table pour repérer sa tasse ainsi que son muffin.

— Je vais juste me commander un truc en vitesse, je reviens tout de suite.

— D’accord.

Elle se dirigea vers les comptoirs, et Tate reprit place sur son siège en s’emparant de son téléphone pour se trouver quelque chose à faire. Il passa en revue quelques e-mails, puis de vieux messages, et en constatant que rien n’attirait son attention, il secoua la tête.

Range ton téléphone, crétin. T’es venu pour lui parler. Alors, parle-lui.

À l’instant où il enfouissait à nouveau son téléphone dans sa poche, Jill revint pour s’installer face à lui et prit une gorgée de café. Un muffin au chocolat trônait sur son assiette, tout comme lui, et lorsqu’elle reposa sa tasse, elle émit un soupir appréciateur et commenta :

— Leur latte aux noisettes est vraiment délicieux.

Ouais, comme moi aussi. Certaines choses ne changeront jamais.

— Ouais, le café et les gâteaux sont plutôt bons, acquiesça-t-il en s’enfonçant sur son siège pour tenter de se mettre à l’aise.

— Comment tu as trouvé cet endroit ? C’est assez loin de ton ancien appartement, non ?

Tate acquiesça en laissant son regard errer dans le café.

— J’imagine, répondit-il avant de songer :

OK, Jill, l’heure de vérité a sonné.

— C’est un des premiers endroits où je suis sorti avec Logan. On venait souvent ici, avant. C’est proche de son… enfin, de notre appartement et de son lieu de travail.

Jill frémit à peine en retirant le papier paraffiné qui enveloppait le bas de l’énorme muffin qui lui faisait face avant de couper la pâtisserie en quatre.

— Ah, oui, c’est vrai. Son cabinet est dans le building au bout de la rue. Je me souviens.

Moi aussi, songea Tate. Je me rappelle aussi que tu m’as regardé comme si j’étais une erreur de la nature, dans ces bureaux.

— Oui, répondit-il en se félicitant de ne pas avoir ajouté quoi que ce soit.

— Tu travaillais dans le même bâtiment, c’est ça ? À ce bar, l’After Hours ?

Tate s’empara de son propre muffin et l’imita pour s’occuper les mains. Il ne pensait pas être en mesure d’avaler quoi que ce soit à cet instant, mais après tout, il ne pouvait pas rester assis là à ne rien faire.

— C’est ça. C’est là-bas que je l’ai rencontré.

Jill se recula contre le dossier de sa chaise et le regarda droit dans les yeux, avec un aplomb en tout point similaire à celui de son père ou de lui-même.

Une Morrison jusqu’au bout des ongles.

— Logan Mitchell de Mitchell & Madison. C’est lui, pas vrai ?

Tate se raidit et la dévisagea en plissant les yeux. Sa question était relativement innocente, mais d’un autre côté, elle se serait débrouillée pour l’énerver même en lui parlant de la pluie et du beau temps.

— Tate ?

— Ouais, c’est lui. Il gère le cabinet avec son frère, Cole Madison.

Jill saisit un bout de muffin et l’enfourna dans sa bouche, et après l’avoir avalé, elle reprit :

— J’ai fait des recherches sur lui, il y a deux ans. Et récemment, ils ont fait les manchettes avec une affaire sur laquelle ils travaillaient. Euh… Berivax, c’est ça ? Le grand laboratoire pharmaceutique.

— C’est bien ça, répondit sèchement Tate en se demandant où elle voulait en venir.

Puis elle fit un commentaire qui lui aurait coupé les jambes, s’il n’avait pas été assis.

— Il est extrêmement séduisant. Logan, je veux dire…

Tate comprit qu’il devait ouvrir des yeux ronds comme des soucoupes, parce que la main de Jill s’immobilisa entre son assiette et sa bouche, et elle souffla :

— Je suis désolée. Je n’aurais pas dû dire ça. C’est juste que…

Elle reposa le morceau de muffin qu’elle tenait entre ses doigts.

— Tu ne dis rien, et je…

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise, Jill ? rétorqua-t-il finalement avant de s’avancer sur son siège pour poser ses avant-bras sur la table. J’essaie encore de deviner ce que tu veux. On ne s’est pas vus depuis des années, et tu m’as clairement fait comprendre pourquoi. Alors j’imagine que j’essaie de mettre le doigt sur les raisons qui t’ont poussée à vouloir me voir. Qu’est-ce que tu fais ici ? J’ai du mal à croire que c’est pour me dire que mon mec est sexy.

Tate s’interrompit un instant et ajouta :

— Même si c’est le cas.

L’ombre d’un sourire passa sur ses lèvres, et malgré lui, Tate se détendit un peu. Jill déglutit et sembla chercher ses mots en s’appuyant contre le dossier de la banquette.

— Je suis désolée, Tate.

Il avait la certitude d’avoir mal entendu, ou merde, d’avoir été propulsé dans un monde parallèle, parce qu’elle ne pouvait décemment pas s’être…

— Je suis désolée pour tout. Je suis horrifiée à l’idée de m’être comportée comme ça avec toi. J’arrive à peine à me reconnaître dans le miroir.

La culpabilité qui perçait dans sa voix parvint à s’insinuer à travers son incrédulité, et il ne broncha pas, absolument stupéfié par ce qu’il venait d’entendre.

— Je voulais te présenter mes excuses depuis tellement longtemps… Et avant que tu ne me le dises : oui, je sais que papa a ton numéro. Mais notre relation…

Elle secoua la tête.

— Elle a changé, depuis ton accident.

Tate laissa échapper un soupir avant même de prendre conscience qu’il avait retenu son souffle, puis il fit courir une main le long de son visage. C’était… C’était incroyable.

— Tate, souffla-t-elle en se rapprochant pour le toucher.

Lorsque ses doigts effleurèrent les siens, Tate retira lentement sa main. Elle ne recula pas, cependant. Elle resta immobile en le suppliant du regard de l’écouter. De lui donner la chance qu’elle ne lui avait jamais donnée. Et en l’observant, il dut réprimer une envie irrépressible de se lever et de la laisser seule ici, tout comme elle l’avait fait lorsqu’il avait eu besoin d’elle.

— Je… Je ne sais même pas comment formuler ça…

— Essaie, ordonna-t-il enfin d’une voix à peine audible.

Lorsque ses yeux croisèrent les siens, ils brillaient de larmes, et Tate dut se retenir de saisir sa main et de lui dire que tout irait bien. Ce n’était plus son rôle. Elle avait rejeté son grand frère des années auparavant, lorsqu’elle l’avait banni de sa vie. Et si elle voulait le récupérer, si elle voulait réparer ce qu’elle avait brisé, c’était à elle de faire le premier pas.

— D’accord, murmura-t-elle en reprenant ses mains pour les placer sur ses genoux sans plus se soucier de son muffin. J’imagine que la meilleure chose à faire est de commencer par le début.

Elle prit une inspiration tremblante et expira.

— Je suis désolée de l’attitude, de la réaction que j’ai eue ce jour-là, dans le bureau de Logan.

Tate demeurait immobile. Silencieux. La seule raison pour laquelle il savait qu’il respirait était qu’il ne s’était pas encore évanoui par manque d’oxygène. Mais cela promettait d’arriver d’un instant à l’autre.

— Je n’ai aucune excuse, continua-t-elle en mâchonnant sa lèvre inférieure, comme pour tâcher de garder le contrôle de ses émotions. J’étais choquée, mais ça n’excuse en rien les choses affreuses que je t’ai dites. Ni la façon dont je t’ai traité… avoua-t-elle.

Elle s’interrompit, et une larme s’échappa de son œil pour ruisseler le long de sa joue.

— J’ai tellement honte de moi.

À cet instant, Tate dut détourner les yeux, parce que malgré tout ce qu’elle lui avait fait subir au cours de ces dernières années, la voir souffrir ainsi était plus dur qu’il ne l’aurait imaginé.

Elle essuya la larme qui avait coulé sur sa joue et renifla.

— Et ensuite, le dimanche, vous êtes venus à la maison, Logan et toi.

— Je m’en souviens, répondit-il.

L’horreur de ce jour resterait à jamais gravée dans sa mémoire comme l’une des expériences les plus douloureuses de son existence. Mais c’était également ce jour-là que Logan lui avait dit pour la première fois qu’il l’aimait, et même s’il était imparfait, ce souvenir-là lui avait permis d’enfouir le reste de cette journée au plus profond de son âme. Dans les recoins les plus obscurs de son être, hors de sa portée. Il savait seulement qu’il existait.

— C’était un jour abominable, murmura Jill.

— Je suis d’accord.

— Maman a été… elle s’est montrée tellement hargneuse.

Tate battit des paupières et ferma son cœur à l’évocation de cette femme à laquelle il s’était interdit de penser.

— Elle a dit des choses que je l’aurais crue incapable de nous dire un jour. Et ça m’a tellement choquée que je crois qu’on s’est juste contentés de la suivre, papa et moi.

Ouais, mais papa est venu me retrouver il y a des années, songea-t-il. Où t’étais passée, toi ?

Il grinça des dents et se fit violence pour l’écouter, pour ne pas sortir de ses gonds. Elle allait lui répondre. Elle lui donnait des explications. Ou du moins, elle essayait.

— Le jour où tu es parti avec Logan, murmura-t-elle d’une voix si sourde qu’il peina à l’entendre. C’était comme si tu étais mort.

Tate tressaillit, et le visage baigné de larmes, elle prit une grande bouffée d’air. Elle chercha ses mots, les traits déformés par la douleur.

— Il nous a dit quelque chose avant de quitter la maison, ce jour-là…

— Qui ça ? demanda Tate en se concentrant sur elle.

Elle parle de papa ?

— Logan. Tu es parti, et il s’est retrouvé au milieu d’une pièce remplie de gens qui le détestaient, mais il s’en fichait. Je ne l’oublierai jamais. Il s’est battu pour toi. Il a pris ta défense. Il a dit à maman qu’il espérait qu’elle regarderait ta chaise vide cet après-midi-là, qu’elle prendrait conscience de ce qu’elle venait de faire et qu’elle finirait par entendre raison.

Waouh… Comment ça se fait que j’étais pas au courant ?

Puis Tate se rappela qu’il lui avait dit avoir besoin d’espace, ce jour-là, et à cet instant, il eut profondément envie de se gifler.

— Je n’avais jamais vu papa aussi en colère. Après le départ de Logan, il a ordonné à Diana de sortir, et il a juste… craqué. Il a dit à maman qu’elle avait dépassé les bornes, et il lui a demandé comment elle avait pu oser te jeter dehors comme ça, simplement parce qu’ils ne comprenaient pas la décision que tu avais prise. Il a pété les plombs, et elle s’est refermée sur elle-même.

Tate ignorait quoi dire, et il se contenta de saisir sa tasse pour la porter à ses lèvres. Lorsque le liquide tiède se répandit sur sa langue, il grimaça et la reposa sur la table.

— C’était affreux, après ça. Triste et déprimant de les voir comme ça. On aurait dit qu’il y avait un mort dans la famille. Maman en voulait à Logan, papa en voulait à maman, et j’en voulais à tout le monde. Finalement, ça nous a paru plus facile de nous taire. Et c’est ce qu’on a fait.

Tate était au courant de cette partie-là. Il ne se souvenait que trop bien de l’acharnement avec lequel il avait essayé de les contacter, mais tous leurs téléphones étaient éteints. Ce qu’il n’avait pas réalisé, cependant, c’était que non contents de ne plus lui parler, ils avaient aussi cessé de se parler entre eux.

— Puis Diana a appelé, reprit Jill d’une voix qui n’était que l’ombre de la sienne.

Tate laissa son regard dériver au-dessus de son épaule, incapable de croiser son regard en abordant ce sujet, parce qu’il savait exactement à quel appel elle faisait allusion. C’était l’appel que Logan aurait dû recevoir. L’appel qui aurait dû le prévenir qu’il gisait sur un lit d’hôpital. Mais au lieu de cela, ils avaient appelé la famille qui avait décrété que leur vie serait plus simple sans lui. Encore aujourd’hui, cette idée le mettait hors de lui.

— Maman était dans tous ses états, poursuivit Jill en coupant court à ses pensées. Elle était convaincue que c’était signe que Dieu cherchait à te ramener auprès d’elle. Qu’il cherchait à nous rassembler. On est venus tous les jours.

Tate serra les poings sur la table. À présent, cette conversation lui donnait envie de frapper quelque chose.

— Logan était là tous les jours, lui aussi, mais visiblement, vous n’en avez rien eu à foutre avant que la culpabilité pousse papa à aller le chercher. Où était passée ta honte à ce moment-là, Jill ? Où était passée ta compassion pendant qu’il était coincé dans une salle d’attente, à se demander si j’étais mort ou vivant ?

Il secoua la tête.

— Tu m’as déçu, plus que quiconque.

— Je sais, souffla Jill en ayant le bon goût de baisser les yeux. Je ne pourrais même pas imaginer ce que tu dois ressentir. Ce que tu as dû ressentir.

— Non. Tu ne peux pas. Parce que pour ça il aurait fallu que tu tiennes à moi. Que tu m’aimes.

Jill leva les yeux en se mordillant la lèvre.

— Ce n’est pas juste…

— Juste ? lâcha Tate en sentant sa douleur et sa fureur atteindre leur paroxysme. Qu’est-ce qui a bien pu être juste, dans toute cette histoire ? Je suis tombé amoureux d’une personne que tu n’as pas acceptée. Tu trouves ça pire que de regarder ton propre frère se faire renier sans rien faire, sans prononcer le moindre mot ?

Jill se recroquevilla sur son siège et répondit doucement :

— Non.

— Non, en effet. Au moins, j’ai eu le courage de dire ce que je ressentais. D’aimer celui que je voulais aimer en dépit de ce que pouvaient penser ces gens obtus et intolérants. Je suis juste déçu de savoir que ces gens font partie de ma famille. Pardon, faisaient partie de ma famille.

Tate se glissa au bord du box et se leva, trop furieux pour rester assis plus longtemps. Mais avant de pouvoir aller où que ce soit, Jill s’empara de son poignet. Lorsqu’il s’arrêta pour se tourner vers elle, elle l’implora :

— S’il te plaît, ne pars pas.

Tate resta imperméable au regret et à la tristesse qu’il pouvait lire dans ses yeux et demanda :

— Pourquoi je devrais rester ?

Le menton de Jill tremblota. Des larmes commencèrent à jaillir sur ses joues, et elle répondit :

— Parce que j’ai besoin de te dire que je suis désolée. Je suis désolée de t’avoir brisé le cœur. Je suis désolée de ne pas avoir été aussi courageuse que toi.

Elle porta l’une de ses mains à sa bouche et murmura :

— Mon Dieu, Tate… Je suis tellement désolée.

En observant Jill, il songea au moment où Logan l’avait encouragé à appeler sa sœur, ce matin-là, mais aussi à la foi qu’il avait en lui, en sa capacité à pardonner et à tendre la main.

Et désireux de ne pas le décevoir, Tate s’exécuta et passa son pouce sur la joue de sa sœur pour essuyer une de ses larmes.

— D’accord. Je vais rester.

Plus tard dans l’après-midi, Logan s’était enfermé dans son bureau et savourait la paix et la tranquillité qu’il était parvenu à trouver depuis une demi-heure. Après avoir assez calmé Robbie pour que celui-ci puisse assister en silence au reste de la réunion de Priest, Logan était exténué.

Bon sang, ces deux hommes étaient aussi opposés que l’eau et le feu, et si les voir ensemble pouvait s’avérer amusant, il était hors de question que Priest prenne peur parce que Robbie se comportait comme… eh bien, comme à son habitude. Et cerise sur le gâteau, les Bianchi avait quitté la salle sans revoir leur position : Vanessa affirmait avec véhémence qu’elle était innocente.

Voir une personne attachée à ses principes au point d’être incapable de voir l’utilité de raconter un petit mensonge pour se sortir du pétrin était frustrant, et un peu terrifiant. Mais elle refusait de mentir.

Elle est irréprochable sur le plan moral, pas de doute là-dessus, songea Logan avec un soupir en s’appuyant contre le dossier de sa chaise.

Mais cette droiture les mettait dans une position délicate.

En faisant tournoyer son stylo entre ses doigts, il songea à Tate et se demanda comment les choses s’étaient passées pour lui. Il n’avait cessé de penser à lui toute la journée. À ce qu’il faisait et à la personne qu’il rencontrait. Et il avait dû se faire violence pour reposer le téléphone plusieurs fois et réprimer son envie de l’appeler pour prendre de ses nouvelles.

Il était sur le point de fermer les yeux cinq minutes quand son portable se mit à sonner sur son bureau. Et comme s’il avait su qu’il était en train de penser à lui, le nom de Tate apparut sur son écran.

Logan laissa tomber son stylo avec un sourire et décrocha.

— Bonjour. Je pensais justement à toi.

Comme toujours, d’ailleurs, songea-t-il en pivotant sur son siège afin de faire face aux immenses fenêtres qui s’étendaient au fond de son bureau. Je dois vraiment m’assurer que mon nouveau bureau ait une vue comme celle-là… ou plus belle encore.

— C’est vrai, ça ? demanda Tate. Tu dois pas être bien occupé, si tu as le temps de rester là à penser à moi.

— Rien n’est plus digne de mon temps que des pensées qui tournent autour de toi. Sauf des pensées inconvenantes à ton sujet, évidemment.

Tate éclata de rire, et Logan sourit. C’était un son agréable à entendre, et il mentirait en prétendant qu’il ne s’était pas inquiété de l’impact de son rendez-vous avec Jill sur lui. Mais de toute évidence, il semblait… serein ?

— Eh ben, loin de moi l’idée de m’en plaindre, acquiesça Tate.

À l’entente de sa voix, Logan put visualiser le sourire qui devait orner ses lèvres.

— T’es déjà au bar ? demanda Logan en fermant les yeux pour se laisser baigner par son timbre.

— Ouais, je, euh… Je suis arrivé il y a quelques minutes à peine.

Logan ouvrit brutalement les yeux et jeta un coup d’œil à sa montre.

— Sérieux ?

— Ouais, j’ai passé quelques heures à discuter avec Jill.

Logan ignorait pourquoi son cœur s’affolait à cette perspective. Mais dès l’instant où il était question des proches avec qui Tate avait coupé les ponts, son angoisse grimpait en flèche. Le fait que Tate ait passé des heures à discuter avec Jill au lieu des trente minutes qu’il croyait nécessaires pour l’envoyer se faire foutre dérangeait Logan.

Et si elle avait tenté de le convaincre que leur relation était malsaine ? Ou encore que sa famille était plus importante que lui ? Tate la croirait-il ? Ce n’était pas comme si quoi que ce soit le liait à lui. Et ce n’était pas comme s’ils n’avaient pas essayé de s’interposer entre eux par le passé.

Et ouais, Logan avait conscience d’être bien trop paranoïaque et sûrement complètement dingue, mais merde, ce n’était pas comme s’il n’avait aucune raison de l’être. Il prit alors une inspiration et se fit violence pour garder son calme.

— Comment ça s’est passé ?

— Hm, ça a été dur, répondit Tate.

OK…

— Elle m’a présenté ses excuses.

Allez, Tate, songea Logan en se levant pour se poster devant la fenêtre.

En observant les voitures au-dessous, Logan laissa reposer son front contre le verre et implora mentalement Tate de lui en dire plus. De lui donner le moindre indice susceptible de lui faire comprendre qu’il allait bien. Que tout allait bien. Ou le contraire. N’importe quoi. Pourvu qu’il lui dise quelque chose.

— Logan ?

— Ouais ? demanda-t-il d’une voix tremblante.

— Pourquoi tu m’as jamais raconté ce que tu avais dit à mes parents, quand ma mère nous a jetés dehors ?

Logan resongea à cette journée, cette journée qui avait été l’une des pires de sa vie, et se creusa les méninges pour tenter de se rappeler ce qu’il avait bien pu leur raconter. Il était presque certain de leur avoir dit à quel point il trouvait leur comportement stupide et d’avoir lâché quelques jurons dans le processus, mais il n’arrivait pas à mettre le doigt sur la phrase qu’il avait prononcée.

— Je ne sais plus. J’étais plutôt en colère. Je suis sûr que ça devait pas être sympa.

Un long silence s’ensuivit, et en s’apercevant que Tate ne disait rien, Logan ajouta :

— Ils se sont contentés de nous foutre dehors. Je voulais les secouer. Leur rappeler qu’ils faisaient souffrir le mec le plus génial qu’il m’avait été donné de rencontrer. Si j’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas, je suis…

— Logan, l’interrompit Tate.

— Ouais ?

— Je t’aime.

Logan se tourna pour s’adosser à la fenêtre et laissa échapper un soupir de soulagement. Il ne s’était pas rendu compte que c’était précisément ce qu’il avait besoin d’entendre, à cet instant.

— Je t’aime aussi.

— Et je suis désolé de t’avoir repoussé ce jour-là, après ce que tu venais de faire pour moi.

Logan ferma les yeux en visualisant le visage de Tate dans ses moindres détails. Bon sang, il aurait tout donné pour être auprès de lui et pouvoir le toucher.

— Tu n’as rien à te faire pardonner. C’était il y a longtemps.

— Oui. Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas regretter de m’être comporté comme ça à ce moment-là.

— Bah, tu devrais pas. Il se passait beaucoup de choses dans ta vie, et si c’est la seule chose pour laquelle tu devrais t’excuser, alors tout va bien dans le meilleur des mondes, monsieur Morrison.

Tate rit doucement, et au bout de quelques secondes, il demanda :

— Tu crois qu’on pourrait aller au chalet, ce week-end ?

Logan ouvrit les yeux et s’approcha de son bureau pour consulter son planning. En constatant qu’il n’avait aucune urgence, il répondit :

— Bien sûr. Tu pensais à quoi ? Du vendredi au dimanche ?

— Ouais. C’est le dernier week-end avant le départ d’Amélia et ensuite, je devrai passer les premiers à bosser avec Robbie, donc autant en tirer parti. Qui plus est, je voudrais te parler davantage de Jill et des choses qu’elle m’a dites, et je crois que j’aimerais y faire un tour pour décompresser.

Ce ne serait pas du luxe pour lui non plus. Les alentours du chalet étaient calmes, et le temps était parfait en cette période de l’année. Ils pouvaient profiter de la plage et se baigner dans le lac s’ils le souhaitaient, ou ils pouvaient se contenter de se promener. Dans tous les cas, si Tate avait envie de faire un break, il était inenvisageable pour Logan de refuser.

— Ça me semble très bien. On peut partir vendredi matin, si tu veux.

— C’est parfait. Tu passes toujours au bar, ce soir, c’est ça ?

— Bien sûr, acquiesça Logan. Tu crois quand même pas que je louperais le premier soir de Robbie ? J’ai bien l’intention de tester ses compétences.

— Logan…

— Oh, pitié, comme si t’avais pas pensé à la même chose. Il l’a bien cherché.

— Hm, fit Tate d’une voix qui trahit son sourire. Comment ça a été entre lui et Priestley, après leur petite dispute de ce matin ?

Logan songea à leur réunion et sentit un sourire narquois étirer ses lèvres.

— Je pense que je te laisserai le soin de poser la question à Robbie.

— Ça s’est passé si mal que ça ?

— Disons que tout ce que je peux te dire, c’est…

— Ouais ?

— Pitié, attends que je sois là pour le lui demander.

En entendant Tate éclater de rire au téléphone, Logan insista :

— Promets-le-moi.

— Promis.

— Bien. On se voit à 20 heures, alors.

— À tout à l’heure.

Tate raccrocha, et Logan laissa retomber sa tête contre le dossier de son siège en se rendant compte que toute cette fatigue avait été due au sang d’encre qu’il s’était fait vis-à-vis du rendez-vous de Tate, car soudain, il était parfaitement éveillé et attendait de pied ferme que l’horloge sonne 20 heures afin de pouvoir se rendre au Popped Cherry et boire un verre avec son barman.

21

— Tu nous présenterais cette jeune créature en détresse, Morrison ?

Tate détourna les yeux des trois shots qu’il venait de placer devant Robbie et repéra Hoyt, qui s’installait sur le tabouret à l’extrémité du bar, comme à son habitude. Cela faisait environ deux heures qu’il présentait le bar à Robbie, et en ce début d’happy hour, le Popped Cherry commençait à se remplir.

Il adressa un sourire éclatant à Hoyt et contourna Robbie pour saisir un verre et préparer une pinte de Guinness au directeur de travaux d’âge moyen qui gérait une des rénovations le long de la rue. Il fit glisser la bière brune en direction de Hoyt et répondit :

— Il va bientôt remplacer Amélia. Il s’appelle Robbie. C’est son premier jour, ce soir.

Hoyt s’empara d’une poignée de cacahuètes et les enfourna dans sa bouche avant de lever son verre à l’intention de Robbie.

— Bonne chance à toi. Au moins, tu le fais commencer par une soirée calme.

— C’est calme, là ? s’enquit Robbie en envoyant trois shots de Patrón à un homme qui lui tendait des billets.

Après lui avoir rendu la monnaie, Robbie se tourna vers Tate, qui s’appuyait contre le comptoir.

— Mais c’est presque plein.

— Bien sûr, acquiesça Hoyt. C’est l’happy hour. Mais ce n’est rien comparé au week-end.

Robbie ouvrit des yeux ronds, et Tate s’esclaffa car Hoyt avait raison. Cette soirée était relativement calme, raison pour laquelle il avait demandé à Robbie de venir. Pour pouvoir faire un crash-test.

— Tu vas t’en sortir, le rassura Tate en s’approchant de lui d’un pas nonchalant pour lui tendre une petite serviette ornée du logo du bar. Garde-la bien avec toi, par contre. Tu vas en avoir besoin. Je vais bosser avec toi ce soir pendant qu’Amélia gère le reste. On va se concentrer sur les promotions relatives au menu, puisque tu maîtrises déjà la plupart des bases.

— Bien sûr qu’il les maîtrise. Tout barman qui se respecte connaît le nom de ce qu’il a envie d’avaler. Pas vrai, Tate ?

À l’instant où la voix de Logan parvint à ses oreilles, Tate leva les yeux pour le voir entrer par la porte adjacente qui menait à leur loft.

Il était tout juste 20 heures. Logan était pile à l’heure, et franchement, il était absolument magnifique.

De toute évidence, il était arrivé un peu plus tôt, car il avait troqué le costume qu’il avait porté au cabinet contre un jean délavé qui mettait parfaitement ses jambes en valeur… et l’étoffe épousait son entrecuisse d’une manière presque indécente. Mais ce n’était pas tout ce qu’il lui avait réservé. Non, car Logan ne faisait jamais les choses à moitié. Il avait accompagné son pantalon d’une chemise Henley grise et avait laissé les deux premiers boutons ouverts. Ainsi, Tate pouvait entrevoir les poils parsemant le torse puissant qui étirait le tissu.

Logan ne portait pas ses lunettes ce soir, et ses yeux étaient d’un bleu saisissant. Mais le détail qui agrémentait sa tenue tout entière et qui faisait durcir le sexe jusqu’à présent gonflé de Tate était sa veste en cuir. Sa veste en cuir. Et le fait de savoir que Logan avait enfilé un objet imprégné de son odeur satisfaisait au plus haut point son côté possessif.

Lorsque Logan remarqua son regard insistant, il passa la langue sur ses lèvres, et Tate fut pris de court, comme toujours, par son charme naturel.

— Tout à fait, acquiesça Tate en s’avançant vers Logan, mû par le besoin de se rapprocher de lui.

— Salut, Logan, lança Hoyt en faisant glisser un assortiment de noix vers lui.

— Oh, non, vas-y. J’en mangerai un peu plus tard.

En voyant Logan se tourner vers lui pour lui adresser un clin d’œil, Tate glissa une main derrière sa nuque et l’attira à lui pour l’accueillir.

Lorsque leurs bouches se mêlèrent, un grognement monta dans la gorge de Logan, et ses doigts vinrent saisir le menton de Tate pour lui rendre ses attentions. Quand il n’eut d’autre choix que de s’arrêter ou de laisser les choses dégénérer, Tate se fit violence pour mettre un terme à leur échange. Ils auraient tout le week-end pour explorer la question.

— Bonsoir, souffla-t-il tout contre les lèvres de Logan, et en un clin d’œil, il comprit que cette soirée promettait d’être infiniment plus agréable que sa journée.

— Bonsoir. Ta victime est au rendez-vous pour attendre son procès, à ce que je vois.

Tate esquissa un large sourire en relâchant Logan, et ils jetèrent tous deux un coup d’œil à Robbie, qui les observait comme si sa cervelle venait de sauter face au spectacle qui s’était offert à sa vue – spectacle bien plus poussé que ce qu’il lui avait été donné de voir jusqu’à présent. Logan s’esclaffa, et son rire grave incita Tate à reporter son attention sur lui.

— Et si vous veniez passer commande auprès de notre nouvelle recrue, monsieur Mitchell ?

Tate se redressa derrière le bar pendant que Logan observait Robbie, qui se mit soudain à tripoter la serviette qu’il tenait entre ses mains. Tate ne put s’empêcher d’en rire, car Logan savait parfaitement comment rendre un mec nerveux. Il pouvait en attester.

Logan s’avança vers Robbie d’une démarche nonchalante, puis il désigna le bout le plus reculé du bar et s’y dirigea pour y prendre place. Tandis que Robbie le suivait d’un regard hébété, Logan lui adressa un sourire débordant de malice et saisit une minuscule paille dans un des verres disposés sur le comptoir pour la mordiller.

— Bonjour, Robbie. Je crois que l’heure de la revanche a sonné. Pas toi ?

Logan avait de la chance d’être encore en mesure de formuler une phrase cohérente après le baiser possessif dont l’avait gratifié Tate à son arrivée. Mais il se dit que faire tourner Robbie en bourrique serait sûrement un excellent moyen de se remettre les idées en place.

— De la revanche ? répéta Robbie en se tournant vers Tate, qui se rapprochait maintenant d’eux.

— Oui, répondit Logan en libérant la paille d’entre ses lèvres.

En voyant Robbie baisser les yeux sur sa bouche, Logan rit doucement.

— De la revanche. Pour toutes les fois où t’as emmerdé Tate quand on s’est rencontrés.

— Je… Je l’ai pas emmerdé tant que ça.

Logan haussa un sourcil.

— Ah, ouais ? J’ai dû mal interpréter ta proposition de plan à trois, alors.

— À plus d’une occasion, ajouta Tate avec un sourire goguenard.

Robbie ouvrit la bouche, visiblement à court d’excuses. Puis les commissures de ses lèvres s’étirèrent lentement, et le dragueur des souvenirs de Tate refit surface.

— Bah, vous pouvez pas vraiment m’en tenir rigueur. J’essayais juste d’être amical.

— C’est comme ça que t’appelles ça, toi ? répéta Tate. Si ma mémoire est bonne, tu étais prêt à te montrer très amical.

Robbie les dévisagea tour à tour et haussa les épaules d’un air innocent.

— Vous vous êtes regardés ? Je suis toujours prêt et amical.

— Pourquoi ça ne m’étonne pas ? Mais laisse tomber, répliqua Tate en levant les yeux au ciel.

Logan continua de les observer et sourit de toutes ses dents.

— Ooh, c’est tellement touchant. Les deux ennemis jurés qui s’allient pour le bien commun.

Robbie pouffa, et quand Tate se tourna vers lui, il haussa les épaules.

— Désolé. Quand il parle, mon cerveau passe automatiquement en mode flirt. Est-ce qu’il se rend compte du charme qu’il a ? Ou de la façon dont les gens interprètent ses mots ? C’est juste…

— Sexy ? Crois-moi, répondit Tate en jetant un coup d’œil à Logan. Il est au fait de tout ce qui entre et sort de sa bouche.

— T’es bien placé pour le savoir, acquiesça Logan en laissant errer son regard sur le gilet de Tate avant de le poser sur sa braguette.

— Effectivement, oui, répliqua Tate avec une arrogance qui attira l’attention de Logan. C’est ce qui fait de lui le client parfait pour toi, ce soir, ajouta-t-il pour Robbie.

Tate jeta un coup d’œil à Amélia, qui riait avec un couple qui venait de s’installer à l’autre bout du bar.

— Tu vas l’utiliser comme cobaye.

— Une minute, protesta Logan en fronçant les sourcils. C’est pas pour ça que j’ai signé.

— Il doit mémoriser les produits phares. Même toi, tu les connais, précisa Tate. Il doit aussi apprendre à se concentrer sur plus d’une personne à la fois, et tu es la pire distraction que je pourrais trouver pour essayer d’embrouiller quelqu’un.

Logan haussa un sourcil à la vue de l’air mutin de Tate, puis il reporta son attention sur Robbie, qui semblait osciller entre excitation et nervosité.

— Je prends ça pour un compliment.

— C’en était un, répondit Tate avant qu’un homme s’approche du comptoir. Je reviens dans une seconde. Essayez d’être sages, tous les deux.

Tate longea le comptoir pour accueillir son client, et Logan se tourna vers Robbie en désignant sa tenue à l’aide de sa paille.

— Tu portes bien l’uniforme.

Robbie baissa les yeux sur sa veste noire, sa chemise rouge et son pantalon noir.

— Ouais, je l’aime bien. Tate m’a dit que je pouvais porter du rouge ce soir, mais que je devrais me trouver une chemise bordeaux d’ici la semaine prochaine.

— Il est dur, ton patron, dis-moi.

Robbie plongea son regard dans le sien, et Logan haussa les sourcils en feignant l’innocence. Mais Robbie avait raison : la plupart de ses pensées étaient tout sauf innocentes, et il fallait bien dire que Tate avait une réelle tendance à être du…

— Il a l’air gentil, répondit Robbie en interrompant le cours de ses pensées.

— Tate ?

— Ouais. Je croyais qu’il ne m’appréciait pas. Mais il a été vraiment cool avec moi.

Logan laissa son regard dériver sur les cheveux de Robbie et remarqua pour la première fois qu’il les avait raccourcis sur les côtés, créant une coupe faux-hawk parfaite. Il semblait toujours avoir une préférence pour sa couleur naturelle, mais cette nouvelle coiffure laissait clairement entendre que Robbie songeait à embrasser à nouveau cette partie de lui-même.

— Tate est un mec bien. Le meilleur qu’il m’ait été donné de rencontrer. Il est juste et honnête, et si tu t’avises un jour de l’entuber, t’auras affaire à moi.

Robbie haussa un sourcil et leva les mains en un geste faussement apeuré.

— Message reçu. Tout doux, mon grand.

— Je voulais juste mettre les choses au clair. L’homme que tu vois là-bas a un cœur gros comme une maison. Donc si tu acceptes ce job, tu ferais mieux de te donner à 100 %.

— Vous vous y prenez toujours comme ça, pour faire passer des entretiens aux gens ? demanda Robbie en appuyant ses mains sur le bar.

— Comment ça ?

— En leur passant dessus l’un après l’autre ?

Logan rit doucement.

— Tu rêves.

Robbie laissa échapper un soupir.

— Non, franchement… Quand il t’accueille, il te donne envie de bosser ici, et ensuite, c’est toi qui débarques pour fixer les règles.

Les lèvres de Logan s’étirèrent lentement, et Robbie déglutit avec bruit.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? On a tous nos points forts.

Robbie acquiesça et tâcha visiblement de se rappeler son propre nom en battant des paupières.

— Euh… OK, donc… Si tu dois m’en faire baver toute la soirée, autant s’y mettre tout de suite, hein ?

Logan plissa les yeux et hocha la tête.

— Très bien. Comme c’est important de plaire à tes supérieurs, si on commençait par mon produit phare ?

— Et quel peut bien être ce produit phare ? demanda Robbie.

Logan s’apprêtait à répondre quand soudain un verre décoré d’une rondelle de citron vert glissa jusqu’à lui.

— Un gin tonic. C’est sa boisson fétiche, annonça Tate avec un clin d’œil. Amélia m’a dit qu’elle se débrouillait un moment, donc si on passait quelques cocktails en revue et qu’on aidait Logan à… se détendre ?

À me détendre ? Mon œil, oui, songea Logan en voyant Tate l’observer d’un air torride.

Ce regard ne le détendit en rien. Oh que non. Tate braqua sur lui ses yeux brûlants, et lorsqu’il lui adressa un sourire qui lui signifiait clairement « Je sais que tu me veux », Logan se retint tout juste de glisser une main entre ses cuisses pour toucher l’érection qui frémissait sous son pantalon. Et avec l’alcool qu’il s’apprêtait à consommer, Dieu savait quelle tournure prendrait cette soirée, car Tate semblait déterminer à le provoquer devant Robbie.

Ça me va. C’est parti pour le show, songea Logan en levant son verre pour en prendre une gorgée.

— Allez-y, alors. Sortez le grand jeu… Détendez-moi.

Deux heures plus tard, les habitués qui sortaient du travail s’étaient mêlés à la foule du mercredi soir et avaient empli le bar. Tate avait demandé à Amélia et à un autre barman de s’occuper du bar pendant que lui, Robbie et Logan occupaient l’extrémité la plus reculée du comptoir.

Au cours de la soirée, il avait confié les commandes et les boissons de base à Robbie pendant qu’il se consacrait à celles figurant sur la carte. Entre-temps, il lui avait demandé de préparer une partie des cocktails les plus populaires du bar et de les passer à Logan pour les lui faire goûter, car rien n’était plus drôle et distrayant que de voir ce dernier complètement ivre.

Jusqu’à présent, Logan avait fini son gin tonic, vidé un Throat Tickler1, puis il s’était plaint pendant de longues minutes en consommant son Cherry Banger2 et léchait à présent les dernières gouttes de son shot favori : l’Ivy League3.

Après en avoir absorbé le contenu, il reposa le petit verre sur le comptoir avec fracas et le fit glisser vers Tate en passant son pouce sur ses lèvres.

— C’était comment ? demanda Robbie, les sourcils froncés. Je t’envoie le Tongue Twister4 juste après.

Tate devait bien le reconnaître : Robbie apprenait vite et se montrait très méticuleux dans les doses qu’il versait et mélangeait, ce qui donnait lieu à des cocktails absolument délicieux. Heureusement pour lui, puisqu’il l’avait déjà engagé.

— C’était fort, mais très bon, répondit Logan.

Le regard paresseux avec lequel il les dévisagea tour à tour leur indiqua clairement qu’il était sous l’emprise de l’alcool.

— Je crois que j’aurais besoin d’une petite pause, par contre.

Tate s’esclaffa.

— On est détendu, maintenant ?

— Oh, mais je suis très détendu, répliqua Logan en reportant son attention sur Tate, et lorsqu’il mordilla ses lèvres pleines, ce dernier dut réprimer une envie irrépressible de le traîner à l’étage pour un petit coup vite fait.

Merde, ils n’arriveraient peut-être même pas à tenir jusque-là.

— Putain… OK, marmonna Robbie derrière lui.

Tate lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et s’aperçut qu’il avait les yeux rivés sur Logan.

— Comment t’arrives à lui dire non ?

— Il ne me dit jamais non, répliqua Logan avec son arrogance habituelle.

Et il n’a clairement pas tort, songea Tate.

Il ne se souvenait pas de lui avoir refusé quoi que ce soit une seule fois. Surtout lorsqu’il était dans cet état. C’était parfaitement impossible.

— Vous avez du mal à rester éveillé, maître ?

Logan laissa errer son regard sur lui, et Tate secoua la tête. Bon sang, il était sexy. Et l’ajout de quelques boissons au mélange ne le desservait en rien. Il ne faisait que renforcer son charme ravageur. Détail que le pauvre Robbie semblait avoir du mal à supporter.

— Je suis clairement plus que réveillé, là, affirma Logan en s’avançant sur son tabouret pour se pencher et lui faire signe d’approcher.

Tate s’esclaffa et se pencha pour que les lèvres de Logan puissent effleurer sa joue, et ce dernier poursuivit :

— Tu veux vérifier par toi-même ?

Tate saisit le menton de Logan entre ses doigts et déposa un rapide baiser sur sa bouche avant de s’éloigner en le désignant du doigt :

— Assieds-toi et tiens-toi à carreaux. On est en train de former un nouvel employé.

Pas le moins du monde embarrassé, Logan esquissa un large sourire et posa son regard sombre sur Robbie.

— Le harcèlement sexuel ne figure pas dans le manuel ? Viens par là, et je lui montrerai ce qu’il n’a pas le droit de te faire.

L’idée sembla plaire à Robbie, mais Tate savait que s’il s’approchait de Logan sans rester sagement derrière le bar, la situation risquait fort de déraper.

— Je ne crois pas. Mais par contre, je crois que t’as assez bu pour aujourd’hui.

— Peut-être, répondit Logan avant de prendre un air sérieux. Je dois bosser avec Priestley demain, et je ne voudrais pas me faire défoncer.

— Ravi de te l’entendre dire, répondit Tate avec un rire.

Il prit alors conscience que Robbie s’était raidi à côté de lui et qu’il avait l’air furieux.

Il n’était pas le seul à avoir remarqué ce changement, cependant, car Logan se mit à ricaner.

— Je parie que ça ne dérangerait absolument pas Robbie, ceci dit.

— De quoi ? demanda Robbie d’une voix un peu plus aiguë que d’ordinaire.

— Que Priestley te défonce, répondit Logan avec la subtilité d’un fourgon blindé.

Robbie en resta bouche bée, et il ouvrit des yeux si ronds qu’ils semblaient sur le point de sortir de leurs orbites.

— Tu déconnes, là ?

Logan adressa un clin d’œil à Tate, et Robbie secoua la tête avec véhémence.

— T’as vraiment trop bu, si tu crois que je laisserais cet… ce connard prétentieux poser ses sales pattes sur moi.

— Force m’est de croire que tu protestes un peu trop pour être honnête, glissa Logan en faisant rouler une de ses pailles noires entre son pouce et son index.

— Et force m’est de croire que t’es complètement dingue, rétorqua Robbie.

Tate croisa les bras en regardant Logan faire claquer sa langue d’un air désapprobateur et désigner Robbie du bout de sa paille.

— Tu trouves que c’est une façon de parler à tes nouveaux patrons ?

— Tu viens de dire que j’avais envie qu’un de tes collègues me défonce. C’est une façon de parler à ton nouvel employé, d’après toi ?

— Maintenant que tu le dis, t’as sûrement raison. Mais…

Logan s’interrompit, les yeux brillants de malice.

Fouteur de merde, va.

— Qu’est-ce que t’en penses, Tate ? Il est un peu susceptible sur la question, non ?

En se souvenant des paroles que Robbie lui avait adressées toutes ces années auparavant, Tate acquiesça et tapota son menton du bout du doigt.

— Il a l’air un peu tendu, effectivement.

Robbie plissa les yeux et fulmina :

— Allez vous faire foutre.

— Ça nous arrive, oui, et plus souvent que tu le crois, répliqua Logan. Mais la vraie question, c’est : est-ce que tu crois que Priestley aime ça ? Je parie qu’il est super arrogant, au lit. Il t’a pas laissé lui tenir tête, aujourd’hui. Qu’est-ce que t’en penses, Robbie ?

Ce dernier bafouilla une fois ou deux et se tourna vers Tate comme s’il pouvait voler à son secours. Mais celui-ci était bien trop occupé à se retenir de mourir de rire.

Aah, la vengeance est bel et bien un plat qui se mange froid…

— Il peut bien se comporter comme il veut au lit, je m’en fiche, répondit enfin Robbie.

— Je suis sûr que non, insista Logan avant d’éclater de rire, et Tate craqua enfin.

Pauvre Robbie. Son visage était rouge écarlate. Soit de gêne, soit de désir.

— Je m’en fous, s’écria Robbie.

Logan hocha la tête en mordillant sa paille et lui sourit sans l’ombre d’un scrupule.

— Pourquoi tu tords ta serviette comme ça, alors ?

Les mains de Robbie s’immobilisèrent aussitôt, et il jeta l’étoffe sur le comptoir en se tournant vers Tate.

— J’ai droit à une pause, non ?

Tate se mordit l’intérieur de la joue pour tenter de garder le contrôle de lui-même et acquiesça.

— Alors j’aimerais la prendre.

— Pour appeler Priestley ? demanda Logan. J’ai son numéro, si tu veux.

Robbie tourna brusquement la tête vers lui, et le regard incendiaire qu’il lui lança était digne du barista que Tate connaissait. Il brillait d’une indignation teintée d’arrogance, et le tremblement qui agitait son menton lui laissa clairement entendre qu’il avait bel et bien un faible pour ce fameux Priestley.

Robbie contourna Tate et longea le bar d’un pas raide en direction de la porte qui menait à l’arrière-salle, et Logan fut pris d’un fou rire tel qu’il dut essuyer les larmes qui perlaient au coin de ses yeux.

— Tu t’amuses beaucoup trop à ses dépens, commenta Tate en appuyant ses bras sur le comptoir pour lui faire face.

— Peut-être un peu. Mais franchement, il l’avait cherché, depuis le temps. En plus, tu as vu sa réaction ?

— Oui.

— Et ? demanda Logan en tendant la main pour joindre ses doigts aux siens. T’en penses quoi ?

En l’occurrence, s’il y avait bien quelqu’un capable de deviner si une personne niait l’attirance qu’elle éprouvait pour une autre, c’était bien lui. Il avait été maître dans cet art quand il avait rencontré Logan, et à l’instant, Robbie avait réagi exactement comme lui, même si la rougeur de ses joues et la curiosité de son regard l’avaient trahi.

— Je crois que t’as vu juste, répondit Tate. Il a protesté un peu trop fort et un peu trop bruyamment.

— Hm, ça me rappelle quelqu’un. Au fait, reprit Logan en baissant la voix, ce que tu viens de dire m’a l’air bien sale.

— Même si je te récitais l’alphabet, tu trouverais le moyen de le prendre pour une invitation.

— Sûrement. Tu veux essayer ? Commence par « prends » et finis par « moi ».

Tate se hissa sur la pointe des pieds pour déposer un baiser dur sur les lèvres de Logan.

— Ou bien tu pourrais monter te doucher et t’allonger en attendant que je te rejoigne.

Les lèvres de Logan s’étirèrent.

— Je pourrais, oui…

— Hm… Et quand je monterai, je te ferai protester fort et bruyamment.

Logan s’esclaffa.

— Ah, ouais ?

— Ouais. Mais si tu sors pas de mon bar d’ici cinq minutes, tu ne pourras pas me tenir responsable de t’avoir pris dans l’escalier.

En voyant le regard de Logan s’illuminer, Tate secoua la tête et se redressa, puis il désigna la porte d’un geste de la main.

— Vas-y. Ta présence a été très appréciée, mais franchement, t’es la pire distraction possible pour moi aussi.

Logan lui adressa un clin d’œil et mordilla une dernière fois sa paille avant de s’éloigner du comptoir d’un pas nonchalant, et Tate, dur comme la pierre, se réjouit, comme toujours, à l’idée que cet homme était sien.

1. Équivalent possible : « L’Amuse-gorge ». (N.d.T.)

2. En référence au nom du bar, The Popped Cherry, qui signifie « déflorer quelqu’un ». Littéralement : « Le Dépuceleur ». (N.d.T.)

3. L’Ivy League désigne le groupe formé par huit des plus grandes universités privées du nord-est des États-Unis. Ainsi, dans ce contexte, on pourrait traduire le cocktail par « Le gros calibre ». (N.d.T.)

4. Équivalent possible : « Le Tourbilingus ». On utilise également ce terme pour désigner les virelangues. (N.d.T.)

22

C’était la fin de la semaine, et la matinée du vendredi, le temps était au beau fixe quand Tate élança sa Mustang sur l’Interstate 90 et qu’ils savourèrent la balade qui les mènerait à leur chalet pour le week-end.

Le soleil était au rendez-vous, le ciel était clair, et même dans ses rêves les plus fous, Logan n’aurait pu espérer mieux que de se trouver auprès de Tate à cet instant, avec la vitre ouverte et les Killers qui résonnaient à fond dans l’habitacle.

Ils s’étaient brièvement arrêtés pour prendre un café ainsi que de quoi grignoter, mais aucun d’eux n’avait voulu s’attarder avant de reprendre la route, pressés d’atteindre leur destination, loin de la ville.

Logan se tourna vers Tate et constata qu’il avait posé l’un de ses bras sur le bord de sa fenêtre et qu’il tenait le volant de l’autre avec désinvolture. Avec son jean troué, il semblait si calme et détendu que Logan avait envie de lui dire de se garer pour le traîner sur la banquette arrière et le lui enlever. À l’instant où cette pensée lui traversa l’esprit, Logan mit sa main sur la cuisse de Tate, et en le voyant placer par réflexe sa main sur la sienne pour la faire remonter au niveau de son entrejambe, Logan songea :

Oh, et puis merde.

Il se tourna vers lui et se pencha pour déposer un baiser sur sa joue, puis il inspira. L’odeur de leur shampooing et de leur gel douche flottait autour de lui et lui donnait envie d’enfouir son nez contre son oreille.

— Tu sens affreusement bon.

Tate pressa plus fortement la main de Logan contre lui et écarta davantage les jambes.

— Comme on s’est douchés ensemble, je dirais exactement la même chose de toi.

— Hmm, je me souviens, souffla Logan. Mais tu sens quand même très bon. Je crois que c’est juste toi. Ta peau. La façon dont elle réagit au contact du savon.

— Ou peut-être que c’est les phéromones. Peut-être que mon corps réagit en étant aussi près du tien.

— Je doute que ce soit ça, répondit Logan.

Il ferma ses doigts autour du membre qu’il pouvait sentir gonfler à travers le jean, et un râle monta le long de la gorge de Tate.

— Mais ton corps réagit clairement au mien.

— Je crois que tu devrais te réinstaller sur ton siège, intervint Tate à l’instant où Logan mordilla le lobe de son oreille en raffermissant sa prise. Genre… merde, Logan. Tout de suite.

Logan rit doucement, mais il céda. S’il y avait bien une chose à laquelle il prêtait une extrême attention au sujet de Tate, c’était la conduite. Depuis son accident, chaque fois qu’ils se trouvaient dans un véhicule en circulation, Logan mettait un point d’honneur à ce qu’il se concentre à 100 % sur la route.

Même si ça implique de me retrouver dans un état de frustration avancée en ce moment même.

Pour tâcher de se distraire, Logan baissa le volume de la musique et jugea que discuter était une bonne idée. S’ils parlaient, il ne se contenterait pas de rester planté là à observer Tate durant les quarante ou cinquante minutes à venir en songeant à toutes les façons dont il profiterait de son corps puissant dès qu’ils auraient atteint leur destination.

Tate devait partager cet état d’esprit, car il lui jeta un coup d’œil une seconde en laissant échapper un soupir et pressa la paume de sa main contre son désir flagrant.

— Du coup, commença-t-il, tu ne m’as pas dit ce qui s’était passé hier avec Priestley et le procureur.

— Et tu veux que je te raconte ça maintenant ?

Tate s’esclaffa en entendant le dépit qui perçait dans sa voix.

— Ne t’en fais pas. Dès qu’on sera entrés dans le chalet, tu pourras me faire tout ce que tu veux. Mais pour l’instant, ça me semble plus prudent de se cantonner à ce sujet.

Bon, dit comme ça…

Logan passa l’une de ses mains sur son menton en songeant à la journée d’hier.

— Ils ont proposé une peine de onze mois. Ils ont refusé de revoir la sentence à la baisse.

— Onze mois de prison ?

— Ouais. Comme c’est la première fois, elle ne sera sûrement pas obligée de les purger jusqu’au bout.

Tate acquiesça.

— OK. Et qu’est-ce que la cousine de Robbie… Désolé, son nom m’échappe.

— Vanessa.

— C’est ça. Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Logan secoua la tête en se souvenant de la frustration de Priestley, sans compter la sienne.

— Elle a dit ce qu’elle soutient depuis le début.

— Qu’elle est innocente ? demanda Tate.

— Ouaip.

Logan soupira et reporta son attention sur le paysage. Cette affaire le troublait à bien des égards. Il y avait le facteur Robbie. Le facteur Nonna. Et puis Vanessa. C’était une fille adorable. Elle ne méritait pas ça. Et ce qui le foutait le plus en rogne, c’était que lui et Priestley la croyaient à 100 % innocente.

— Je comprends sa position, crois-moi. Et il est hors de question pour moi de l’encourager à mentir. Mais en l’occurrence, elle va foutre sa vie en l’air, en disant la vérité.

Quand Tate posa sa main sur sa cuisse, Logan se tourna vers lui pour l’observer quelques instants, puis il reporta son attention sur la route.

— Tu fais tout ce que tu peux pour l’aider. Tu as accepté son dossier pro bono. Tu as envoyé Priestley en première ligne en sachant que c’est le meilleur dans ce domaine. Logan, il n’y a rien que tu puisses faire pour l’instant, si ce n’est la conseiller. Tu lui as donné ses options. Maintenant, c’est à elle de faire son choix. Ce n’est pas à toi de porter ce fardeau.

— Je le porterai si on perd. Si elle refuse cette proposition, ce qui risque fortement d’être le cas, l’affaire sera immédiatement portée au tribunal. Et vu les preuves dont dispose la police, ce serait un miracle si elle réussit à s’en tirer en étant acquittée.

Tate fit courir l’une de ses mains dans ses cheveux.

— Quand est-ce que tu sauras ce qu’elle a décidé ?

— La proposition est valide quarante-huit heures. Ça veut dire que Priest saura demain dans le courant de la journée s’il doit se préparer à aller au tribunal lundi.

— Merde.

— Ouais, répondit Logan. Tu sais, c’est pour ça que je ne me suis pas spécialisé en droit pénal.

— Pourquoi ça ?

— À cause d’affaires comme celle-là, répondit Logan. Les gens croient que c’est dur de défendre une personne clairement pourrie jusqu’à la moelle. Mais tu sais ce qu’il y a de pire ?

Tate se tourna vers lui, et Logan haussa les épaules.

— Défendre les innocents.

Il secoua la tête et la laissa reposer sur le dossier de son siège.

— Quand tu es convaincu au plus profond de toi qu’une personne est innocente et qu’elle est aussi jeune que Vanessa. Il n’y a rien d’aussi stressant ni d’aussi difficile pour un avocat que de s’avancer dans une salle d’audience en sachant que toutes les chances sont contre lui, d’espérer jouer une carte qui changera le cours du jeu et qui lui permettra de sortir vainqueur. C’est la pire position possible et imaginable pour nous, et si Vanessa revient en disant à Priest qu’elle refuse d’accepter la proposition du procureur, c’est ce dans quoi il va devoir s’embarquer.

Tate aurait tout donné pour qu’ils soient déjà arrivés au chalet lorsque Logan s’interrompit. Il avait envie de le toucher à cet instant, de lui dire que tout allait s’arranger. Mais en vérité, il n’en savait rien. Il priait pour que Priest soit aussi bon que Logan le prétendait, mais… si ce n’était pas le cas ? Si la cousine de Robbie finissait par écoper de quinze ans de prison, ou plus encore ? C’était un fardeau affreusement lourd à porter. Et il pouvait parfaitement comprendre les propos de Logan.

— Comment se sent Priestley, dans tout ça ?

— J’en sais rien. Ce type est une vraie porte close, répondit Logan en tournant la tête pour retirer ses lunettes de soleil. Mais si j’étais à la place de Vanessa dans ce procès, c’est lui que je voudrais en première ligne.

Tate examina la mine sérieuse de Logan et voulut l’apaiser, s’il le pouvait. Il lui adressa donc un sourire en coin et commenta :

— C’est bon à savoir, vu ta nette tendance à t’attirer des ennuis.

Logan haussa un sourcil, et Tate fit courir l’un de ses doigts le long de sa mâchoire.

— Elle a de la chance de vous avoir. Mais tu es sûr que tu devrais être ici avec moi, ce week-end ?

Logan saisit sa main et acquiesça.

— Bien sûr. C’est le dossier de Priest, maintenant. Qui plus est, il est parfaitement hors de question que j’aille où que ce soit si tu as besoin de t’évader un peu avec moi. Et c’est ce que tu m’as demandé pour ce week-end.

Il est adorable.

C’était un constat que démentait toujours Logan. Mais lorsqu’il disait des choses pareilles, il était profondément inutile de le nier. Logan déposa un baiser sur le dos de sa main d’un air absent, et Tate sourit.

— J’ai hâte d’arriver. La météo devrait être parfaite pendant les prochains jours.

— J’ai vu ça ce matin. Entre vingt-cinq et trente degrés. J’adore ce temps-là.

— Je vais peut-être en profiter pour bronzer un peu, suggéra Tate en faisant naître un sourire lent et sensuel sur les lèvres de Logan.

— Clairement. Et assure-toi de le faire sans laisser de marque sur ta jolie peau.

Tate s’esclaffa.

— En d’autres termes, reste nu tout le week-end.

— Je ne vois pas en quoi ça poserait problème.

Moi non plus, songea Tate alors que Logan laissait errer un regard intense le long de son tee-shirt et de son jean bleu.

— En fait, je crois qu’on devrait commencer dès qu’on arrive, affirma Logan. On ne voudrait pas laisser filer l’occasion, au cas où des nuages apparaîtraient.

Tate contempla le ciel clair à travers le pare-brise et reporta son attention sur l’homme assis à côté de lui.

— Ouais, il y a pas mal de risques, à ce que je vois.

Logan haussa les épaules et répliqua :

— On ne sait jamais.

Tate s’esclaffa et se laissa aller contre le dossier de son siège en appuyant légèrement sur l’accélérateur, soudain désireux de rejoindre le chalet dès que possible.

Lorsque Tate tourna à l’angle de leur rue, une végétation luxuriante les entoura, et il ralentit sa Mustang pour s’engager très lentement dans le calme des alentours.

Ce qu’il appréciait le plus dans le fait de venir dans cette région était la sensation d’isolement qu’elle leur procurait. Des années s’étaient écoulées depuis que Logan l’avait emmené ici pour la première fois, lorsqu’il lui avait dit avoir besoin « d’espace », et durant tout ce temps, Tate ne s’était jamais rendu compte à quel point il avait dû le blesser, ce jour-là. Pas une seule fois il n’y avait repensé après avoir mis les choses au clair et présenté ses excuses à Logan.

Jusqu’à aujourd’hui, songea-t-il.

Il avait l’impression que les souvenirs associés au début de leur relation jaillissaient de toute part et refaisaient surface dans leur vie, ces derniers temps. Mais c’était sans doute inévitable, après avoir rencontré Jill et revu Robbie pour la première fois depuis des années.

Lorsqu’il engagea la voiture sur l’étroite route de terre, il s’engouffra dans l’épais feuillage de la propriété, et prit la petite bifurcation qui menait au premier étang, qui était aussi le plus grand. Il arrêta la voiture, et Logan sortit pour ouvrir les larges portes de la bâtisse. Quand Tate s’avança pour se garer à côté du pick-up de Logan, il laissa enfin échapper un soupir.

Je peux me détendre, maintenant, songea-t-il en ouvrant la portière pour repérer Logan près du coffre, en train de sortir leurs bagages. Une fois les portières verrouillées, il contourna l’arrière du véhicule pour saisir son sac en toile noire et embrassa Logan avec sauvagerie jusqu’à ce qu’il grogne, puis il se recula.

— C’était en quel honneur ? demanda Logan.

Tate lança son fardeau par-dessus son épaule et saisit la main de Logan.

— Tu étais là, et j’en avais envie.

Ils sortirent tous deux d’un pas nonchalant, et Logan passa la langue sur ses lèvres.

— Je suis toujours là, si tu veux recommencer.

Tate s’esclaffa et continua sa route le long du chemin qui contournait l’étang artificiel qui se profilait juste derrière la grange. Il était magnifique, avec le soleil qui se reflétait sur sa surface, et avant qu’ils ne prennent la direction du chalet, il avait envie de s’en approcher pour en profiter un moment.

Après avoir laissé tomber son sac sur la berge recouverte de verdure, il tira Logan par la main et s’approcha du petit ponton qui s’avançait jusqu’au centre de l’étang. En s’avançant vers la petite structure sur laquelle ils avaient passé de nombreux après-midi à déjeuner et à se délecter du paysage environnant, Tate sourit.

Oui, c’est exactement ce qu’il me faut ce week-end. Logan, de la paix et de la tranquillité.

Lorsqu’ils arrivèrent au bout des planches de bois, Logan s’avança derrière lui pour glisser les bras autour de sa taille, et Tate ferma les yeux en sentant ses lèvres chaudes se poser sur son cou.

— Je ne vois aucun vêtement qui tombe, monsieur Morrison.

Tate soupira en s’abandonnant à l’étreinte de Logan.

— Disons que je vais avoir du mal à me déshabiller si tu me colles.

— Ça te dérange ? demanda Logan tout contre son oreille en glissant les doigts sous l’ourlet de son tee-shirt.

— Jamais.

— Hmm, parfait. Le contraire m’aurait vraiment déçu.

Tate tourna la tête pour plonger son regard dans celui de Logan, et il souffla :

— Tu ne seras jamais déçu, alors.

Les lèvres de Logan se posèrent sur les siennes en un baiser qui oscillait entre douce provocation et pure possession. Sa langue retraça délicatement les contours de sa bouche avant de s’insinuer à l’intérieur pour mieux la savourer. Et quand il suçota sa langue, il se posta devant Tate afin de pouvoir glisser une main dans ses boucles.

Tate laissa échapper un grognement guttural en sentant son corps se plaquer au sien, et lorsque Logan passa une main sur sa hanche avant de la poser sur ses fesses pour l’attirer tout contre lui, il s’empara des joues de Logan et se délecta de son arôme enivrant.

Logan poussa un grognement, et Tate se recula suffisamment pour pouvoir mordiller sa lèvre inférieure et lui soutirer un juron.

— Merde, souffla Logan en parcourant son visage d’un regard brûlant. J’ai hâte de pouvoir faire courir mes mains et ma bouche sur ton corps tout entier.

Tate désirait exactement la même chose, mais avant ça, il avait envie de provoquer l’homme en train de pétrir ses fesses. De s’amuser un peu avec lui. Après tout, c’était pour cela qu’ils étaient venus ici. Pour se détendre, se reposer et profiter de l’autre.

— Ah, ouais ?

— Compte sur moi. J’ai bien l’intention de t’explorer dans les moindres recoins d’ici une heure…

— C’est carrément présomptueux.

— Oh que oui, répliqua Logan en embrassant sa mâchoire. Ma langue, continua-t-il en faisant courir ses dents sur le chaume qui ornait sa joue. Mes doigts, ajouta-t-il en plaquant son érection contre lui.

Puis Logan effleura son oreille du bout des lèvres et murmura :

— Et ma verge. Tout ça dans ton joli petit orifice d’ici les soixante prochaines minutes. Compte, Tate. Parce que ça arrivera inévitablement.

Tate plaça ses paumes sur le haut blanc qui recouvrait le torse de Logan et ferma ses doigts sur les pectoraux fermes qui se dessinaient au-dessous. C’était un tee-shirt au col V prononcé, qui s’accordait si bien avec le jean noir de Logan qu’il lui donnait l’air de sortir tout droit d’une couverture de magazine, et non de se tenir sur un ponton en lui soufflant des promesses assez séduisantes pour lui donner envie de fondre à ses pieds.

Mais ils se trouvaient bel et bien là, et quand Tate se recula un peu, il adressa un sourire narquois à l’homme sûr de lui qui lui faisait face.

— Je n’en suis pas si sûr. T’as l’air d’avoir un peu chaud. Tu devrais peut-être te rafraîchir avant que je me déshabille. Ce serait dommage que tu craques avant de pouvoir enfouir ta langue, tes doigts et ta verge en moi.

— Tate… l’avertit lentement Logan.

Il jeta un coup d’œil par-dessus sa propre épaule en devinant ce qu’il tramait.

— N’essaie même pas.

Mais Tate lui adressa un clin d’œil, puis il le poussa d’un geste vif et brutal et éclata de rire en le regardant basculer dans l’eau claire et fraîche qui brillait sous la chaleur du soleil de cette fin d’été.

23

Il va me le payer très cher, songea Logan en se redressant dans l’eau.

Il aperçut le dos de Tate, qui trottinait le long du ponton pour se réfugier sur la berge. Lorsqu’il s’avança sur l’herbe, l’enfoiré s’approcha du bord de l’eau et plaça ses mains en porte-voix pour lui crier :

— C’est rafraîchissant, non ?

Logan plissa les yeux et lui adressa un doigt d’honneur qui ne fit qu’empirer son hilarité.

C’est ça, marre-toi, songea Logan en s’imaginant toutes les façons dont il allait lui rendre la monnaie de sa pièce. Parce que même si cette petite baignade aurait dû saper ses envies, son désir monta d’un cran à la vue du sourire victorieux qui se peignit sur le visage de Tate. Ce sale traître n’allait pas échapper aux conséquences de ses actes, et Logan allait se faire un plaisir de les lui imposer.

Il nagea pour se rapprocher légèrement de la berge, et lorsqu’il eut enfin pied, il se leva et se délecta de voir le sourire triomphant de Tate laisser place au désir.

Logan savait qu’il devait se trouver dans un état désastreux, mais il avait également conscience que son haut blanc épousait le moindre centimètre carré de son torse. Et son jean ? Il collait tant à sa peau qu’il se sentit à l’étroit en sortant de l’eau qui lui arrivait aux cuisses, complètement trempé. Pourtant, malgré son allure débraillée, Tate glissa sa lèvre inférieure entre ses dents d’un air qui trahissait à quel point il aimait ce qu’il voyait. Ce fut à cet instant que Logan devina comment amorcer sa revanche.

Il saisit alors l’ourlet de son haut pour faire passer l’étoffe par-dessus sa tête, et lorsqu’il enfouit ses doigts dans ses cheveux humides, Tate retira l’une de ses mains de ses poches pour la poser sur son entrejambe à travers son jean.

Voilà, c’est ça, regarde-moi, songea Logan en restant planté là à dévorer Tate des yeux, ruisselant et à moitié nu.

— Tu sais, si j’étais toi, je m’enfuirais très vite. Parce qu’une fois que je t’aurai mis la main dessus…

Un sourire en coin étira les lèvres de Tate.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

Logan commença à s’avancer. De l’eau coulait à flots le long de ses jambes tandis que de petites gouttes ruisselaient sur son torse nu.

— Quand je t’aurai mis la main dessus, je vais te faire payer cette petite cascade.

Il se rapprocha. L’eau atteignait maintenant ses genoux, et Tate commença à reculer sans le quitter des yeux un seul instant.

— Hé, c’est pas ma faute si tu t’es échauffé au point de devoir te rafraîchir un peu.

Les pieds de Logan foulèrent enfin l’herbe qui se dressait sur la berge, et il pencha la tête sur le côté en examinant attentivement Tate.

— Tu crois que ça m’a refroidi ?

Tate passa la langue sur ses lèvres.

— C’est pas le cas ?

Logan secoua la tête, jeta son tee-shirt humide au sol et répondit :

— Non, pas le moins du monde. Et… Tate ?

— Ouais ?

— Tu ferais mieux de te mettre à courir.

En entendant l’avertissement de Logan, Tate sentit son sexe frémir et son cœur s’affoler. Le regard de Logan brillait d’une lueur absolument redoutable, et ce depuis qu’il avait émergé des eaux tel un dieu qu’il mourait d’envie de vénérer.

Ainsi trempé jusqu’aux os, Logan n’aurait pas dû être aussi séduisant, mais il semblait encore plus attirant. Comment était-ce humainement possible ? Tate n’en avait pas la moindre idée. Mais quand Logan jeta son haut sur le sol en s’élançant dans sa direction, il comprit qu’il n’avait que quelques minutes, et encore, pour se rendre où il le souhaitait avant de subir ce qui n’allait pas tarder à s’ensuivre.

Et ce qui allait s’ensuivre serait une torture.

Une pure torture.

Une torture au cours de laquelle il sentirait ses yeux se révulser dans leurs orbites, son membre se gonfler à la perspective d’être aspiré, et son corps s’embraser à l’idée d’être envahi. Et l’homme qui le poursuivait en l’acculant en direction de la grange semblait prêt et disposé à être celui qui la lui infligerait.

— Où est-ce que tu comptes m’emmener, Tate ? demanda Logan en posant une main sur le bouton métallique de son jean.

En trébuchant, Tate ne manqua pas de remarquer l’éclat qui animait les yeux de Logan.

Il aimait le voir fuir devant lui. Il aimait le pourchasser.

Évidemment, qu’il aime ça. Sale dépravé.

— À l’intérieur, ou ici, en compagnie de Mère Nature ? demanda Logan en contemplant les branches de l’immense érable qui pendaient au-dessus de leurs têtes.

Lorsque Tate reprit le chemin qui menait à la grange ou au chalet, il jugea qu’il était temps de passer à la vitesse supérieure, et il glissa une main au-dessus de son épaule pour empoigner son tee-shirt. En le faisant passer au-dessus de sa tête, il remarqua que Logan était plus proche qu’auparavant et qu’il le regardait comme s’il était sur le point de le dévorer.

Tate roula son haut en boule pour le lui lancer, et lorsque Logan l’attrapa, il le porta à son nez pour respirer son odeur.

— Je peux sentir les phéromones dont tu parlais tout à l’heure.

Puis il le laissa tomber sur le sol, et Tate sut que son heure avait sonné.

Il tourna les talons, et en s’élançant à toute allure vers la grange et vers les portes que Logan avait laissées ouvertes, il put entendre le gravier crisser sous les pieds de Logan, qui le talonnait de près. Il aurait dû se douter qu’il était impossible de le semer, cependant. Il n’avait jamais gagné, à ce jeu-là. Logan courait depuis l’époque où il fréquentait l’université. Mais cela ne voulait pas dire pour autant que Tate rendrait les armes si facilement. Il atteignit la grange juste avant Logan et se dirigea vers le pick-up en pensant s’en servir de barrage.

Cependant, il n’avait pas pris conscience que le pick-up était garé si près du fond de la bâtisse qu’il lui était impossible de se faufiler derrière, et lorsqu’il se tourna vers Logan, il se retrouva pris au piège.

Il le savait, et quand Logan contourna l’avant du véhicule, l’air suffisant qu’il arborait lui révéla qu’il n’était pas le seul.

— Oh, oh… Ça se présente mal pour toi, on dirait… commenta Logan en se rapprochant d’un pas nonchalant alors que Tate reculait en direction du plateau du pick-up. Vous n’avez nulle part où aller, monsieur Morrison.

Tate continua de s’éloigner de lui. Il ne semblait pas le moins du monde inquiet. En vérité, sous le regard de Logan qui l’acculait peu à peu, il avait commencé à masser d’une main l’érection flagrante qui se profilait sous son jean.

— On dirait, ouais, répondit Tate en haussant les épaules.

Lorsque son dos se plaqua au mur de tôle ondulée de la grange, Logan ne s’arrêta pas un instant, et ses doigts entreprirent de faire descendre la braguette de son jean humide pour en écarter les pans.

Une fois nez à nez avec Tate, Logan saisit son menton entre son pouce et son index. Les lèvres de Tate s’entrouvrirent, son souffle se coupa, et Logan passa son pouce sur sa bouche en murmurant :

— T’es baisé, maintenant.

Les pupilles de Tate se dilatèrent de désir, et il effleura le pouce de Logan du bout de la langue avant de répliquer :

— J’ai hâte de voir ça.

Sale allumeur, songea Logan en insinuant son doigt entre les lèvres de Tate.

Lorsqu’il l’aspira au creux de sa bouche, un râle remonta le long de la gorge de Logan. Tate rajusta légèrement sa position, et en baissant les yeux, Logan s’aperçut qu’il venait d’enfouir sa main dans son jean pour caresser son membre.

— Putain… T’attendais que ça aujourd’hui, pas vrai ?

Le rouge monta aux joues de Tate, et en voyant ses paupières battre paresseusement sur ses yeux noisette embrumés de désir, Logan reprit son doigt pour le porter à sa propre bouche.

— Oui, affirma Tate, puis il rejeta la tête en arrière en faisant lentement remonter ses doigts le long de sa verge. J’ai envie de te sentir en moi.

Logan serra les dents face à une telle provocation. En se masturbant ainsi devant lui, Tate le séduisait par ses mots et par ses gestes. Mais il n’avait pas la moindre intention de le laisser s’en tirer aussi facilement, ni de se voir refuser le plaisir d’être responsable de son supplice.

En entendant un soupir franchir le seuil des lèvres de Tate, Logan plaça l’une de ses mains contre le mur, tout près de sa tête, avant de faire descendre ses doigts au centre du torse et des abdominaux de Tate, où il s’arrêta pour effleurer lentement les contours de son nombril.

— Retire-moi ce jean, Tate.

Tate passa brièvement la langue sur sa lèvre, et il se mit en mouvement. Il se débarrassa de ses chaussures d’un coup de pied avant de faufiler ses pouces sous l’élastique de son jean et de son boxer, et Logan s’écarta afin qu’il puisse se pencher pour les faire tomber à ses chevilles. Après s’être exécuté, ses chaussettes suivirent rapidement le même chemin, et Tate se redressa, aussi nu que le jour de sa naissance.

Logan replaça sa main près de sa tête, puis il fit descendre l’autre le long de son corps pour s’emparer du membre érigé de Tate, et lorsque ce dernier jura en fermant les yeux de toutes ses forces, Logan taquina le lobe de son oreille d’un léger coup de langue.

— Tu sais que la petite farce que tu m’as faite là-bas va te coûter très cher. Pas vrai ?

Tate tourna la tête, et ses yeux prirent une teinte cuivrée lorsque les rais de lumière qui filtraient entre les murs en lambris de bois de la grange inondèrent son visage. Il était magnifique, mais également frustré, compte tenu des tics nerveux qui agitaient sa mâchoire. De toute évidence, il voulait sentir sa main glisser le long de sa verge, mais Logan voulait l’entendre le supplier.

— Je, oh… commença Tate avant que Logan raffermisse sa prise sur lui. Merde, Logan.

— Oui, répondit ce dernier en frôlant ses lèvres du bout des siennes. On est déjà partis du principe que ça arrivera inévitablement. Et très bientôt, mais d’abord, poursuivit-il en resserrant une ultime fois ses doigts sur sa hampe, d’abord, je vais tenir parole et glisser mes doigts et ma langue en toi. Parce que vu mon état tu vas devoir être bien sage et bien détendu pour pouvoir m’accueillir.

Tate ferma les yeux pour tenter de garder le contrôle de lui-même, parce qu’il savait que s’il ne se refrénait pas tout de suite, il craquerait à l’instant où Logan poserait sa langue sur lui.

Et putain, je veux pouvoir profiter de cette langue obscène.

Lorsqu’il rouvrit les yeux, il constata que Logan était en train de se dépêtrer de son jean rigide et humide, totalement nu à présent, et Tate ne put réprimer le sourire narquois qui étira ses lèvres.

Après s’être avancé suffisamment pour que leurs membres s’effleurent, Logan écarta ses doigts dans les cheveux de Tate et le tira doucement en avant pour le forcer à se décoller du mur.

— Marre-toi tout de suite, parce que ça durera pas longtemps, l’avertit Logan avant d’écraser brutalement ses lèvres sur les siennes.

Les mains de Tate se posèrent aussitôt sur ses hanches, et Logan glissa son bras autour de sa taille pour presser sa paume contre sa chute de reins. Tate insinua sa langue à l’intérieur de la bouche de Logan pour caresser celle qui se mêlait à la sienne, et lorsqu’il sentit l’index de Logan glisser entre ses fesses, Tate avança son bassin, ivre de désir.

Logan replia les doigts qu’il avait enfouis dans les boucles de Tate et tira sa tête en arrière afin de pouvoir déposer des baisers le long de sa mâchoire. Lorsqu’il atteignit son oreille, Tate grogna doucement, et soudain, Logan les fit pivoter vers la gauche afin de pouvoir l’acculer contre le plateau du pick-up. À cet instant, il commença à presser son érection contre celle de Tate.

Ce dernier fit courir ses mains le long de son dos afin de serrer ses fesses fermes au creux de ses paumes, et quand Logan joignit de nouveau ses lèvres aux siennes en un baiser presque violent, Tate l’attira contre lui autant qu’il le pouvait.

Leurs langues s’abattirent l’une contre l’autre, leurs dents se plantèrent dans leurs lèvres, et lorsque Logan libéra enfin sa bouche de la sienne, elle était rouge, gonflée, et donna envie à Tate de la suçoter ou de la prendre. Les deux lui convenaient.

Logan recula d’un pas, et ils empoignèrent tous deux leur sexe en se jaugeant. Nus et fous de désir, ils étaient tous deux clairement prêts à se lancer, et Tate ne put s’empêcher de cracher dans sa paume pour commencer réellement à se caresser.

— Petit cochon, va, commenta Logan en se repaissant avidement du spectacle qui prenait place sous ses yeux.

La vivacité avec laquelle il ferma ses phalanges sur la base de son membre révéla à Tate qu’il appréciait la vue qu’il lui offrait, les fesses nues appuyées contre le flanc du pick-up, jambes écartées en faisant rapidement glisser sa main sur sa verge gonflée.

— Je vais t’autoriser à continuer. Mais ne t’avise pas de jouir avant que je sois entré en toi. C’est clair ?

Tate acquiesça, mais il garda le silence en regardant Logan franchir la distance qui le séparait de lui, puis ce dernier tendit la main en direction de l’arrière du pick-up.

Logan mordit l’épaule la plus proche de lui, et lorsqu’il se redressa, muni d’une vieille couverture qu’ils avaient laissée ici la dernière fois qu’ils étaient venus et qu’ils avaient pris le pick-up pour se rendre à la plage, il la plia en deux avant de la laisser tomber à ses pieds. Et Tate comprit que ce qu’il s’apprêtait à faire allait lui demander de puiser au plus profond de sa volonté.

24

Logan s’apprêtait à ordonner à Tate de bien s’accrocher ou quelque chose dans cet ordre, il en était certain. Mais avant qu’il ne puisse prononcer le moindre mot, Tate porta une nouvelle fois sa main gauche à ses lèvres pour cracher dans sa paume. C’était sale, obscène, et ce constat fit redoutablement durcir son érection.

Avec un grognement, Logan décréta que le temps des palabres était bel et bien révolu, et il s’agenouilla devant Tate avant que ce dernier n’arrive à ses fins sans lui laisser la chance de lui faire tout ce qu’il lui réservait.

Et la liste est putain de longue.

Une fois posté précisément là où il le souhaitait, Logan leva les yeux vers le visage de Tate et esquissa un sourire. Pas un sourire adorable qui lui laissait entendre à quel point il tenait à lui, non. Logan savait que celui qu’il venait de lui adresser lui disait qu’il l’aimait, mais aussi que ce qu’il était sur le point de faire n’avait rien d’adorable.

Logan se hissa sur ses genoux, appuya ses paumes sur les cuisses musclées de Tate et les serra doucement entre ses doigts avant de baisser la tête pour faire courir sa langue de la base de son sexe à son gland. Et lorsqu’il s’exécuta, il entendit Tate pousser un juron. Il recommença alors, et cette fois, lorsqu’il parvint à son extrémité gonflée, Logan y fit courir sa langue pour recueillir le fluide qui s’était accumulé sur sa fente.

— Merde, lâcha Tate.

Logan leva alors les yeux vers lui pour river son regard au sien.

— Tout va bien, là-haut ?

En voyant Tate hocher brièvement la tête, Logan reporta son attention sur la hampe parcourue de veines qui se trouvait à seulement quelques centimètres de son visage. En avisant la main gauche de Tate serrée à la base de son sexe, Logan ordonna :

— Passe tes bras à l’intérieur du pick-up.

Lorsque ses mots parvinrent à ses oreilles, Tate prit une inspiration tremblante et libéra sa prise sur sa verge pour glisser ses bras par-dessus le rebord du véhicule. En adoptant cette position, il offrait entièrement son corps au regard de Logan. Ses bras étaient maintenus loin de son torse de sorte à découvrir sa poitrine et ses abdominaux, mais aussi l’érection qui se dressait fièrement en direction du visage de Logan.

— Putain… Oui. C’est parfait, le félicita Logan avant de se rasseoir sur ses talons un instant pour profiter de la vue que lui dispensait cette nouvelle posture. Bon sang, Tate, t’es tellement désirable. Écarte un peu plus les jambes pour moi.

En voyant Tate s’exécuter et éloigner ses pieds nus l’un de l’autre, Logan gronda et glissa sa langue sur ses lèvres.

— Est-ce que t’as la moindre idée de ce que j’ai envie de te faire, là, tout de suite ?

Tate baissa les yeux sur la main qui s’affairait sur le sexe de Logan, et il répondit d’une voix qui s’était faite légèrement rauque :

— Je crois que oui.

— Ah, ouais ? demanda Logan en se redressant afin de pouvoir fermer ses doigts sur le membre de Tate, puis il le maintint en l’air pour faire courir sa langue humide sur ses bourses et sous sa hampe. Qu’est-ce que j’ai envie de te faire, à ton avis ?

Le regard farouche de Tate se riva au sien, et il répondit, les traits tendus :

— Tout ce que ton esprit tordu trouvera à faire, jusqu’à ce que l’un de nous deux soit incapable de tenir debout. Toi ou moi, peu importe.

Logan lui adressa son sourire le plus indécent et répondit :

— Je t’ai déjà dit à quel point j’aime le fait que tu me connaisses aussi bien ?

Tate avança ses hanches, et lorsque son membre effleura la joue de Logan, il rétorqua :

— Pas aujourd’hui, non.

Logan orienta le sexe de Tate vers sa bouche et glissa le bout de sa langue sous sa hampe.

— Et si je me contentais de te le montrer, alors ?

Puis il engloutit Tate entre ses lèvres et l’enfonça au fond de sa gorge.

Les bras de Tate se tendirent, et quand Logan prit sa verge jusqu’à la garde, il laissa échapper un cri et plaqua ses paumes contre le fond du plateau du pick-up.

Oh, bordel, il est tellement doué à ce jeu-là…

Il l’avait toujours été, et ce depuis leur toute première fois. Logan pouvait le faire perdre tous ses moyens en une fraction de seconde lorsqu’il jouait cette carte, et quand il réitéra son geste encore et encore, Tate ferma les yeux de toutes ses forces et mordit si violemment sa lèvre inférieure qu’il fut surpris de ne pas la sentir se fendre entre ses dents.

Agenouillé à ses pieds, à quelques pas des portes grandes ouvertes de la grange, Logan faisait marteler son sang dans sa verge à chacun de ses va-et-vient, à chacun de ses coups de langue. Tate avait également conscience à quel point Logan était exposé. Le dos et les fesses nus de ce dernier s’offraient au regard de tous ceux qui auraient pu se promener dans leur propriété, même si, toutefois, il s’agirait d’une grande première. Et lui était nu, étiré de tout son long, les bras dans son dos, glissés sous le rebord du plateau du pick-up afin de permettre à Logan de l’explorer du mieux qu’il le pouvait, et les jambes largement écartées pour le laisser…

— Ohh… merde.

Les lèvres de Logan l’entouraient entièrement, et à un moment donné – sûrement quand j’avais les yeux fermés –, le pervers qui se tenait à ses pieds avait dû humecter ses doigts, car à présent, il les faufilait derrière ses bourses pour faire courir l’un d’eux sur son orifice.

Tate rouvrit brusquement les yeux pour les baisser sur la tête brune qui se démenait sur lui. Logan avait enfoui son nez dans ses courtes boucles noires et l’aspirait en lui tout en jouant avec son anneau de chair, et lorsqu’il libéra enfin sa verge, il darda son regard brûlant dans le sien et tapota sa cheville droite.

Tate fronça les sourcils, et il lui ordonna :

— Passe-la par-dessus mon épaule.

Il sentit un frisson dévaler son échine en songeant à quel point cette position le rendrait vulnérable. Elle était identique à celle qu’il avait adoptée le soir où ils avaient dîné au Spiaggia, mais cette fois, il était debout, et rien au monde n’aurait pu l’empêcher de répondre à sa requête.

Les bras fermement tendus, Tate leva la jambe, et Logan la disposa comme il le souhaitait. Il la cala au-dessus de son épaule gauche afin d’écarter les fesses de Tate, qui se colla entièrement au visage de Logan.

Tate haleta en s’imaginant la scène qu’ils devaient former, parce que franchement, c’était sexy, et à cet instant, Logan réchauffa encore un peu plus l’atmosphère. Lentement, si lentement que Tate crut défaillir, Logan suçota ses doigts entre ses lèvres avant d’en glisser un entre ses jambes écartées pour masser son orifice.

Tate ondula brutalement des hanches, incapable de s’en empêcher, et Logan usa de son autre main pour guider sa verge à l’intérieur de sa bouche.

— Merde… merde, scanda Tate en sentant le doigt de Logan aller et venir dans son anneau de muscles pour commencer à le détendre.

Tate décolla l’une de ses mains du plateau auquel il s’accrochait comme si sa vie en dépendait et empoigna les cheveux humides de Logan afin de le maintenir en place pour envahir sa bouche chaude et avide.

Logan gronda autour de lui en continuant à le torturer à l’aide de ses lèvres et de son doigt, et lorsqu’il effleura sa prostate, Tate se figea et repoussa violemment la bouche de Logan de sa verge.

— Bon Dieu. Tu vas me faire jouir.

Logan lui adressa un sourire qui aurait pu rivaliser avec celui du Diable.

— Tourne-toi et laisse-moi finir de te préparer, alors. Parce que j’ai vraiment besoin d’être en toi.

Après avoir délicatement libéré son épaule de la jambe de Tate, Logan se redressa sur ses talons et attendit qu’il fasse volte-face. Il pouvait sentir la preuve du désir de Tate sur sa langue, et il devait rassembler toute sa volonté pour ne pas venir sur-le-champ, parce que franchement, c’était un délice… Mais non, il s’enfoncerait dans le corps de cet homme avant de quitter cette grange. Tout comme il avait menacé de le faire la première fois qu’il l’avait emmené ici, des années auparavant.

Lorsque Tate posa ses deux pieds au sol, Logan s’apprêta à se lever, et alors qu’il croyait que Tate allait pivoter sur lui-même, ce dernier empoigna ses cheveux pour rejeter sa tête en arrière et plaqua sa bouche contre la sienne. Sa langue s’insinua en lui et balaya l’intérieur de ses joues et son palais, et quand Tate se mit à suçoter sa langue, Logan dut fermer son poing autour de son membre et prier tous les dieux pour ne pas se libérer à cause d’un simple baiser.

Mais ce n’était pas qu’un simple baiser, cependant. Il savait ce que faisait Tate : il satisfaisait jusqu’au moindre de ses sens en se repaissant de sa propre saveur. Tate gronda en gardant fermement les cheveux de Logan entre ses doigts, tandis que ceux qui avaient saisi son menton le maintenaient en place pour lui permettre de l’embrasser tout son soûl, et Logan n’y vit pas le moindre inconvénient.

Lorsqu’il daigna enfin libérer ses lèvres, Tate recula d’un pas, les yeux luisants d’une lueur bestiale, et il se tourna comme il le lui avait demandé avant d’appuyer ses mains contre le pick-up. Et cette fois, Logan n’eut même pas à le prier d’écarter les jambes. Il le fit de lui-même.

Et c’est la plus belle chose qu’il m’ait été donné de voir aujourd’hui, songea Logan en plaçant ses paumes de part et d’autre des fesses de Tate.

Il les serra entre ses paumes pour les écarter, le provoquer, et quand Tate arriva visiblement à court de patience, il le fusilla du regard par-dessus son épaule. Logan fit alors courir le plat de son pouce sur son orifice et l’y pressa juste un peu. Lorsqu’il le retira, Tate marmonna une obscénité, et Logan s’esclaffa.

— Tu veux quelque chose, Tate ?

Logan le vit glisser une main en direction de son bas-ventre pour commencer à se caresser, et il se pencha pour embrasser et mordre sa fesse droite. Tate lâcha alors un grognement et se recula brusquement contre lui, et, prenant finalement pitié de lui, Logan écarta les globes de chair pour faire courir sa langue le long de sa raie étroite.

Le gémissement empreint de plaisir qu’il suscita résonna comme une mélodie à ses oreilles, puis il recommença, et cette fois, lorsqu’il leva la tête, il insinua plus profondément son pouce dans l’anneau de muscles de Tate pour le détendre.

En voyant les hanches de Tate onduler à nouveau, Logan comprit exactement ce qu’il désirait, et il retira sa main pour pouvoir mettre sa langue à profit. Il lécha, joua et suçota sa fente sombre encore imprégnée du parfum de leur gel douche, et lorsqu’il leva la tête pour glisser entièrement l’un de ses doigts entre ses chairs, Tate s’affaira frénétiquement sur son membre et lâcha un chapelet de jurons.

Bon sang, Tate était sacrément avide lorsqu’il se faisait dévorer, et Logan ne se serait jamais douté que cette pratique figurerait un jour parmi ses préférées. Mais force lui était de reconnaître qu’il avait été agréablement surpris en découvrant cet aspect de Tate. Cet homme était aussi dépravé que lui, et cet état de fait ravissait totalement son côté hédoniste.

— Logan… Bon sang. Encore. Merde. J’ai besoin de quelque chose.

Logan retira lentement son doigt pour passer sa langue sur son orifice détendu, puis il lécha deux de ses phalanges pour les humecter et les immisça dans l’anneau de muscles de Tate. Un long râle remonta le long de la gorge de l’homme penché en avant, nu et appuyé sur le pick-up, et Logan fit entrer et sortir son doigt en lui jusqu’à ce que Tate exige qu’il se lève pour entrer en lui.

En un éclair, Logan se tourna vers le jean de Tate qui gisait sur le sol en sachant qu’il y gardait son portefeuille, et lorsqu’il le dénicha, il repéra – ah, le voilà – un petit sachet de lubrifiant et se félicita d’avoir toujours appris à Tate à pallier toutes les éventualités. Dans sa vie en général, mais aussi pour vivre avec lui, qui sautait toujours sur le moindre prétexte pour s’immiscer en lui.

En se mettant sur ses pieds, Logan déchira le sachet avec ses dents et vida la majeure partie du contenu sur lui afin de pouvoir en enduire sa verge, puis il glissa ses doigts dans l’orifice qui l’attendait si sagement. Il plaça alors sa main sur la taille de Tate et se pencha pour lui souffler :

— Donne-moi ta main.

Et lorsque Tate la lui tendit, Logan fit couler le reste du lubrifiant au creux de sa paume.

Les choses allaient se corser, et très vite.

Une main posée sur le bord du pick-up, Tate ferma sa paume glissante autour de son sexe et s’accrocha du mieux qu’il le put. Les mains de Logan écartèrent ses fesses, et il put le sentir presser le bout de son membre contre lui.

— T’es prêt ?

Putain, je l’ai jamais été autant de toute ma vie, songea Tate, mais à cet instant, il lui était bien trop difficile de parler.

Son esprit était trop occupé à rappeler à son cœur de battre et à ses poumons de respirer, car Logan avait tant repoussé ses limites qu’il était stupéfait de ne pas avoir encore cédé.

— Tate ? l’appela à nouveau Logan en faisant remonter sa main jusqu’à ses omoplates.

Lorsqu’il le vit acquiescer, Logan délaissa son échine pour accrocher ses doigts à son bassin, et enfin, il se glissa en lui.

L’incroyable sentiment de plénitude qui l’envahit lui soutira une plainte, et Logan gronda un juron en enfonçant ses doigts sur sa taille.

Tate s’accrocha au rebord du pick-up à en blanchir ses jointures, et lorsque le corps de Logan s’immobilisa un instant, il put l’entendre souffler :

— Bordel, Tate. Bordel de merde…

Tate laissa retomber sa tête en avant en sentant l’érection brûlante de Logan palpiter en lui, et lorsque l’adrénaline afflua dans ses veines à la sensation de son membre fiché en lui, Tate commença à faire aller et venir sa main sur son sexe.

Alors que ses hanches se mettaient à s’avancer d’elles-mêmes, il glissa lentement le long de la verge de Logan. Il sentit alors ce dernier s’emparer de son bassin pour l’attirer à lui, et il s’enfonça en lui aussi loin qu’il le pouvait. Puis il se colla à son dos et souffla :

— Accroche-toi.

Ce fut le seul avertissement qu’il lui donna. Après cela, Logan se mit à marteler en lui comme un dément. Ses dents vinrent se ficher dans son épaule. Ses ongles apposèrent leur marque sur sa peau. Et à chacun de ses coups de reins, Tate lui cria de continuer.

Il adorait se faire prendre ainsi.

Il adorait l’homme qui le prenait ainsi.

Et il adorait le fait que Logan en comprenne tous les tenants et les aboutissants.

Logan était son âme sœur. Tout comme il était la sienne.

Et lorsqu’ils perdirent tous deux pied dans la chaleur de l’après-midi, Tate n’avait jamais été aussi satisfait de toute sa vie.

25

Plus tard ce soir-là, après une bonne douche et un délicieux dîner, Logan se dirigea vers le salon, une bouteille de vin et deux verres à la main, pour s’apercevoir que Tate avait ouvert les portes coulissantes en verre qui menaient au balcon.

Si la journée avait été belle, la nuit était véritablement magnifique. En plus de l’isolement complet de leur chalet, l’une des qualités qui rendaient cette escapade absolument parfaite était la tranquillité des environs. Ils étaient loin des rumeurs de la ville, et à force d’être constamment au cœur de la jungle urbaine, il était agréable de simplement s’en détacher pour lever le pied.

Logan aimait aussi le fait de ne pas avoir de télévision ou d’ordinateur à disposition, à moins de décider d’emmener leur ordinateur portable avec eux. Il avait proposé à Tate de s’en procurer lorsqu’ils avaient commencé à migrer régulièrement ici, mais celui-ci s’était entièrement accordé avec lui pour affirmer que c’était l’endroit où ils devaient se contenter de se déconnecter et de profiter de l’autre, et Logan adorait ces soirées passées dans son chalet seul avec Tate, sans personne à des kilomètres à la ronde.

Après leur avoir servi un verre de merlot, Logan plaça la bouteille sur la table basse disposée vers le bout du divan et rejoignit Tate, qui se tenait sur le balcon.

En sortant de la douche, Tate n’avait enfilé qu’un pantalon d’intérieur en lin tandis que lui-même avait opté pour un short en laine gris ainsi qu’un tee-shirt blanc. Lorsque Tate se tourna pour le voir derrière lui, il lui adressa ce sourire éclatant qu’il aimait tant et saisit le verre qu’il lui tendait.

— C’est une belle soirée, commenta Tate en se penchant pour appuyer ses avant-bras sur la rambarde.

— C’est vrai, acquiesça Logan en prenant une gorgée de vin.

Puis il imita la posture de Tate et se rapprocha assez de lui pour sentir la chaleur qui émanait de son corps.

— J’aime cet endroit.

— Moi aussi. Je l’ai adoré dès la première fois où tu m’as emmené ici, répondit Tate avec un léger sourire. Tu m’en voulais tellement, ce soir-là.

Logan acquiesça et lui adressa un sourire en coin.

— En effet. Tu m’avais brisé le cœur.

Tate se tourna vers lui et s’approcha suffisamment pour pouvoir poser une main sur sa poitrine.

— Je sais. Je suis désolé.

— Tate, protesta Logan en riant doucement, c’était il y a longtemps. Arrête de t’excuser.

— Je sais, mais je n’étais pas au courant de tout à l’époque, et depuis que j’ai parlé à Jill…

— Tous tes souvenirs ont refait surface ?

Tate poussa un soupir et se détourna de lui pour scruter à nouveau les ténèbres.

— Ouais. On peut dire ça, j’imagine.

— Écoute-moi bien, lui enjoignit Logan, et en constatant que Tate refusait de lui faire face, il saisit son menton pour le forcer à le regarder dans les yeux. On a vécu énormément de choses, depuis. C’était juste un des nombreux obstacles qu’on a rencontrés depuis le début de notre relation. Mais… Tate ?

— Ouais ?

— De l’eau a coulé sous les ponts, depuis. Arrête de t’en faire pour ça. Je ne m’en fais pas, moi.

Tate acquiesça et lui répondit par un lent sourire.

— T’es vraiment un mec génial. Tu le sais, ça ?

— Disons que je l’ai toujours soupçonné. Mais n’hésite pas à me le dire dès que tu crois bon de devoir me le rappeler.

Tate s’esclaffa.

— J’y penserai.

— Parfait. Et pour information, tu es carrément merveilleux aussi. Ce que tu as fait cette semaine, aller voir ta sœur… Je pense pas que j’en aurais été capable, après ce qu’elle a fait.

— Si, tu l’aurais fait, affirma Tate sans l’ombre d’une hésitation. Cole et toi avez la relation la plus solide que j’aie jamais vue, et vous partiez pas gagnants.

— Non, c’est vrai. Mais c’est parce qu’il est chiant comme la mort.

— Hmm, je suis sûr que c’est pour ça, oui, répondit Tate. Mais… en parlant de Jill…

Le cœur de Logan se serra. Ils n’avaient que peu discuté de sa rencontre avec sa sœur. Il savait qu’elle lui avait présenté des excuses et qu’elle lui avait demandé pardon, mais en dehors de cela, Tate était resté vague.

Il y réfléchissait. Comme il avait tendance à le faire lorsqu’une question le troublait. Il la gardait en lui afin de la retourner dans tous les sens. C’était sa façon de procéder. Et lorsqu’il se montrait peu loquace, Logan savait que mieux valait le laisser faire, car il finissait irrémédiablement par lui parler lorsqu’il était prêt.

Ainsi, il savait que ce moment arriverait. Et tout en donnant à Tate le temps dont il avait besoin pour méditer, Logan avait gardé cette perspective en tête. Il y avait quelque chose qu’il ne lui avait pas encore révélé au sujet de cette rencontre.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Logan en tâchant de paraître à l’écoute et… calme.

— Elle avait beaucoup de choses à me dire, quand on s’est vus.

En voyant Tate s’interrompre, Logan devina qu’il cherchait ses mots pour formuler ce qui le tracassait tant, et il patienta.

Il prit une grosse gorgée de vin, et lorsqu’il posa son verre, Tate se tourna vers lui. À la vue de l’expression qui se peignait sur ses traits, Logan sentit son cœur s’affoler dans sa poitrine.

De toute évidence, Tate semblait être réticent à l’idée de lui en faire part, ce qui ne fit qu’empirer son angoisse.

Contente-toi de cracher le morceau, songea Logan.

— Elle veut te rencontrer.

Tate examina attentivement le visage de Logan pour guetter sa première réaction, et la surprise qu’il lut dans ses yeux était infiniment préférable à ce qu’il aurait cru y voir.

— Elle veut quoi ?

— Te rencontrer, répéta Tate en tentant d’esquisser un sourire.

Logan battit des paupières d’un air hébété et se mit à secouer la tête.

— Euh, je ne crois pas que ce soit…

— Logan ?

— Ouais ?

— Si je n’avais pas l’impression qu’elle était sincère, je n’aurais pas envisagé une seconde de te le demander, ou de t’imposer ça une fois de plus.

Logan se pinça l’arête du nez et laissa échapper un soupir. Tate avait conscience de lui en demander beaucoup, mais il sentait également que c’était quelque chose qu’il devait faire. Quelque chose qu’il se devait à lui-même. Sa chance d’avoir le dîner de famille qu’il désirait depuis si longtemps en compagnie de Logan.

Mais si ce dernier n’était pas du même avis, il n’avait pas la moindre intention de lui forcer la…

— D’accord.

Une minute. Il a vraiment dit ce que je crois avoir entendu ?

— Je la rencontrerai, répondit Logan. Si c’est ce que tu veux.

— Tu ferais ça ? Pour moi ?

— Tate, je ferais n’importe quoi pour toi. Mais je ne vais pas te mentir. Je ne suis pas super enthousiaste à cette idée. Et je n’ai pas l’intention de me taire si elle se comporte comme elle l’a fait la première fois.

Tate s’approcha de lui pour placer une main sur sa poitrine et l’embrassa lentement. Lorsqu’il sentit Logan se détendre sous sa paume, il répondit :

— Je ne voudrais ni m’attendrais à ce que tu le fasses. Mais pour être sûr que la situation ne parte pas en vrille, je lui ai imposé une condition avant de lui dire que je te le proposerais.

— Ah ? Et qu’est-ce que c’est ?

— On se retrouvera chez mon père, répondit Tate.

Les épaules de Logan se détendirent instantanément.

— Ouaip. Si elle veut qu’on se voie, ce sera selon mes conditions, et comme ça, elle verra qu’on a un allié. Papa t’adore.

— Du moment que toi, tu m’adores, je me fiche du reste, assura Logan. Mais c’était une bonne idée d’organiser ça chez ton père.

— Merci. Et merci d’avoir accepté.

— Tu pourras me remercier après ce dîner. Dieu sait comment ça se terminera.

— Quel que soit le dénouement, je partirai de chez mon père avec toi, donc je ne m’en fais pas.

Logan joignit ses doigts aux siens.

— Je suis sûr que tout va bien se passer.

Tate s’esclaffa à la vue du sourire tout sauf convaincant qu’il lui adressait.

— C’est la pire tentative d’encouragement que j’aie jamais entendue.

En voyant Logan hausser les épaules, Tate leva son verre vide et décida de le laisser tranquille pour le reste de la soirée.

— Je crois qu’on aurait bien besoin d’un autre verre de vin. Qu’est-ce que t’en penses ?

Clairement soulagé par ce changement de sujet, Logan lui prit son verre des mains.

— Je trouve que c’est une excellente idée.

Puis il reprit le chemin du salon, et Tate se demanda comment il avait bien pu avoir la chance de se retrouver avec un homme aussi compréhensif que Logan.

Lorsque ce dernier s’installa au bout du divan, il recourba son index en un geste d’invite, et Tate sut comment il avait fait.

Il avait eu cette chance car quatre ans auparavant, il s’était trouvé que Logan avait choisi le bar dans lequel il travaillait, puis qu’il s’était assis en face de lui et… le temps avait fait le reste. Car il lui aurait été parfaitement impossible de le voir et de ne pas tomber amoureux de lui.

Lorsque Tate s’avança à l’intérieur, Logan le suivit du regard et savoura la manière dont les douces lueurs de la lampe dansèrent sur sa peau, lui rappelant sa chaleur sous ses doigts.

En s’arrêtant près du canapé, Tate fronça les sourcils et désigna la marque violacée qui se dessinait sur la jambe de Logan.

— T’as un bleu sur le tibia.

Logan y jeta un coup d’œil.

— Je sais. C’est à cause de la caisse de vin de la semaine dernière. Notre appartement est trop petit. Il y a des boîtes partout. Dans le couloir. Dans le bureau, qui n’est même plus un bureau, maintenant.

Tate saisit le vin qu’il lui avait servi et en prit une gorgée.

— T’as raison. Mais le loft est loin d’être plus grand. Et ici, c’est génial, mais c’est trop isolé. Donc à moins que tu aies l’intention de vendre l’appartement…

Tate s’interrompit et haussa les épaules d’un air de dire qu’ils n’avaient guère d’autres options.

Mais Logan pencha la tête sur le côté et répliqua :

— Et si on vendait vraiment l’appartement ?

La main de Tate se figea à quelques centimètres de ses lèvres.

— Quoi ? Tu adores cet appart.

— Avant, oui. Enfin, toujours, répondit Logan avant de placer son verre sur la table et de s’avancer sur le bord du divan. Il était parfait quand j’étais tout seul. Et quand tu as emménagé…

Il s’interrompit et prit une profonde inspiration en se souvenant de ce jour, peu après que Tate était sorti de l’hôpital.

— C’était un des plus beaux jours de ma vie. Mais à force de vivre à deux, les choses se sont accumulées au fil des ans, et il est juste trop petit, maintenant. Il y a des trucs partout.

Logan leva les yeux vers Tate, qui s’était avancé pour se poster devant lui.

— T’es sérieux ? Tu veux vendre l’appartement ? Et ensuite ? Emménager dans une maison en banlieue avec un chien et une petite barrière blanche ? Ça ne ressemble pas à Logan Mitchell.

Ce dernier fronça le nez, horrifié à cette simple pensée.

— Qui a parlé de vivre en banlieue ? Ou d’une petite barrière blanche ?

Tate s’esclaffa et fit courir l’une de ses mains dans ses cheveux humides.

— Mais ça se négocie, pour le chien ?

— Négatif. Je ne veux pas d’une boule de poils pleine de bave qui courrait chez nous en bouffant les meubles et en laissant des poils partout sur mes vêtements.

— J’aurais dû me douter que tu t’inquiéterais pour tes vêtements.

— Pourquoi je ne m’en ferais pas ? J’investis beaucoup d’argent dans ce que je porte. Quoi ? Tu veux vraiment un chien ?

Tate éclata d’un rire franc.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? demanda Logan en saisissant les hanches de Tate pour l’attirer entre ses jambes.

Tate glissa une main à l’arrière de sa tête afin d’orienter son visage vers lui, puis il se pencha pour l’embrasser.

— Toi. En train de t’inquiéter au sujet d’un chien imaginaire alors qu’on est assis là…

— Enfin, techniquement, t’es debout, souligna Logan.

— OK, petit malin. Alors qu’on discute d’une décision très grave et très importante.

Logan haussa les épaules en regardant Tate se redresser, puis il le relâcha et se laissa aller contre le dossier du divan. Tate posa son verre et s’avança avant de s’allonger sur le canapé en posant sa tête sur la cuisse de Logan.

Ils se plongèrent alors dans un silence confortable, et Logan se laissa un instant pour réellement réfléchir à sa suggestion. À chercher une maison avec Tate. Ils ne l’avaient encore jamais fait auparavant. Oui, ils disposaient de plusieurs logements. Il possédait déjà son appartement ainsi que ce chalet, et lorsque Tate avait jeté son dévolu sur le Popped Cherry, le loft avait été inclus.

Mais ça ? Cela impliquait de se lancer dans des recherches et de trouver une maison dans laquelle ils souhaitaient vivre ensemble jusqu’à la fin de leur vie. Ou pendant un long moment, du moins. Il s’agissait d’un énorme engagement.

Aaah, encore et toujours ce mot.

Un mot qui n’avait cessé de revenir au cours de ces derniers mois. Un mot qui ne lui avait pas même effleuré l’esprit avant d’apercevoir ce nœud papillon, et Tate lui avait alors jeté un regard qui lui avait donné envie de s’arrêter pour réfléchir à ce qu’ils représentaient l’un pour l’autre.

Et si cette idée, cette perspective de s’engager légalement à l’autre, lui foutait une trouille viscérale autrefois, là, dans le calme de la nuit, en train de jouer avec les douces boucles qui chatouillaient sa cuisse, Logan ne ressentait plus la moindre panique vis-à-vis de cette éventualité.

Au lieu de cela, son côté possessif, son côté qui identifiait Tate comme sa moitié, comme son partenaire à tous les égards qu’il aurait pu imaginer, s’éveilla à l’instant où il envisagea la possibilité de se lier à cet homme à jamais, à tous les égards.

Curieux de savoir ce qui pouvait bien se tramer dans la tête de Tate, Logan demanda :

— Tu voudrais pas qu’on déménage ?

— Tu sais, jusqu’à il y a deux secondes, je n’y avais jamais pensé, répondit Tate en rejetant la tête en arrière pour le regarder.

— Moi non plus, répondit Logan en lui adressant un large sourire. Mais j’aime cette idée. De chercher une maison avec toi.

— Ah, ouais ?

Logan acquiesça en lui caressant les cheveux.

— Vraiment.

— Moi aussi. Tu sais, c’est drôle, mais j’ai l’impression que les choses bougent ces derniers temps, non ?

— Que les choses bougent ? répéta Logan.

— Ouais, répondit Tate en levant la main pour faire courir ses doigts le long de sa mâchoire. Pas dans le mauvais sens du terme. Je parlais juste de nos boulots, de ça et de Jill.

— J’en sais rien, marmonna Logan. C’est peut-être juste la prochaine étape.

— La prochaine étape ? rit doucement Tate. De quoi ? De notre évolution ?

Logan se pencha pour déposer un tendre baiser sur ses lèvres.

— Hm, quelque chose du genre, oui.

— Ça me plaît, commenta Tate en souriant contre sa bouche.

— Moi aussi, souffla Logan en se laissant aller contre le dossier du sofa.

Moi. Aussi.

En posant son regard sur Tate, qui avait fermé les yeux, Logan grava dans sa mémoire l’image des cils épais qui embrassaient le haut de ses pommettes et des boucles humides qui effleuraient ses cuisses. Tate semblait détendu et absolument magnifique, et soudain, les verbes « se ranger », « se poser » et « s’engager » ne déclenchaient plus la sonnette d’alarme dans son esprit.

Non, soudain, ils déclenchaient non pas une sonnette… mais plutôt des cloches.

Mais non… ça impliquerait une église. Et ça impliquerait aussi de se marier. Qu’est-ce que… ? Je suis vraiment en train de penser à…

— Logan ?

Quand la voix de Tate coupa court à ces incroyables pensées, Logan baissa le menton pour s’apercevoir qu’il le contemplait de son regard endormi en lui adressant un sourire à couper le souffle.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, répondit Logan.

Et lorsque Tate ferma les yeux, il comprit sans l’ombre d’un doute que oui, il le pensait réellement. Maintenant, il ne lui restait plus qu’à réfléchir à l’endroit et à l’heure auxquels il demanderait Tate Morrison en mariage.